三天後，蕭戰帶著一隊人馬，出城勘察路線。

　　隊伍裡有周師傅、劉鐵鎚、錢厚德，還有幾個工部的官員。當然，還有那個倒黴的王禦史——他被李承弘派來「盯著」，隻能苦著臉跟著。

　　一行人騎著馬，沿著官道往通州方向走。

　　蕭戰騎在黑風上，手裡拿著根甘蔗，一邊啃一邊看地形。

　　「國公爺，」錢厚德湊過來問，「咱們這鐵路，到底修多長？」

　　蕭戰說：「先修到通州，四十裡。」

　　錢厚德問：「那以後呢？」

　　蕭戰指了指遠處：

　　「以後往南修，到天津衛。再往南，到濟南、徐州、揚州、蘇州、杭州。往北，到居庸關、宣府、大同。往西，到太原、西安、蘭州。」

　　他頓了頓，咬了一口甘蔗：

　　「從京城到蘭州，直線距離，大約兩千裡。」

　　錢厚德倒吸一口涼氣。

　　「兩千裡？」

　　蕭戰點頭：「對，兩千裡。」

　　錢厚德掰著手指頭算：

　　「兩千裡鐵路，那得用多少鐵？多少枕木？多少人工？多少銀子？」

　　蕭戰樂了：

　　「小子，你現在跟老周學的？怎麼滿腦子都是算賬？」

　　錢厚德撓撓頭，不好意思地笑了。

　　王禦史在旁邊聽著，臉色越來越難看。

　　他忍不住問：

　　「蕭國公，這兩千裡鐵路，得修多少年？」

　　蕭戰想了想：

　　「快的話十年，慢的話二十年。」

　　王禦史的臉更黑了：

　　「十年？二十年？那得花多少銀子？」

　　蕭戰說：「慢慢修，慢慢花。今年先修四十裡試試，成了，明年接著修。不成，就當買教訓。」

　　王禦史張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。

　　他算是看出來了，跟蕭戰說話，永遠別想佔到便宜。

　　一行人繼續往前走。

　　走到一處村子，蕭戰忽然勒住馬。

　　「等等。」

　　眾人停下，順著他的目光看去。

　　那是一個普通的村子，幾十戶人家，房子破破爛爛，地裡種著莊稼。幾個老農正在田裡幹活，看見這隊人馬，都停下手裡的活，好奇地張望。

　　蕭戰跳下馬，朝田裡走去。

　　老農們看見一個大官走過來，都有些緊張。

　　蕭戰走到一個老農面前，笑著問：

　　「老人家，貴姓啊？」

　　老農結結巴巴地說：

　　「回、回大人的話，草民姓李。」

　　蕭戰點點頭：

　　「李大爺，您這地，種的是什麼？」

　　老農說：「種的是麥子。」

　　蕭戰又問：「收成怎麼樣？」

　　老農嘆了口氣：

　　「還行吧，一畝地能收三百斤。就是這幾年旱澇不定，有時候收成不好。」

　　蕭戰沉默了片刻，又問：

　　「李大爺，要是朝廷想在您的地裡修一條路，您願意嗎？」

　　老農愣住了。

　　旁邊幾個老農也愣住了。

　　「修、修路？」李大爺結結巴巴地問，「什麼路？」

　　蕭戰說：「一條鐵軌路。以後會有火車在上面跑，運貨運人。」

　　老農們面面相覷，完全聽不懂。

　　李大爺小心翼翼地問：

　　「大人，這路……會佔草民的地嗎？」

　　蕭戰點頭：「會佔一部分。」

　　老農們的臉色變了。

　　「那、那草民的地怎麼辦？」

　　「草民就指著這點地過日子呢！」

　　「沒了地，草民一家老小怎麼活？」

　　蕭戰擡起手，示意他們安靜。

　　「諸位鄉親，你們聽我說。」

　　他耐心地解釋：

　　「朝廷修路，會給你們補償。佔多少地，賠多少銀子。你們可以用銀子買別的地，也可以拿銀子做點小生意。」

　　「而且，鐵路修好了，對你們也有好處。以後運貨方便了，你們種的糧食，能賣到更遠的地方，能賣更好的價錢。」

　　老農們聽著，將信將疑。

　　李大爺問：

　　「大人，您說的這些……真的假的？」

　　蕭戰笑了：

　　「李大爺，本官是鎮國公蕭戰，說話算話。要是不信，你們可以去打聽打聽。本官這些年，什麼時候騙過老百姓？」

　　老農們沉默了。

　　蕭戰這個名字，他們當然聽說過。

　　推廣永樂薯，讓老百姓在災年也能吃飽飯。

　　造蒸汽機，讓北境煤礦產量翻了幾番。

　　打退狼國騎兵，讓邊境百姓安生過日子。

　　這個人，確實沒騙過老百姓。

　　李大爺猶豫了一下，問：

　　「大人，那……那補償的事，什麼時候能定下來？」

　　蕭戰說：「快了。朝廷正在擬定章程。到時候會有人來跟你們談。你們放心，不會讓你們吃虧。」

　　老農們對視一眼，慢慢點了點頭。

　　蕭戰笑了笑，朝他們拱了拱手：

　　「多謝諸位鄉親體諒。本官先走了，以後有機會再來。」

　　他轉身，跳上馬，帶著隊伍繼續往前走。

　　王禦史跟在後面，看著蕭戰的背影，心情複雜。

　　他以為征地是最大的難題。老百姓把自己的地看得比命都重，怎麼可能輕易讓出來？

　　可蕭戰就這麼走過去，三言兩語，就讓那些老農鬆了口。

　　他忽然有些明白，為什麼蕭戰能走到今天。

　　不是因為運氣好。

　　是因為他真的把老百姓當人看。