卯時三刻，太和殿。

　　蕭戰老神在在地站在隊列裡，眼皮都不帶眨一下。

　　前面幾個地方官正在彙報工作——某地遭了蝗災，某地下了暴雨，某地出了命案。都是些老生常談的事，聽得人昏昏欲睡。

　　蕭戰雙手揣在袖子裡，腦子裡卻在想昨晚寫的那些東西。

　　《鐵路安全守則》寫完了，《鐵路員工行為準則》改完了，《愛路愛崗思想道德讀本》也加了一章關於「安全」的內容。天亮前他才躺下，眯了不到一個時辰就被五寶叫起來上朝。

　　旁邊王禦史湊過來，壓低聲音：

　　「蕭國公，您昨晚沒睡好？」

　　蕭戰瞥他一眼：

　　「你怎麼知道？」

　　王禦史指了指他的眼睛：

　　「黑眼圈。」

　　蕭戰摸摸眼睛，無所謂地聳聳肩：

　　「沒事，等會兒站著也能睡。」

　　王禦史嘴角抽了抽，沒再說話。

　　前面那個地方官終於彙報完了，退了下去。

　　李承弘坐在禦座上，掃了一眼群臣：

　　「諸位愛卿，還有何事要奏？」

　　大殿裡安靜了幾息。

　　蕭戰依然老神在在地站著，不動。

　　他知道，重頭戲還沒開始。

　　他特意打探過消息——昨天散朝後，皇帝召見了徐階、林章遠、張承宗幾個重臣，在禦書房裡談了小半個時辰。談什麼，他不知道。但他知道，肯定跟他昨天提的那些事有關。

　　果然，李承弘伸手拿起了禦案上的三份奏摺。

　　「昨日，蕭愛卿上了三道摺子。朕看過了，有些想法。今天正好議一議。」

　　他把奏摺遞給劉瑾，劉瑾捧下去，遞給群臣傳閱。

　　蕭戰站在隊列裡，嘴角微微上揚。

　　來了。

　　奏摺傳了一圈，回到禦案上。

　　李承弘開口：

　　「蕭愛卿在摺子裡提到，倭國最近動作頻頻，派了不少姦細潛入大夏，想竊取鐵路和火器技術。諸位愛卿怎麼看？」

　　兵部尚書張承宗第一個站出來：

　　「陛下，臣最近也收到了邊報。倭國在九州那邊，確實在大量建造船隻，訓練水師。看樣子，不像是隻想做生意。」

　　戶部尚書錢益謙皺眉：

　　「可他們也沒明著跟咱們翻臉。派來的使臣，表面上恭恭敬敬的。咱們總不能無緣無故打過去吧？」

　　林章遠捋著鬍子：

　　「錢大人說得對。打，得有個由頭。不打，他們就在那兒噁心你。跟癩蛤蟆趴腳面似的——不咬人，它噁心人。」

　　群臣裡響起幾聲輕笑。

　　蕭戰也笑了。

　　這個比喻，貼切。

　　李承弘看向蕭戰：

　　「蕭愛卿，你怎麼看？」

　　蕭戰出列，抱拳：

　　「陛下，臣的看法很簡單——倭國那幫人，就是看咱們大夏富了，眼紅了。他們想偷咱們的技術，偷不著就想搶。搶不著就想破壞。這種玩意兒，你越忍著，他越來勁。」

　　張承宗點頭：

　　「蕭國公說得對。臣也這麼想。」

　　蕭戰繼續說：

　　「但咱們現在不能打。鐵路還沒修好，鋼鐵廠還沒建成，新火器還在研發。這時候開戰，得不償失。」

　　李承弘問：

　　「那你的意思是？」

　　蕭戰說：

　　「拖著。讓他們偷。偷得著算他們本事，偷不著是他們沒本事。咱們該幹嘛幹嘛，把鐵路修好，把鋼鐵廠建好，把新火器造好。等這些都弄好了，想怎麼收拾他們，就怎麼收拾他們。」

