下午，日頭偏西的時候，廠房外頭突然一陣騷動。

　　蕭國公來了！

　　女工們齊刷刷地擡頭，手裡的梭子差點掉地上。王師傅趕緊拍手：繼續幹活！別停！眼睛看著機器！

　　話是這麼說，哪有人真敢不看？劉翠娘低著頭，耳朵卻豎得老高，聽著外頭的腳步聲。沉穩的，不急不慢的，還有扇子開合的聲。

　　蕭戰搖著把摺扇，慢悠悠地晃進來，身後跟著二狗和劉鐵鎚。他今天穿了件月白色的長袍，腰間系著條玉帶，頭戴烏紗帽，看著像是要去赴宴，而不是來視察工廠。

　　女工們趕緊站起來要行禮，蕭戰扇子一擺：坐！都坐！你們忙你們的。本官就是來看看，不耽誤你們掙錢。

　　他走到張翠花的機器前，蹲下身子，看得極認真。張翠花緊張得臉通紅，手腳都不知道往哪兒放，梭子差點塞錯了方向。

　　織得不錯。蕭戰點點頭，學了多久？

　　一……一個多時辰。張翠花的聲音細得像蚊子叫。

　　一個多時辰能織成這樣，有天賦。蕭戰站起來，扇子點了點下巴，好好乾，以後當師傅，帶徒弟。師傅的月錢，三兩起。

　　張翠花的眼睛地亮了，跟點了燈似的，使勁點頭，差點把頭甩出去。

　　蕭戰又往這邊走。劉翠娘的心提到了嗓子眼，手心裡全是汗。她死死盯著梭子，不敢擡頭，但餘光瞥見那片月白色的袍角越來越近，停在了她面前。

　　這台機器……蕭戰的聲音在頭頂響起。

　　劉翠娘手一抖，梭子脫手而出，地朝蕭戰飛去。

　　國公爺小心！二狗驚呼。

　　蕭戰頭一偏，梭子擦著他耳邊飛過，地釘在後頭的木柱子上，尾巴還顫了兩下。

　　廠房裡死一般的寂靜。

　　劉翠娘臉白得跟紙似的，一聲跪下了：國公爺饒命！民女不是故意的！民女手滑了！

　　她渾身發抖，腦子裡隻有一個念頭：完了。傷了國公爺，全家都要完蛋。劉順還在工地等她回家，石頭還在託兒所吃土……

　　蕭戰摸了摸耳朵，突然笑了。不是冷笑，不是怒笑，是真的笑，笑得眼睛彎起來。

　　快起來。本官又沒受傷。他伸手虛扶了一下，你這梭子扔得挺準，再偏兩寸，本官這耳朵就廢了。

　　劉翠娘跪著不敢動，眼淚嘩嘩地流：民女該死……

　　真沒事。蕭戰蹲下來，和她平視，你織的布，我看看。

　　劉翠娘抖著手，把機器裡織了半截的布抽出來。布面平整細密，雖然隻織了一尺多，但看得出手法穩當，沒有鬆緊不一的地方。

　　蕭戰摸了摸，又對著光看了看，點頭：好布。比市面上那些粗布強多了。你以前織過布？

　　織過……在家，用手搖紡車。

　　手搖的能織出這水平，了不起。蕭戰把布遞還給她，站起身，拍了拍手。

　　他轉向所有女工，聲音提高了幾分：姐妹們，你們今天織的布，是祥瑞莊紡織廠的第一批貨。這批布，本官不賣。

　　底下靜了靜，隨即響起竊竊私語。不賣？那織了幹啥？

　　蕭戰扇子一收，地合攏，眉眼帶笑：這批布，本官拿去做衣裳。棉襖，工作服，每人一件。你們是第一代紡織女工，是大夏工業的先鋒。穿上自己織的布做的衣裳，走出去，讓全京城看看——咱們祥瑞莊的女工，多精神！

　　沉默。

　　兩秒的沉默。

　　然後，廠房裡爆發出尖叫聲、笑聲、哭聲，混成一團。張小滿蹦起來，辮子甩到了旁邊人臉上。李秀娥捂著嘴，眼淚從指縫裡往外滲。張翠花愣在那兒，嘴巴張著，像個傻子。

　　劉翠娘還跪在地上，腦子嗡嗡的。她沒聽錯吧？自己織的布，做成衣裳，送給自己穿？

　　她活了二十一年，穿過的新衣裳屈指可數。十四歲出嫁那年，娘給做了一件紅襖子，穿到褪色，穿到補丁摞補丁。後來有了石頭，她把紅襖子拆了，給娃改了兩件小褂子。她自己？已經三年沒添過新衣裳了。

