閱卷房設在貢院東側的「明倫堂」，原本是講學的地方，寬敞明亮。此刻，二百張長案排成十排，每張案上隻擺筆墨紙硯，還有一盞琉璃燈。

　　最引人注目的是堂上懸挂的巨匾，黑底金字，四個大字：「糊名易書」。

　　這是科舉的老規矩，但今天要玩出新花樣。

　　二百名閱卷官已經就位。但他們不是面對面坐，而是背對背——每排十人，全部面朝牆壁，後背對著後背。這樣設計，誰也看不見誰在批誰的卷子。

　　更絕的是，每個閱卷官面前隻擺一摞試卷，而且隻批一道題。比如批策論第一題的，就隻看第一題；批詩賦的，就隻看詩賦。一份完整的試卷，要經過四個閱卷官的手才能批完。

　　蕭戰走進閱卷房時，裡面已經坐滿了人。除了閱卷官，還有十名特殊的「巡場官」——他們是昨天從落第舉子中抽籤選出來的，此刻穿著特製的藍色短褂，胸前綉著「巡」字，正在堂中來回走動。

　　「都聽好了！」蕭戰站到堂前，「閱卷規矩，再說一遍：每人隻批一題，不得翻閱其他部分；批完後在卷首寫上分數，不得署名；所有分數匯總後，由統計組計算總分，按分數高低排序。」

　　他頓了頓，看向那十名巡場官：「你們十個，任務就是盯梢。誰要是發現閱卷官不公，比如給同鄉高分，或者故意打低分，立刻舉報！查實了，賞銀照給，淩遲照辦！」

　　十名巡場官挺起胸膛，齊聲道：「遵命！」

　　他們都是落第舉子，此刻心裡憋著一股勁——自己沒考中，那就盯緊點，看看到底是誰中了，憑什麼中的。

　　閱卷開始。

　　沙沙的批閱聲響起。

　　蕭戰拉過把椅子，坐在堂前監工。蕭文瑾和李承弘也來了，坐在他旁邊。

　　「四叔，這背對背的設計，妙啊。」李承弘低聲說，「誰也看不見誰，想串通都難。」

　　蕭戰得意：「那是。老子跟格物院那幫小子琢磨了三天才想出來的。不但背對背，每排之間還有屏風隔開，徹底隔絕。」

　　蕭文瑾笑道：「我還讓工匠在每張案下裝了鈴鐺。閱卷官要是想站起來偷看，一動椅子鈴就響。」

　　正說著，堂中忽然傳來一聲大喝：

　　「停！」

　　眾人循聲望去，隻見一個巡場官——是個三十來歲的瘦高個，正指著一名閱卷官：「這位大人，你剛才批的那份卷子，能不能再拿出來看看？」

　　被指的閱卷官是個胖子，四十多歲，此刻臉色微變：「卷子已經批完，放入『已批』箱了，按規矩不能再動。」

　　「規矩是規矩，但我覺得有問題。」瘦高個巡場官不依不饒，「那份卷子的策論第一題，我看你打了甲上。可我看那文章，論點平平，文筆一般，憑什麼甲上？」

　　胖子考官有些慌：「你、你一個落第舉子，懂什麼文章優劣？」

　　「我不懂？」瘦高個冷笑，「在下永安八年鄉試解元，連考三屆春闈不中，你說我不懂文章？」

　　堂中一陣嘩然。

　　解元！那是鄉試第一名啊！連考三屆不中，難怪憋著火。

　　蕭戰起身，走過去：「怎麼回事？」

　　瘦高個拱手：「太傅，學生孫志遠，浙江紹興人。剛才看見這位大人批卷時，眼神閃爍，給一份平庸文章打了甲上。學生懷疑，那考生是他同鄉或門生。」

　　胖子考官急了：「你血口噴人！那捲子是騰寫過的，我怎麼知道是誰的？」

　　「是謄寫的，但文章風格總認得吧？」孫志遠不卑不亢，「學生看了幾十份卷子，這份明顯是江浙一帶的文人風格，駢儷華麗但內容空泛。而這位大人——如果沒記錯，您也是浙江人吧？」

