申時初，貢院。

　　「咚——咚——咚——」

　　收卷的鐘聲像悶雷般滾過九千間號舍，震得瓦片都在顫。最後一縷夕陽斜斜照進甬道，在青石闆上拉出長長的光影。舉子們紛紛擱筆，有的長舒一口氣癱在椅子上，有的還在爭分奪秒地添最後幾個字，被巡場兵丁一把奪過試卷。

　　「時辰到！擱筆！」

　　喊聲在貢院上空回蕩。

　　陳瑜放下筆，手指已經僵硬得伸不直了。他揉了揉手腕，看著面前墨跡未乾的試卷，心中百感交集——寒窗十五年，就為這三日九場。成與不成，天知道。

　　「都坐著別動！」甬道裡傳來兵丁的吆喝，「等考官收卷！」

　　隻見一隊隊青衣小吏提著竹籃，像採茶女似的挨個號舍收卷。每人收一本，就遞給身後跟著的兵丁。兵丁接過，看都不看，直接塞進貼了封條的鐵皮箱裡，「咔嚓」一聲鎖死。

　　流程嚴謹得像在運送軍餉。

　　陳瑜這排的收卷官是個瘦高個，五十來歲，臉上沒什麼表情。他走到陳瑜號舍前，伸手：「卷子。」

　　陳瑜雙手奉上。

　　收卷官接過，翻到最後一頁看了看，確保沒有缺頁，然後從懷裡掏出個小印，「啪」地蓋在卷首——是個紅色的「甲」字。

　　「甲字列，第七十八號。」他念叨著，把卷子遞給身後的兵丁。

　　兵丁接過，塞進鐵箱，鎖上，動作一氣呵成。

　　收完陳瑜這排，鐵箱已經滿了。兩個兵丁擡著箱子，在另外四個兵丁的護衛下，朝謄錄房走去。一路上五步一崗，十步一哨，全是蕭戰從北境帶來的老兵，個個腰挎長刀，眼神銳利如鷹。

　　有個年輕舉子大概是考懵了，站起來想跟收卷官說句話，剛開口：「大人，學生那個……」

　　「坐下！」旁邊兵丁一聲暴喝，手按刀柄。

　　舉子嚇得一屁股坐回去，再不敢吱聲。

　　蕭戰站在謄錄房門口的台階上，看著這一幕，滿意地點頭。

　　他今天換了身黑色箭袖袍，沒穿鎧甲，但腰間那把三尺長的橫刀格外醒目。刀是北境匠人打的，刀柄纏著牛皮，已經被磨得發亮——據說是砍過蠻族腦袋的。

　　「太傅，」禮部王郎中湊過來，擦著汗，「按規矩，收卷後該由禮部官員統一清點……」

　　「清點什麼？」蕭戰斜眼看他，「怕少了？放心，少一本，老子把腦袋割下來給你當球踢。」

　　「下官不是這個意思……」王郎中苦笑。

　　「那就閉嘴。」蕭戰擺擺手，「今天這流程，老子定的。收一本，鎖一本，直送謄錄房。中間誰敢碰，剁手；誰敢看，挖眼。」

　　他說得輕描淡寫，王郎中卻聽得後背發涼。

　　鐵箱陸續擡進謄錄房。這是貢院最大的廳堂，原本是考官議事的正廳，現在臨時改成了謄錄處。二百多張長案排成幾排，每張案上擺著文房四寶，還有一盞明亮的琉璃燈——龍淵閣出品，據說能頂十根蠟燭。

　　二百名謄錄官已經就位。他們都是禮部、翰林院、國子監抽調來的低級官員或資深書吏，年紀最小的二十齣頭，最大的已經鬚髮皆白。此刻一個個正襟危坐，手卻不由自主地發抖。

　　能不抖嗎？門口站著蕭戰呢。

　　這位爺的名聲，京城誰不知道？江南抄家，砍了多少人頭；貢院抓作弊，眼都不眨。現在他往門口一站，像尊門神，謄錄官們隻覺得脖子後面涼颼颼的。

　　「都聽好了！」蕭戰邁步走進謄錄房，聲音在空曠的大廳裡回蕩，「從此刻起，你們二百人，吃喝拉撒全在這兒。飯有人送，廁所有人守，睡覺就在隔壁廂房。不謄完八千四百份卷子，誰都別想出去！」

　　他走到第一排長案前，拍了拍案面：「流程很簡單——領一卷，謄一本。原卷糊名，謄本編號。每謄完一本，交到那邊驗核處，由專人比對。錯一個字，罰俸三月；錯三個字，革職查辦；敢故意篡改——」