　　還有，蕭戰的聲音再次響起，壓過了嘈雜，等廠子走上正軌，本官還要發一筆媽媽工資

　　底下又靜了。

　　有孩子的女工，每月除了自己的工錢，廠裡再給你們發兩錢銀子。給孩子買雞蛋、買肉、買糖。孩子是未來，你們在廠裡流汗，孩子在家不能吃苦。

　　這一次，沒有尖叫，沒有蹦跳。

　　隻有哭。

　　李秀娥第一個哭出聲，接著是張小滿，接著是張翠花，接著是所有人。不是嚎啕大哭，是抽泣，是哽咽，是眼淚憋不住了往外湧的那種哭。

　　劉翠娘抱著膝蓋，把頭埋進臂彎裡，渾身發抖。她想起石頭瘦瘦的小臉，想起他吵著要肉吃時自己心裡的疼，想起上個月娃發燒，她連夜走了三裡地去請郎中，因為拿不出葯錢，在郎中家門口跪了半個時辰。

　　兩錢銀子。不多。但夠給石頭買多少雞蛋？多少肉？多少糖？

　　她感覺有人走到身邊，輕輕拍了拍她的肩。擡頭一看，是王師傅。王師傅眼裡也紅著，但嘴角帶著笑：起來吧，跪著像什麼樣子。國公爺說了，咱這兒不興下跪。

　　劉翠娘被攙起來，用袖子狠狠抹了把臉。她看向蕭戰，那個月白色袍子的身影已經往門口走了，二狗和劉鐵鎚跟在後頭。走到門口，蕭戰忽然回頭，沖她們揮了揮扇子：好好乾！月底發錢，本官親自來！

　　門外的陽光照進來，把他的影子拉得很長。

　　劉翠娘忽然覺得，那人不像國公爺，像……像廟裡的菩薩。不，菩薩是泥塑的，不會說話。他是活的菩薩。

　　三天後，第一批布匹正式下線。

　　五百匹白布，三百匹青布，兩百匹藍布，整整齊齊碼在倉庫裡，像一座座小山。蕭戰伸手摸了摸，布面細膩，手感柔軟，對著光一照，經緯分明，沒有斷頭，沒有疵點。

　　他隻說了這一個字。

　　二狗在旁邊搓著手：四叔，咱定價多少？市面上粗布棉襖賣一兩二錢，細布的一兩五錢。咱這成本……

　　成本三錢。蕭戰收回手，賣五錢。

　　二狗瞪大眼：五錢？！比市面上便宜一半還多？

　　對。但先不賣。蕭戰轉過身，嘴角掛著那種讓二狗心裡發毛的笑，先送。

　　送一千件棉襖。送給永樂坊掃大街的、碼頭扛包的、城門口守城的。還有那些要飯的、唱曲的、賣大力丸的。隻要是在外頭風吹日曬的，都送。

　　劉鐵鎚在旁邊聽得直咧嘴：國公爺，這……這得多少銀子？

　　一千件，一件成本三錢，三千兩。蕭戰說得輕描淡寫，但換來的是整個京城的眼睛。他們穿在身上，走在街上，就是活廣告。別人問這棉襖哪兒來的，他們說祥瑞莊送的，不要錢。別人一想，喲，這廠子財大氣粗，東西肯定差不了。差不了，就有人找上門買。

　　二狗倒吸一口涼氣：四叔，您這是……空手套白狼？

　　不，本官這是雪中送炭。蕭戰扇子一敲掌心，京城的冬天快來了，窮苦人缺衣少食，凍死凍傷的年年有。咱們送棉襖，是積德。積德的事，老天爺都看著。老天爺看著，生意就好做。

　　他說得一本正經，但二狗分明看見他眼裡閃著精光。那精光二狗熟，每次四叔要——不，要做生意的時候，眼裡都有這光。

　　行動很快展開。

　　一千件棉襖，三天內送完。劉鐵鎚帶著幾個男工，推著闆車，走街串巷地發。

　　頭一天，他們到了永樂坊。掃大街的老孫頭正縮在牆根搓手，凍得鼻涕老長。劉鐵鎚上去，把一件青色棉襖往他懷裡一塞：穿上！祥瑞莊紡織廠送的！

　　老孫頭懵了，抱著棉襖不敢動：送……送的？不要錢？

　　不要錢！蕭國公賞的！

　　老孫頭抖著手把棉襖套上，大小正合適。棉襖裡頭絮的新棉花，厚實，一穿上渾身就暖了。他摸著棉襖面子，那布細膩得跟綢子似的，眼淚唰地就下來了：我老孫頭掃了三十年大街，頭一回穿新棉襖……