　　胖子考官語塞。

　　蕭戰眯起眼睛：「把那份卷子拿出來。」

　　立刻有兵丁從「已批」箱裡翻出那份卷子，遞給蕭戰。

　　蕭戰展開，看了幾眼，確實如孫志遠所說，文章花團錦簇但言之無物。他遞給李承弘：「承弘，你看看。」

　　李承弘看完，皺眉：「這文章……頂多乙中，甲上確實過了。」

　　蕭戰轉頭看胖子考官：「解釋解釋？」

　　胖子考官汗如雨下：「下官……下官可能一時走眼……」

　　「走眼？」蕭戰冷笑，「那巧了，老子也走個眼——來呀，把這位大人的籍貫、師承冊子拿來！」

　　很快，兵丁取來冊子。蕭戰翻開一看，樂了：「喲，浙江杭州人，師承前翰林院學士黃士傑——黃士傑不就是浙江文壇領袖嗎？專門教人寫這種華而不實的駢文！」

　　他把冊子一合：「孫志遠，你舉報有功，賞銀一千兩，待會兒去龍淵閣領！」

　　孫志遠大喜：「謝太傅！」

　　蕭戰又看向胖子考官：「至於你——革去功名，押送刑部，按舞弊論處！」

　　「太傅饒命啊！」胖子考官癱軟在地，「下官隻是一時糊塗……」

　　「糊塗？」蕭戰一腳踹開他，「你這一糊塗，就可能擠掉一個真有才學的寒門子弟！拖走！」

　　兵丁上前，像拖死狗一樣把胖子考官拖了出去。

　　堂中一片寂靜。

　　剩下的閱卷官個個臉色發白，批卷的手更謹慎了。

　　蕭戰環視眾人：「都看見了？這就是下場！老子把話撂這兒——今天誰再敢徇私，他就是榜樣！」

　　他回到座位，對蕭文瑾低聲道：「大丫，記下來，那個孫志遠不錯，有膽識有眼力。等科舉完了，問問他願不願意來都察院。」

　　蕭文瑾點頭：「我記下了。」

　　閱卷繼續。

　　經過這一鬧，閱卷官們更認真了。每一份卷子都要反覆看幾遍，打分也謹慎得多。

　　孫志遠和其他巡場官來回巡視，眼睛像探照燈似的掃過每一個閱卷官。有個年輕閱卷官被盯得手抖，寫錯一個字，趕緊塗改，結果越改越黑，急得滿頭汗。

　　孫志遠走過去，看了看，說：「大人，塗改處做個標記即可，不必慌張。隻要批卷公正，我們不會為難你。」

　　年輕閱卷官連連點頭：「是是是……」

　　另一個巡場官——是個黑臉大漢，以前是軍戶出身，後來考了秀才，這次也落第了。他巡視到一排時，忽然停下，指著一份卷子：「這位大人，這份卷子的詩，你打了丙下？」

　　被問的閱卷官是個老學士，鬚髮皆白，聞言擡頭：「怎麼？有問題？」

　　「有問題。」黑臉大漢道，「這詩寫的是邊塞風光，雖然格律不算工整，但氣勢雄渾，有金戈鐵馬之意。學生認為，至少該是乙中。」

　　老學士皺眉：「你懂詩？」

　　「學生不懂詩，」黑臉大漢挺起胸膛，「但學生在北境當過五年兵，見過真正的邊塞。這詩裡的『黃沙百戰穿金甲』，是真見過血的人才能寫出來的！那些隻會寫『春花秋月』的酸秀才，寫不出這個！」

