鎮國公府，後院。

　　人又齊了。

　　趙疤臉、烏爾善、賬房先生老周、還有幾個蕭戰信得過的幕僚，圍坐在一張大圓桌旁。

　　蕭戰坐在主位，面前擺著一份名單。

　　名單很長，密密麻麻寫滿了名字。每個名字後面都跟著一串數字——那是他們名下有多少良田、多少商鋪、多少家產的大緻估算。

　　「這是老周三天三夜沒睡覺弄出來的。」蕭戰拍了拍名單，「大夏排得上號的豪門大戶，全在這兒了。」

　　賬房先生老周頂著兩個黑眼圈，虛弱地點了點頭。

　　趙疤臉湊過去看了一眼，倒吸一口涼氣。

　　「國公爺，這……這也太多了吧？」

　　蕭戰瞥他一眼：「多？這才哪到哪。真正的大魚，還沒列上去呢。」

　　他指著名單最上面幾個名字：「看看這幾個——周鴻，江南第一鹽商，家裡銀子多得能鋪成一條從杭州到京城的銀路。錢四海，京城最大的錢莊老闆，據說半個京城的達官貴人都找他借錢。還有這個，趙德柱，宗室遠親，手裡攥著三千頃良田，年年報災免稅，年年收成比誰都好。」

　　他頓了頓，冷笑一聲：

　　「這些人，隨便拎出一個來，家底都比國庫厚。」

　　烏爾善聽得目瞪口呆：「國、國公爺，他們……他們怎麼這麼有錢？」

　　蕭戰看他一眼：「小子，你知道什麼叫『富者田連阡陌，貧者無立錐之地』嗎？」

　　烏爾善搖頭。

　　蕭戰說：「就是有錢的越來越有錢，沒錢的越來越窮。這些人有門路，有關係，有辦法避稅逃稅。他們交的稅，可能還不如西市賣桂花糕的老李頭多。」

　　烏爾善張大嘴巴：「這……這不公平！」

　　蕭戰笑了，拍拍他的腦袋：「小子，終於開竅了。」

　　他站起身，走到窗前，望著外面陰沉沉的天色。

　　「這世道，從來就沒公平過。但咱們現在要做的，不是抱怨不公平，是把那些該吐出來的銀子，讓他們吐出來。」

　　趙疤臉問：「國公爺，咱們怎麼幹？直接上門要錢？」

　　蕭戰回頭，瞪他一眼：「直接上門要錢？那是強盜。咱們是朝廷命官，得講究方法。」

　　他從懷裡掏出幾張紙，遞給眾人。

　　「這是我擬的『借款章程』。你們看看。」

　　眾人湊過去看。

　　章程不長，隻有幾條：

　　一、以朝廷名義，向富戶借款，用於北征軍需。

　　二、借款自願，絕不強迫。但「自願」的標準由朝廷解釋。

　　三、借款額度，按富戶家產總額的一成計算。家產總額由朝廷估算，富戶可申訴，但申訴期間需凍結家產以待核查。

　　四、借款立字據，蓋官印，三年後歸還，年息五分。

　　五、拒絕借款者，視為對朝廷不忠。朝廷將派人入戶核查，查明其歷年稅賦繳納情況。如有偷稅漏稅，依法追繳並處以罰金。

　　趙疤臉看完，沉默了很久。

　　然後他擡起頭，用一種全新的眼神看著蕭戰。

　　「國公爺，您這……這也太損了吧？」

　　蕭戰一臉無辜：「損嗎？臣覺得挺合理的啊。借錢的得利，不借的查賬，多公平。」

　　烏爾善撓著頭：「可是國公爺，這『自願』的標準由朝廷解釋……這不就等於說，他們必須『自願』嗎？」

　　蕭戰拍拍他的肩：「小子，你終於學會思考了。」

　　他走回座位，重新坐下，翹起二郎腿。

　　「對，就是這麼回事。他們必須『自願』。因為不自願的後果，比自願嚴重多了。」

　　賬房先生老周弱弱地問：「國公爺，要是……要是有人真不怕查呢？」

　　蕭戰看他一眼，笑了。

　　「老周，你知道這些人為什麼能富到今天嗎？」

　　老周搖頭。

　　蕭戰說：「因為他們聰明。他們知道什麼時候該硬，什麼時候該軟。朝廷真要查他們，他們那些爛賬，經得住查嗎？」

　　他頓了頓，眼中閃過一絲狡黠：

　　「再說了，就算經得住查，他們也不敢賭。因為賭輸了，就是傾家蕩產。而他們這種人，最怕的，就是失去現在擁有的一切。」

　　後院安靜了片刻。

　　趙疤臉忽然問：「國公爺，那咱們先從誰開始？」

　　蕭戰拿起名單，在上面點了點。

　　「先從最大的開始。」

　　眾人湊過去看。

　　名單最上面，赫然寫著三個大字：

　　錢四海。

　　錢四海這幾天眼皮一直跳。

　　他是京城最大的錢莊老闆，手裡握著半個京城的銀錢往來。朝中不少大人都找他借過銀子，連宮裡的一些太監，都跟他有交情。

　　按理說，沒人敢動他。

　　可他還是覺得不安。

　　因為這兩天，京城的風向變了。

　　先是戶部尚書錢益謙在朝會上哭窮，說國庫空了。然後是蕭國公那個煞星，在禦書房裡放出話，說「不是國窮，是某些人家太富」。

　　這話傳到他耳朵裡時，他正在府裡和幾個商號掌櫃喝茶。茶盞差點沒端穩。

　　「老爺，您怎麼了？」旁邊的管家問。

　　錢四海擺擺手，臉色不太好看。

　　他想起五年前，蕭戰剛進京那會兒。那時候他也覺得這個北境來的土包子沒什麼了不起，不過是個靠姐姐上位的幸臣。

　　然後他眼睜睜看著蕭戰把戶部三品郎中送進天牢，把冀州邪教連根拔起，把四皇子李承瑞打得滿地找牙，把三國使臣嚇得跪地求饒。

　　他眼睜睜看著這個「土包子」，一步一步爬到今天這個位置——輔政大臣，總攝軍務，太子太師，鎮國公。

　　現在，這個煞星盯上他了。

　　「老爺，」一個掌櫃小聲問，「咱們要不要……準備準備？」

　　錢四海深吸一口氣：「準備什麼？」

　　掌櫃說：「萬一蕭國公真上門來……」

　　錢四海沉默片刻，忽然笑了。

　　那笑容裡帶著幾分苦澀，也帶著幾分釋然。

　　「上門來又怎樣？」他說，「老夫這輩子，什麼風浪沒見過？當年先帝在的時候，也有人想查老夫的賬，最後不也是不了了之？」

　　他頓了頓，聲音放輕：

　　「蕭戰再厲害，也是要吃飯的。他要打仗，要糧草，要銀子——他得靠咱們這些人。」

　　掌櫃們面面相覷，不敢接話。

　　錢四海站起身，走到窗前，望著外面漸暗的天色。

　　「傳話下去，讓賬房把近五年的賬冊都整理好。再準備五十萬兩現銀，放在庫房裡。」

　　管家一愣：「老爺，您這是……」

　　錢四海回頭，看了他一眼。

　　「萬一蕭國公真來了，咱們得讓他看見，老夫是『自願』的。」

　　他頓了頓，嘴角浮起一絲意味不明的笑：

　　「畢竟，老夫這輩子，最擅長的，就是——識時務。」