七天後，格物院武器實驗室。

　　這個地方位於京城西郊，周圍三裡地沒人住——不是不想住，是不敢住。因為格物院的這幫瘋子隔三差五就要放一炮，響聲震天，地動山搖，方圓五裡的窗戶紙每年要換三回。附近的村民已經養成了一個習慣：聽到格物院方向傳來「轟」的一聲，先看自家窗戶紙破了沒有，破了就去找格物院報銷。格物院的賬上專門有一項支出，叫「擾民賠償費」，每年好幾百兩。

　　今天也不例外。

　　蕭戰還沒走到實驗室門口，就聽到裡面傳來一陣劇烈的咳嗽聲，夾雜著金屬碰撞的叮噹聲，還有人在喊：「加水加水！溫度太高了！再不加就炸了！」

　　「炸了」這兩個字讓蕭戰的腳步頓了一下。他想了想，還是走了進去。

　　實驗室是一個巨大的磚石建築，屋頂很高，牆上開了好幾個大窗戶，但常年被煙熏火燎，窗戶紙早就變成了黑色，跟抹了鍋底灰似的。屋子裡瀰漫著硫磺味、鐵鏽味、燒焦的木頭味，還有一種說不清道不明的、讓人鼻子發癢的怪味——後來蕭戰才知道，那是錢厚德的襪子。

　　錢厚德是戶部尚書錢益謙的大孫子，今年二十五歲，長得高高瘦瘦，戴著一副眼鏡，看著像個文弱書生，風一吹就能倒。但這隻是表象。脫了衣服，他身上全是腱子肉——常年搬鐵塊、掄大鎚練出來的。他的手上全是老繭，手指粗得像胡蘿蔔，指甲縫裡永遠嵌著黑色的鐵屑，洗都洗不掉。

　　他十八九歲就跟著蕭戰了。那時候蕭戰跟錢益謙打賭贏了，蕭戰讓他孫子到格物院幹活，那時他還是個毛頭小子，什麼都不懂，天天在工坊裡打下手、掃地、搬鐵塊、後來慢慢喜歡上格物院的研究工作，越發入迷乾脆就求蕭戰留下他，不走了。蕭戰看他腦子好使，手也巧，不怕苦不怕累不怕炸，就收了他做徒弟。如今他已經是格物院的教授，專門負責火器研發，手下帶著二十多個學生，個個都是瘋子——不瘋也幹不了這行。

　　他爺爺錢益謙摳了一輩子，對自己摳，對別人更摳，恨不得一個銅闆掰成兩半花，一個銅闆恨不能當一兩銀子使。戶部的同僚們私下給他起了個外號叫「鐵公雞」，意思是他的身上拔不下一根毛來。但鐵公雞對這個孫子卻大方得很——錢厚德要什麼給什麼，買工具、買材料、買書、買實驗設備，從不含糊。錢益謙常說：「老夫這輩子就這一個孫子，不給他給誰？老夫的棺材本都給他了，老夫死了用草席裹著就行。」

　　有人問他為什麼對孫子如此有求必應？錢益謙翻了個白眼，捋著鬍子，一臉傲嬌：「老夫的孫子給老夫長臉！他在格物院研發軍火！你知道嗎？大明最強的火炮，是老夫的孫子造的！你不信？行，改天我讓我家乖大孫送你一炮？不收費！」

　　那人連連擺手，跑了。

　　此刻，錢厚德正蹲在一門移動炮車旁邊，手裡拿著一個扳手，滿頭大汗，臉上的灰一道一道的，像剛從煤窯裡爬出來的礦工。他的白大褂上全是油漬和黑灰，前襟亮晶晶的，後背上還有一個燒焦的洞——那是上次試射的時候，火星濺上去燒的，差一點就燒到肉了。

　　「厚德，這就是你說的移動炮車？」蕭戰問。

　　錢厚德擡起頭，先用手背蹭了一下臉上的汗——結果把灰蹭得更勻了，整張臉黑得像包公，隻剩兩個眼珠子在轉。他咧嘴一笑，露出一口白牙，在黑臉的映襯下，那牙齒白得發光，可以去給牙膏做廣告了。

