南方來的官員們，對船最敏感。

　　一個在福建當過知府的官員站出來：

　　「蕭國公，您說的那種船，草船見過類似的。西洋人的船，就裝炮。但他們裝得少，跑得慢。要是咱們能造出跑得又快、裝炮又多的船……」

　　他頓了頓，眼睛放光：

　　「那南洋那些小國，還不都得乖乖聽話？」

　　另一個在廣東當過官的也站出來：

　　「對！草民在南洋見過那些土王，一個個富得流油。可惜他們的船不行，打不過西洋人。要是咱們去了，那些西洋人算個屁！」

　　蕭戰聽著他們的話，嘴角微微上揚。

　　有人開始小聲議論：

　　「要是真能造出那種船，那西方不就是露天的金山嗎？」

　　「可不是？香料、寶石、黃金，隨便拉！」

　　「西洋人能在那邊賺得盆滿缽滿，咱們憑啥不能？」

　　「咱們有炮，有蒸汽機，比他們強多了！」

　　聲音越來越大，越來越興奮。

　　漸漸的有人眼睛開始綠了。照這麼說，那西方不就是露天的金山嗎？

　　張承宗猛然站出來，高聲道：

　　「陛下！臣以為蕭國公所言有理！如果能造出這樣一支無敵海軍，那我大夏可以不惜一切代價！」

　　兵部尚書一開口，氣氛更熱烈了。

　　武將們紛紛站出來：

　　「臣附議！」

　　「臣也附議！」

　　「有了這樣的船，還怕什麼倭國？直接打過去！」

　　文官們也開始動搖了。

　　林章遠捋著鬍子，緩緩道：

　　「陛下，臣覺得，這事可行。前提是，蕭國公說的那種船，真能造出來。」

　　蕭戰說：

　　「林大人放心，造不出來，臣提頭來見。」

　　林章遠笑了：

　　「蕭國公，你這話說得太滿了。」

　　蕭戰說：

　　「不滿。臣有把握。」

　　一直沉默的徐階，終於開口了。

　　他緩緩站出來，朝李承弘拱了拱手：

　　「陛下，臣有話要說。」

　　大殿安靜下來。

　　徐階是三朝元老，內閣首輔，他一開口，沒人敢插嘴。

　　徐階說：

　　「臣活了六十多年，見過不少事。當年太祖開國的時候，大夏隻有幾艘小船，連海都不敢出。現在呢？大夏有水師，有戰船，有火器，有蒸汽機。這些東西，都是前人想都不敢想的。」

　　他頓了頓，看向蕭戰：

　　「蕭國公這個人，臣一開始也看不上。覺得他粗鄙，沒規矩，不成體統。可這些年，他乾的事，臣看在眼裡。永樂薯、蒸汽機、鐵路、火器……哪一件不是造福百姓、利國利民？」

　　蕭戰愣了愣，沒想到徐階會這麼說。

　　徐階繼續說：

　　「今天蕭國公說的這個事，臣也仔細想了想。西方遠，路途險，但正因為遠，正因為險，才更要去。要是等西洋人把那邊都佔了，咱們再去，就晚了。」

　　他轉向李承弘，鄭重道：

　　「陛下，臣以為，前往西方尋覓，已是當務之急。再拖下去，恐怕失了先機。」

　　李承弘看著他：

　　「徐閣老的意思是，支持蕭愛卿？」

　　徐階點頭：

　　「臣支持。」

　　大殿裡一片嘩然。

　　徐階表態，基本上就代表了整個文官系統的態度。

　　原本還有些猶豫的官員，紛紛站出來：

　　「臣也支持！」

　　「臣附議！」

　　「陛下，這事不能再拖了！」

　　原本還覺著有些風險，現在特麼突然覺得自己天下無敵了，還怕花錢嗎？

　　文官們覺得宏圖大業就在眼前，載入史冊的機會千年難遇，誰要是敢螳臂擋車，文官們恐怕操著刀嗷嗷叫的就輪上去了，誰攔誰死啊！

　　李承弘坐在禦座上，看著群臣的反應，嘴角微微上揚。

　　他看向蕭戰：

　　「蕭愛卿，你還有什麼要說的？」

　　蕭戰想了想，說：

　　「陛下，臣還有一事。」

　　李承弘挑眉：

　　「說。」

　　蕭戰說：

　　「其實，臣說的那種船，已經在造了。」

　　大殿裡再次安靜下來。

　　群臣瞪大眼睛看著他。

　　張承宗第一個問：

　　「蕭國公，你說什麼？已經在造了？」

　　蕭戰點頭：

　　「對。劉鐵鎚回京之前，在東南沿海造船廠待了三年。那三年，他可不是白待的。他帶著工匠，已經造出了兩三艘鐵架船，用的就是第一代蒸汽機。」

　　林章遠愣住了：

　　「鐵架船？什麼鐵架船？」

　　蕭戰說：

　　「就是用鐵做的船架子。比木船結實，能裝更多炮，跑得更快。」

　　錢益謙張大嘴巴：

　　「用鐵做的船？那不得沉？」

　　蕭戰笑了：

　　「錢大人，鐵比水重，但做成船，就不沉了。您想想，鐵鍋漂在水上，沉不沉？並且鐵的密封性更好。也更加堅固。安全性更高。想要遠航必須得用鐵船。」

　　錢益謙想了想，好像有點道理。

　　蕭戰繼續說：

　　「劉鐵鎚走之前，已經教會了船廠的工匠怎麼造鐵架船，怎麼裝蒸汽機。現在整個東南船廠，幾百號工匠，都掌握了這門技術。」

　　他看向李承弘：

　　「陛下，隻要您一聲令下，東南船廠立刻就能開工。半年之內，第一艘鐵甲第三代蒸汽機戰船就能下水。一年之內，一個船隊就能成型。」

　　大殿裡徹底沸騰了。

　　「半年？半年就能下水？」

　　「那還等什麼？」

　　「陛下，趕緊下旨吧！」

　　李承弘坐在禦座上，看著群臣激動的樣子，忽然笑了。

　　他站起身，擡起手。

　　群臣安靜下來。

　　李承弘說：

　　「蕭愛卿的提議，朕準了。」

　　群臣歡呼。

　　李承弘繼續說：

　　「傳旨，東南沿海造船廠，即刻開工，建造鐵甲戰船。所需銀兩，從內帑撥付。兵部配合，調撥水師官兵，準備接收新船。」

　　張承宗跪地：

　　「臣領旨！」

　　李承弘又說：

　　「傳旨，成立大夏海事司，專門負責海外探索和貿易。蕭愛卿兼任海事司總督，全權負責此事。」

　　蕭戰跪下：

　　「臣領旨！」

　　李承弘最後說：

　　「傳旨，開海禁。允許民間商人出海貿易。但需向海事司報備，繳納關稅。違者，以走私論處。」

　　群臣齊聲：

　　「陛下聖明！」