船快要開了，碼頭上的人越來越少，物資清點也接近尾聲。二狗站在甲闆上，拿著清單，一項一項地勾——糧食、淡水、罐頭、西服、瓷器、茶葉、青黴素、火藥、望遠鏡、六分儀……全齊了。

　　「差不多了。末將辦事，四叔放心。」二狗滿意地拍了拍清單，正準備去船艙歇口氣，忽然聽見舷梯那邊傳來一陣奇怪的聲響——咔嗒、咔嗒、咔嗒，像一群鐵螞蚱在爬。

　　他擡頭一看，眼睛瞬間瞪得跟銅鈴一樣大。

　　錢厚德推著一個東西，正在艱難地往船上爬。

　　那東西看起來像一輛自行車，但又不像——它沒有輪子。不，它有輪子，但輪子不是圓的，是……履帶。一條一條的鐵片連在一起，像一條鐵做的腰帶，裹在幾個小輪子上。整個車體黑乎乎的，鐵皮鋥亮，上面還焊了一些奇怪的架子，有兩個圓形的浮筒掛在車身兩側，車尾還有一個像扇子一樣的銅製螺旋槳。

　　二狗的下巴差點掉到甲闆上。

　　「錢……錢厚德！你推的這是什麼玩意兒？鐵蜈蚣？」

　　錢厚德推著那個東西，滿頭大汗地上了甲闆，臉上的油漬和黑灰混在一起，跟剛從煤窯裡爬出來似的。他擦了擦額頭，一臉得意，胸脯拍得啪啪響。

　　「這是我新改裝的——摺疊式海岸偵察車！海陸兩棲！全地形履帶！沙地、泥地、草地、石頭地、沙灘、淺灘、沼澤——哪兒都能跑！這玩意兒可是我花了三個月時間設計，一個月時間打造的！」

　　二狗圍著那個東西轉了一圈，那表情像是看到了一隻三條腿的雞。他蹲下來，敲了敲履帶，又戳了戳浮筒，又摸了摸螺旋槳。「這……輪子呢？怎麼沒有輪子？」

　　錢厚德拍了拍履帶，臉上寫滿了「你懂什麼」的優越感。「這就是輪子！履帶！比輪子好使一萬倍！輪子會在沙地裡陷進去，履帶不會！履帶的接地面積大，壓強小，不會陷！」

　　二狗：「壓強？什麼是壓強？我就知道壓力大。」

　　錢厚德：「壓力除以面積！重量不變，面積越大，壓強越小！這是物理學！算了，你不用懂。說了你也聽不懂。」

　　二狗：「我是不懂，我就問你一個問題——它快嗎？」

　　錢厚德：「不快。但穩！」

　　二狗：「穩有什麼用？海盜來了，你騎這玩意兒跑，海盜騎馬來追，你跑得過人家？」

　　錢厚德：「我不跑！我偵察！偵察完了報告給鐵蛋，鐵蛋派人去打！我又不跟海盜打架！我又不是武將！」

　　二狗：「那你偵察完了，怎麼報告？騎這個回來？」

　　錢厚德：「我用望遠鏡看！看完了記下來！回來畫圖！你看我這個車架，可以摺疊成一個桌子，上面還能鋪紙！多方便！」

　　二狗：「你記下來畫圖，畫完了再打？海盜早跑回老窩喝酒去了！」

　　錢厚德：「你這人怎麼這麼沒耐心？偵察是偵察，打仗是打仗，兩碼事！打仗需要情報，情報需要偵察，偵察需要我這輛車！一環扣一環，缺一不可！」

　　二狗：「行行行，你偵察你偵察。那你這玩意兒能在海上跑嗎？」

　　錢厚德：「不能。但可以浮在水面上！我在車底裝了四個空心浮筒，鐵的，密封的！放水裡不會沉，用槳劃！」

　　二狗看了看那個鐵疙瘩，又看了看車底那幾個浮筒，臉上寫滿了「你怕不是在逗我」。他用手指戳了戳浮筒，發出「咚咚」的空響。「用槳劃？你這東西少說二百斤，你劃得動？海上有浪，你劃出去十丈，一個浪頭打回來，退二十丈。」