　　「國公爺！您來了！快來看！末將的寶貝疙瘩！」錢厚德興奮得像隻被餵了肉骨頭的小狗，蹦起來拉著蕭戰的袖子往炮車旁邊拽。

　　蕭戰低頭一看——一門鐵制炮車，下面有四個輪子，前面有牽引桿，可以用馬匹或人力拉動。炮管是銅的，鋥亮鋥亮的，能照見人影，上面刻著編號：001。輪轂上刷了一層防鏽漆，聞著一股桐油味，整個炮車在陽光下閃著金屬的光澤。

　　「這就是你說的移動炮車？」蕭戰圍著炮車轉了一圈，伸手摸了摸炮管。銅管光滑，沒有任何毛刺，摸上去涼絲絲的，質感很好。

　　錢厚德拍了拍炮管，像拍自家孩子的腦袋，一臉慈愛。「國公爺，就是它！末將給它起了個名字，叫『震天雷一號』。口徑三十毫米，射程五百步，威力足以擊穿任何歐洲艦船的側舷。您知道歐洲艦船的側舷有多厚嗎？末將不知道，但末將知道，一炮下去，準穿。」

　　蕭戰：「你不知道人家多厚，你就敢說準穿？」

　　錢厚德理直氣壯：「末將的邏輯是——隻要我炮夠大，什麼船都扛不住。這不叫盲目自信，這叫『火力碾壓』。」

　　蕭戰：「……行，你繼續說。」

　　錢厚德指著炮車的輪子，蹲下來比劃。「炮車自重二百斤，兩匹馬就能拉，四個人就能推。山地、沙灘、平地都能跑。末將在試驗場測試過了，在沙灘上跑得比馬還快——當然，那是下坡的時候。」

　　蕭戰：「上坡呢？」

　　錢厚德：「上坡需要六個人。實在不行就十個人。反正人多力量大。」

　　蕭戰：「裝填速度呢？」

　　錢厚德挺起胸膛，胸口的補丁都快崩開了。「裝填速度比傳統火炮快一倍，熟練炮手十五息就能開一炮。末將親自測試過，最快的一次，十二息就開了。當然，那次出了點小意外。」

　　蕭戰：「什麼意外？」

　　錢厚德撓了撓頭，有點不好意思。「裝葯裝多了，炮管差點炸了。末將的頭髮燒焦了一撮，眉毛也燒沒了半條。您看——末將的眉毛左邊比右邊短一截。」

　　蕭戰湊近一看，還真是。左邊的眉毛短了半寸，茬口焦黃，一看就是燒的。

　　「你命真大。」

　　錢厚德嘿嘿一笑。「末將命硬。末將爺爺說了，末將小時候從樹上摔下來，腦袋先著地，摔了個坑，愣是沒死。從那以後，末將就知道自己是個命大的。」

　　蕭戰不知道該說什麼好。他繼續檢查炮車，趴下去看底盤。底盤是三角結構，鐵制的，焊接處很結實。「穩定性怎麼樣？開炮的時候會不會翻？」

　　錢厚德：「不會。底盤是三角結構，重心低，後坐力小。末將在試驗場打了五十發，炮車紋絲不動。您看——這是上次試射的記錄。」他遞過來一個本子，上面密密麻麻寫著數據，字跡工整得像印刷體，每一個數字都寫得端端正正，跟他的外表完全不符。

　　蕭戰翻了翻，點了點頭。「列裝戰艦上，能裝幾門？」

　　錢厚德來了精神，蹲在地上，撿起一根小木棍，在地上畫了起來。他畫了一艘船的形狀，然後在兩側畫圈圈。

　　「每艘戰艦可以裝三十門。船舷兩側各十五門，船頭和船尾各加兩門，總共三十四門。再配二十門移動炮車，用於登陸作戰。國公爺，末將已經算過了，火力配置比弗朗機最先進的戰艦強至少三倍。弗朗機人最大的船，最多也就裝十幾門炮，還都是小炮。咱們一船三十四門，一輪齊射，能把他們的船打成篩子。」

