艦隊駛入東海縱深，海面上開始出現一些零零星星的礁石和荒島。有的隻有巴掌大，漲潮就沒了；有的稍微大點，長了幾叢野草，站幾隻海鳥；有的乾脆就是一塊光禿禿的石頭，連鳥都懶得落，海浪拍上去嘩啦嘩啦響，像在打自己的臉。

　　蕭戰站在艦首，舉著望遠鏡看了一會兒，眉頭越皺越緊，眉心擠出一個「川」字。他放下望遠鏡，轉身對身後隨行的鴻臚寺官員招了招手，那手勢像在招呼一條不聽話的狗。

　　「你過來。」

　　那官員姓孫，是鴻臚寺派來隨行的主事，三十多歲，留著兩撇小鬍子，走路喜歡背著手，說話喜歡用「本官」開頭，一副天朝上國的做派。他的鬍子每天早上用篦子梳三遍，每根都翹得恰到好處，看著像兩條眉毛長錯了地方。他聽到蕭戰叫他，連忙小跑過來，拱手行禮，鬍子的翹度絲毫沒亂。

　　「國公爺有何吩咐？」

　　蕭戰指著遠處一塊露出水面沒多高的礁石，那塊石頭黑乎乎的，頂多一丈見方，上面趴著幾隻海鳥，正在打架。「那塊礁石，歸屬明確嗎？」

　　孫主事順著蕭戰的手指看了一眼，不屑地撇了撇嘴，那表情像是看到了一坨狗屎，還是隔夜的那種。「回國公爺，這種無名的破礁石，誰會瞧得上？一沒土地，二沒水源，三沒樹林，四沒礦產。鳥都不拉屎的地方——不對，鳥倒是拉屎，但那也算資源？要它有什麼用？誰愛要誰要，還免得咱們派人打理。咱大夏是天朝上國，沿海的眾多領地都巡視不過來，哪顧得上這點蚊子腿？國公爺您說是不是？」

　　蕭戰的眼皮跳了一下，太陽穴的青筋跟著跳了一下。

　　孫主事還在繼續說，語氣裡帶著一種「本官見識廣」的優越感，鬍子的翹度又高了兩分。「國公爺有所不知，歷朝歷代對這些荒島都懶得管。前朝《海疆志》裡記了四百多處島礁，但有名字的不到一百，剩下的全寫著『無名礁』、『荒島』、『石磯』、『鳥糞堆』。官府都懶得派人去核實，更別說立碑確權了。反正也沒人要，放著就放著唄。咱大夏是天朝上國，要的是大陸，是沃土，是繁華市鎮，是良田千頃。這些破石頭，誰稀罕？給人都不要。」

　　蕭戰的眼角抽了一下。

　　二狗站在旁邊，明顯感覺到四叔身上的氣壓在急劇下降，周圍的空氣都變冷了。他往後退了半步，小聲對三娃說：「完了，四叔要炸。上次他這種表情，還是他罵錢益謙『摳門摳到骨頭裡』那次。」

　　三娃也往後退了半步，手裡還端著記錄簿。「我也覺得。你退遠點，別濺一身血。」

　　二狗：「我退了你沒退。」

　　三娃：「我手裡有記錄簿，可以擋一下。」

　　二狗：「記錄簿能擋國公爺的怒氣？」

　　三娃：「擋不住。但可以記下來。」

　　蕭戰深吸了一口氣，又呼出來。那口氣呼得又長又重，像高壓鍋在洩氣，連空氣都跟著抖了三抖。

　　「孫主事，你剛才說什麼？」

　　孫主事還沒意識到危險，依然搖頭晃腦，鬍子一翹一翹的。「本官說，這些破礁石不值當費心。天朝上國，要有天朝上國的氣度——」

　　「氣度你個頭！」

　　蕭戰終於爆發了，聲音大得連船尾的人都聽見了，正在拖甲闆的船員手一抖，拖把掉進了海裡。孫主事被嚇得一哆嗦，整個人往後彈了半步，兩撇小鬍子都翹了起來，像受驚的貓的鬍子。

　　「狗日的！就是你們這些狂妄自大的蠢貨，才弄得咱們邊界不明！這些礁石、島嶼，你不去占，別人就去占！你不去立碑，別人就去立碑！你以為人家稀罕你的『天朝上國』？人家稀罕的是你腳下的地盤！今天你不去管，明天人家插面旗上去，後天就開始捕魚，大後天就說是他們的了！到時候你再跟人家扯皮，扯到猴年馬月去？你扯得過人家？」

