李承弘已經三天沒合眼了。

　　東宮崇教殿的燭火燃了一夜，將他的側影投在窗欞上，像一尊不知疲倦的石像。案頭的奏摺堆了三摞，硃筆擱在硯台上，筆尖的硃砂早已凝幹。

　　他握著那份太醫院連夜送來的脈案，手指用力到骨節發白。

　　「皇上龍體欠安，舊疾復萌，肺腑郁毒，恐有反覆——」

　　他不敢往下念。

　　門外傳來急促的腳步聲。詹事府少詹事陸炳文幾乎是跑進來的，官帽都歪了，卻顧不得扶：「殿下！養心殿來人傳話——皇上又嘔血了！」

　　李承弘騰地站起，案上的脈案被帶落在地。

　　「何時的事？」

　　「就剛才！劉瑾公公派人從側門出來的，怕驚動百官，隻敢悄悄給東宮遞信！」陸炳文聲音發顫，「殿下，您快去看看吧！」

　　李承弘已經衝出了殿門。

　　他跑過長長的宮道，夜風灌進領口，卻澆不滅胸腔裡那團灼燒的焦灼。沿途值夜的太監宮女紛紛避讓，跪了一地，沒人敢擡頭。

　　他想起七日前，父皇在朝賀大典上端坐禦座，龍袍加身，接受萬國朝拜。

　　他想起父皇那一夜單獨召見自己，將太子寶冊親手交到他手上，說：「承弘，這江山，朕交給你了。」

　　他想起父皇蒼白的臉色、隱忍的咳嗽、還有袖口那一星來不及擦拭的血跡——

　　原來那時，父皇已經撐不住了。

　　李承弘衝到養心殿時，正殿外已經站了一圈人。

　　太醫院院使章明鶴帶著四個太醫跪在廊下，個個面色如土。劉瑾守在殿門口，手裡的拂塵快被揪禿了，看見太子，眼淚當場就下來了。

　　「殿下！殿下您可來了！」劉瑾撲通跪下，聲音都劈了叉，「皇上他、皇上他剛才咳了好大一口血，黑紫色的，黏糊糊的，老奴這輩子沒見過那種顏色的血……」

　　「太醫呢？太醫怎麼說？」李承弘抓住劉瑾的領口。

　　章明鶴膝行上前，以頭觸地，聲音乾澀：「殿下，臣等無能……皇上體內的餘毒，比臣等預想的更深。當初那金葡菌雖然被青黴素壓下去了，可毒已入肺腑，淤結成塊。這些日子皇上強撐著主持朝賀大典，勞神過度，郁毒複發……」

