從機艙出來，蕭戰看見甲闆上站著一排水兵，一個個昂首挺胸，跟等著檢閱似的。

　　一個年輕水兵忍不住問：「國公爺，這船真能跑那麼快？」

　　蕭戰說：「劉師傅說的，還能有假？」

　　那水兵撓撓頭：「俺就是不敢相信。俺以前在漕運船上幹過，搖櫓搖得胳膊都快斷了，一天也跑不了多遠。這玩意兒不用搖櫓，自己就能跑，還跑那麼快……」

　　蕭戰說：「不信？一會兒出海，你站在船頭感受感受。」

　　水兵咧嘴笑了：「那敢情好！」

　　旁邊一個老兵撇撇嘴：「瞧你那沒出息的樣子，這就高興了？」

　　年輕水兵說：「您不激動？」

　　老兵說：「激動啥？我跟著試航過兩次了，早就體驗過了。」

　　年輕水兵眼睛一亮：「您試航過？那您給說說，到底啥感覺？」

　　老兵想了想，慢悠悠地說：「就那樣吧。船自己跑，你不用動，就站那兒看著。海風呼呼的，船頭劈開浪花，那浪花濺起來，跟下雪似的……」

　　年輕水兵聽得入神。

　　老兵繼續說：「就是有個毛病。跑太快了，海鷗追不上。你想扔點吃的喂它們，扔出去就掉後面了，追不上。」

　　年輕水兵：「……」

　　蕭戰忍不住笑了。

　　這幫小子，顯擺起來還挺有一套。

　　蕭戰正跟水兵們說笑，忽然看見鐵蛋跑過來。

　　「國公爺！國公爺！」

　　蕭戰看他：「怎麼了？」

　　鐵蛋跑到跟前，喘著氣：「國公爺，俺有個想法！」

　　蕭戰說：「什麼想法？」

　　鐵蛋指著天上的海鷗：「您說，熱氣球要是能裝在船上，會怎麼樣？」

　　蕭戰愣了愣：「裝在船上？」

　　鐵蛋點頭：「對！船出海，熱氣球飛上去，從天上往下看，能看老遠！敵人藏在哪兒，一目了然！要是發現敵人，還能往下扔火藥包，炸他們！」

　　蕭戰盯著他看了三息。

　　然後他笑了：「鐵蛋，你這腦子，挺好使。」

　　鐵蛋撓撓頭：「俺就是瞎想。」

　　蕭戰說：「不是瞎想。是正經想法。回頭你跟周師傅商量商量，看看怎麼弄。」

　　鐵蛋眼睛亮了：「真的？」

　　蕭戰點頭：「真的。」

　　旁邊張侍郎插嘴：「蕭國公，熱氣球裝在船上，能行嗎？海上風大，不得吹跑了？」

　　蕭戰說：「風大是問題，但不是不能解決。可以加固，可以調整飛行時間。風大的時候不飛，風小的時候飛。關鍵是這個思路——把天上海上結合起來，形成立體作戰。」

　　他頓了頓：「以後打仗，咱們可以從海上打，也可以從天上打。敵人防得了海上，防不了天上。防得了天上，防不了海上。」

　　張侍郎倒吸一口涼氣：「那不就是……無處可防？」

　　蕭戰笑了：「對。無處可防。」

　　鐵蛋在旁邊聽得眼睛發光，轉身就跑：

　　「俺去找周師傅！」

　　蕭戰喊：「哎哎哎，現在就去？還沒出海呢！」

　　鐵蛋頭也不回：「俺先跟他說一聲！讓他想想！」

　　蕭戰看著他的背影，搖搖頭。

　　這小子，越來越像那麼回事了。

　　碼頭上，老秀才還蹲在那兒，盯著那艘大船發獃。

　　老鐵匠已經走了——被鐵蛋他娘拽去吃東西了。現在就剩他一個人，還有旁邊幾個同樣蹲著的老頭。

　　那幾個老頭也是來看熱鬧的，抽著旱煙，有一搭沒一搭地聊著。

　　一個說：「這船，得花多少錢？」

　　另一個說：「不知道。反正不少。」

　　第三個說：「我聽說是蕭國公掏的錢。他自己掏的，沒花國庫的。」

　　第一個說：「蕭國公？就是那個商人出身的？」

　　第二個說：「對。就是他。人家現在可厲害了，又是造熱氣球，又是造大船。」

　　第三個說：「商人能造出這個？我不信。」

　　第二個說：「你不信？你不信你蹲這兒看啥？」

　　第三個噎住了。

　　老秀才聽著他們聊天，忽然問：「那位蕭國公，以前真是商人？」

　　幾個老頭看向他。

　　一個說：「對啊，老哥你不知道？當年蕭國公在北疆開了個龍淵閣，賣酒，賣玻璃、賣刀子。後來被當官的看上從了軍，一路高升，現在成國公了。」

　　老秀才愣了愣。

　　商人能成國公。

　　十九歲小子，能成飛天將軍。

　　鐵匠，能造出這麼大的船。

　　那他兒子，一個屢試不第的落榜書生，進科學院，造出迫擊炮，好像……也不奇怪了。

　　他忽然站起來。

　　旁邊老頭問：「老哥，不看了？」

　　老秀才說：「不看了。找我兒子去。」

　　他大步往前走，走了幾步，又回頭問：

　　「對了，我兒子說那船叫『鎮海號』，哪個是？」

　　老頭指著最大的那艘：「那個，最大那個。」

　　老秀才點點頭，朝那邊走去。