　　旁邊幾個掃街的圍上來，眼巴巴地看著。劉鐵鎚大手一揮：都有！排隊！

　　第二天，碼頭。扛包的漢子們正光著膀子搬運，北風一吹，雞皮疙瘩起滿身。劉鐵鎚扯著嗓子喊：祥瑞莊送棉襖！扛包的都來領！不要錢！

　　漢子們轟地圍上來。有個愣頭青不信，問：真不要錢？不會有詐吧？

　　劉鐵鎚眼睛一瞪：蕭國公的東西，能有詐？愛要不要！

　　愣頭青趕緊伸手：要要要！

　　第三天，城門口。守城的士兵站得跟棍子似的，凍得臉色發青。劉鐵鎚帶著人過來，每人發一件灰色棉襖。士兵們不敢收，說要請示上司。劉鐵鎚直接把棉襖扔過去：請示個屁！蕭國公說了，守城的弟兄辛苦，這是慰問！上頭怪罪，找蕭國公！

　　士兵們千恩萬謝地穿上，腰桿頓時挺直了不少，手裡的長槍都握得更緊了。

　　一千件棉襖像一千顆種子，撒進了京城的各個角落。第二天，效果就顯現了。

　　哎，老孫，你這棉襖哪兒買的？料子不錯啊！

　　買的？送！祥瑞莊紡織廠送的！蕭國公賞的！

　　祥瑞莊？就是祥瑞莊那個莊子？

　　對！人家現在開廠了，賣布賣衣裳，便宜得很！

　　多少錢？

　　棉襖五錢一件！比市面上便宜一半！

　　五錢？！這麼便宜？質量行嗎？

　　你看看我這身，穿了三天了，一點不起球，風都吹不透。比我那件一兩二錢買的還暖和！

　　類似的對話，在茶館、在酒肆、在菜市場、在衚衕口，到處上演。祥瑞莊紡織廠的名字，三天內傳遍了半個京城。

　　但也不是所有人都信。

　　東市口有個算命的瞎眼先生，姓吳，人稱吳半仙。他坐在棉襖攤子對面，耳朵聽著來往行人的議論，嘴角掛著冷笑。

　　五錢一件？騙鬼呢。粗布還差不多，這細布，成本都不止五錢。要麼偷工減料，要麼以次充好。等著吧，穿兩天就開線，洗一水就縮水。

　　他旁邊賣糖葫蘆的老王聽見了，不以為然：半仙，您這就酸了。人家蕭國公什麼人物？用得著騙咱平頭百姓？

　　你懂什麼？吳半仙敲著盲杖，無商不奸。越是官辦的，越會坑人。不信你等著，不出十天，準有人上門鬧退錢。

　　老王搖搖頭，咬了口糖葫蘆：我反正要去買一件。我媳婦怕冷，給她整一件。

　　吳半仙哼了一聲，等著上當吧。

　　十天過去了。

　　老王穿著新棉襖，天天在吳半仙面前晃悠，嘴裡還哼著小曲。吳半仙看不見，但能聽見那棉襖布料摩擦的聲，聽著就厚實。

　　半仙，來一件不？五錢銀子，暖和得很。老王故意問。

　　不要。吳半仙梗著脖子。

　　真不要？您那單褂子，冬天可扛不住。

　　扛不住也不穿那騙人的玩意兒。

　　又過五天，京城下了第一場雪。紛紛揚揚的，跟鵝毛似的。老王裹著棉襖，蹲在吳半仙旁邊，一邊啃糖葫蘆一邊看雪景。吳半仙凍得直哆嗦，手裡的卦簽都快攥不住了。

　　半仙，真不來一件？

　　半仙？

　　……哪兒買？

　　祥瑞莊紡織廠，門市部。我帶你去？

　　……帶路。

　　老王攙著吳半仙。吳半仙一邊走一邊嘟囔：老夫不是信那蕭國公，老夫是……是怕冷。怕冷懂嗎？

　　懂懂懂，您老人家是怕冷的半仙，不是上當的半仙。

　　放屁！