　　孫主事的臉白了，白得像甲闆上曬的魚乾。「國……國公爺，這……這不大可能吧？那些蠻夷小邦，怎敢覬覦我大夏海疆？他們吃了熊心豹子膽了？咱大夏有百萬雄師，他們不怕死？」

　　蕭戰冷笑一聲，那笑聲比海風還冷。「你以為他們不敢？你知不知道東瀛那邊有多少浪人在海上漂著？你知不知道南洋那邊有多少小國在偷偷占島？你知不知道西洋人已經繞過好望角了，再過幾年就會跑到咱們家門口來？到時候人家拿著海圖說『這些島是我們的』，你拿什麼跟人家爭？拿你的『天朝上國』四個字？拿你那兩撇鬍子？」

　　孫主事不說話了，鬍子都耷拉下來了，像兩條死了的毛毛蟲。

　　蕭戰一指遠處那塊礁石，手指戳得筆直。「你說這是『蚊子腿』？我告訴你，蚊子腿也是肉！今天這塊礁石你不在乎，明天那塊礁石你也不在乎，後年人家把整個東海全佔了，你哭都來不及！你哭的時候，人家還會說『你們大夏自己不要的，我們撿了』。」

　　他轉身對劉鐵鎚吼道，聲音穿透了海風：「劉鐵鎚！減速！靠過去！測繪司的人準備登島！帶上碑！帶上刻刀！帶上繩子——誰掉海裡了自己爬上來！」

　　劉鐵鎚立刻應道：「是！」他轉身朝舵手喊了一串命令，「威遠號」開始減速，船身微微傾斜，朝那塊礁石靠去。

　　孫主事站在一旁，臉一陣紅一陣白，兩撇小鬍子都在發抖，像兩根被風吹的羽毛。他張了張嘴，想說點什麼，又咽回去了。

　　二狗小聲對三娃說：「四叔罵人的時候，我都不敢喘氣。他罵孫主事比罵我狠多了。上次他罵我『豬腦子』，我還覺得挺溫柔的。」

　　三娃：「那是因為你真是豬腦子。孫主事是天朝上國豬腦子，層次不一樣。」

　　二狗：「有區別嗎？」

　　三娃：「有。天朝上國豬腦子，更欠罵。」

　　二狗想了想。「你說得對。」

　　艦隊緩緩靠近那塊礁石。說是礁石，其實是一塊露出水面一兩丈高的岩體，上面長著幾叢乾枯的野草，石縫裡有一些海鳥的糞便，白花花一片，像刷了一層劣質的白漆，遠看還挺像雪山。海浪拍打在岩壁上，濺起白色的泡沫，嘩啦嘩啦的，像是在抗議有人打擾它的清靜。

　　蕭戰下令放下小艇，測繪司的人帶著儀器準備登島。張文遠抱著六分儀，趙大壯扛著捲尺，後面還跟著兩個扛青石碑的士兵。碑是花崗岩的，三尺高，兩尺寬，重得嚇人，擡著的人臉都憋紅了，額頭的青筋鼓得像蚯蚓。

　　張文遠第一個跳上小艇，腳下一滑，踩到一堆濕漉漉的海藻，整個人往前一栽，差點一頭紮進海裡。他一把抓住船舷，穩住身形，低頭一看——褲腿已經被浪打濕了，濕漉漉地貼在腿上，涼颼颼的，還沾了幾根海藻，綠油油的。