　　他頓了頓，咧嘴一笑：「老子請你去刑部大牢過年。」

　　滿廳寂靜，隻有粗重的呼吸聲。

　　一個年輕的謄錄官手抖得厲害，筆都拿不穩，「啪嗒」掉在桌上。

　　蕭戰走過去，撿起筆，塞回他手裡：「怕什麼？隻要你老老實實謄寫，老子保你平安。但要是動歪心思……」

　　他沒說完，但意思明白。

　　年輕謄錄官咽了口唾沫，重重點頭。

　　「開始吧。」蕭戰退到門口，抱著胳膊往門框上一靠，「老子就站這兒，看著你們謄。」

　　四十名謄錄官同時動筆。

　　沙沙的書寫聲像春蠶食葉，密集而規律。

　　蕭戰站了一會兒，覺得腿酸，乾脆拉過把椅子，大馬金刀地坐下。他從懷裡掏出個油紙包，打開，裡面是半隻燒雞，還冒著熱氣。

　　「喲，太傅，您這是……」王郎中傻眼。

　　「餓了，吃點。」蕭戰撕下個雞腿，啃了一口，「你們要不要？龍淵閣廚子做的，香著呢。」

　　王郎中連忙擺手：「下官不餓……」

　　「那可惜了。」蕭戰吃得滿嘴流油，「對了，謄錄房得加個規矩——謄錄官吃飯時，必須兩人一組，互相監督。不許單獨吃，免得有人趁機下藥。」

　　「下藥？」王郎中一愣。

　　「廢話。」蕭戰啃著雞腿，「萬一有人想害某個考生，在謄錄官的飯裡下瀉藥，讓他謄錯字或者謄不完，那考生不就冤死了？」

　　王郎中恍然大悟：「太傅思慮周全……」

　　「周全個屁，老子是吃過虧。」蕭戰抹抹嘴，「當年在北境，蠻子就想這麼搞老子的軍報文書。幸虧發現得早，不然仗都打輸了。」

　　他吃完雞腿，把骨頭扔進旁邊的痰盂裡，擦擦手：「去，通知廚房，今兒晚上加菜。紅燒肉、白米飯管夠，但不能喝酒。誰沾一滴酒，老子把他泡酒缸裡。」

　　「是是是……」王郎中忙不疊地跑了。

　　蕭戰靠在椅背上，眯著眼睛看謄錄官們忙碌。

　　夕陽從窗欞照進來，把大廳切成明暗交錯的光影。二百多個人，八千多份卷子，……這活兒不輕鬆。

　　但必須這麼做。

　　隻有把流程做到極緻，才能堵住悠悠眾口，才能讓那些落第的舉子心服口服。

　　他想起老皇帝的話：「這江山，要交給真正有才學、有良心的人。」

　　那就從這次科舉開始吧。

　　翌日卯時。

　　貢院外牆前人山人海。

　　百姓們天不亮就來了，有的拎著菜籃子，有的抱著孩子，還有的扛著闆凳——純粹是來看熱鬧的。為啥？因為昨天傍晚，禮部貼出告示：今日公開科舉全流程，還有圖文詳解！

　　這可是開天闢地頭一回。

　　以往科舉，那都是神秘兮兮的。考題怎麼出的？卷子怎麼批的？誰中了誰沒中？全是黑箱操作。百姓們隻知道放榜那天看熱鬧，至於過程……那是朝廷機密，豈是草民能窺探的？

　　可這次不一樣。

　　貢院外牆，整整十丈長的一段，全掛上了白布。布上畫著彩色圖畫，配著通俗易懂的文字，像連環畫似的。

　　最左邊第一幅圖：翰林院的老學士們圍坐一堂，面前擺著幾十個密封的錦囊。文字解說：「考題由翰林院十八位學士各自出題，密封入囊。考前一日，皇上親自抽籤，抽出三策一詩，即為今科考題。」

　　圍觀的百姓發出驚嘆：

　　「喲，皇上親自抽啊！」

　　「那肯定公平！」

　　「你看那些學士，畫得跟真的一樣……」

　　第二幅圖：三個侍衛騎著快馬，各捧一個鐵匣，分三路馳出京城。文字：「考題定下後，謄抄三份，分裝三匣，由侍衛分三路送往貢院。即便一路被劫，其餘兩路仍可送達。」

　　「這個好！狡兔三窟！」

　　「錦衣衛啊，那可都是高手！」

　　第三幅圖更精彩：貢院裡三層鎖三道門，三個官員各持一把鑰匙，必須三人同時到場才能開門。文字：「考題送達貢院，存入特製鐵櫃。鐵櫃三鎖三鑰，分由禮部尚書、主考官、督考官保管。缺一不可。」

