正月二十，天還沒亮透，科學院後面那條通往改造營的土路上，就傳來了一陣嘈雜的聲音。

　　十幾個家長帶著自家「逆子」，浩浩蕩蕩地往山溝溝裡走。有的騎馬，有的坐轎，有的坐馬車那聲音裡有馬車輪子碾過凍土的咕嚕聲，有家丁小跑時的喘氣聲，有家長的訓斥聲，還有一種更特殊的聲響——掙紮聲。不是一個人在掙紮，是好幾個人在掙紮，伴隨著「放開我」「我不去」「你們這是綁架」的嘶吼，在清晨的薄霧裡傳出去老遠。

　　改造營的大門口，二狗已經站了半個時辰了。他穿著一身嶄新的黑色短褂，袖口紮得緊緊的，腰間系著一條寬皮帶，腳蹬一雙牛皮靴子，整個人看起來像一尊鐵塔。他的臉上帶著一種「久經沙場」的淡定，嘴角微微下撇，雙臂抱胸，目光如炬，掃視著每一輛駛來的馬車。

　　鐵蛋站在他右邊，穿著一身灰藍色的天兵營作訓服，胸口的扣子崩得緊緊的——不是衣服小了，是他胸肌太大了。他手裡拿著一根教鞭，不是用來打人的，是用來指路的，但那根教鞭有拇指粗，看著更像是一根小號的金箍棒。他咧著嘴，露出兩排白牙，笑得像過年。

　　三娃站在他左邊，穿著白大褂，脖子上掛著聽診器——那是科學院新產的，銅管橡膠管，據說能放大心跳聲。他推了推眼鏡，表情認真得像在做學術研究。他的腳邊放著一個大藥箱，裡面裝滿了各種藥品、繃帶、消毒水，還有幾支珍貴的青黴素，用棉布包著，小心翼翼地放在最上層。按照蕭戰的指示，他在青黴素的包裝外面手寫標註了一行警示：「每次使用前必須——不，必須問過我本人，偷摸亂用者以投毒論處，交由五寶處理。」五寶面無表情地出現在三娃身後，像一道無聲的句號。

　　「來了來了！」振邦第一個看見，遠處塵土飛揚，四輛馬車排成一列，正往這邊駛來。最前面那輛馬車是黑色的，車身上鐫著金色的麒麟徽記，那是成國公府的。後面跟著一輛藏青色的馬車，車簾掀開一角，露出一張愁眉苦臉的中年男人的臉——慶陽伯。第三輛是青色的小轎，車簾緊閉，但裡面傳出叮叮噹噹的聲音，像是有人在砸車。最後一輛，是趙秉文的馬車，車簾掀著，趙天賜被他爹按在座位上，像被壓在五指山下的孫猴子。

　　馬車在大門口停下來。

　　成國公府的車上，先跳下來兩個膀大腰圓的家丁，然後從車裡拖出一個人——不，不是拖，是「擡」。朱耀祖被一條粗麻繩捆得結結實實，從肩膀捆到腳踝，像個端午節的粽子。他嘴裡塞著一塊布——不是他自己的，是他爹的襪子，新換的，但味道依然感人。他的眼睛瞪得像銅鈴，裡面全是怒火和不甘。最絕的是，他的左手——被繩子捆著的手指頭——居然還勾著一個蛐蛐罐，青花瓷的，蓋子用膠布封著，裡面傳來「嘟嘟嘟」的叫聲。

　　成國公朱壽山從馬車上下來，臉色鐵青，額頭上全是汗——不是熱的，是氣的。他走到二狗面前，拱了拱手，聲音沙啞，像剛跟人吵了一架。

　　「二狗……蕭校尉，人帶來了。這逆子，昨天半夜想翻牆跑，被我逮住了。今天早上又絕食，說不去特訓班就不吃飯。我說不吃拉倒，餓死算了。他娘哭了一早上，說『孩子還小，別跟他一般見識』。哎『！就是因為他娘老這麼說，他才這麼不成器！』」

　　他踢了朱耀祖一腳，不是重的，是那種恨鐵不成鋼的踢。「你說！你是不是不成器？」

　　朱耀祖被塞著布，說不出話，隻能用鼻子發出一連串「嗯嗯嗯」的聲音，像是在抗議，又像是在罵人。

　　二狗蹲下來，跟朱耀祖平視，笑了，那笑容裡有幾分慈祥，幾分同情，還有幾分「我看你能撐多久」的玩味。「朱公子，別掙紮了。來了就好好待著。三個月很快的，一眨眼就過去了。你要是配合，我讓你每天跟大將軍見一面。你要是不配合，我把大將軍燉了，給你補身體。」

　　朱耀祖的眼睛瞪得更大了，拚命搖頭，鼻子裡「嗯嗯嗯」的聲調變了，從憤怒變成了驚恐。

　　慶陽伯府的馬車也停了。

　　孫玉成是自己跳下車的——不是跳，是「滾」。他被繩子捆著腿，一蹦一蹦地從車上蹦下來，蹦了三下沒站穩，一頭栽進路邊的草堆裡，吃了一嘴的枯草。他呸呸吐了兩口，仰頭看著改造營那堵一丈二高的青磚牆，眼神裡居然帶著一絲——興奮。