　　老學士愣住，重新拿起卷子，仔細看了一遍。

　　良久，他嘆了口氣：「你說得對……是老夫狹隘了，總覺得格律不工便是下品。這詩，確有真意。」

　　他提筆，把丙下改為乙中。

　　黑臉大漢拱手：「多謝大人。」

　　老學士擺擺手：「該謝的是你。若不是你提醒，老夫就錯過一篇好詩了。」

　　這一幕被蕭戰看見，他咧嘴笑了，對李承弘說：「看見沒？這就是讓落第舉子巡場的好處。他們或許不懂那些文縐縐的規矩，但懂生活，懂真實。有些文章，就得這樣的人來品評。」

　　李承弘點頭：「四叔這招，真是神來之筆。」

　　閱卷進行到傍晚。

　　琉璃燈陸續點亮，把明倫堂照得如同白晝。

　　八千多份卷子，要在七天內批完，任務艱巨。但有了上午的殺雞儆猴，誰也不敢懈怠。

　　蕭戰讓人送來晚飯——依舊是紅燒肉、白米飯管夠。閱卷官們輪流吃飯，每次隻準離席必須兩人互相監督，且必須在巡場官監督下吃。

　　有個閱卷官吃飯時嘀咕：「這哪是閱卷，簡直是坐牢……」

　　旁邊巡場官耳朵尖，立刻舉報：「太傅，這位大人抱怨像坐牢！」

　　蕭戰走過來，拍拍那閱卷官的肩膀：「覺得像坐牢？那你想想那些考生，在號舍裡一坐三天，那才叫坐牢呢。你們這才坐幾天？有吃有喝，還嫌？」

　　閱卷官趕緊低頭扒飯，不敢說話了。

　　蕭戰哈哈大笑，對眾人說：「都聽見了？好好乾，七天後放你們出去。到時候，老子請你們去龍淵閣吃烤全羊！」

　　「謝太傅！」眾人齊聲道，這次聲音裡多了幾分真誠。

　　蕭戰回到座位，伸了個懶腰。

　　李承弘遞上一杯茶：「四叔，累了吧？」

　　「累什麼？」蕭戰接過茶，一口喝完，「老子在北境打仗，三天三夜不睡覺是常事。這才哪到哪。」

　　他看著堂中忙碌的景象，忽然感慨：「承弘，你說，要是以後的科舉都這麼搞，會不會多出幾個好官？」

　　李承弘柔聲道：「會的。四叔這麼用心，老天爺都看著呢。四叔，您這次可是給後世立了規矩。以後誰再想科舉舞弊，就得先想想今天的陣仗。」

　　蕭戰咧嘴笑：「那就好。老子也不求別的，隻求這次科舉出來的人，能對得起百姓，對得起良心。」

　　窗外，夜幕降臨。

　　明倫堂裡的燈火，亮了一夜。

　　七日後，辰時。

　　貢院至公堂前，三百名新科進士肅立。

　　他們是今科春闈的佼佼者——從八千四百人中脫穎而出的三百人。此刻穿著統一的青色進士服，頭戴烏紗帽，個個神色莊重，但眼中難掩激動。

　　十年寒窗，一朝登科。

　　這是多少讀書人的夢想。

　　陳瑜站在第一排中間，手心裡全是汗。他是今科會元——會試第一名。當昨天放榜，看見自己名字高居榜首時，他簡直不敢相信。直到禮部官員送來進士服，他才確信，自己真的中了。