　　錢厚德：「我用腳蹬！履帶後面裝了一個螺旋槳，蹬腳踏就能轉！我試過了，在祥瑞莊後院的池塘裡，能跑！還能拐彎！」

　　二狗：「又是在池塘裡？你知不知道池塘和海的差距？池塘裡沒浪，海裡有浪！你那個浮筒，浪一打就翻了！」

　　錢厚德不說話了，但臉上還是一副「你不懂科學」的表情。

　　二狗：「再說了，你這個履帶是什麼材料的？」

　　錢厚德：「鐵。鐵片，鉚釘連接。」

　　二狗：「鐵？那不得生鏽？海水鹹的，泡幾天就銹成一堆渣了。」

　　錢厚德：「我塗了防鏽漆！塗了三層！科學院新出的配方，能防海水腐蝕！」

　　二狗：「那要是被炮彈打中了呢？」

　　錢厚德：「誰會打我這輛車？我這是偵察車，不是戰車！它在岸上跑，不在前線！」

　　二狗：「萬一呢？萬一有流彈呢？」

　　錢厚德：「那我就跑！我蹬得快！」

　　二狗：「你不是說它不快嗎？」

　　錢厚德：「……不快，但我可以躲！」

　　二狗無語了。

　　蕭戰從船頭走過來，腳踩在甲闆上咚咚響，看了一眼那輛「摺疊式海岸偵察車」，又看了一眼錢厚德那張滿是油污的臉。

　　「錢厚德，這就是你上回說的那個……什麼車？我還以為你改良了方輪子。」

　　錢厚德立刻精神了，像打了雞血一樣，唾沫星子橫飛。「國公爺！這是我新改裝的！摺疊式海陸兩棲全地形履帶偵察車！您看這履帶，這浮筒，這螺旋槳——都是我自己做的！圖紙畫了一百多張，零件做了三百多個，裝了拆，拆了裝，前前後後改了二十多版！科學院那幫人都說我是瘋子！」

　　蕭戰蹲下來，拍了拍那個東西，又敲了敲浮筒，又撥了撥螺旋槳。履帶是鐵片做的，用鉚釘連接，每一個鉚釘都敲得整整齊齊。浮筒是用鐵皮卷的，焊介面打磨得很光滑。螺旋槳是銅的，三片槳葉，角度均勻。

　　他沉默了片刻。腦子裡突然冒出一個詞——水上坦克？這玩意兒咋這麼像後世的水陸兩棲裝甲車？他仔細看了看履帶的布局、浮筒的位置、螺旋槳的安裝角度，又看了看車架上那些奇怪的支架和掛鉤，越看越覺得眼熟。

　　「錢厚德，你這玩意兒……設計理念是從哪來的？誰跟你提過這種想法？你自己琢磨出來的？」

　　錢厚德撓了撓頭，鼻子上蹭了一道黑印子。「我……我是看了您去年畫的那些草圖，有一張上面畫了一個帶履帶和浮筒的鐵盒子，旁邊寫了『水陸兩用』四個字。草民就照著那個思路自己琢磨的。」

　　蕭戰想起來了。去年他在科學院畫過幾張未來武器的草稿，有一張畫的確實是水陸兩棲裝甲車，當時是隨手畫的，畫完就扔了。沒想到錢厚德撿起來看了，還真的照著做了。

　　「那你做過測試嗎？試過水沒？」

　　錢厚德：「試過！在祥瑞莊後院的池塘裡試了三次！第一次浮起來了！第二次能劃動了！第三次能拐彎了！雖然速度慢了點，但能走！」

　　蕭戰：「池塘裡能走，海裡可不一定。海裡有浪，有暗流，有潮汐。你這個浮筒的浮力夠不夠？夠不夠應付海浪？」

　　錢厚德：「草民……草民加了四個浮筒，每個能提供五十斤浮力，總共二百斤。車的重量是一百八十斤，加上草民一百二十斤，總共三百斤。浮力不夠，所以草民還加了兩塊木闆，像雪橇一樣，可以增加接觸面積，減少下沉。」

