大殿裡安靜了很久。

　　徐階緩緩站出來。

　　群臣都看向他。

　　徐階是三朝元老，內閣首輔。他一開口，基本就定了調子。

　　徐階說：

　　「蕭國公剛才說的那些話，老夫聽了，有些觸動。」

　　他頓了頓：

　　「老夫活了六十多年，見過不少人。有出身寒門，最終成器的。有出身世家，最終廢了的。可見，人的出息，確實不全是出身決定的。」

　　他看向蕭戰：

　　「蕭國公辦科學院，要招人，要育人，要用人。這個想法，老夫支持。既然要育人，就不能讓人家一輩子背著原來的戶類，擡不起頭。」

　　他轉向李承弘：

　　「陛下，臣以為，蕭國公的提議，可行。不過，也不能一下子全放開。可以先定個規矩——科學院的學生，入學後戶類凍結歸學籍。畢業時，根據所學，重新定戶。這事，由戶部、禮部、科學院三家一起辦。」

　　李承弘點頭：

　　「徐閣老說得有理。」

　　他看向錢益謙：

　　「錢愛卿，你覺得呢？」

　　錢益謙沉默了片刻，嘆了口氣：

　　「陛下，臣……臣沒意見了。」

　　李承弘看向方文山：

　　「方愛卿？」

　　方文山臉色漲紅，吭哧癟肚地擠出幾個字：

　　「臣……臣也沒意見。」

　　李承弘看向群臣：

　　「還有哪位愛卿有話說？」

　　沒人吭聲。

　　李承弘點點頭：

　　「那就這麼定了。科學院招生，戶類一事，按徐閣老說的辦。」

　　群臣齊聲：

　　「陛下聖明！」

　　消息傳出去，城東炸了鍋。

　　五天後，科學院門口排起了長龍。

　　從大門口一直排到一裡外，黑壓壓一片，全是人。有年輕小夥子，有半大孩子，有拉著孩子的父母，有扶著老人的爺爺。

　　趙疤臉站在門口，拿著個大喇叭喊：

　　「排好隊！排好隊！一個一個來！別擠！」

　　人群裡有人喊：

　　「將軍！俺能報名不？俺是匠戶！」

　　趙疤臉說：

　　「能！匠戶能！軍戶能！民戶也能！都能！」

　　人群裡爆發出一陣歡呼。

　　一個黑壯的小夥子擠到前面：

　　「將軍！俺是軍戶！俺爹是當兵的！俺從小就想學醫！能行不？」

　　趙疤臉看著他：

　　「學醫？你？」

　　小夥子拍著胸脯：

　　「俺雖然粗，但俺腦子好使！俺爹說，俺小時候發燒，差點燒死，是個大夫救了俺。俺就想學醫，救更多的人！」

　　趙疤臉點點頭：

　　「行！報名！能不能考上，看你自己本事！」

　　小夥子興奮得直跳。

　　後面，一個瘦弱的年輕人擠過來：

　　「將軍，俺是匠戶，俺爺爺是打鐵的，俺爹也是打鐵的。可俺想學算賬，想學管賬，能行不？」

　　趙疤臉說：

　　「能！科學院有商科，專門教這個！」

　　年輕人眼眶紅了：

　　「謝謝將軍！謝謝將軍！」

　　再後面，一個穿著補丁衣裳的姑娘擠過來：

　　「將軍，俺是農戶，俺是個女子，能報名不？」

　　趙疤臉愣了愣：

　　「女子？」

　　姑娘緊張得手心冒汗：

　　「俺聽人說，科學院男女都收。俺……俺想試試。」

　　趙疤臉看著她，忽然笑了：

　　「對，男女都收。報名！」

　　姑娘眼淚嘩地流下來。

　　遠處，蕭戰站在高坡上，看著這熱鬧的場面，嘴角微微上揚。

　　四丫站在他旁邊，拿著本子飛快地記。

　　「四叔，今天報名的人，已經超過三千了。」

　　蕭戰點頭：

　　「後面還會更多。」

　　四丫問：

　　「那能收多少？」

　　蕭戰說：

　　「第一期，先收五百。挑好的收。」

　　四丫咂舌：

　　「五百？三千挑五百？」

　　蕭戰說：

　　「對。寧缺毋濫。」

　　城南，一家鐵匠鋪。

　　老鐵匠坐在門口，抽著旱煙，臉色不太好看。

　　他兒子站在旁邊，手裡攥著一張告示，滿臉期待：

　　「爹，俺想去報名。」

　　老鐵匠沒吭聲。

　　兒子繼續說：

　　「俺從小就喜歡算賬，不喜歡打鐵。您也知道，俺打鐵的手藝，一直沒長進。可俺算賬，比賬房先生還快。」

　　老鐵匠還是沒吭聲。

　　兒子急了：

　　「爹！您說句話！」

　　老鐵匠擡起頭，看著他：

　　「你想去，就去吧。」

　　兒子愣住了：

　　「爹，您同意了？」

　　老鐵匠嘆了口氣：

　　「不同意又能咋的？你心不在這兒，硬留著你，你也幹不好。」

　　他頓了頓，眼眶有些紅：

　　「你娘走得早，俺一個人把你拉扯大。俺就想著，讓你學門手藝，以後餓不死。可你喜歡算賬，俺也看出來了。隻是以前，沒辦法。」

　　他站起身，拍拍兒子的肩：

　　「現在有機會了，去吧。好好學，給俺爭口氣。」

　　兒子撲通一聲跪下：

　　「爹！俺一定好好學！」

　　老鐵匠把他拉起來：

　　「行了，別跪了。去收拾收拾，明天一早去報名。」

　　兒子抹著眼淚，轉身跑進屋。

　　老鐵匠站在門口，望著他的背影，久久不動。

　　隔壁的王嬸探頭出來：

　　「老李頭，你真捨得讓你兒子去？」

　　老鐵匠說：

　　「捨不得又能咋的？他喜歡。」

　　王嬸嘆了口氣：

　　「也是。孩子喜歡的事，攔也攔不住。」

　　老鐵匠沒說話，繼續抽著旱煙。