蘇婉清把消息告訴蕭戰的時候，蕭戰正蹲在院子裡逗貓。那隻橘貓是振邦從街上撿回來的，肥得跟個球似的，趴在地上不愛動彈。蕭戰拿根狗尾巴草戳它，它翻了個白眼，尾巴都不甩一下。

　　「二狗那事兒，我又安排了一個。」蘇婉清端著茶走過來，「這回是戶部錢大人的外甥女。」

　　蕭戰手裡的狗尾巴草停了：「錢益謙？他有外甥女？」

　　蘇婉清微笑著說道：「有的。她可是錢益謙的親外甥女呢！姓陳，她們家一直都是經營藥材生意的。她的父親還是個舉人呢，現在就在老家當先生教書。這姑娘之前在北京待過一段時間，專門跟著錢夫人學習各種禮儀規矩。」

　　蕭戰聽後若有所思地摸了摸下巴，然後皺起眉頭嘀咕道：「嗯……錢益謙那個人啊，我可太了解了，簡直就是個鐵公雞一毛不拔！那他的外甥女該不會也是一樣小氣吝嗇吧？」

　　蘇婉清狠狠地瞪了蕭戰一眼，沒好氣兒地反駁道：「喂喂喂！你別亂說話好不好！人家小姑娘又不是要和錢大老爺一起生活。而且就算真的有點節儉，那又怎樣呢？懂得精打細算、勤儉持家難道不好嗎？這樣才能把日子過得紅紅火火呀！」

　　蕭戰點點頭，繼續逗貓。貓連白眼都懶得翻了，直接把頭扭過去。

　　蘇婉清又說：「錢大人聽說咱們要給二狗說親，還挺上心。昨兒個特意來了一趟，問二狗的情況。我說二狗在祥瑞莊推廣永樂薯，乾的是正事。錢大人點點頭，說『年輕人肯幹實事，不錯』。」

　　蕭戰嘴角微揚，似笑非笑地說道：「哦？他竟然沒有問二狗究竟有多少家底嗎？」

　　聽到這話，蘇婉清不禁微微一怔，但很快便回過神來，輕聲回答道：「嗯，確實有問到呢。當時我告訴對方，二狗不僅在祥瑞莊有著一份穩定的俸祿收入，而且還能從科學院那裡獲得額外的補貼。把這兩部分加在一起算下來，一年大概......呃，我稍微誇大了一些數目。」說到最後，她的語氣明顯有些不自然。

　　蕭戰見狀，臉上的笑容越發燦爛，追問道：「那麼，你到底多報了多少啊？」蘇婉清猶豫片刻後，終於還是咬咬牙，低聲說出一個數字：「差不多翻了一倍吧。」

　　話音剛落，蕭戰頓時放聲大笑起來，那笑聲猶如洪鐘一般響亮，震得人耳膜生疼。而原本蜷縮在沙發角落裡小憩的貓咪，則被他突如其來的笑聲嚇得渾身一抖，然後氣鼓鼓地站起身來，邁著優雅的步子緩緩離去。

　　蘇婉清又說：「錢大人臨走的時候，還跟我打聽二狗在祥瑞莊的賬目。我說那不是我管的事，讓他問蕭國公。他臉都綠了，說『我就是隨口問問』。」

　　蕭戰搖搖頭：「這老錢，連親戚的婚事都要算賬。他外甥女跟他過，不得憋屈死？」

　　蘇婉清說：「姑娘不跟他過。姑娘在老家跟著爹娘，這次是來京城走親戚，正好趕上。要是成了，二狗得跟人家回老家？還是把人接過來？」

　　蕭戰想了想：「接過來。二狗在祥瑞莊幹得好好的，不能走。姑娘要是願意，就接過來。祥瑞莊那邊有房子，收拾收拾能住。」

　　蘇婉清點點頭：「那行。我讓周大娘去安排。」

　　正說著，蕭文瑜從屋裡探出頭來：「四叔，四嬸，你們說二狗哥相親的事兒呢？」

　　蕭戰說：「你耳朵倒是尖。」

　　蕭文瑜走出來，手裡拿著個本子，笑嘻嘻的：「我聽說錢大人的外甥女，性子特別柔，文文靜靜的，說話跟蚊子哼哼似的。人家是正經讀書人家的姑娘，知書達理。」

　　蕭戰看她一眼：「你又打哪兒聽來的？」

　　蕭文瑜說：「我幹這行的，消息能不靈通嗎？」她翻了翻本子，「陳姑娘，今年十七，屬兔的。她爹在老家開了個私塾，教了二十年書。她跟著她爹讀書識字，女紅也學得好。就是膽子小，見生人就臉紅。」