　　而且是一甲第一名。

　　按照慣例，會元殿試一般不會落榜，最差也是個二甲前列。換句話說，他半隻腳已經踏進了官場。

　　但此刻，他心中除了激動，更多的是惶恐。

　　因為今天，蕭太傅要訓話。

　　蕭戰站在台階上，還是那身黑袍，但今天腰間的刀格外醒目。他身後站著李承弘和蕭文瑾，還有禮部、翰林院的幾位大臣。

　　「都到齊了？」蕭戰掃視眾人。

　　「回太傅，三百進士，全部到齊。」禮部官員躬身道。

　　蕭戰點頭，走下台階，在進士們面前踱步。

　　陽光很好，照在他臉上，能看到細細的皺紋。這個在北境叱吒風雲的武將，此刻像個嚴厲的教書先生。

　　「諸位，」他開口，聲音不大，但每個人都能聽清，「恭喜你們。從八千多人中殺出來，不容易。這說明你們有才學，有本事。」

　　他頓了頓，話鋒一轉：「但老子今天不是來誇你們的，是來敲打你們的。」

　　「你們知道，這次科舉，為什麼這麼嚴嗎？為什麼老子要改號舍、公開流程、讓落第舉子巡場嗎？」

　　眾人沉默。

　　「因為以前不公平！」蕭戰提高聲音，「因為以前有人靠關係上榜，有人靠賄賂中舉！因為以前那些中了進士的人，有些當了官就忘了本，貪贓枉法，欺壓百姓！」

　　他走到一個進士面前，盯著他：「你，叫什麼？哪兒人？」

　　那進士趕緊躬身：「學生張明遠，江西吉安人。」

　　「吉安？」蕭戰挑眉，「三年前吉安水災，朝廷撥了十萬兩賑災銀，被當地官員貪了八萬。餓死百姓三千人。那個貪官，就是吉安人，也是進士出身。」

　　張明遠臉色一白。

　　蕭戰又走到另一個進士面前：「你呢？」

　　「學生李浩然，河南開封人。」

　　「開封。」蕭戰點頭，「去年黃河決堤，開封知府挪用修堤款蓋園林，導緻堤壩不固，淹了三個縣。那個知府，也是進士。」

　　李浩然低下頭。

　　蕭戰一個一個問過去，每個地方，他都能說出當地貪官的事迹，而且那些貪官，無一例外都是進士出身。

　　問到陳瑜時，蕭戰停下：「陳瑜，江南蘇州人。」

　　陳瑜躬身：「是。」

　　「江南好啊。」蕭戰笑了笑，「風景美，魚米之鄉。但江南的貪官也多——之前被老子砍頭的那些貪官弘士紳，哪個不是讀書人出身？哪個家裡沒出過進士？」

　　陳瑜鄭重道：「太傅放心，學生若為官，必以那些人為戒，清廉自守，一心為民。」

　　「說得好聽。」蕭戰拍拍他肩膀，「但老子要的不是說的，是做的。」

　　他退後幾步，重新走上台階，面對三百進士：

　　「今天，你們憑真本事站在這裡。但明天，你們踏入官場，面對的誘惑就多了——銀子、美女、權勢……有人給你送錢，送不送？有人求你辦事，辦不辦？同僚都貪，你跟不跟？」

　　他頓了頓，聲音沉下來：

　　「老子知道，水至清則無魚。官場那潭水，本來就渾。但老子希望，你們至少能守住底線——不貪賑災款，不喝兵血，不欺壓百姓。能做到嗎？」

　　「能！」三百進士齊聲回答。

　　「大點聲！沒吃飯嗎？！」

　　「能！！！」聲震雲霄。

　　蕭戰點頭：「好！那現在，跟老子立誓！」

　　他「鏘」地抽出腰間長刀，刀身在陽光下閃著寒光。

　　「今日你們憑本事站在這裡，來日若貪贓枉法、結黨營私——」

　　他轉身，揮刀！

　　「咔嚓！」

　　台階旁的旗杆應聲而斷，轟然倒地。

　　「猶如此桿！」

　　三百進士凜然，齊齊長揖及地：

　　「學生誓不貪贓，誓不枉法，誓不結黨，誓不營私！如有違背，天誅地滅，人神共棄！」

　　聲音整齊，回蕩在貢院上空。

　　圍觀的百姓爆發出歡呼：

　　「好！」

　　「這才是好官！」

　　「蕭太傅教出來的，肯定差不了！」

　　蕭戰收刀入鞘，看著眼前這些年輕人，眼中閃過一絲欣慰。

　　他知道，誓言易立，堅守難。

　　但至少，今天在他們心裡種下了一顆種子。

　　一顆「為民請命」的種子。

　　至於這顆種子將來能否長成參天大樹……

　　那就看他們的造化了。

　　他轉身，對李承弘和蕭文瑾說：「走吧，該進宮復命了。」

　　三人離開貢院。

　　身後，三百進士依舊長揖不起。

　　陽光灑在他們青色的官服上，像鍍了一層金。

　　而貢院外牆上，那十丈長卷在春風中微微飄動。

　　上面畫著的，是這次科舉的每一個環節，每一個規矩。

　　那些規矩，就像今天立下的誓言——

　　需要後來者，用一生去堅守。