　　二狗在旁邊插嘴：「一百八十斤？你這車重一百八十斤？你推上來的時候，我看著你臉都憋紅了。」

　　錢厚德：「那是……那是坡太陡了。」

　　蕭戰站了起來。「行了。帶上船吧。到了東瀛，找個沙灘試試。能用就用，不能用就當廢鐵賣。別浪費船艙空間。」

　　錢厚德激動得差點跪下。「謝國公爺！草民一定好好用！不給您丟臉！」

　　二狗在旁邊小聲嘟囔：「帶這個還不如帶一匹馬。馬能吃草，這個能吃啥？吃鐵？」

　　錢厚德耳朵尖，聽到了。「這個不吃東西！我吃東西！它不用吃！百公裡油耗兩個饅頭！」

　　二狗：「你吃東西它就能跑？你騎車，你吃東西，它跑得動？」

　　錢厚德：「我吃完東西有力氣，蹬得動！」

　　二狗：「那你不吃東西呢？」

　　錢厚德：「我不可能不吃東西！我一天吃三頓！每頓吃兩碗米飯！早上還加一個雞蛋！」

　　二狗：「那你在海上要是暈船，吃不下飯呢？」

　　錢厚德：「我從來不暈船！我坐木船都不暈，鐵船更不暈！」

　　二狗：「你上回坐木船去天津港，吐了八回。」

　　錢厚德的臉紅了。「那……那是風浪太大！不是暈船！是風浪！風浪！」

　　蕭戰拍了拍二狗的肩膀。「行了。讓他帶。多一個東西多一條路。萬一用得著呢。」

　　二狗閉嘴了，但眼睛還是瞪著那個「鐵蜈蚣」，一臉嫌棄。

　　錢厚德推著車，小心翼翼地用繩索固定在船艙裡，還用棉被包住了最容易磕碰的地方，一邊包一邊跟車說話：「寶貝疙瘩，咱倆要去東瀛了。你爭點氣，別散架。到了地方我給你上油，給你擦灰，給你換個新鏈條。」

　　二狗路過，聽到這句話，搖了搖頭，對三娃說：「錢厚德瘋了。他開始跟車說話了。」

　　三娃推了推眼鏡。「他沒瘋。他是太投入了。一個東西投入了心血，就會覺得它有生命。這叫擬人化投射。心理學現象。」

　　二狗：「啥是心理學現象？」

　　三娃：「就是……你覺得它在跟你說話。」

　　二狗：「那是精神病。」

　　三娃：「有點差異。」

　　二狗：「那他也是精神病。」

　　三娃：「差不多。」

　　二狗覺得自己贏了。

　　錢厚德還在跟車說話：「寶貝疙瘩，你到了東瀛，好好表現。讓東瀛人看看，大夏的科技有多牛。他們還在騎馬的時候，咱們已經騎鐵蜈蚣了。」

　　「鐵蜈蚣」紋絲不動，像一個沉默的鐵疙瘩。

　　錢厚德拍了拍它，像是在拍一個兄弟。

　　午時正刻，碼頭上最後一抹人影也消失了。

　　海面上隻剩下五艘鐵甲艦，排成一字長蛇陣，緩緩轉向東南。鍋爐的轟鳴聲低沉而有力，像五頭巨獸在同時打呼嚕。白霧從煙囪裡噴出來，在陽光下被染成金黃色，像是給每艘船披上了一層金紗。

　　劉鐵鎚站在「威遠號」的駕駛艙裡，雙手握著舵輪，臉上的表情既緊張又興奮。這是他這輩子指揮過的最大的船隊，五艘鐵甲艦，九百八十七人，大夏第一次全域環球遠航。他深吸一口氣，聲音洪亮得連船尾都能聽見。

　　「各船注意！各船注意！準備啟航！」

　　五艘船上同時響起了汽笛聲。

　　嗚——嗚——嗚——

　　聲音低沉渾厚，在海面上回蕩，震得碼頭上的人紛紛捂住了耳朵。岸上的百姓爆發出震天的歡呼聲，有人揮帽子，有人揮旗子，有人揮孩子——最後一個不太合適，但確實有人在揮。

　　「一路順風！」

　　「早點回來！」

　　「國公爺保重！」

　　蕭戰站在主艦艦首，海風把他的蟒袍吹得獵獵作響。他看著碼頭越來越遠，人群變成了芝麻粒，旗幟變成了彩條，城牆變成了一條灰線，像一幅被漸漸拉遠的畫。

　　他忽然想起了老馬家的羊肉串。

　　老馬是永樂坊的羊肉串攤主，回族人，烤羊肉串的手藝一絕。羊肉切得薄厚均勻，穿在鐵簽子上，炭火烤得滋滋冒油，撒上孜然、辣椒面、鹽，外焦裡嫩，一口下去，滿嘴香。蕭戰每次去吃，都要二十串起步，再加兩個饢，一碗羊雜湯。