　　「爹！這牆真高！比我爬過的所有牆都高！」他大聲喊，語氣裡沒有恐懼，隻有挑戰，像登山家看到了一座新山峰。

　　慶陽伯孫茂山從車上下來，臉色比成國公還差，眼圈發黑，嘴唇發白，像是三天沒睡覺。「二狗，這孩子……這孩子昨天把家裡的梯子鋸了，說要『鍛煉身體』。我說你鋸梯子幹什麼，他說『我要練爬牆，沒有梯子我能爬得更高』。我……」他深吸一口氣，像是說不下去了。「我就這麼一個兒子，他要是摔死了，我上哪兒哭去？」

　　二狗拍拍慶陽伯的肩膀，「伯爺放心，我們這兒的牆，沒有梯子也能爬——但爬上去就會掉下來。因為牆頭嵌了碎瓷片，手一按就劃破。他爬一次，疼一次，疼到第三次就不爬了。」

　　慶陽伯的嘴角抽了一下，「碎……碎瓷片？蕭國公想的？」二狗點頭。

　　「高。實在是高。」

　　周侍郎府的馬車，門一開，先飛出來一個彈弓。

　　那彈弓是鐵梨木的叉子，牛筋的皮筋，皮兜是牛皮縫的，做工精緻，一看就不是普通貨色。彈弓飛出來之後，又飛出來一把彈弓。然後是一把。再一把。小小的車廂裡，居然飛出了七八把彈弓，大小不一，材質各異，像變戲法一樣。

　　周侍郎周文遠從車上下來，手裡還拎著一個布袋，布袋沉甸甸的，裡面全是彈弓、石子、彈珠，還有幾個泥丸——泥丸上畫著笑臉，看著怪瘮人的。

　　「蕭校尉，你看看，這是我從他床底下搜出來的。」周文遠的聲音都在發抖，像是受了極大的刺激。「床底下！不是一兩個，是一箱子！他跟我說隻有一把，結果我從床底下搜出十八把！十八把！還有一個彈弓架，說是『備用的備用的備用的』！」

　　周文斌被兩個家丁從車上架下來，腳不沾地，像拎小雞一樣拎著。他穿著一件灰色的袍子，頭髮亂得跟雞窩似的，嘴角還掛著早飯的米粒——顯然是在吃早飯的時候被突然襲擊的。他的眼睛滴溜溜地轉，像一隻被困在籠子裡的老鼠，四處尋找逃跑的機會。

　　「爹！您這是綁架！綁架！我要去告官！」周文斌扯著嗓子喊，聲音又尖又細，像被踩了尾巴的貓。

　　「告官？」周侍郎冷笑一聲，「你爹我就是官。你告誰？告你自己？」

　　趙秉文的馬車最後到。

　　趙天賜是被他爹從車裡推出來的——不是「請」，也不是「帶」，是「推」，像推一個不情不願的購物車。趙天賜穿著那件寶藍色的緞袍，頭髮梳得油光鋥亮（他娘早上硬按著梳的），臉上沒有表情，像個即將被處決的囚犯。他的眼神空洞，看著改造營的大門，像是在看一座墳墓。

　　趙秉文從車上下來，整個人像是老了十歲。他的頭髮白了好幾根，眼角多了好幾道皺紋，走路的步子都沉重了。他走到二狗面前，沒有說話，隻是拍了拍二狗的肩膀，然後從袖子裡掏出一封信，遞給二狗。

　　「什麼信？」二狗問。

　　「遺書。」趙秉文面無表情。

　　二狗手一抖，差點把信掉地上。「遺……遺書？！」

　　趙秉文嘆了口氣，「不是我的遺書，是他的。他說『爹，您要是把我送進特訓班，我就死給您看』。我說『行，你寫遺書吧，我幫你收著』。他寫了一個晚上，寫了兩行字——『遺書：我不想死，但更不想去特訓班。』」趙秉文的嘴角終於有了一絲笑意，但那笑意裡有苦澀，有無奈，還有一點點欣慰。「這孩子，還是怕死的。怕死就好，怕死就不會真死。」

　　二狗把信還給趙秉文，「趙大人，信您收著。三個月後，還給令郎，讓他看看自己多幼稚。」

　　趙天賜站在旁邊，咬著嘴唇，不吭聲。他的袖子裡鼓鼓囊囊的，不知道藏了什麼。

　　二狗目光如炬，「趙公子，袖子裡藏了什麼？交出來吧，省得我搜。」

　　趙天賜臉色一變，不情不願地從袖子裡掏出一塊假腰牌——跟廟會上那塊一模一樣，顯然是新做的。他把假腰牌放在二狗手裡，低著頭，聲音像蚊子叫。「就這一塊。沒了。」

　　二狗翻過來看了看，那腰牌做得還挺像，銅皮包木芯，上面刻著「巡城」二字，不仔細看還真能以假亂真。「這手藝不錯，誰給你做的？」

　　趙天賜不說話。

　　二狗也不追問，把假腰牌收進口袋裡。「進了改造營，這些東西都沒收。等你畢業了，還給你。你要是在裡面表現好，我幫你跟順天府說說，讓你當個真的。」

　　趙天賜猛地擡起頭，眼睛裡閃過一絲光，但很快又暗了下去——他不信。他從來不信大人的話。