　　他在「篩子」兩個字上重重地畫了個圈。

　　蕭戰：「很好。這次出訪，兩艘戰艦全部按照這個標準改裝。錢教授，你跟著去嗎？我怕鐵蛋那小子不會用。」

　　錢厚德的眼睛一下子亮了，亮得跟炮口的火光似的，整個人從地上彈了起來。「國公爺，末將能去？末將都二十五了，還沒出過海呢！末將總聽劉鐵鎚說下西洋的故事，說他遇到了海怪、見到了美人魚、跟海盜打過仗，聽得耳朵都起繭子了。這回終於能親眼看看外面的世界了！」

　　蕭戰看著他。「二十五怎麼了？比爾神父比你年紀大好多，人家還蹬自行車呢。你想去就去，不想去不強求。但去了，就是大夏火器的代言人。到了弗朗機，給他們講講咱們的火炮技術——不該講的別講，該講的往大了吹。」

　　錢厚德咧嘴笑了，露出一口白牙，跟臉上的黑灰形成鮮明對比，像極了黑白無常。「末將去！末將一定吹得他們一愣一愣的！末將就說，這火炮是大夏科學院的最新成果，威力相當於一百門弗朗機炮，射程相當於從北京到天津——不對，從北京到南京！炮管是用隕鐵打造的，火藥是獨家秘方，一枚炮彈能炸平一座山頭，兩枚炮彈能炸平一座城！」

　　蕭戰：「你吹牛別吹太狠，吹破了沒人信。說得八九不離十就行。別把『射程五百步』吹成『射程五千裡』，人家又不傻。他們要是讓你現場演示，你怎麼辦？」

　　錢厚德想了想，一拍大腿。「末將就找個沒人的地方放一炮，炸個大坑給那些孫子們開開眼。』」

　　蕭戰：「那要是沒打中呢？」

　　錢厚德愣了一下。「沒……沒打中？」

　　蕭戰：「對啊，你放了一炮，沒打中目標，炸了個空地去。那不就尷尬了嗎？」

　　錢厚德陷入了沉思，眉頭皺得能夾死蒼蠅。他想了好一會兒，突然一拍腦門。「那末將就說——『諸位請看，這一炮是故意不打中的。末將想展示的是，即使不打中，威懾力也是巨大的。你們看這個大坑，誰敢站在坑裡？沒人敢。』」

　　蕭戰沉默了三秒鐘。「行。你看著辦。別把自己炸了就行。」

　　錢厚德連連點頭，腦袋點得像小雞啄米，眼鏡都快甩出去了。「末將明白。國公爺，您放心，末將不會給您丟臉。末將在格物院幹了這麼多年，別的不會，忽悠人還是會的——不對，叫『技術宣講』。這叫『用事實說話』。末將還給自己的宣講總結了四個字——『往大了說』。」

　　蕭戰拍了拍他的肩膀。「錢教授，這次遠洋出訪，你的火炮要是立功了，回國我給你申請『國家科技進步特等獎』，獎金一萬兩。你爺爺不是老嫌你花錢多嗎？這回你掙一萬兩回去，看他還有什麼話說。他要是再說你，你就把銀子砸他臉上。」

　　錢厚德的手一抖，扳手「咣當」一聲掉在地上，砸在自己的腳上。他「哎呦」了一聲，抱著腳單腿跳了三圈，眼淚都快出來了，但嘴上還在問：「一……一萬兩？國公爺，您說的是真的？末將沒聽錯吧？」

