市舶司掛牌後的第三天，蕭戰在朝堂上拋出了一個重磅提議。那天的朝會，本來大家都在打哈欠，幾個老臣站著都快睡著了，蕭戰這一開口，所有人立刻清醒了，像被人潑了一盆冷水。

　　「陛下，臣建議——外貿權，拍賣。」

　　滿朝文武炸開了鍋，那聲音大得能把太和殿的屋頂掀翻。

　　成國公第一個站出來，聲音洪亮得像在操場上喊口令，震得旁邊的人耳朵嗡嗡響。「拍賣？外貿權還能拍賣？以前不是誰有船誰就能出海嗎？我活了六十多年，頭一回聽說出海還要買牌照。」

　　蕭戰看了他一眼，目光平靜得像一潭死水。「成國公，以前是誰有船誰出海，結果呢？走私猖獗，關稅流失，海盜橫行，朝廷的銀子流進了私人的口袋。您想想，這些年朝廷損失了多少關稅？夠再修一條長城了。現在市舶司建起來了，規矩就要立起來。外貿權不是隨便給的，要給有實力、守規矩的商戶。不能什麼阿貓阿狗都往海上跑。」

　　慶陽伯捋著鬍鬚，一臉疑惑，那眉頭皺得能夾死蒼蠅。「那怎麼個拍法？誰出價高就給誰？這不是跟賣官鬻爵一樣嗎？」

　　蕭戰點頭。「對，也不全對。」

　　他從袖子裡掏出一張寫滿字的大紙，展開。那紙足有三尺長，上面密密麻麻寫滿了字，分門別類，條理清晰。滿朝文武伸著脖子看，像一群等著吃食的鵝，眼睛都瞪圓了。

　　「外貿權，分三類拍賣。」

　　他指著紙上第一行，手指點在「物品種類」三個字上，用力按了按，像是在強調什麼。「第一類，按貿易物品種類分。瓷器、絲綢、茶葉、藥材、香料、珠寶、木材、糧食——每一種都可以單獨拍賣。拿到瓷器外貿權的，可以出口瓷器，但不能出口絲綢。拿到絲綢外貿權的，可以出口絲綢，但不能出口茶葉。各做各的生意，各交各的稅，誰也不搶誰的飯碗。」

　　張承宗舉手，表情嚴肅得像在分析戰況。「國公爺，為什麼不能一起賣？一家商戶可能既賣瓷器又賣絲綢，讓他分開買牌照，不是多花錢嗎？」

　　蕭戰看著他，那目光裡有審視，也有耐心。「為了防止壟斷。一家獨大，早晚出事。瓷器、絲綢、茶葉都是大買賣，讓一家全佔了，他就能操縱價格，想賣多貴賣多貴。到時候吃虧的是朝廷，是百姓。分開拍賣，互相制衡，誰也掐不死誰。瓷器的歸瓷器，絲綢的歸絲綢，茶葉的歸茶葉。各做各的生意，各交各的稅。這叫『分而治之』。」

　　張承宗若有所思地坐下了。

　　蕭戰指著第二行，手指在「貿易國家」四個字上畫了個圈。「第二類，按貿易關係國家分。東瀛、高麗、南洋諸國、西洋諸國——不同國家的貿易權也可以單獨拍賣。拿到東瀛貿易權的，可以去東瀛做生意，但不能去南洋。想去哪國，買哪國的牌照。不想去的不用買，省了冤枉錢。想做大的，多買幾個牌照。做不大的，專心做一個市場。各得其所，誰也不耽誤誰。」

　　錢益謙皺著眉頭，那張摳門慣了的臉上寫滿了心疼。「這樣會不會太複雜了？商戶要跑多個國家，就要買多個牌照。那得花多少錢啊？」

　　蕭戰點頭。「複雜，但公平。複雜是為了公平，公平必然複雜。想去哪國，買哪國的牌照。不想去的不用買，省了冤枉錢。想做大的，多買幾個牌照。做不大的，專心做一個市場。各得其所。您覺得複雜，是因為您隻想著一家商戶。您想想，全國有多少商戶？他們各自有各自的市場，有的專做東瀛，有的專做南洋。讓他們隻買自己需要的牌照，反而省錢。」