　　百姓們指指點點：

　　「看見沒？那個黑臉的肯定是蕭太傅！」

　　「旁邊白面的是睿親王吧？」

　　「中間那老頭……是不是趙尚書？誒，趙尚書不是被抓了嗎？」

　　「那是以前的圖！現在換人了！」

　　確實，圖上畫的三個人，有一個已經被塗改了——趙文淵的臉被墨塗黑，旁邊批了行小字：「原禮部尚書趙文淵，因洩題下獄，已換周尚書。」

　　圍觀群眾鬨笑：

　　「該！讓他洩題！」

　　「塗得好！這種官就該這樣！」

　　第四幅圖是開考場景：考生排隊進場，兵丁搜身，連鞋底都要撕開看。文字：「考生進場，須經三重檢查。一查衣物，二查鞋襪，三查文具。凡夾帶小抄者，取消資格，永不錄用。」

　　有個書生模樣的年輕人看得直冒冷汗，小聲對同伴說：「幸虧我沒敢帶……」

　　同伴白他一眼：「帶？你想死啊？沒看見蕭太傅提著刀站在那兒？」

　　圖上確實畫了個提刀的蕭戰，站在貢院門口，兇神惡煞。

　　第五幅圖是收卷、糊名、謄錄的全過程，畫得細緻入微。尤其是謄錄房那幅：二百個謄錄官埋頭苦寫，門口站著蕭戰，手裡還拿著根雞腿骨頭。

　　「哈哈哈！蕭太傅吃雞腿！」

　　「這是真事！我親戚在禮部當差，說蕭太傅真在謄錄房門口啃燒雞！」

　　「這督考當得……瀟灑！」

　　最後幾幅圖是閱卷流程：閱卷官背對而坐，每人隻批一題；巡場官裡有落第舉子；還有專門的「驗核組」，比對原卷和謄本……

　　十丈長卷看完，百姓們議論紛紛：

　　「這麼嚴，應該沒人能作弊了吧？」

　　「那可不！你看這流程，環環相扣，想作弊得打通多少人？」

　　「聽說以前那些考官，收了錢就給高分。現在這樣，誰還敢？」

　　「蕭太傅這回是真下功夫了……」

　　人群裡，幾個穿著普通但眼神精明的漢子也在看。他們是寧王府殘餘的眼線，奉命來打探消息。看完長卷，幾人臉色都很難看。

　　「王爺這次……怕是真栽了。」一個漢子低聲說。

　　「這麼多關卡，怎麼動手腳？」

　　「走吧，回去稟報。」

　　他們擠出人群，匆匆離去。

　　而貢院對面的茶樓二樓，蕭文瑾和李承弘正憑窗遠眺。

　　「文瑾，你這『流程上牆』的主意，妙啊。」李承弘讚歎，「以往科舉神秘，百姓多有猜疑。現在全公開，謠言不攻自破。」

　　蕭文瑾微笑：「四叔說了，陽光是最好的防腐劑。把一切都攤在太陽底下，那些魑魅魍魎就無處藏身。」

　　她喝了口茶，又說：「不過這隻是第一步。接下來閱卷、放榜，每一環都要公開。要讓天下人看見，這次科舉，是真的公平。」

　　李承弘點頭：「我已經安排好了，閱卷房允許百姓代表旁觀——當然，隻能看，不能說話。放榜那日，還要當眾拆封唱名。」

　　「百姓代表怎麼選？」

　　「抽籤。」李承弘道，「京城一百零八坊，每坊抽三人，共三百二十四人。再從中抽十人，進閱卷房旁觀。」

　　蕭文瑾眼睛一亮：「這個好！誰中了誰沒中，讓他們親眼看見，回去一傳十十傳百，比官府貼告示還管用。」

　　正說著，樓下傳來喧嘩。