　　蕭戰：「對。一萬兩。白銀，不是銅錢。」

　　錢厚德的眼眶紅了，眼淚在眼眶裡打轉，鼻子一抽一抽的。「國公爺，末將跟了您這麼多年，您說話從來算話。末將信您。末將爺爺要是知道末將能掙一萬兩，下巴都得掉地上，估計得在地上砸個坑。他老人家摳了一輩子，攢的家底也就幾千兩。末將一次掙的比他一輩子攢的都多。」

　　蕭戰：「行了行了，別哭。去幹活吧。戰艦等著你的炮呢。時間不多了，加緊裝配。別到時候船走了，炮還沒裝好。」

　　錢厚德用袖子擦了擦眼淚——結果臉上的灰被抹得更勻了，整個人黑得跟炭似的。他彎腰撿起扳手，轉身跑向試驗場，腳步輕快得像踩了風火輪，一邊跑一邊喊：「末將這就去！末將今天晚上不睡了！末將要把三十四門炮全部裝好！」

　　蕭戰在後面喊：「別熬夜！熬壞了身體，誰幫我開炮？」

　　就在這時，實驗室門口傳來一個蒼老但洪亮的聲音，中氣十足，像敲鐘一樣。

　　「厚德！厚德！你在不在？」

　　蕭戰轉過頭，看到一個瘦小的老頭從門口走了進來。老頭穿著一身洗得發白的官袍，頭上戴著烏紗帽，下巴上留著一撮山羊鬍，眼睛不大但很亮，像兩顆綠豆。走路的步子很快，小短腿搗騰得飛快，像一隻上了發條的鴨子。

　　來人正是戶部尚書錢益謙，錢厚德的親爺爺。

　　錢益謙一眼看到了蕭戰，連忙拱手行禮，但眼神一直往實驗室裡瞟，明顯是在找孫子。「國公爺，您也在啊。老夫是來……是來給厚德送飯的。」他揚了揚手裡的一個布包，裡面鼓鼓囊囊的，不知道裝的是什麼。

　　蕭戰看了一眼那個布包。「錢大人，你那布包裡裝的什麼？怎麼一股怪味？」

　　錢益謙打開布包，裡面是一個飯盒，飯盒裡裝著幾個黑乎乎的餅子，看著像石頭。「這是老夫昨晚做的燒餅。厚德最喜歡吃老夫做的麻醬燒餅。雖然賣相不好看，但是管飽。老夫特意多放了油，還加了芝麻，香得很。」

　　蕭戰看了看那燒餅的顏色——黑中帶焦，焦中帶黑，上面還有幾塊不明來源的白色粉末。他決定不問了。

　　錢厚德從實驗室裡跑出來，渾身黑灰，像個剛從竈台裡爬出來的小鬼。他看到錢益謙，愣了一下，然後笑了，露出一口白牙。「爺爺！您怎麼來了？您不是說今天戶部要盤點嗎？」

　　錢益謙看著孫子那副模樣，心疼得直跺腳。「盤點？盤點有我家乖大孫重要？厚德啊，你看看你，又把自己弄成這樣！臉黑的跟鍋底似的！衣服上全是洞！你這是搞研究還是去挖煤了？」

　　錢厚德嘿嘿一笑。「爺爺，搞研究和挖煤差不多，都是在地下。格物院的實驗室在地下室，不見光。」

　　錢益謙嘆了口氣，把布包塞給錢厚德。「先吃飯。吃飽了再幹活。老夫做的燒餅，趁熱吃。」

　　錢厚德打開飯盒，拿起一個燒餅，咬了一口。「嘎嘣」一聲，聲音清脆，像咬了一塊石頭。他的表情僵住了，嘴巴張了張，沒說出話來。

　　錢益謙：「怎麼了？不好吃？」

　　錢厚德艱難地把那口燒餅咽了下去，嗓子眼裡發出一聲悶響。「好吃。爺爺做的燒餅，特別……有嚼勁。」

　　錢益謙得意了。「那當然！老夫和面的時候多揉了三遍！揉了整整一個時辰！手都揉酸了！」

　　蕭戰在旁邊看著祖孫倆的互動，嘴角忍不住上揚。

　　這時，他的目光落在了旁邊的移動炮車上。他的眼睛一下子瞪大了，綠豆眼變成了黃豆眼，快步走過去，伸手摸了摸炮管，又摸了摸輪子，最後在炮車上發現了一個銅牌，上面刻著「震天雷一號」五個字。