　　錢益謙想了想，不說話了。

　　蕭戰指著第三行，聲音拔高了一個調，像在宣布一條新法令。「第三類，合同三年一簽。三年之後，朝廷收回外貿權，重新拍賣。價高者得。」

　　這次連趙秉文都坐不住了。「三年一簽？商戶投了銀子建船隊、拓市場，三年就被收回？誰還敢投？這不是讓商戶沒有安全感嗎？」

　　蕭戰看著他，目光平靜。「趙大人，您多慮了。三年一簽，不是三年後就不讓幹了。是三年後重新競價，原來的商戶有優先權。隻要他這幾年沒違規、沒走私、沒偷稅，他可以優先續約，價格按照市場行情調整。不會把他踢出去，但也別想占著茅坑不拉屎。這叫『有進有出，優勝劣汰』。」

　　趙秉文鬆了一口氣。「那還行。」

　　蕭戰豎起一根手指，像是想起了什麼重要的事。「還有一條——拿到了外貿權，不等於不用交關稅。關稅照交，一分不能少。外貿權隻是讓你有資格出海做生意，不是你出海就不交稅了。這是兩碼事，別搞混了。」

　　成國公嘟囔了一句，聲音不大，但大家都聽到了。「那這外貿權有什麼用？花了錢還得交稅，這不是兩頭剝皮嗎？」

　　蕭戰看著他，嘴角微微翹了一下。「有用。沒有外貿權的商戶，根本不能出海。出了海，被稽察科抓到，一律按走私處理——船沒收，貨充公，人坐牢。有外貿權的商戶，進出口受法律保護，市舶司統籌管理，報關、繳稅、通行，一路綠燈。您覺得不值，可以不拍。但別人拍了，您就別眼紅。」

　　成國公不嘟囔了。

　　蕭戰豎起最後一根手指，表情嚴肅得像在宣讀聖旨。「最終解釋權，歸朝廷。」

　　滿朝文武面面相覷，交頭接耳。「最終解釋權」這五個字，他們頭一回聽說，像聽天書一樣。

　　錢益謙舉手，那動作像小學生回答問題。「國公爺，『最終解釋權』是什麼意思？這個詞老夫從未在任何律法中見過。」

　　蕭戰嘴角微微翹了一下，那笑容裡有幾分狡黠，幾分得意。「就是——碰到說不清楚的事，朝廷說了算。合同裡沒寫到的、寫漏了、寫歧義的，朝廷來解釋。不跟商戶扯皮。省得他們請狀師、打官司、拖時間。」

　　錢益謙倒吸一口涼氣，那口氣吸得肚子都凹進去了。「這……這也太霸道了吧？商戶能答應嗎？」

　　蕭戰看著他。「錢大人，您是戶部侍郎，管著天下錢糧。您跟商戶扯皮，扯得清嗎？他們有的是狀師，有的是時間，有的是銀子。朝廷有嗎？朝廷有那麼多功夫跟他們耗嗎？不如一開始就把話說明白——朝廷說了算。你接受，就簽合同。不接受，別拍。簡單明了，誰也不吃虧。」

　　錢益謙沉默了。他想起戶部那些糾纏了好幾年的官司，頭都大了。

　　李承弘坐在龍椅上，從頭聽到尾，嘴角慢慢翹了起來。他伸出手，輕輕拍了拍龍椅的扶手，那聲音不大，但殿內立刻安靜了。

　　「蕭愛卿，你這個拍賣方案，朕覺得可行。條理清晰，考慮周全。什麼時候拍？」

　　蕭戰欠了欠身。「三月二十八，京城。市舶司衙門門口，搭檯子，敲鑼打鼓，公開拍賣。臣已經讓工部在衙門前面搭了一座高台，可以容納幾百人。」

　　李承弘點頭。「準了。傳旨下去，各地豪商，有意者均可進京競拍。不限地域，不限身份，隻要是有實力的商戶，都可以來。」

　　劉瑾的聲音又響了起來，又尖又長：「退——朝——！」

　　那聲音在太和殿內回蕩了好一陣才消散。