紡織廠穩定運行了一個月，蕭戰又來了。

　　這回他沒帶二狗，也沒帶劉鐵鎚，隻帶了一個人——李錚。李錚是科學院的副院長，管著教學和科研，平時忙得腳不沾地，今天被蕭戰硬拽出來，一臉不情願，跟隻被拎出籠子的鵪鶉似的。

　　老蕭，你帶我來這兒幹什麼？李錚縮著脖子，雙手插在袖子裡，紡織廠有什麼好看的？機器我又不懂，布我又不織，女工我又不認識。我手裡還有三個實驗沒做完，兩個論文沒寫完，一個學生在等我改稿子……

　　蕭戰頭也不回，大步流星：不是讓你看機器。是讓你看人。

　　看人？看什麼人？李錚小跑著跟上，看女工？老蕭，我可是正經人，不搞那些亂七八糟的……

　　蕭戰猛地停下，李錚差點撞他背上。

　　你想什麼呢？蕭戰回頭，眼神像在看一個傻子，本官讓你看的是教育。教育！

　　教育？李錚愣了，紡織廠有什麼教育？教織布？

　　蕭戰深吸一口氣，像是在壓制某種衝動：教讀書寫字。本官打算在紡織廠辦夜校，讓女工們學文化。你是科學院管教學的，讓你來出出主意。

　　李錚的眼睛亮了，但隨即又暗下去：老蕭，你認真的？女工讀書寫字？她們……她們能學會嗎？

　　蕭戰盯著他，那眼神讓李錚後背發涼：李錚，你這話要是讓本官的夫人聽見，她能拿算盤砸你腦袋。女工怎麼了？女工不是人？女工沒腦子？

　　不是不是！李錚趕緊擺手，我的意思是，她們白天幹活，晚上還有精力學？

　　蕭戰頭也不回，你再念叨，我就把你扔鍋爐裡。

　　李錚閉嘴了。他了解蕭戰，這人說到做到，至少說到會想辦法做到。

　　兩人走進廠房。織布機轟隆轟隆地響，梭子嗖嗖地飛，女工們坐在機器前，手腳並用，忙得熱火朝天。空氣裡飄著棉絮和機油的味道，混在一起，有點嗆人，但女工們似乎已經習慣了，連噴嚏都不打一個。

　　蕭戰走到廠房中間，拍了拍手，喊了一嗓子：姐妹們，停一下！本官有幾句話要說！

　　織布機的聲音漸漸停了。女工們擡起頭，有的擦了擦汗，有的揉了揉眼睛，有的把孩子從背上解下來，抱在懷裡。她們看著蕭戰，眼神裡帶著好奇和期待，像是在等發糖。

　　本官今天來，是告訴你們一個好消息。

　　女工們交頭接耳。

　　是不是要漲工錢了？

　　是不是要發新衣裳了？

　　別瞎猜，聽國公爺說。

　　蕭戰笑了：不是漲工錢，也不是發新衣裳。但比漲工錢還重要。

　　他頓了頓，伸出兩根手指：本官準備等紡織廠穩定運行之後，找一些教書先生，教你們讀書寫字。

　　廠房裡安靜了一瞬。

　　然後炸了。

　　讀書寫字？我們？

　　俺們都是女人，讀書有什麼用？

　　就是啊，俺們又不考狀元。

　　國公爺，您不是在說笑話吧？

　　一個四十來歲的女工直接笑出了聲：俺娘說了，女子無才便是德。俺有德就行了，讀什麼書？

　　另一個年輕媳婦接話：就是！俺男人說了，女人讀書讀多了，心就野了，管不住。

　　蕭戰伸手往下壓了壓，示意大家安靜。等聲音小了，他才開口，聲音不高不低，但每個字都清清楚楚：本官沒說笑話。讀書寫字，不是為了考狀元。是為了讓你們看得懂賬本、寫得了家書、算得清工錢。

　　他走到一台織布機前，拿起一本賬本，翻開：這是你們的工錢賬本。認得嗎？

　　女工們搖頭。

　　不認得，怎麼知道有沒有被剋扣？怎麼知道月底該領多少錢？蕭戰把賬本放下，將來你們升了組長、車間主任，還要寫報告、填表格。不認字，怎麼幹？

　　廠房裡安靜了。有人心動了，有人還在猶豫。

　　劉翠娘坐在機器前心裡砰砰跳。讀書寫字？她？劉翠娘？那個連自己名字都寫不好的劉翠娘？

　　蕭戰又說：而且，不光是你們學。將來廠裡還會修建專門的學堂，給你們的孩子讀書。本官已經跟四丫說了，讓她幫著找幾個靠譜的教書先生。條件隻有一個——有耐心、不罵人、不打手闆。誰敢打你們的孩子，本官打他的闆子。

　　女工們的眼睛亮了起來。

　　有人激動得直搓手：那我家兒子能上學堂了？

　　有拍著巴掌道：哎呦，俺閨女有福了！

　　有人眼淚都出來了：我爹一輩子沒進過學堂門，我娃能進了……

　　蕭戰還沒說完：本官還跟你們說——將來表現好的，等本官有時間，也能來親自指點一二。

　　這一下，廠房裡徹底炸了鍋。

　　國公爺親自教？國公爺可是太子太傅，皇上的老師啊！

　　天哪，那不跟皇子一個待遇了？

　　不收工錢也值了！光宗耀祖啦！光宗耀祖啦！

　　有兒子的女工，臉上的喜悅已經快溢出來了，彷彿兒子已經中了狀元，正在騎馬遊街。沒孩子的，滿臉都是遺憾，好似錯過了一大筆銀子，還是永遠領不到的那種。

　　人群之中，劉翠娘激動得不能自已。她的眼眶紅了，嘴唇哆嗦著，一個字都說不出來。

　　娘的小石頭，真是太幸運了。劉翠娘的聲音在發抖，蕭大人要親自教你們讀書。你以後要有大出息了。娘能來當女工，真是太對了。太對了。

　　旁邊的女工們也激動得不行，有人已經開始盤算了：我家狗子今年五歲，正好趕上。有人說：我家丫頭也五歲，丫頭能上嗎？蕭大人沒說不要丫頭吧？旁邊的人接話：蕭大人什麼人？男女平等。你沒看廠裡招的都是女工？丫頭肯定也要。

　　蕭戰聽著這些議論，嘴角微微翹了一下。他轉身對李錚說：怎麼樣？我這廠子，不光出布，還出人才。

　　李錚推了推眼鏡，表情複雜：老蕭，你是真能折騰。別的廠子招工，恨不得工人啥都不要，隻幹活。你倒好，管吃管住管孩子，還要教讀書寫字。你這是辦廠還是辦學？

　　蕭戰說：都辦。工人好了，廠子才好。廠子好了，國家才好。

　　李錚搖搖頭，笑了：行，你說了算。反正花錢的不是我。

　　花錢的也不是我。蕭戰壓低聲音，是廠子的利潤。羊毛出在羊身上，但羊樂意。

　　李錚一愣，然後哈哈大笑：老蕭，你這臉皮，比城牆還厚。

　　厚才能成事。蕭戰拍拍他的肩，走，去食堂看看。今天改善夥食，我請你吃紅燒肉。

　　李錚眼睛亮了：有紅燒肉？那得去。我早上就沒吃飽。