　　「厚德，這是你造的？」

　　錢厚德挺起胸膛。「對！末將造的！移動炮車！射程五百步，威力足以擊穿任何敵船！」

　　錢益謙的眼睛亮了，亮得像見到了銀子。「這炮車，多少錢一門？成本多少？」

　　錢厚德想了想。「成本……大概一百兩銀子一門。」

　　錢益謙：「一百兩！那賣出去能賣多少？」

　　錢厚德：「這個……末將是搞研發的，不負責銷售。國公爺說了，這是軍火，不外賣。」

　　錢益謙急了。「不外賣？那造出來幹嘛？放在家裡下崽？一百兩的成本，賣給軍隊至少三百兩！一門賺二百兩！一百門賺兩萬兩！一千門賺二十萬兩！厚德啊，你這是坐在金山上要飯吃啊！」

　　蕭戰在旁邊慢悠悠地說：「錢大人，軍火是國之重器，不能隨便賣。萬一落到壞人手裡，後果不堪設想。」

　　錢益謙不甘心。「那賣給友邦呢？東瀛？南洋？他們也是友邦啊。賣給他們，既賺了銀子，又交了朋友，一舉兩得。」

　　蕭戰：「錢大人，你想想，你把炮賣給東瀛，東瀛轉過頭來用你的炮打你，你怎麼辦？」

　　錢益謙愣了一下，說不出話了。

　　蕭戰：「行了行了，軍火的事你就別操心了。管好你的戶部，別把賬算錯了就行。」

　　錢益謙嘟囔了一句：「老夫管了這麼多年戶部，什麼時候算錯過賬？」然後轉頭對錢厚德說，「厚德啊，你好好乾。爺爺走了。記住，少熬夜，多吃飯。下次爺爺給你做韭菜盒子。」

　　錢厚德：「爺爺，韭菜盒子就算了。上次您做的韭菜盒子，我吃了拉了三天肚子。」

　　錢益謙瞪了他一眼。「那是你腸胃不好！跟老夫的手藝沒關係！」

　　說完，小短腿搗騰著，走了。

　　錢厚德看著爺爺的背影，嘆了口氣，轉頭對蕭戰說：「國公爺，末將爺爺就是這樣，摳了一輩子，末將也習慣了。」

　　蕭戰：「他摳歸摳，對你是真的好。」

　　錢厚德點了點頭。「末將知道。末將一定好好乾，不讓爺爺失望。」

　　蕭戰拍了拍他的肩膀。「別急。船跑不了。先去找劉鐵鎚，他管著艦隊，讓他給你當副手。他對船上的事門清，比你懂。」

　　錢厚德：「劉鐵鎚？遠航艦隊還是由他負責？」

　　蕭戰：「對。就是他。你倆配合，一個負責開炮，一個負責喊『開炮』。完美。」

　　錢厚德嘿嘿一笑，轉身跑了。跑了兩步又回頭，從袖子裡掏出半個燒餅，朝蕭戰揚了揚。「國公爺，您要不要嘗嘗？末將爺爺做的燒餅，天下第一！」

　　蕭戰看了一眼那半個黑乎乎的燒餅，面無表情。「不用了。你自己留著慢慢品吧。」

　　錢厚德把燒餅塞回袖子，轉身大步跑了。他的白大褂在風中飄著，後背上那個燒焦的洞像一隻眼睛，目送他遠去。

　　蕭戰站在實驗室門口，看著遠處的試驗場上，錢厚德帶著一群學生在調試火炮。轟隆一聲，火光一閃，煙霧升騰，遠處的靶子被打得粉碎。

　　他自言自語道：「這小子，是個好苗子。」