　　兩人探頭看去，隻見貢院門口又貼出新告示：招募落第舉子擔任閱卷巡場官，抽籤產生，每日五兩銀子補貼。

　　告示前圍滿了剛考完的舉子。

　　「我去！我去！」

　　「五兩銀子！夠我住一個月客棧了！」

　　「還能進閱卷房？這機會難得！」

　　一個落第的老舉子顫巍巍舉手：「老夫考了三十年，次次落第……能讓老夫進去看看，死也瞑目了……」

　　負責登記的禮部官員高聲道：「諸位！報名可以，但有三條規矩：一，必須今科舉子；二，必須落第；三，抽籤決定，公平公正！」

　　「我報名，我沒答完題！肯定不中！」

　　「我也報，我最後一場受涼發高熱沒參考也肯定不中！」

　　「我也報名！」

　　場面熱烈。

　　李承弘笑道：「四叔這招更狠。讓落第舉子監督閱卷，他們比誰都認真——自己沒中，巴不得找出作弊的，拉幾個墊背的。」

　　蕭文瑾也笑：「四叔雖然粗，但懂人心。」

　　兩人相視而笑。

　　窗外，陽光正好。

　　貢院那十丈長卷在晨風中微微飄動，上面的圖畫和文字，像一本打開的教科書，向全京城、乃至全天下宣告：

　　這次科舉，不一樣。

　　三日後辰時，所有考生試卷謄抄完畢。

　　貢院至公堂前的廣場上，黑壓壓站滿了人。

　　不是舉子，是考官——整整兩百人。按品級排列，最前面是翰林院的學士、國子監的博士，後面是六部抽調來的郎中、員外郎。

　　清一色的青色官袍，在晨光中像一片青色的竹林。

　　百姓們圍在廣場四周，踮著腳看熱鬧。今天可是考官集體亮相，還要抽籤分組，這可是新鮮事。

　　蕭戰站在台階上，還是那身黑袍，但今天特意梳了頭，戴了頂烏紗帽——雖然戴得歪歪斜斜，像隨時要掉下來。

　　他手裡拿著個鐵皮喇叭，試了試音：「喂喂？聽得見嗎？」

　　聲音經過喇叭放大，震得人耳朵嗡嗡響。

　　「聽見了！」底下百姓齊聲喊，帶著笑。

　　「聽見就好。」蕭戰把喇叭湊到嘴邊，「今天，咱們這兒兩百位考官，全在這兒了。來，諸位大人，給百姓們行個禮！」

　　兩百考官面面相覷。

　　給百姓行禮？這……這不合規矩啊！他們是朝廷命官，百姓是草民，哪有官給民行禮的？

　　「愣著幹什麼？」蕭戰瞪眼，「你們吃的俸祿，是百姓交的稅！你們穿的官服，是百姓織的布！鞠個躬怎麼了？會少塊肉？」

　　考官們無奈，隻好齊齊躬身，向四周百姓行禮。

　　百姓們先是一愣，隨即爆發出歡呼：

　　「好！」

　　「青天大老爺！」

　　「蕭太傅說得對！」

　　有幾個老農激動得抹眼淚：「活了六十年，頭一回見官給咱鞠躬……」

　　蕭戰滿意地點點頭：「這才像話。接下來，抽籤分組！」

　　他一揮手，兩個兵丁擡上來個大木箱。箱子上有個圓洞，剛好能伸進一隻手。

　　「這裡面有兩百個竹籤」蕭戰解釋，「一百根寫著『甲』，一百根寫著『乙』。抽到『甲』的，去閱卷房一到一百號桌負責第一場考試的批改；抽到『乙』的，去閱卷房第二至二百號桌負責第二場考試卷子的批改，第三場考試卷子等批完前兩場後統一批改。公平公正，全看手氣！」

