翌日，晴空萬裡。承平帝李承弘早早起了身。

　　按照他的習慣，早起第一件事不是上朝，而是先漱口。劉瑾端來青鹽和溫水，李承弘仔仔細細地漱了，又用細棉布擦了臉，這才坐到窗前的小幾旁。幾上已經擺了一盞熱茶，明前龍井，湯色碧綠，茶香裊裊。旁邊是一碟桂花糕、一碟綠豆糕，還有一小碗銀耳蓮子羹——這是皇後蕭文瑾特意吩咐禦膳房準備的，說皇上最近操勞，得補補。

　　李承弘端起茶杯呷了一口，然後拿起昨晚批閱過的奏章，一份一份地翻看。這是他登基以來雷打不動的規矩，早起腦子最清醒，看看昨天批的摺子有沒有疏漏或不合適的地方。有時候一個字用得不妥，他都會改過來。劉瑾在殿外候著，大氣都不敢出。

　　正翻到戶部關於市舶司關稅預算的摺子，李承弘拿起一塊桂花糕，正要往嘴裡送，就聽見劉瑾在門口輕聲道：「陛下，蕭國公來了。」

　　李承弘的手頓了一下，桂花糕懸在半空中，離嘴隻有三寸。「四叔？這麼早？他最近可好多天不來早朝了，今兒太陽打西邊出來了？還是昨晚沒睡？還是他家的公雞叫早了？」

　　劉瑾躬著身，忍著笑：「回陛下，蕭國公確實來了，還帶著幾個侍衛，擡著兩口箱子。老奴看著那箱子挺沉的，四個侍衛擡著還喘粗氣。」

　　「箱子？什麼箱子？」李承弘放下桂花糕，擦了擦手，眉頭微微挑起。他想了想，嘴角露出一絲笑意，「四叔這是給朕送禮來了？他什麼時候學會這一套了？行，傳進來吧。」

　　劉瑾應了一聲，轉身出去。還沒走到門口，就聽見外面傳來蕭戰的大嗓門：

　　「哥幾個慢點！別把這箱子給摔了！裡頭的東西可比你們金貴！摔壞了把你們賣了都賠不起！」

　　李承弘忍不住笑了。四叔這人，什麼時候都不忘貧嘴。他搖搖頭，又拿起那塊桂花糕，咬了一口。

　　殿門推開，蕭戰領著四個侍衛，兩人擡一口箱子，吭哧吭哧地走進來。箱子是紫檀木的，雕著花鳥紋樣，邊角包著銅皮，看著就沉。侍衛們的臉漲得通紅，額頭上青筋暴起，每一步都踩得金磚咚咚響。

　　箱子放在金磚地上，發出沉悶的兩聲「咚」，連殿內的柱子都跟著震了震，樑上落下一小撮灰塵，飄在晨光裡，像一群金色的螢火蟲。

　　李承弘揮揮手，讓侍衛退出去。侍衛們如蒙大赦，行了禮，腳底抹油似的溜了。殿內隻剩李承弘和蕭戰，還有角落裡站得像根木樁子的劉瑾。

　　蕭戰擦了擦額頭的汗，嘿嘿一笑，那笑容裡有三分得意、三分狡黠、三分心虛，還有一分「你猜我給你帶了什麼」的神秘。

　　李承弘端著茶杯，上下打量他。「四叔，你大早上的，給朕送什麼來了？朕還沒吃完早飯呢，你這一箱子一箱子的，朕還以為你搬了座金山來。你該不會是挖著金礦了吧？」

　　蕭戰從袖子裡掏出一本厚厚的冊子，雙手呈上，那動作鄭重得像在獻玉璽。「陛下，臣不是挖著金礦了，是有人給臣送金子了。但這種不義之財，臣哪敢自專？必須交給皇上來定奪。臣一文錢都不敢留，全在這兒了。」