　　大殿裡安靜了片刻。

　　徐階緩緩開口：

　　「蕭國公此言有理。現在確實不宜開戰。但也不能什麼都不做。該防的還是要防。」

　　蕭戰點頭：

　　「徐閣老說得對。臣已經讓夜梟的人盯著了。他們敢伸手，就剁手。敢伸腳，就剁腳。」

　　李承弘點點頭：

　　「那就這麼辦。兵部加強海防，夜梟繼續盯著。倭國那邊，先拖著。」

　　群臣領命。

　　李承弘又拿起一份奏摺：

　　「蕭愛卿在摺子裡還提到一件事——朝廷缺錢，應該開源。開源的方向，他建議去海上找金山。」

　　群臣議論起來。

　　「海上找金山？」

　　「什麼意思？」

　　「海上哪來的金山？」

　　蕭戰清了清嗓子，開口：

　　「諸位大人，容臣解釋幾句。」

　　大殿安靜下來。

　　蕭戰說：

　　「臣這些年在北境打仗，接觸過不少從南洋回來的商人。他們說，南洋那邊，遍地是寶。香料、珍珠、珊瑚、象牙、犀角……隨便拉一船回來，就能賺幾千兩銀子。」

　　「可這些生意，現在都是南洋商人在做。咱們大夏的商人，隻能跟他們買，不能自己去。為啥？因為朝廷不許。」

　　林章遠皺眉：

　　「蕭國公，你說的是開海禁？」

　　蕭戰點頭：

　　「對，開海禁。當然，不是一下子全開。一步一步來。先由朝廷組建船隊，去南洋探路。探明白了，再允許民間商人出海。朝廷收稅，商人賺錢，兩全其美。」

　　錢益謙站出來：

　　「蕭國公，你說得輕巧。組建船隊要花多少銀子？一艘船幾百兩，一個船隊幾十艘，就是幾萬兩。萬一出去賠了，怎麼辦？」

　　蕭戰笑了：

　　「錢大人，您放心。臣有辦法保證不賠。」

　　錢益謙愣了愣：

　　「什麼辦法？」

　　蕭戰說：

　　「把大炮裝在船上。」

　　大殿裡安靜了三息。

　　然後炸了鍋。

　　「把大炮裝在船上？」

　　「那不成炮船了？」

　　「能行嗎？」

　　蕭戰擡手示意大家安靜：

　　「諸位大人，聽臣說完。」

　　他頓了頓，繼續說：

　　「咱們現在有了第三代蒸汽機，比第一代功率提高五倍，能連續運轉十天。這東西，不光能裝在火車上，也能裝在船上。」

　　「裝了蒸汽機的船，跑得快。比風帆船快一倍。裝了炮的船，打得狠。一炮過去，對方的船就是一個窟窿。」

　　「跑得快，打得狠，這是什麼？這是海上無敵！」

　　他環顧群臣：

　　「咱們有這樣的船，出海還怕什麼？還怕賠錢？到時候，不是咱們求著人家做生意，是人家求著咱們買他們的東西！」

　　大殿裡鴉雀無聲。

　　群臣都在消化他的話。

　　張承宗第一個反應過來：

　　「蕭國公，你是說，咱們能造出比所有國家的船都快、都猛的船？」

　　蕭戰點頭：

　　「對。比所有國家都快、都猛。」

　　張承宗眼睛亮了。

　　他是兵部尚書，最知道這意味著什麼。

　　林章遠也反應過來：

　　「蕭國公，你說的那個第三代蒸汽機，真的能裝船上？」

　　蕭戰說：

　　「能。周師傅已經在試驗了。他說，再給他三個月，就能造出船用的蒸汽機。」

　　林章遠倒吸一口涼氣。

　　錢益謙還在算賬：

　　「那……那造這麼一艘船，得花多少銀子？」

　　蕭戰說：

　　「第一艘貴點，可能要幾千兩。後面就便宜了，一千多兩就能造一艘。」

　　錢益謙沉默了片刻，又問：

　　「那一艘船能裝多少炮？」

　　蕭戰說：

　　「看大小。小的裝幾門，大的裝幾十門。」

　　錢益謙不說話了。

　　他開始想象，幾十門炮同時開火是什麼場面。