　　蘇婉清說：「膽子小好。膽子小的姑娘穩重，不會惹事。」

　　蕭文瑜眨眨眼：「四嬸，二狗哥上回把人家姑娘聊睡著了。這回要是又把人家嚇著了怎麼辦？」

　　蘇婉清愣了愣：「嚇著？怎麼會嚇著？」

　　蕭文瑜說：「我就是隨口一說。二狗哥那人，說話沒輕沒重的。上回聊永樂薯把人家聊睡著了，這回要是聊別的……」

　　蕭戰站起來：「行了行了，你別烏鴉嘴。二狗這回學乖了，我教過他。」

　　蕭文瑜笑了：「四叔您教的管用嗎？上回您教完，他不還是把人家聊睡著了？」

　　蕭戰噎了一下，瞪了她一眼。蕭文瑜趕緊縮回屋裡去了。

　　相親那天，二狗天沒亮就醒了。

　　他在祥瑞莊的床上翻來覆去，把被子裹成一團又展開，展開又裹成一團。老吳在隔壁打呼嚕，打得震天響，他聽著更睡不著了。

　　好不容易熬到天亮，他一骨碌爬起來，打了三桶井水，站在院子裡從頭澆到腳。四月的井水還是涼的，他凍得直哆嗦，牙齒咯咯響，但洗完確實精神了。

　　他回屋打開箱子，翻出那件藏青色長衫。上回穿完洗了，疊得整整齊齊，但袖子那裡有點皺。他找了一圈沒找到茶缸子，最後用飯碗裝了熱水，在袖子上滾了幾遍，總算把褶子壓平了。

　　穿好衣裳，他對著銅盆裡的水照了照。臉還是那麼黑，跟身上兩個顏色。頭髮倒是梳整齊了，抹了點桂花油，是管事的媳婦給的，說抹上頭髮順溜。他聞了聞，香得有點沖鼻子，又拿濕布擦掉了一半。

　　老吳端著粥過來，看見他這副打扮，「噗」地笑了：「二狗哥，你這是去相親還是去當新郎官？」

　　二狗瞪他一眼：「少廢話。我走了之後，地裡的苗你盯著。第二批永樂薯今兒個要澆水，別澆多了，濕透就行。」

　　老吳說：「知道了知道了。你趕緊去吧，別遲到。」

　　二狗騎上那匹瘦馬，慢悠悠地往城裡走。一路上他心裡七上八下的，跟揣了隻兔子似的。上回蕭戰教他的那些話，他在心裡默念了一路：先聊天氣，再問路上累不累，然後問她喜歡什麼，順著往下聊。別提永樂薯，別提打仗，別提血腥的事。

　　到了蕭戰家門口，他跳下馬，在門口轉了三圈，不敢進去。

　　蕭戰正好從裡面出來，看見他在門口轉圈，笑了：「二狗，你在這兒畫圈呢？」

　　二狗臉紅了：「四叔，我……我緊張。」

　　蕭戰拍拍他的肩：「緊張什麼？不就是見個姑娘嗎？你在地裡跟那些莊稼漢談永樂薯的時候，可不緊張。」

　　二狗說：「那不一樣。地裡的事兒我熟，姑娘……我不熟。」

　　蕭戰說：「熟了就好了。你就當她是地裡的苗，你跟她聊聊怎麼長得壯實。」

　　二狗哭笑不得：「四叔，地裡的苗不會說話。」

　　蕭戰說：「那你就當她是你地裡新來的幫手，你教她怎麼幹活。」

　　二狗想了想，好像有點道理。新來的幫手，他帶過好幾個，都是這麼過來的。先問問人家叫什麼，哪兒來的，以前幹過什麼，然後教人家怎麼育苗、怎麼澆水、怎麼施肥。熟了就好辦了。

　　「行，」二狗深吸一口氣，「我試試。」

　　蕭戰說：「去吧。別想太多。成了最好，不成拉倒。天塌不下來。」