比爾神父騎著自行車，一路蹬到了國公府。

　　他在門口停好車，鎖上鎖——這把鎖也是科學院的新產品，彈簧鎖，沒有鑰匙打不開。他試過，用石頭砸都砸不開，很結實。

　　二狗在門口等著，笑嘻嘻地領他進去，一邊走一邊說：「神父，你今天氣色不錯啊。是不是又吃紅燒肉了？」

　　比爾神父：「你怎麼知道？」

　　二狗：「你嘴角還有油呢。」

　　比爾神父連忙擦了擦嘴角，果然擦下來一塊油漬。

　　蕭戰在正堂裡喝茶，看到比爾神父進來，指了指旁邊的椅子，示意他坐下。

　　「神父，坐。別站著，站著說話累。」

　　比爾神父坐下，心裡忐忑不安，手心又出汗了。

　　蕭戰開門見山，沒有任何鋪墊：「神父，我打算出訪弗朗機。需要一個熟悉那邊情況的人帶路。你是弗朗機人，懂語言，懂風俗，懂人情世故。我想讓你跟我一起去。當我的翻譯、嚮導、顧問。」

　　比爾神父：「去……去弗朗機？」

　　蕭戰：「對。回你的老家。回裡斯本。回那個你長大的地方。」

　　比爾神父的心跳得更快了，砰砰砰的，像要跳出來。

　　「那……回來之後，我還能回大夏嗎？」

　　蕭戰看了他一眼，嘴角微微翹起。

　　「當然能。你在大夏有編製、有房子、有工作、有紅燒肉吃、有抽水馬桶用、有自行車騎、有留聲機聽。不回來你去哪兒？回弗朗機繼續當傳教士？天天吃黑麵包配鹹魚？用夜壺倒尿？走泥巴路？」

　　比爾神父想了想那個畫面，打了個寒顫。

　　「那……我回去幹什麼？您總得給我一個任務吧。」

　　蕭戰：「三個任務。第一，當翻譯。弗朗機語、西班牙語、拉丁語，你都精通。到了弗朗機，你就是我的嘴。第二，當嚮導。你是裡斯本人，哪條街賣什麼、哪個官員好說話、哪個貴族愛吹牛，你都清楚。第三，當公關。你在弗朗機有沒有認識的高層？王室的人？教會的人？官員？別跟我說沒有，你是耶穌會的傳教士，至少認識幾個主教。」

　　比爾神父想了想。「裡斯本大主教認識我。是他派我來的。關係……還行。至少他不會把我趕出去。」

　　蕭戰：「很好。到了裡斯本，你去找他，就說大夏要跟弗朗機建交，問他們有沒有興趣。態度要誠懇，說話要有條理，別一上來就『上帝保佑你』。」

　　比爾神父：「這個……主教大人不一定聽我的。我走的時候還是個普通神父，現在回去說『大夏國公派我來建交』，他可能覺得我瘋了。」

　　蕭戰：「你不用說服他，你隻要把話說到了就行。剩下的事，我來辦。你就負責傳話、翻譯、帶路。別的事不用操心。」

　　比爾神父點了點頭。「那……我什麼時候出發？」

　　蕭戰：「三個月後。在這之前，你要把外語系的課程安排好，不能因為走了就耽誤學生。你的課要有人接，你的班要有人頂，你的學生要有人管。」

　　比爾神父：「沒問題。我已經培養了兩個助教，一個姓王，一個姓李，都是我的得意門生。他們可以頂上，水平比我高。」

　　蕭戰看著他，嘴角的弧度更大了，那笑容裡有一種說不清道不明的東西——像是欣慰，像是狡猾，又像是兩者都有。

　　「神父，你變了。」

　　比爾神父愣了一下。「國公爺，剛才路易斯也說了這句話。你們倆是不是商量好的？」

　　蕭戰：「路易斯說你變什麼了？」

　　比爾神父：「變大夏了。他說我現在說話的方式、想問題的角度、吃飯用筷子不用刀叉，連做夢都開始說大夏話了。」

　　蕭戰笑了。「我覺得你變得更像個正常人了。以前你滿腦子都是傳教，走在街上看到個人就想給他施洗，看到個小孩就想給他摸頭。現在你腦子裡想的是——這個月的工資夠不夠花、紅燒肉今天有沒有、留聲機的發條該搖了。」

　　比爾神父沉默了一會兒，說了一番讓蕭戰都意外的話。

　　「國公爺，其實我這兩年想明白了一個道理。信仰不是最重要的。吃飽飯、穿暖衣、有地方住、有人關心，這些才是最重要的。上帝可以給你永生，但給你不了你紅燒肉。而你們大夏人，給了我這所有的一切。」

　　他頓了頓，像是在組織語言。

　　「在弗朗機的時候，我以為我的人生使命就是傳教，把福音傳到世界的每個角落。但現在我覺得，人生使命可以有很多種。教大夏人學外語、幫大夏和弗朗機建交、甚至隻是把那六個流氓變成正經人，都比我在弗朗機傳十年教有意義。」

　　他擡起頭，看著蕭戰，眼神裡有一種少見的堅定。

　　「我不走了。至少在把賴三他們六個變成正經人之前，我不走。他們現在才剛開始變好，我一走，他們可能又回去賭、又回去偷、又回去打架。那我這兩年的努力就白費了。」

　　蕭戰看著他的眼睛，看到了一種真誠的東西，不是傳教士的狂熱，而是一個人的責任感。

　　「神父，你會回去的。但不是現在。三個月後，我帶你風風光光地回弗朗機。讓你那些老朋友看看，比爾·威廉姆斯在大夏過的是什麼樣的日子。讓他們看看你的西服、你的自行車、你的留聲機、你的抽水馬桶。」

　　他站起來，拍了拍比爾神父的肩膀，力道不輕不重。

　　「富貴不還鄉，如錦衣夜行。這句大夏的老話，你聽說過嗎？」

　　比爾神父：「沒聽說過。什麼意思？聽著挺文縐縐的。」

　　蕭戰：「就是說，你發了財不回老家顯擺一下，等於沒發。等於你把新衣服穿在裡頭，外面套一件破棉襖，誰知道你有錢？所以，回去，讓他們看看。羨慕死他們。」

　　比爾神父愣了一下，然後笑了，笑得眼淚都快出來了。

　　「國公爺，您這話說得，我真愛聽。我就愛聽這種話。」

　　兩人對視一眼，都笑了。

　　笑聲在正堂裡回蕩，連門口站著的二狗都跟著笑了。