　　「說人話！」李承弘低吼。

　　「臣的意思是……」章明鶴伏在地上，渾身顫抖，「皇上這病，臣等已無良策。如今隻能靠參湯吊著，能拖一日是一日……」

　　李承弘鬆開劉瑾，踉蹌後退一步。

　　能拖一日是一日。

　　他聽過這句話。八年前，母後病重時，太醫也是這麼說的。

　　然後母後拖了七天，走了。

　　「殿下！」劉瑾扶住他，「殿下您可不能倒下啊！皇上還等著您呢！」

　　李承弘深吸一口氣，推開劉瑾，大步走進養心殿。

　　殿內瀰漫著苦澀的藥味，混著淡淡的血腥氣。禦榻周圍立著四扇屏風，燭火將屏風上的仙鶴映得影影綽綽，彷彿隨時會振翅飛去。

　　皇帝李崇明靠在榻上，背後墊了三層軟枕。他的臉在燭光下白得幾乎透明，眼窩深陷，顴骨突出，龍袍穿在身上空蕩蕩的。

　　隻有那雙眼睛，依舊銳利，依舊清明。

　　「來了？」皇帝的聲音沙啞，像破舊的風箱。

　　李承弘撲到榻前，握住皇帝的手。那隻手瘦得隻剩皮包骨，冰涼徹骨。

　　「父皇……兒臣來遲……」

　　「不遲。」皇帝微微搖頭，嘴角扯出一個極淡的笑，「朕還沒死，你哭什麼？」

　　李承弘這才發現自己臉上全是淚。

　　皇帝看了他一眼，想說什麼，忽然眉頭緊鎖，喉嚨裡發出一聲壓抑的悶哼。

　　「皇上！」劉瑾衝上前，端過痰盂。

　　皇帝弓著身子，劇烈咳嗽起來。那咳嗽聲從胸腔深處炸開，像要把五臟六腑都咳出來。李承弘跪在榻邊，死死握住皇帝的手，感覺那隻手在自己掌心劇烈顫抖。

　　終於，咳嗽停了。

　　皇帝緩緩直起身，低頭看了一眼痰盂。

　　黑紫色的血塊，在明黃的痰盂裡格外刺目。

　　劉瑾腿一軟，跪在地上，死死咬著嘴唇不敢哭出聲。

　　皇帝卻彷彿司空見慣，隻是輕輕嘆了口氣：「又來了。」

　　他接過李承弘遞來的帕子，擦去嘴角的血跡，動作從容得像是在處理一件公務。

　　「承弘，」他說，「叫蕭戰來。」

　　李承弘擡頭。

　　皇帝看著自己的兒子，目光中有疲憊，有欣慰，有不舍，還有深深的、化不開的憂慮。

　　「朕有些話，要當面跟他說。」

　　蕭戰是在醜時三刻被叫醒的。

　　趙疤臉衝進後院時，他正夢見自己騎著黑風在草原上追狼崽子，追著追著黑風變成了老虎，老虎又變成了烏爾善——這小子騎在馬上嗷嗷叫著「師父救我」，然後一蹄子被黑風踹飛了。

　　「國公爺！國公爺！」趙疤臉的聲音直接把他從夢境拽回現實。

　　蕭戰睜開眼，黑暗中隻見趙疤臉那張大臉湊在床前，表情扭曲得像見了鬼。

　　「皇上病危，太子急召您入宮。」

　　蕭戰一骨碌坐起來，困意全無。

　　他一邊穿衣服一邊往外走，腦子已經轉了十七八個彎：「什麼時候的事？太醫院怎麼說？朝中知道多少？」

　　「就今晚的事。太醫院章院使說，毒入肺腑，藥石無醫。」趙疤臉壓低聲音，「目前隻有太子、劉公公和咱們知道，內閣那邊還沒通氣。太子讓您悄悄從側門進宮，別驚動百官。」

　　蕭戰系腰帶的手頓了頓。

　　毒入肺腑，藥石無醫。

　　他見過太多這樣的診斷。在北境，在沙棘堡，在那些缺醫少葯的戰場上。軍醫說出這四個字，就等於宣判了死刑。

　　沒想到有朝一日，這四個字會用在大夏天子身上。

　　「黑風呢？」他問。

　　「備好了，在後門。」

　　蕭戰大步往外走。走到月亮門時，忽然停下腳步。

　　「烏爾善那小子呢？」

　　「在馬廄睡呢，刷了一天馬，累成狗了。」

　　蕭戰想了想：「叫醒他，讓他跟著。」

　　趙疤臉一愣：「國公爺，帶他去宮裡？」

　　「帶。」蕭戰頭也不回，「讓他開開眼界。省得整天覺得自己草原王子當馬夫委屈了——讓他看看，什麼叫真正的擔子。」

　　烏爾善被從馬廄草料堆裡刨出來時，整個人都是懵的。

　　他揉著眼睛，打著哈欠，稀裡糊塗被塞上一匹馬，稀裡糊塗跟著蕭戰往皇城方向狂奔。

　　夜風把他徹底吹清醒了。

　　他偷瞄蕭戰的側臉。國公爺今天沒穿那身騷包的紫色國公服，隻著一件玄色勁裝，腰懸長劍，臉上那道疤在月光下顯得格外冷硬。

　　他沒見過這樣的蕭戰。

　　不是那個在朝賀演練上痞笑著羞辱狼國射手的蕭戰，不是那個在醉仙樓翹著二郎腿慢悠悠吃蹄髈的蕭戰，也不是那個躺在後院躺椅上曬太陽、懶洋洋指揮他刷馬的蕭戰。

　　這個蕭戰，不說話，不看任何人，隻是策馬狂奔，目光直視前方的黑暗。

　　像一柄出鞘的刀。

　　烏爾善忽然有些緊張。

　　他小聲問趙疤臉：「疤臉叔，出什麼事了？」

　　趙疤臉沉默了一會兒，低聲道：「皇上……不太好了。」

　　烏爾善瞳孔驟縮。

　　他下意識看向蕭戰。國公爺依舊策馬在前，背影紋絲不動，彷彿沒聽見這句話。

　　但烏爾善發現，蕭戰握著韁繩的手，指節凸起，骨節發白。

　　他忽然明白了。

　　這位戰無不勝的蕭國公，這位讓狼國使臣跪地發抖、讓倭國死士魂飛魄散、讓四國密會一敗塗地的「大夏戰神」——此刻，也在害怕。

　　不是害怕權位傾覆，不是害怕敵人反撲。

　　是害怕失去一個對他有知遇之恩的人。

　　烏爾善默默跟在後面，不再說話。

　　三騎如箭，射入沉沉的夜色。