　　他頓了頓，又說：「不過醜話說前頭——抽完簽，名字、籍貫、師承，全要貼在牆上！讓全京城的人都看看，這次閱卷的官是誰，從哪兒來，跟誰學過！」

　　這話一出，考官隊伍裡一陣騷動。

　　貼牆上？那不就是公開處刑嗎？萬一誰中了進士，發現閱卷官是自己同鄉，或者自己老師的門生，那還不鬧翻天？

　　一個老翰林忍不住出列：「太傅，此舉……此舉恐有不妥。考官隱私……」

　　「隱私個屁！」蕭戰打斷他，「你們批的是天下士子的前程！要什麼隱私？要是心裡沒鬼，怕什麼公開？」

　　他走到老翰林面前，盯著他：「劉大人，您老家是湖廣的吧？令師是前朝狀元張閣老吧？您有三個門生今年也參考了吧？」

　　老翰林臉色一變：「太傅怎知……」

　　「老子當然知道！」蕭戰哼道，「不光你，在座這兩百人，老子全查過！誰跟誰有親，誰跟誰有仇，誰收過誰的錢，老子心裡門兒清！」

　　他環視眾人，聲音提高：「所以你們最好老實點！抽完簽，該幹嘛幹嘛。批卷時公正些，別搞小動作。否則——」

　　他拍拍腰間刀柄：「老子這刀，砍過蠻族，砍過貪官，也不差再多砍幾個不聽話的考官！」

　　全場寂靜。

　　兩百考官，有的低頭，有的擦汗，有的臉色發白。

　　百姓們卻聽得興奮：

　　「蕭太傅威武！」

　　「就該這樣！」

　　「把這些官老爺治得服服帖帖的！」

　　蕭戰退後一步：「開始抽籤！從前往後，一個一個來！」

　　第一個上去的是翰林院掌院學士，七十多歲的老臣，德高望重。他顫巍巍伸手進木箱，摸出一根竹籤。

　　蕭戰接過，看了一眼，大聲宣布：「王學士——乙！」

　　兵丁接過竹籤，在上面寫上名字，插到旁邊一塊木闆的「閱」字區。

　　第二個是國子監祭酒，抽到「甲」。

　　第三個，第四個……

　　抽籤過程漫長，但沒人敢不耐煩。百姓們看得津津有味，指指點點：

　　「那個瘦高個，抽到『乙』了！」

　　「哎喲，那個胖子臉都綠了，肯定是抽到『甲』了，第一場的卷子可累啊……」

　　「活該！讓他們以前高高在上！」

　　抽到一半時，出了個小插曲。

　　一個中年考官——禮部郎中孫有才，抽完簽後想偷偷跟旁邊人換。被蕭戰一眼看見：「喂！你！幹什麼呢！」

　　孫有才嚇得一哆嗦：「太傅，下官、下官抽到『甲』，可下官眼神不好，怕看錯字……」

　　「眼神不好還當考官？」蕭戰走過去，一把奪過他手裡的竹籤，「老子看看——喲，還真是『甲』。」

　　他把竹籤還給孫有才：「不過規矩就是規矩，抽到什麼就是什麼。眼神不好？謄錄房有琉璃燈，亮堂得很。再不行，老子給你配副老花鏡？」

　　孫有才苦著臉：「下官……下官遵命。」

　　「這就對了。」蕭戰拍拍他肩膀，「好好乾，七天批完八千份卷子，老子給你請功。要是幹不好……」他湊近，壓低聲音，「聽說你去年在江南買了個園子，花了三萬兩？你一年俸祿才多少？」

　　孫有才臉色煞白，汗如雨下。

　　蕭戰直起身，朗聲道：「下一個！」

　　抽籤繼續。

　　一個時辰後，兩百考官全部抽完。200名考官在閱卷房都已有了自己的位置。

　　蕭戰讓人擡上來兩塊大木闆，每塊木闆分成兩百個小格子。他指著木闆說：「現在，每個人把自己的名字、籍貫、師承寫下來，貼到對應位置。寫清楚點，讓百姓能看清！」

　　考官們無奈，隻得提筆書寫。

　　有個年輕考官寫得很慢，字跡工整得像刻碑。蕭戰走過去一看，樂了：「喲，張大人，你這字寫得不錯啊。籍貫：浙江紹興。師承：前禮部侍郎周明德。喲，周明德不是趙文淵的同窗嗎？」

　　年輕考官手一抖，墨汁滴在紙上。

　　蕭戰拍拍他肩膀：「別緊張，師承而已，又不是同黨。隻要你批卷公正，老子不管你老師是誰。」

　　話是這麼說，但那年輕考官已經嚇得快哭了。

　　百姓們擠在木闆前，邊看邊議論：

　　「這個李大人是山東的，我老家也是山東！」

　　「這個王大人師承陳閣老，陳閣老可是清官！」

　　「快看！這個孫有才，就是剛才想換籤那個！籍貫江西，師承……喲，他老師是前年因為貪污被砍頭的劉侍郎！」

　　「怪不得想作弊，上樑不正下樑歪！」

　　孫有才聽著議論，恨不得找個地縫鑽進去。

　　蕭戰站在台階上，看著這一幕，滿意地點頭。

　　公開，透明。

　　把一切都攤在陽光下，那些蠅營狗苟就無處藏身。

　　他拿起喇叭，最後宣布：「諸位父老鄉親！從今天起，這木闆就掛在這兒！誰要是發現考官不公，比如給同鄉高分，或者故意打壓某個考生，歡迎舉報！查實了，賞銀一千兩！作弊的考官——淩遲處死！」

　　「好！」

　　「蕭太傅英明！」

　　百姓們歡呼。

　　有個小孩擠到前面，仰頭問：「太傅，我要是舉報，真給一千兩嗎？」

　　蕭戰彎腰，摸摸他的頭：「給！不但給錢，老子還請你吃龍淵閣的烤全羊！」

　　「噢！」小孩歡天喜地跑了。

　　考官們卻個個面如土色。

　　一千兩賞銀，淩遲的刑罰……這誰還敢作弊？

　　蕭戰看著他們的表情，心裡暗笑。

　　要的就是這個效果。

　　他轉身，對李承弘和蕭文瑾說：「走，去閱卷房。好戲還在後頭。」