　　「國公爺！水太涼！我褲子濕了！」張文遠擡頭喊，聲音裡帶著哭腔。

　　蕭戰站在船舷邊，面無表情，目光像在看一個不懂事的孩子。「濕了就濕了。曬乾。今天的太陽還行，曬一個時辰就幹了。」

　　張文遠：「這海風這麼大，一時半會兒曬不幹！而且海風是鹹的，褲子幹了也硬邦邦的，像刷了漿糊！」

　　蕭戰：「那就穿著濕褲子幹活。你又不是沒穿過濕衣服。上次在實驗室，你把蒸餾水灑了一身，不也幹了嗎？」

　　張文遠：「那次是蒸餾水！乾淨！這是海水！鹹的！穿著鹹褲子，腿都腌入味了！」

　　蕭戰：「那正好。到了東瀛，你就不用帶鹽了，自己就是鹹的。」

　　張文遠欲哭無淚。趙大壯在後面跳下來，穩穩噹噹的，一個趔趄都沒打，落地無聲，還伸手扶了張文遠一把，穩得像生根了。

　　「張大人，您還是缺乏鍛煉。我在海邊長大的，這種浪跟鬧著玩似的。您以後多跟我練練，我教您紮馬步，下盤穩了，船再晃也不怕。」

　　張文遠：「你是漁民出身，我是讀書人出身。能一樣嗎？你從小在船上長大，我在書房裡長大。你平衡感好，我平衡感差。你要是讓我背書，我能背三天三夜不重樣。」

　　趙大壯：「那您背一個我聽聽？」

　　張文遠：「『海之闊，不知其幾千裡也；魚之大，不知其幾千裡也——』」

　　趙大壯：「行了行了，您還是留著勁兒幹活吧。」

　　小艇靠上礁石，眾人開始登島。所謂的「登島」，其實就是踩著濕滑的岩石往上爬，石頭上全是鳥糞和海藻，滑得跟抹了油似的，又臭又滑。趙大壯走最前面，一腳踩在一坨鳥糞上，那坨鳥糞又厚又滑，他的腳底一溜，整個人往前一撲，差點臉著地。好在他反應快，一把抓住了石縫，穩住身形，低頭看了看自己的鞋，已經糊了一層白的。

　　「這玩意兒比抹了油的冰還滑！我差點交代在這兒！這鳥糞起碼積了三年，又厚又滑！」

　　錢多多也跟來了，他非要跟著湊熱鬧，說「我還沒見過島長啥樣，得開開眼」。他爬得最吃力，圓滾滾的肚子頂在岩石上，手腳並用，像一隻笨拙的海龜，兩條短腿在石壁上蹬來蹬去，怎麼也上不去。

　　「國公爺，我上不去！這石頭太滑了！我的鞋底是平的！沒有紋路！踩不住！」

　　蕭戰站在船上，拿著望遠鏡看，嘴角微微翹了一下。「你踩左邊那塊黑色的，那塊不滑。」

　　錢多多試了試，左邊那塊黑色的岩石果然粗糙一些，他的腳終於踩實了。「國公爺英明！國公爺是活地圖！」

　　二狗站在蕭戰旁邊，望著那座小島，忽然冒出一句，聲音裡帶著認真的好奇：「四叔，這島歸咱們了，那海裡的魚是不是也歸咱們？」

　　蕭戰愣了一下。「什麼魚？」

　　二狗指著島周圍的海面，那裡波光粼粼，隱約能看到魚群在遊動。「就是那些魚。這島周圍的海域，魚還挺多的。剛才我看到好幾條大魚跳出海面，銀光閃閃的，跟銀子似的。島歸咱們了，魚是不是也歸咱們？那咱們是不是可以隨便撈？」

　　蕭戰想了想。「理論上是的。這片海域屬於大夏領海，領海裡的資源當然屬於大夏。島是我們的，島周圍的水域也是我們的，水域裡的魚也是我們的。」

　　二狗眼睛一亮，亮得像兩盞燈籠。「那我能釣魚嗎？就在這兒釣？釣上來的魚是不是歸我？」

　　蕭戰：「等立完碑再說。你先把正事幹了。魚又不會跑，你在這釣魚也不理直氣壯。」

　　二狗：「碑立好了就能釣？」

　　蕭戰：「立好了再說。」

　　二狗：「那我去搬碑！搬完碑就釣魚！」他轉身朝船尾跑去，跑得比兔子還快，腳底生風，一溜煙就沒影了。

　　三娃在旁邊看著二狗的背影，搖了搖頭，手裡的記錄簿都跟著晃。「二狗哥一聽能釣魚，比誰都積極。上次讓他搬貨，他磨磨唧唧半天，說『腰疼』、『手酸』、『飯還沒吃』。今天一聽釣魚，腰不酸了，手不疼了，飯也不用吃了。」

　　蕭戰：「他這是本性難移。不過也好，至少有了動力。人不怕貪，怕沒動力。」

　　三娃：「那四叔您呢？您立碑的動力是什麼？」

　　蕭戰看著那塊礁石，目光悠遠。「我不想讓後世的子孫，對著地圖說『這裡本來是我們的』。」