「陛下，」他說，「當年您在永樂坊的時候，跟城管隊的人打成一片。一起吃飯、一起喝酒、有說有笑。您覺得這樣很好，親民，接地氣。臣當時也在場，沒說什麼。因為臣知道，有些事隻有自己經歷了才會成長，借別人的口講出來，始終差了那麼幾分意思。」

　　承平帝皺了皺眉：「你的意思是，朕不該跟他們走得太近？」

　　蕭戰說：「不是不該。是——走得太近，會出問題。」

　　他走回椅子坐下，雙手交握放在膝蓋上，聲音不高不低：「陛下，您知道那些城管隊員是怎麼看您的嗎？他們覺得您是好人，是好兄弟，是能一起喝酒的朋友。這種感情很珍貴，但也很危險。因為——敬畏之心會隨著距離的拉近而消弭。」

　　承平帝愣了一下：「敬畏之心？」

　　蕭戰說：「對。那些外人看起來高不可攀、不可觸及的偉大人物，直到你走進他的生活，肉身的距離被拉近，光環的光芒也會逐漸消散。您跟他們一起喝酒，他們就覺得您跟普通人沒什麼兩樣。您跟他們稱兄道弟，他們就忘了您是皇帝。敬畏之心沒了，邊界感也沒了。他們做事的時候，不會想『皇上會不會不高興』，隻會想『皇上是我兄弟，不會拿我怎麼樣』。」

　　承平帝的臉色變了。

　　蕭戰繼續說：「城管隊敢欺上瞞下、以權謀私，部分原因就在這裡。他們覺得——皇上當年跟我們是一夥的，蕭國公當年跟我們是一夥的，我們做點出格的事，應該沒事吧？就算被發現了，念在舊情上，也不會把我們怎麼樣。」

　　他頓了頓，聲音沉了下來：「陛下，這就是人性。不是他們壞，是人性如此。換了誰在那個位置上，天天跟皇上稱兄道弟，都會生出這種心思。所以，問題不在他們，在——規矩。」

　　蕭戰站起來，走到禦書房中間，看著承平帝。他沒有行禮，沒有用敬語，就那麼站著，跟當年在永樂坊教他做事的時候一樣。

　　「陛下，您有沒有想過，這其實是您的問題？」

　　承平帝愣住了。他當了這麼多年皇子，又當了皇帝，很少有人敢這麼直接地說「這是你的問題」。但蕭戰說了，而且說得理所當然，跟說「今天天氣不錯」一樣。

　　「朕的問題？」承平帝的聲音有點乾澀。

　　蕭戰說：「對。您的問題。」

　　他指了指禦案上那摞文書：「陛下，您知道城管隊的那些人以前是幹什麼的嗎？他們是市井百姓，有的是搬運工，有的是小商販，有的是種地的。有的連大字都不識一個。他們以前每天起早貪黑，累死累活才能賺一分銀子，勉強度日養家糊口。」

　　他頓了頓，聲音沉下來：「現在呢？他們成了城管，有了權柄。雖然官不大，但管著一條街的商戶。商戶見了他們得笑臉相迎，得請吃請喝，得交『辛苦費』。他們從社會最底層，一下子變成了人上人。您覺得他們能扛得住這種變化嗎？」

　　承平帝張了張嘴，沒說出話。

　　蕭戰繼續說：「他們以前窮，現在有了賺錢的機會，哪怕是通過壓榨別人，他們也會去做。為什麼？因為窮怕了。他們的生活雖然比先前有所改善，但他們的眼界也隨之拓寬，慾望也在變大。以前能吃飽就滿足了，現在想吃肉。以前吃肉就滿足了，現在想穿綢緞。以前穿綢緞就滿足了，現在想住大房子。慾望這個東西，沒有止境。」

　　他走回椅子旁，坐下來，端起茶杯喝了一口。茶已經涼了，他沒在意。

　　「陛下，您一手把權柄交到他們手中，他們怎麼可能放棄這個機會？現在您站在城管的背後，那就代表了朝廷站在他們的背後。他們如何能不利用自己的優勢呢？或許他們從來沒有欺騙過您。他們隻是把一層層的提議遞到您手中，您同意，然後城管再對商戶層層加碼、不斷施壓，從中獲取好處。您覺得您同意了，就是朝廷的意思。商戶覺得朝廷在壓榨他們。城管在中間兩頭吃，吃得滿嘴流油。」

　　承平帝站在禦案後面，臉色很難看。他不是一個聽不進勸的人，但這些話從他最信任的四叔嘴裡說出來，分量不一樣。他沉默了好一會兒，坐回椅子上，雙手撐著額頭，聲音悶悶的。

　　「四叔，朕是不是做錯了？」

　　蕭戰說：「不是做錯了。是沒想周全。」

　　他站起來，走到禦案前，把那摞文書翻到中間的一頁，指著上面的一個名字：「李德茂。您說他救過落水的孩子，照顧過孤寡老人。這些都是真的。臣沒有懷疑過。但好人未必不會做壞事。壞人未必不會做好事。這個世界不是非黑即白的。用眼睛是很難看清的。」

