接下來三個月，蕭戰開始了緊鑼密鼓的籌備工作。

　　整個國公府像一個被捅了的馬蜂窩，人人都在忙，連掃地的大爺都開始學外語了——「Hello,nicetomeetyou」，大爺說成了「哈嘍，奶奶的米」。蕭戰說「差不多就行了，能溝通就行」。

　　第一件事，組建外交使團。

　　科學院外語系成了大本營。比爾神父、路易斯、米格爾、胡安四個人全部被徵調，負責培訓翻譯。比爾神父當總教頭，路易斯教拉丁語，米格爾教西班牙語，胡安教弗朗機語。

　　外語系選出了二十名最優秀的學生，全是比爾神父這兩年手把手教出來的，一個個外語說得比大夏話還溜。分成五個小組——葡萄牙語組、西班牙語組、拉丁語組、英語組、荷蘭語組。每個組四個人，組長都是最優秀的那個學生。

　　蕭戰把他們召集到科學院的大禮堂裡。禮堂能坐三百人，今天隻坐了二十個學生，顯得空蕩蕩的。蕭戰站在講台上，雙手撐著桌子，目光掃過下面那一張張年輕的臉，像一位將軍在檢閱即將出征的士兵。

　　「諸位，你們是我從幾百個學生裡挑出來的。不是你們運氣好，是你們夠優秀。」

　　二十個學生挺直了腰闆。

　　「三個月後，你們要跟我出訪列國，去談生意、簽合同、建交。你們的每一個字、每一句話，都代表著大夏的臉面。翻譯錯了，丟的不是你的臉，是大夏的臉。大夏的臉，比你的臉值錢多了。明白嗎？」

　　二十個學生齊聲應道：「明白！」聲音大得整棟樓都在震。

　　蕭戰：「鴻臚寺的老先生們會教你們外事禮儀和各國風俗。比爾神父會教你們弗朗機的方言和禁忌。你們要在三個月內，把到訪各國的律法、風俗、方言、禁忌全部背下來。背不下來的，考試不合格的，不用跟我去了。我不會帶一個可能給我丟臉的人出門。」

　　學生們緊張得手心冒汗，有的已經開始發抖了。

　　鴻臚寺派來了一個老外事官，姓鄭，做了三十多年藩屬事務，頭髮都白了，對外交禮儀爛熟於心。他走進教室的時候，手裡拿著一根教鞭，表情嚴肅得像棺材闆。

　　他站在講台上，背著手，一臉嚴肅，目光掃過每一個學生。

　　「諸位，外事無小事。一個眼神、一個手勢、一句話，都可能引發外交糾紛。老夫當年見過一個使節，因為在人家國王面前打了個哈欠，差點被趕出去。打個哈欠都不行，更何況是說錯話。」

　　他走到堂中央，做了一個示範動作——雙手抱拳，微微前傾，不卑不亢。

　　「從今往後，大夏使團出訪列國，不再行跪拜之禮。不管是見國王、見皇帝、見教皇，一律拱手對等行禮。你站著，他也站著。你坐著，他也坐著。他要是非要跪，你就把他扶起來。他要是非要你跪，你就轉身走人。」

　　他拱起雙手，看著前方的空氣，彷彿那裡站著一個國王。

　　「我們要尊重他們，他們也要尊重我們。大家是平等的。不卑不亢，有禮有節。這才是大夏的臉面，這才是大夏的氣度。」

　　學生中有人小聲笑了。

　　鄭大人瞪了一眼，眼神像一把刀。「笑什麼？這是正經事。跪拜禮是老一套了，大夏要建交的是平等的國家，不是藩屬。你們記住了——不跪、不拜、不稱臣。誰要是跪了，回來之後自己去鴻臚寺領罰。」

　　學生們立刻收住了笑，正襟危坐。

　　第二件事，組建商務使團。

　　戶部和市舶司各派了五名精幹官吏，組成商務談判組。趙秉文親自帶隊，負責談關稅、談通商、談投資。他穿了一身嶄新的官服，頭髮梳得一絲不苟，看起來精神抖擻。

　　蕭戰把他們叫到市舶司大堂，桌上擺著一疊厚厚的樣品清單，每一頁都密密麻麻寫滿了數字。

　　「瓷器一百件、絲綢五十匹、茶葉兩百斤、藥材三十種。這些都是要帶去給人看貨的。你們要把每種貨物的品質、價格、產量、供貨周期都背下來，背得滾瓜爛熟。人家一問，你們張嘴就來，不能翻本子，不能嗯嗯啊啊。」

　　趙秉文拿起清單翻了翻，臉色有點發白。「國公爺，這上百個數字，全都背下來？」

　　蕭戰看了他一眼。「趙大人，你要是連這個都背不下來，怎麼跟人家談判？人家問你『一匹絲綢多少錢』，你低頭翻本子，人家就覺得你不專業，不專業就要壓你的價。」

　　趙秉文咬了咬牙。「行。下官背。」

　　蕭戰：「另外，談關稅的時候，底價是這個數——關稅最低不能低於貨值的百分之十。如果對方要求降低，可以用礦產、木材、香料抵，但不能低於百分之七。這是底線，誰也不能突破。」