　　「希望回來時我還能活著吃上老馬家的羊肉串。」蕭戰自言自語。

　　二狗站在他旁邊，手裡拿著一罐紅燒肉罐頭，正用匕首撬蓋子，撬得滿頭大汗。「四叔，您別說得那麼悲壯。您肯定能活著回來。老馬家的羊肉串跑不了。實在不行，您讓老馬跟著下一趟船出海，在船上給您烤。」

　　蕭戰看了他一眼，嘴角微微抽了一下。「羊肉串在船上烤？煙把海盜引來了。海盜以為是做飯，其實是信號。」

　　二狗：「海盜來了正好。鐵蛋正愁沒靶子練炮。鐵蛋說了，他那幾門新炮還沒開過葷，手癢得很。」

　　蕭戰：「鐵蛋的話你也信？他上次說一輪齊射能把月亮打下來。」

　　二狗：「月亮？月亮在哪兒？天上那個白的？能打下來？末將怎麼沒看見掉下來？」

　　蕭戰：「他在吹牛。打月亮？他連月亮在哪兒都不知道，還打月亮。打鳥都打不準。」

　　二狗：「末將就覺得鐵蛋那炮挺響的。上回試射，末將耳朵嗡嗡了三天。」

　　蕭戰：「那是你站太近了。下次站遠點。」

　　二狗：「末將站得挺遠的，三百步。但那個炮聲太大了，跟打雷似的。末將還以為天塌了。」

　　蕭戰：「天塌不了。炮也打不到月亮。」

　　二狗：「那能打到哪裡？」

　　蕭戰：「打到海盜船上。打到東瀛人的城牆上。打到他們服為止。」

　　二狗想了想。「那末將明白了。末將不問了。」

　　蕭戰看著二狗那張曬得黝黑的臉，心裡忽然有點感慨。二狗跟了他這麼多年，從沙棘堡到京城，從城管隊到遠洋艦隊，一直在身邊，一直在幹活，一直在問一些莫名其妙的問題。

　　「二狗。」

　　「嗯？」

　　「到了東瀛，你想吃什麼？」

　　二狗的眼睛亮了。「末將……末將想吃魚。海魚。新鮮的。烤著吃，燉著吃，生著吃都行。末將聽說東瀛的生魚片好吃，沾醬油，配辣根，一口下去，滿嘴鮮。」

　　蕭戰：「那叫芥末。不叫辣根。」

　　二狗：「芥末？芥末不是綠的？圓的？芥末墩？」

　　蕭戰：「那是芥菜。不是芥末。」

　　二狗：「末將分不清。反正就是那個綠綠的、辣辣的東西。」

　　蕭戰：「行。到了東瀛，請你吃。」

　　二狗：「真的？四叔您說話算話？」

　　蕭戰：「算話。隻要東瀛人願意讓咱們吃。」

　　二狗：「他們敢不讓？末將帶著炮呢。」

　　蕭戰笑了。

　　遠處的海面上，海鷗跟著船隊飛，翅膀在陽光下閃著銀白色的光。海風帶著鹹腥味，灌進每個人的肺裡。

　　海面上波光粼粼，像撒了一層碎銀子。遠處有一群海豚躍出水面，劃出一道道優美的弧線，像是在給船隊引路。

　　五艘蒸汽鐵甲艦破浪前行，在身後留下一道道白色的浪痕，像五條銀色的絲帶鋪在海面上。

　　前方的海面上，東瀛在等著他們。

　　那裡有銀礦、有海盜、有藩主、有說不清的島礁歸屬。但此刻，蕭戰不想那些煩心事。

　　他隻想著一件事——到了東瀛，能不能吃上一頓正宗的東瀛料理？生魚片不錯，蘸醬油，配芥末，辣得掉眼淚。

　　錢多多已經在廚房門口排隊等開飯了。