　　李承弘接過冊子，翻開第一頁。上面密密麻麻寫著送禮人的名字、籍貫、禮物清單和銀票數額，字跡工整，一筆一劃，一看就是老吳的手筆，每頁右下角還蓋著蕭國公府的印章。

　　他一邊翻，嘴角一邊往上翹。翻到第三頁的時候，忍不住笑出了聲。

　　「蘇州周家，銀票五千兩？出手就是五千兩，闊氣。他家是做絲綢的？」

　　蕭戰點頭。「蘇州織造第一人。周掌櫃說了，他家絲綢比宮裡用的還軟。臣沒敢試，怕用了犯忌諱。」

　　李承弘瞥了他一眼。「你倒是謹慎。」繼續往下翻。

　　「山西喬家，銀票一萬兩？一萬兩！四叔，你這是要發啊。他家是開票號的？」

　　蕭戰：「喬家是山西票號的鼻祖，全國都有分號。他家管家說了，銀票隨時兌現，當天就能取。還暗示臣可以把銀子存在他家票號裡，給臣算高利息。臣沒答應。」

　　李承弘嘴角抽了一下。「沒答應就對了。存他家票號裡，利息再高，那也是他家的。你存國庫裡，利息再低，那是朝廷的。」

　　蕭戰連忙點頭。「陛下聖明。臣也是這麼想的。」

　　李承弘繼續翻，越翻越樂。「福建陳家，大紅袍十斤、建盞一對、銀票三千兩？大紅袍朕知道，一年才產二十斤。他家送了十斤？那不是把半個武夷山搬來了？建盞是什麼？」

　　蕭戰解釋：「建盞是宋代的老物件，喝茶用的。陳家掌櫃說了，有鑒定證書，不是假的。」

　　李承弘哼了一聲。「有證書？朕上次收了個『宋代』花瓶，結果底上寫著『大明成化年制』。宋朝的東西，底上寫著明朝的年號，騙鬼呢？」

　　蕭戰嘿嘿一笑。「陛下聖明。臣已經讓人驗過了，那建盞是真的。宋代的，窯變兔毫，品相完好。」

　　李承弘看了他一眼。「你還懂瓷器？」

　　蕭戰：「臣不懂，臣找了個懂的人看的。科學院材料組的周師傅，專門研究陶瓷的，他說是真的，值三千兩。」

　　李承弘搖了搖頭，繼續翻。

　　「江西劉家，景德鎮瓷器一套、銀票兩千兩？」他停下來，看著蕭戰，「瓷器一套？什麼瓷器？不會是次品吧？」

　　蕭戰連忙說：「不是次品，是試燒品。劉家掌櫃說了，全世界就這麼一套，有價無市。臣覺得，有價無市的意思就是賣不出去。」

　　李承弘哈哈大笑。「你這話說得，人家送你東西，你還嫌人家東西賣不出去？」

　　蕭戰撓撓頭。「臣就是覺得，這瓷器好看是好看，但不能吃不能喝，擺著還落灰。不如銀票實在。」

　　李承弘瞪了他一眼。「你倒是實在。繼續。」

　　「山東孫掌櫃，阿膠十斤、銀票一千兩、還有一箱大棗、一箱煎餅？」李承弘念到「煎餅」兩個字的時候，聲音都變了調，「煎餅？四叔，你家缺煎餅？山東煎餅硬得能砸核桃，你牙口還好嗎？」

　　蕭戰一臉無辜。「陛下，臣也不想收。臣家門房老吳說了，人家放下東西就走，攔都攔不住。臣總不能把東西扔出去吧？大街上扔東西，影響市容。老吳說，孫掌櫃說了，煎餅管飽。讓臣忙起來顧不上吃飯的時候，煎餅一卷，大蔥一夾，又香又頂餓。還特意送了一捆章丘大蔥，說『甜，不辣』。臣嘗了一口，眼淚都辣出來了。」

　　李承弘笑得直拍桌子，桂花糕在碟子裡跳了一下。「行了行了，朕知道山東人實在。接著看。」

　　「四川李掌櫃，蜀錦十匹、銀票三千兩、還有一壇泡菜？」李承弘念到這裡，已經笑不動了，「泡菜？他家是開泡菜罈子的？」

　　蕭戰：「李掌櫃說了，泡菜開胃。臣吃了臣家的飯，胃口好了，身體就好，身體好了就能多為朝廷幹幾年。那泡菜臣嘗了，酸辣脆爽，確實開胃。就是太辣，臣吃了三塊喝了兩壺茶。」

　　李承弘放下冊子，靠在椅背上，雙手交叉放在扶手上，笑得眼淚都出來了。「四叔，你這收禮收得是五花八門，什麼都有。絲綢、茶葉、瓷器、阿膠、煎餅、泡菜、孔雀——對了，孔雀呢？朕怎麼沒看見？」