　　趙秉文：「百分之七？國公爺，這個數會不會太高了？南洋那些小國，可能都沒聽說過什麼叫關稅。」

　　蕭戰：「南洋是小國，他們沒有討價還價的資格。弗朗機是大國，咱們給個面子，但也不能給太多。百分之七，不能再少了。」

　　他頓了頓，加重了語氣。

　　「但我有一個底線——大夏的商人在對方國家，必須享有最惠國待遇。什麼叫最惠國待遇？就是對方給哪個國家最好的條件，也必須同樣給大夏。不能歧視。如果他們對弗朗機商人收百分之三的稅，對大夏商人收百分之十的稅，那就談都不用談，直接走人。」

　　趙秉文點了點頭。「明白了。最惠國待遇，這是底線。」

　　第三件事，組建護衛使團。

　　兵部和水師聯合抽調了五百名精銳，組成大夏歷史上第一支「海軍陸戰隊」。領兵的是鐵蛋，副將是馬鐵柱。鐵蛋是蕭戰的親信，打過仗、殺過人、見過血，熱氣球和滑翔機的教練，雖然年輕，但已經在軍中打出了名號。

　　蕭戰去軍營視察的時候，五百人整整齊齊地站在操場上，穿著新發的深藍色軍裝，腰挎燧發火槍，腳蹬牛皮靴，刺刀在陽光下閃著寒光，一個個精神抖擻，像五百把出鞘的刀。

　　鐵蛋跑過來，敬了個軍禮——這套軍禮是蕭戰教的，右手五指併攏，舉到眉角，乾淨利落。

　　「國公爺，海軍陸戰隊集結完畢，請您檢閱！應到五百人，實到五百人，無一人缺席！」

　　蕭戰看了看那些士兵，點了點頭。「鐵蛋，這些人你打算怎麼用？到了弗朗機，萬一打起來怎麼辦？」

　　鐵蛋：「國公爺，末將已經制定好了作戰方案。第一梯隊負責打，第二梯隊負責防，第三梯隊負責撤。」

　　蕭戰：「詳細說說。」

　　鐵蛋：「到了弗朗機，先把船停在港口外，派一個小隊上岸偵察。如果發現有埋伏或者不友好行為，立刻撤回船上。如果對方友好，派一個大使團上岸談判。末將親自帶隊護衛，貼身保護國公爺的安全。」

　　蕭戰：「如果對方不友好呢？」

　　鐵蛋咧嘴笑了，那笑容裡帶著一股狠勁。「那就開炮。兩艘蒸汽機戰船，每艘三十六門火炮，全部裝上實彈。一輪齊射，能把弗朗機王宮炸平一半。末將計算過距離，從港口到王宮，正好在射程之內。」

　　蕭戰：「不到萬不得已，不準開炮。咱們是去建交的，不是去打仗的。我先說好話，你後亮刀子。但如果對方先動手，也絕不能吃虧。誰打我，我就打誰。這是規矩。」

　　鐵蛋：「末將明白。先禮後兵。禮不行，就兵。」

　　蕭戰又看了看那些士兵，突然問了一句：「你們誰會說外語？」

　　五百人面面相覷，沒人吭聲。有個士兵張了張嘴，說了一句「hello」，然後就不說話了。

　　蕭戰嘆了口氣。「算了，翻譯的事兒交給外交使團。你們負責保護安全就行了。記住，你們的任務不是打仗，是嚇唬人。能不打的盡量不打，但如果非打不可，那就打贏了再回來。」

　　他走出軍營的時候，二狗跟在後面，小聲說：「四叔，您真的要去弗朗機？那麼遠的路，坐船要好幾個月，海上還有風浪，萬一船翻了怎麼辦？」

　　蕭戰：「去。不去不知道外面的世界。再說了，比爾神父都在大夏站穩腳跟了，我總不能連他都不如吧？一個外國人在大夏都能混得風生水起，我在外國還能混差了？」

　　二狗：「那您走了之後，朝廷的事怎麼辦？萬一有事找您怎麼辦？」

　　蕭戰：「有皇上在。再說了，我又不是不回來。我又不嫁到弗朗機去。」

　　他擡頭看了看天上的雲，若有所思，像是在回憶什麼。

　　「二狗，你知道嗎？我一直在想一個問題。」

　　二狗：「什麼問題？」

　　蕭戰：「為什麼西洋人能造出大帆船，滿世界跑，到哪兒都橫著走？因為他們走出去過，他們看過外面的世界，知道別人有什麼、缺什麼、怕什麼。他們知道非洲有黃金，美洲有白銀，亞洲有香料，所以他們去搶、去奪、去占。」

　　他轉過身，看著二狗，眼神裡有一種少有的認真。

　　「大夏以前不走出去，總覺得天下第一，結果連外面長什麼樣都不知道。連弗朗機在地球的哪一邊都不知道。這次我們走出去，不是為了耀武揚威，不是為了搶別人的東西。是為了讓大夏知道，這個世界很大，我們還有很多東西要學，很多地方要去。」

　　二狗聽得似懂非懂，撓了撓頭。

　　「四叔，您說的太高深了，我聽不懂。能不能說得簡單點？」

　　蕭戰笑了。「簡單點說就是——去看看，學學，順便掙點錢。」

　　二狗：「這個我聽懂了。去看、去學、去掙錢。」

　　蕭戰：「對。那你跟不跟？」

　　二狗：「跟！有肉吃嗎？」

　　蕭戰：「有。天天有。」

　　二狗：「那必須跟！」