　　他擡起頭，看著承平帝：「人性是矛盾的。您不知道真誠中有多少做作，高尚中有多少卑鄙。反過來，在邪惡裡也能找到美德。李德茂救那個孩子的時候，他是真心的。他勒索商戶的時候，他也是真心的——真心覺得自己不容易，真心覺得商戶有錢，拿一點不算什麼。他能同時是好人又是壞人，這並不矛盾。矛盾的是人性本身。」

　　承平帝坐在那兒，一動不動。他的手從額頭上放下來，放在膝蓋上，攥成了拳頭。他的指甲掐進肉裡，泛白了，但他沒覺得疼。

　　「四叔，」他的聲音很低，「朕是不是太天真了？」

　　蕭戰說：「不是天真。是善良。善良是好事，但善良不能代替制度。您跟他們打成一片，他們覺得您是朋友，不是皇帝。朋友之間不分彼此，不分上下，沒有敬畏。沒有敬畏，就沒有邊界。沒有邊界，什麼事都幹得出來。」

　　他頓了頓，聲音放緩了：「陛下，您坐在這個位置上，可以親民，但不能沒了威嚴。威嚴不是讓人怕您，是讓人知道——有些線不能碰，碰了就要付出代價。」

　　禦書房裡安靜了很久。劉瑾不知道什麼時候退了出去，門關上了，隻剩下蕭戰和承平帝兩個人。

　　承平帝坐在禦案後面，低著頭，看著自己攥緊的拳頭。他慢慢鬆開手，手掌上留下了幾個深深的指甲印，紅紅的，像是被什麼東西燙過一樣。

　　「四叔，」他說，「您還記得當年在永樂坊，朕第一次見李德茂的時候嗎？」

　　蕭戰說：「記得。他在給一個孤寡老人挑水。您問他叫什麼名字，他說叫李德茂。您說『你是個好人』，他笑得跟個孩子似的。」

　　承平帝的眼眶紅了：「朕當時覺得，這個人真好。朕想讓他過上好日子。朕讓他當了城管，後來又讓他當了副隊長。朕以為給了他機會，他就能一直好下去。沒想到……是朕害了他。」

　　蕭戰搖搖頭：「不是您害了他。是他自己沒守住。您給了他機會，他沒守住。這不是您的錯。就像您給了天下人機會，有人守住了，有人沒守住。守住的，是您做對了。沒守住的，是他們自己沒扛住。」

　　承平帝擡起頭，看著蕭戰：「四叔，那現在怎麼辦？」

　　蕭戰說：「第一，整頓城管隊。該罰的罰，該撤的撤，該抓的抓。規矩壞了，重新立。人心散了，重新聚。」

　　承平帝點點頭。

　　「第二，完善制度。城管隊的經費問題，得解決。沒錢就會亂來，亂來就出事。順天府那邊，臣去談。該撥的銀子不能省。」

　　承平帝又點頭。

　　「第三，建立監督機制。商戶那邊，把《商戶自治公約》重新撿起來。互相監督，舉報有獎。誰壞了規矩，大家一起治他。城管隊內部，也要有監督。不能讓一個人說了算。」

　　承平帝繼續點頭。

　　「第四——」蕭戰頓了頓，看著承平帝，「陛下，您以後別跟他們一起吃飯了。」

　　承平帝愣了一下，然後苦笑：「四叔，您這是讓朕不親民了？」

　　蕭戰說：「不是不親民。是保持距離。距離產生敬畏。敬畏產生規矩。規矩產生秩序。您可以在宮裡請他們吃飯，賞他們銀子，賜他們東西。但別蹲在路邊跟他們一起吃包子。您是皇帝，不是他們的兄弟。」

　　承平帝沉默了好一會兒，然後嘆了口氣：「四叔，您說得對。朕以前覺得，跟百姓打成一片是好事。現在想想，打成一片之後，他們就不把朕當皇帝了。不當皇帝，就不怕規矩。不怕規矩，就亂來。」

　　蕭戰說：「打成一片不是壞事。但分寸很重要。您可以了解他們的疾苦，但不能讓他們忘了您的身份。您可以對他們好，但不能讓他們覺得您好欺負。好人不是傻子，善良不是軟弱。」

　　承平帝站起來，走到窗前，看著外面的天空。天很藍，雲很白，禦花園裡的槐花開得正盛，甜絲絲的香味飄進來，跟禦書房裡的墨香混在一起。他站了好一會兒，轉過身，看著蕭戰。

　　「四叔，朕想把城管隊的事交給二狗去辦。」

　　蕭戰愣了一下：「二狗？」

　　承平帝說：「對。二狗。他當年在永樂坊幹過，城管隊是他一手帶出來的。他有經驗，也有威信。讓他去整頓，比派別人去強。」

　　蕭戰想了想：「二狗現在管著祥瑞莊，還在科學院當講師，忙得腳不沾地。再加個城管隊，他忙得過來嗎？」

　　承平帝說：「忙不過來也得忙。他是朕的弟弟，蕭家的人。朕信不過他，還能信得過誰？」

　　蕭戰沉默了幾息，然後點點頭：「行。臣回去跟他說。但他要是幹不好，您別怪他。」

　　承平帝說：「幹不好朕就換人。但朕覺得他能幹好。」

　　蕭戰站起來，行了個禮：「臣替二狗謝陛下。」

　　承平帝擺擺手：「別謝。讓他好好乾就行。」