　　蕭戰連忙說：「孔雀在後院養著。公的那隻開屏特別好看，振邦追著跑，孔雀被追得滿院子飛，毛都掉了好幾根。臣怕把孔雀嚇出毛病，讓二狗搭了個棚子。」

　　李承弘擺擺手。「改天朕去看看。先說你這些禮，你打算怎麼辦？銀子收了，東西收了，人家圖你什麼？圖你給外貿權？」

　　蕭戰收起笑容，腰闆挺直了幾分。「陛下明鑒。臣正是為此事而來。臣收禮了，臣坦白。臣不但收了，還讓門房登記造冊，一筆不落。臣來這裡，是向陛下請罪的。但這些禮，臣不是為自己收的，是為朝廷收的。」

　　李承弘端起茶杯，呷了一口，目光從杯沿上方看著蕭戰。「為朝廷收的？你倒是說說，怎麼個為朝廷收法？」

　　蕭戰挺了挺腰闆，理直氣壯：「也不是臣要收。主要是臣不收，他們也要去巴結別人。給那些世家門閥、貪官污吏送，還不如送給臣。臣還能多建幾所希望小學，多辦幾期會計培訓班，多買幾本教材。取之於商，用之於民。」

　　蕭戰往前走了一步，聲音不大，但每個字都清清楚楚。「陛下，這些豪商為什麼要給臣送禮？因為臣奉旨主管外貿權拍賣。他們有求於臣，所以巴結臣。但臣心裡清楚，他們巴結的不是臣，是陛下。是陛下擡舉臣，讓臣坐這個位置。是皇後娘娘在陛下面前替臣說好話，臣才有今天。說到底，還是自家人。若不是陛下和皇後娘娘的信任，臣算什麼？一個種過地、打過仗的老頭罷了。」

　　李承弘放下冊子，靠在椅背上，雙手交叉放在扶手上。「四叔，朕看出來了，你是真的紅的發紫了，長行市了。有人給你送禮行賄了呀。」

　　蕭戰連忙擺手。「陛下明鑒，臣冤枉！這不是臣要的，是他們硬塞的。臣這個奉旨主管拍賣的人，他們第一個要巴結。各省各州府的豪商陸續到京，都挨著個給臣送禮，而且禮越來越重。臣根本不想要這些俗物，但人家直接送到臣的家門口了，臣也不能把東西給人家丟出去。思來想去，隻能送到宮中，求皇上來做主。這錢是留在宮中內庫，還是撥到各州府的助學款中，還是另有安排？臣聽陛下的。」

　　李承弘的嘴角微微翹了一下。「四叔，你這話說得，朕都不好意思不收你的禮了。」

　　蕭戰連忙擺手。「臣不是這個意思。臣是說，他們給臣送禮，是因為陛下和皇後娘娘擡舉臣，他們才看得起臣。臣不能辜負了這份擡舉。所以臣把禮都搬到宮裡來了，請陛下定奪。」

　　李承弘放下茶杯，沉默了片刻。殿內安靜得能聽到窗外麻雀的叫聲，還有遠處宮牆上換崗士兵的腳步聲。

　　「四叔，你收了禮，以後見著送禮的人，打算怎麼說？怎麼辦？人家給你送了五千兩、一萬兩，你總得給個說法吧？」

　　蕭戰眼珠一轉，露出一絲狡黠的笑。「臣打算跟他們來個不認賬。」

　　李承弘愣了一下。「不認賬？怎麼個不認賬法？」

　　蕭戰掰著手指頭說：「第一，這錢沒直接交到臣手裡，是送到臣家門口的。臣的門房收的，臣不知情。第二，臣沒答應他們任何事兒。拍賣會上，一視同仁，價高者得。誰也別想因為送了禮就少交銀子。第三，臣又沒跟他們要，是他們自己送上門的。他們有所企圖，那是他們的事，臣不負責。第四，臣把禮都交給陛下了，臣一文沒留。臣問心無愧。」

　　李承弘聽完，沉默了三秒鐘，然後哈哈大笑。那笑聲在禦書房裡回蕩，震得房樑上的灰塵都落了幾粒。劉瑾在旁邊也跟著笑，但不敢笑出聲，憋得肩膀一聳一聳的，臉都憋紅了。門外的小太監們聽到笑聲，互相使了個眼色，小聲蛐蛐起來。

