二狗在祥瑞莊躲了兩天，不敢進城。

　　第三天傍晚，蕭文瑜騎著毛驢來了。她穿著一身淡綠色的衣裙，頭上戴著個遮陽的帷帽，手裡還拿著個本子，跟出門採風似的。毛驢脖子上掛著個鈴鐺，叮叮噹噹的，老遠就能聽見。

　　「二哥！二哥！」蕭文瑜還沒進門就喊上了。

　　二狗正蹲在院子裡看那堆爛菜葉子——已經爛透了，黑乎乎的，聞著有股子酸臭味兒，但他還是蹲在那兒，拿根棍子戳來戳去，跟戳什麼寶貝似的。聽見蕭文瑜的聲音，他手一抖，棍子戳歪了，戳進泥裡拔不出來。

　　「你怎麼來了？」二狗站起來，拍了拍膝蓋上的泥。

　　蕭文瑜把毛驢拴在門口，拎著裙子走進來，上上下下打量了他一眼：「二哥，你怎麼還蹲在肥堆旁邊？四嬸讓我來看看你。她說你兩天沒回家了，是不是出什麼事了？」

　　二狗說：「沒出什麼事。地裡忙。」

　　蕭文瑜不信，圍著他轉了一圈，跟看什麼稀罕物件似的。她轉完了，站到他面前，雙手叉腰：「二哥，你是不是因為那個劉家姑娘，躲著不敢見人？」

　　二狗的臉「騰」地紅了：「誰說的？我忙得很。永樂薯第二批苗要追肥了，我走不開。」

　　蕭文瑜笑了，笑得眼睛彎成月牙：「二哥，你騙人的時候能不能別結巴？你一結巴就知道你在撒謊。」

　　二狗張了張嘴，說不出話。

　　蕭文瑜拉著他往外走：「走走走，回府吃飯。四嬸說了，今晚做了你愛吃的紅燒魚。你要是不回去，她就親自來請你。」

　　二狗被她拽著往外走，走了幾步，回頭看了一眼那堆爛菜葉子，又看了一眼掛在屋裡床頭那兩把白頭翁，嘆了口氣，跟著走了。

　　回到國公府，一家人正在擺飯。

　　蘇婉清坐在主位旁邊，看見二狗進來，笑了：「二狗來了，快坐下吃飯。」

　　二狗叫了聲「四嬸」，在桌子邊上坐下。振邦坐在蘇婉清旁邊，手裡拿著個勺子，正在跟碗裡的豆腐較勁，舀了半天舀不起來，急得直拍桌子。看見二狗，他放下勺子，歪著頭看了二狗好一會兒。

　　「二哥，」振邦說，「你是不是去找新娘子了？」

　　二狗差點被口水嗆著：「沒有。別瞎說。」

　　振邦說：「那你臉紅什麼？」

　　滿桌人都笑了。蕭戰端著碗，憋著笑，筷子夾著的紅燒肉掉回盤子裡。蕭文瑜笑得趴在桌上，肩膀直抖。連旁邊伺候的丫鬟都捂著嘴，肩膀一抽一抽的。

　　二狗的臉更紅了，從臉紅到脖子，從脖子紅到耳朵根，跟煮熟的蝦子似的。

　　蘇婉清瞪了振邦一眼：「吃飯。別說話了。」又給二狗夾了塊魚肚子上的肉，「二狗，吃魚。這是今兒個早上剛買的新鮮鱸魚。」

　　二狗低頭吃飯，不敢擡頭看人。

　　吃完飯，振邦被丫鬟帶去洗臉。蕭戰去書房看奏摺。蕭文瑜端著杯茶，坐在院子裡乘涼，眼睛滴溜溜地轉，不知道又在琢磨什麼新聞。二狗站起來想走，蘇婉清叫住他：「二狗，你跟我來一下。」

　　二狗跟著她走到正房。蘇婉清讓他坐下，倒了杯茶遞給他。二狗雙手接過來，捧著杯子，手心全是汗。

　　蘇婉清在他對面坐下，看著他，沉默了一會兒。她的目光很溫和，不銳利，但二狗被她看得渾身不自在，茶杯捧在手裡，喝也不是，不喝也不是。

　　「二狗，」蘇婉清開口了，「你是不是看上那個劉家姑娘了？」

　　二狗的茶杯差點掉了。他結結巴巴地說：「沒……沒有……」

　　蘇婉清笑了：「沒有你天天魂不守舍的？沒有你在床頭掛兩把白頭翁當寶貝？沒有你讓三娃去劉家探底？」

　　二狗張了張嘴，一個字都說不出來。他低著頭，盯著茶杯裡浮浮沉沉的茶葉，腦子裡一片空白。四嬸怎麼什麼都知道？誰告訴她的？三娃？老吳？還是蕭文瑜那個大嘴巴？

　　蘇婉清看著他這副模樣，笑得更開了：「二狗，你別緊張。四嬸不是審你。四嬸是問你——你是不是真看上人家了？」

　　二狗沉默了好一會兒，然後點了點頭。很輕，輕得幾乎看不見。但他確實點了。

　　蘇婉清站起來，走到他面前，拍了拍他的肩膀。她的手很輕，但二狗覺得那一下拍得他整個人都穩當了。

　　「去追吧，」蘇婉清說，「四嬸支持你。」

　　二狗擡起頭，看著蘇婉清。她的眼睛裡沒有笑話他的意思，也沒有替他著急的意思，就是很平常地看著他，跟看他小時候摔了跤、鼓勵他自己爬起來一樣。

　　「四嬸，」二狗的聲音很低，「我不太會跟姑娘聊天。」

　　蘇婉清說：「你不會聊天，但你會幹活。你會種地，會推廣永樂薯，會教老百姓怎麼吃飽飯。這些東西，比會聊天強一百倍。」

　　二狗說：「可人家是太醫的女兒……」

　　蘇婉清說：「太醫的女兒怎麼了？你是蕭國公的侄子。你姐姐是皇後，你姐夫是皇帝。這權勢，你就算天天躺在家裡吃吃喝喝，也沒人敢說你什麼。但你沒躺著，你在祥瑞莊種地，推廣永樂薯，讓老百姓吃飽飯。你在沙棘堡跟著你四叔打仗，身上有校尉的軍功。你還在科學院當講師，教農業。你說，你配不上誰？」

　　二狗愣住了。

　　蘇婉清繼續說：「京城的那些紈絝子弟，人模狗樣的，哪個有你的軍功？哪個有你的實職？哪個像你這樣，踏踏實實幹事？你是老實，不是傻。用不著小心翼翼的。」

　　二狗坐在那兒，半晌沒說話。蘇婉清這些話，像一盆溫水澆在他頭上，不燙，但熱乎乎的，從頭頂一直暖到腳底。他想起老吳說的「您他娘的還是官身呢」，想起三娃說的「你靠的是你自己」，現在四嬸又說「你是老實，不是傻」。

　　他一直以為自己就是個種地的。種地有什麼了不起？但四嬸告訴他，種地也能了不起。

　　「四嬸，」二狗站起來，「我明白了。」

　　蘇婉清笑了：「明白了就好。去吧。」

　　二狗走到門口，忽然回頭：「四嬸，您怎麼知道我掛了兩把白頭翁？」

　　蘇婉清說：「老吳說的。」

　　二狗咬著牙：「這個老吳，嘴跟棉褲腰似的，什麼都往外說。」

　　蘇婉清笑了：「你怪老吳幹什麼？要不是老吳，我還不知道你開竅了呢。」

　　二狗紅著臉走了。