　　一個小太監壓低聲音：「皇上笑成這樣，蕭國公又說什麼笑話了？」

　　另一個小太監也壓低聲音：「聽說是蕭國公收了好多禮，搬了兩口大箱子進宮。你說那箱子裡裝的啥？」

　　第三個太監插嘴：「該不會是金子吧？蕭國公這是給皇上送金子了？」

　　第一個太監搖頭：「不像。蕭國公那人，出了名的摳，連自己都捨不得吃好的，怎麼可能送金子？」

　　第二個太監：「那是什麼？」

　　第一個太監神秘兮兮地說：「我聽劉公公說，是各地豪商送的禮。蕭國公不敢要，搬到宮裡來了。」

　　第三個太監恍然大悟：「哦——那就是『上繳』唄。蕭國公這人，真是清廉。換了我，一萬兩銀子，打死我也不交。」

　　第二個太監推了他一下：「你小聲點！被劉公公聽見了，你這輩子別想在禦前伺候了。」

　　三個人立刻閉嘴，眼觀鼻鼻觀心，像三根木樁子。

　　「四叔，你這話說得，好像朕不信你似的。」李承弘收起笑容，端起茶杯又呷了一口，聲音放緩了幾分，像長輩在跟晚輩說話。「四叔，那禮你就放心收著吧。」

　　蕭戰愣了一下。「陛下，臣這是……奉旨貪污？」

　　李承弘擺了擺手，表情認真起來。「什麼貪污？你那是替朕辦事。你想想，這些豪商為什麼要給你送禮？因為你有用。你能決定外貿權歸誰。他們給你送禮，是想買你的好。你不收，他們會去找別人。找誰？找那些門閥世家，找那些朝中的蛀蟲，找那些在地方上盤根錯節的勢力。與其讓他們把錢塞進那些人的口袋，不如讓你收了。你收了，還能用在正道上。朕信你。」

　　蕭戰沉默了片刻。殿內的光線從窗欞的格子裡透進來，在地上畫出一道道整齊的光格子，像一張巨大的表格。

　　「陛下，您這是『兩害相權取其輕』？」

　　李承弘點頭，目光深邃。「算是吧。你收了，他們安心。你不收，他們反而害怕——怕你不給面子，怕你故意為難。收了，他們覺得花了錢買了平安，做事也有底氣。你又不貪，錢最後都進了國庫、辦了實事，朕有什麼不放心的？再說了，你是什麼人，朕心裡沒數嗎？你連龍淵閣的盈利都拿出來建希望小學，你會在乎這幾萬兩銀子？」

　　蕭戰撓撓頭，有點不好意思。「陛下，臣的俸祿也不多，臣就是……省著花。」

　　李承弘笑了。「朕知道。你省著花，省下來的都花在別人身上了。你給科學院買設備，給訓練營墊錢，給希望小學捐款，這兩年自己連件新衣裳都捨不得做。你那件朝服穿了多少年了？」

　　蕭戰低頭看了看自己那件洗得發白的朝服，袖口又磨毛了。「這算啥，吃得飽穿得暖，一點也不虧待自己，想當年餓著肚子還得打仗，那才是苦。臣這衣服還能穿，不用做新的。」

　　李承弘嘆了口氣。「行了行了，不說這個。接著說禮的事。」

　　蕭戰想了想，又說：「陛下，臣還有一個顧慮。臣收了禮，萬一有人在朝堂上彈劾臣，說臣受賄，臣怎麼辦？」

　　李承弘擺了擺手，語氣不屑。「彈劾？誰敢彈劾你，朕讓他去查賬。查出來沒問題，他自己打臉。查出來有問題——四叔，你有問題嗎？」

　　蕭戰挺了挺胸：「臣沒有問題。臣的賬清清楚楚，每一筆銀子都有出處。臣收了什麼，登記了什麼，交了什麼，全在這本冊子裡。臣不怕查。」

　　李承弘點頭。「那就是了。你怕什麼？身正不怕影子斜。再說了，朕說你有問題你才有問題，朕說你沒問題你就沒問題。朕說你沒問題，誰敢說你有問題？」

　　蕭戰愣了一下。「陛下，您這話……有點霸道。」

　　李承弘笑了。「霸道？朕是皇上，不霸道誰怕朕？行了，別扯這些沒用的。你收了禮，以後見著送禮的人，還是那句話——公事公辦。拍賣會上，誰價高誰得。送過禮的，不優惠；沒送禮的，不刁難。一視同仁。你做得到嗎？」

　　蕭戰鄭重地點頭。「臣做得到。臣不會因為收了誰的禮就給他開後門。臣連自己兒子都不偏袒，何況外人？」

　　李承弘滿意地點頭。「那就行。你去吧。拍賣會那天，朕不去，但朕會派人去看。你好好辦，別出亂子。那些豪商都是人精，別讓他們鑽了空子。還有，拍賣會上別太兇，把人嚇跑了，朕的關稅誰交？」

　　蕭戰：「臣遵旨。陛下放心，臣連那幫紈絝子弟都能治得服服帖帖，幾個商人不在話下。臣保證，拍賣會熱熱鬧鬧，銀子嘩嘩地進賬。」

　　李承弘又拿起那塊桂花糕，咬了一口，含混不清地說：「行了行了，去吧。朕還沒吃早飯呢，被你這一箱子一箱子的，差點忘了餓。對了，那孔雀——」

　　蕭戰連忙說：「孔雀養在後院，振邦天天喂菜葉子，精神著呢。公的那隻開過兩次屏，振邦說比畫上還好看。」

　　李承弘想了想，嘴角露出一絲笑意。「改天讓二狗砌個棚子，把孔雀養在裡邊兒，別讓它們到處跑，小心跑丟了。還有，讓小公主和小皇子也去逗著玩。他們整天在宮裡悶著，也無聊。讓他們看看孔雀開屏，長長見識。」

　　蕭戰眼睛一亮。「陛下放心，臣回去就讓二狗搭棚子。找最好的木匠，搭個漂亮的棚子，能遮風能擋雨，冬天還能生爐子。小公主和小皇子來了，臣讓振邦陪著，還能跟孔雀玩。」

　　李承弘點頭。「行。你安排。等朕有空了，也去瞧瞧。」

　　蕭戰嘿嘿一笑。「陛下，您可別空手來。臣那棚子搭好了，您得給題個字。就叫『孔雀苑』，三個字，金匾。」

　　李承弘瞪了他一眼。「你倒是會順桿爬。朕題字，你掛在哪兒？」

　　蕭戰：「掛在棚子門口，最顯眼的地方。誰來了都能看見，知道這是皇上禦筆。孔雀住著也光榮。」

　　李承弘哈哈大笑。「行了行了，朕題。你先回去搭棚子。題字的事，等朕心情好了再說。」

　　蕭戰連忙謝恩，轉身要走，走到門口又停下來。

　　「陛下，那兩隻孔雀……一隻公的一隻母的，萬一它們生了小孔雀，小孔雀歸誰？歸臣還是歸宮裡？」

　　李承弘愣了一下。「你還惦記這個？生的小孔雀，分朕一半。你一半，朕一半。」

　　蕭戰算了算。「一窩能生好幾個呢。臣要公的，母的給陛下。臣養公的能開屏，好看。陛下養母的能下蛋，實惠。」

　　李承弘哭笑不得。「行了行了，別算了。快走快走，朕的桂花糕都涼了。」

　　蕭戰嘿嘿一笑，拱了拱手，退了出去。

　　劉瑾跟著送到門口，回來的時候，李承弘已經把那碟桂花糕吃完了，正在喝最後一口茶。

　　「劉瑾，你覺得蕭國公這人怎麼樣？」

　　劉瑾躬著身，斟酌著詞句。「蕭國公……忠臣。能臣。還是個……有趣的人。」

　　李承弘放下茶杯，嘴角微微翹起。「有趣。對，就是有趣。這朝堂上，有趣的人太少了。整天闆著臉、說套話、揣著心思的人太多。像四叔這樣的，不多。」

　　劉瑾不敢接話。

　　李承弘站起來，走到窗前，看著窗外那片湛藍的天。「他說的對，到底還是自家人。朕是皇上，他是臣子，但也是朕的四叔。咱們一家人，既是君臣，又是叔侄。但君臣在前，叔侄在後。這話，你記著。」

　　劉瑾躬身：「老奴記著了。」

　　李承弘擺擺手。「行了，收拾收拾，準備上朝。」

　　劉瑾應了一聲，轉身去安排。

　　窗外的陽光照在金磚上，亮得刺眼。遠處傳來侍衛換崗的腳步聲，還有太監們小聲說話的聲音。禦書房裡恢復了安靜，隻剩李承弘一個人站在窗前，嘴角帶著一絲笑意。

　　他想起蕭戰說的那句話——「說到底，還是自家人。」