消息傳到坤寧宮，蕭文瑾正在院子裡跟兩個孩子玩。李景明蹲在地上挖土，挖了一個大坑，正往裡面倒水。李靜姝在旁邊澆花，澆著澆著，把水澆到了李景明頭上。

　　李景明跳起來，「妹妹你幹嘛！」李靜姝嘻嘻笑，「幫你洗頭。」

　　宮女匆匆跑來，「娘娘！娘娘！大喜！」蕭文瑾擡起頭，「什麼事？」宮女跑得上氣不接下氣，「陛下準了！蕭國公提議設立女子學院，請娘娘出任院長！」

　　蕭文瑾手裡的花灑掉了，在地上滾了兩圈。水灑了一地，濺濕了她的裙角。她沒顧上。

　　「什麼？再說一遍！」宮女又說了一遍。蕭文瑾愣了一瞬，然後站了起來。

　　「四叔提議的？讓我當院長？」宮女使勁點頭，點得跟小雞啄米似的。

　　蕭文瑾忽然笑了，笑得眼睛彎成月牙。她在院子裡轉了一圈，又轉了一圈，裙擺飄起來，像個十六歲的小姑娘。李景明擡起頭，「母後，您怎麼了？」

　　蕭文瑾彎腰抱起他，「母後要去當院長了！你以後要去女子學院上學！」李景明皺著眉，「我是男的。」

　　蕭文瑾說，「男的也能去。女子學院也收男的。你四叔說了，叫『女子學院』，是因為主要收女的，但男娃也能去。你去了，還能保護那些女娃。」

　　李景明想了想，「那我能當班長嗎？」蕭文瑾說，「能。你好好讀書，就能當班長。」

　　李景明滿意了，繼續挖土。李靜姝跑過來，抱著蕭文瑾的腿，「母後，我也去！我也去！」

　　蕭文瑾彎腰抱起她，「去。都去。全家都去。」

　　她放下孩子，走進屋裡，對著銅鏡照了照。鏡子裡的人，臉上帶著笑，眼睛裡全是光。她摸了摸自己的臉，有點燙。

　　「四叔懂我。」她喃喃自語，眼眶有點紅。

　　她走到桌邊，拿起筆，寫了一封信。信是給蕭戰的，隻有幾個字：「四叔，謝謝。我當院長，一定當好。」

　　寫完了，折好，遞給宮女，「送去龍淵閣。」

　　散朝後，群臣三三兩兩地往外走。

　　周文翰氣呼呼的，袍角帶風，走得飛快。幾個老禦史跟在他後面，義憤填膺，像一群跟在大鵝後面的小雞仔。

　　「周大人，您就這麼算了？女子學院，這不是亂了綱常嗎？」一個禦史憤憤不平，嗓門大得整條甬道都能聽見。

　　周文翰停下來，嘆了口氣。他轉過身，看著那幾個禦史，目光複雜。

　　「不算了還能怎麼辦？皇上都批了。蕭國公那七條理由，你們誰駁倒了？」沒人吭聲。幾個禦史你看看我，我看看你，都低下了頭。

　　另一個禦史嘴硬，脖子一梗，「那也不能就這麼算了。女子讀書，牝雞司晨，遲早出事。史書上寫得明明白白。」

　　周文翰搖搖頭，「出事？出什麼事？紡織廠的女工，一個人頂七八個人用。她們要是讀書識字了，將來能當師傅、當管事，能掙更多錢。這是好事。咱們攔著，就是跟錢過不去。再說了，皇後當院長，你們誰還敢說三道四？」

　　幾個禦史面面相覷。他們雖然固執，但不是傻子。跟皇後作對，那是嫌命長。

　　張承宗從後面追上來，笑眯眯的，「周大人，您想通了？」

　　周文翰哼了一聲，「不是想通了。是沒辦法。蕭國公那張嘴，你們誰說得過他？」張承宗笑了，「蕭國公那張嘴，連鎮南王都說倒了，何況您？」

　　周文翰想起鎮南王的下場，打了個哆嗦。他拱了拱手，「張大人，告辭。」說完，快步走了，像是在逃避什麼。

　　錢益謙落在最後面，邊走邊撥算盤。一個女子學院，要花多少銀子？場地、先生、書本、桌椅、被褥、夥食、工錢……他噼裡啪啦地撥著，眉頭皺了一會兒，又鬆開了。

　　他算了半天，發現不算太貴，先生從科學院借，書本自己印。加起來，幾百兩就夠了。幾百兩，換一批能讀書、能幹活的女人，劃算。

　　他合上算盤，笑了。自言自語道：「劃算。劃算。蕭國公這買賣，做得不虧。」

　　旁邊一個小太監聽見了，忍不住問，「錢大人，您這是算什麼呢？」錢益謙瞪了他一眼，「算你幾時漲月錢。」小太監高興得差點跳起來，錢益謙已經走了。

　　蕭戰回到國公府，蘇婉清正在院子裡哄念慈。小丫頭躺在搖籃裡，小手攥著拳頭，眼睛半睜半閉，嘴裡吐著泡泡。振邦蹲在旁邊，拿一根狗尾巴草逗她。草尖在她臉上掃來掃去，小丫頭打了個噴嚏，振邦笑得前仰後合，差點從凳子上摔下來。

　　「回來了？」蘇婉清擡起頭。

　　蕭戰走過來，彎腰看了看。小丫頭打了個哈欠，又閉上了眼睛。小嘴一張一合的，像在夢裡吃什麼東西。蕭戰伸手輕輕摸了摸她的小臉，軟乎乎的，像剛出鍋的饅頭。

　　「今天朝堂上，我提了女子學院的事。」蘇婉清的手停了一下，「皇上準了？」

　　蕭戰點點頭，「準了。還讓皇後當院長。」

　　蘇婉清愣了一下，然後笑了，「你倒是會安排。皇後當院長，誰還敢反對？」她一邊說一邊給小丫頭掖了掖被角。

　　蕭戰說，「反對的人還是有的。禮部尚書周文翰，當場就跳起來了。說我『亂綱常』。」他模仿周文翰的語氣，鬍子一翹一翹的，逗得蘇婉清直笑。

　　蘇婉清說，「你怎麼說的？」蕭戰笑了，「我說，周大人，您娘讀過書嗎？他就啞了。」

　　蘇婉清白了他一眼，「你這個人，就會拿人家娘說事。」蕭戰嘿嘿笑了，「管用就行。」

　　蘇婉清抱起念慈，在懷裡輕輕拍著。「女子學院，你打算什麼時候辦？」蕭戰說，「越快越好。明年開春，就招生。先選定校址，這可是百年大事，不能隨便將就！先生的事，讓四丫負責。她識字多，嘴皮子也利索。手藝課，讓劉翠娘她們教。醫學課，讓劉採薇教。賬目課，讓錢益謙派個人來教。」

　　蘇婉清說，「你倒是都想好了。」蕭戰說，「想好了。早就想好了。從撿到小丫頭那天起，就在想。」

　　他看著念慈，聲音低了下來，「這個孩子，將來要在女子學院讀書。她不能像她娘那樣，因為窮，因為不識字，連自己的孩子都養不起。她要有本事，能自己養活自己。」

　　蘇婉清的眼眶紅了，把小丫頭摟緊了一點。「你給她取個名字吧。」蕭戰想了想，「叫念慈。念念不忘，必有慈心。」蘇婉清說，「好。念慈。好聽。」

　　振邦在旁邊聽見了，跑過來，「妹妹叫念慈？那我叫振邦。我們倆名字都有『心』字底。」蕭戰摸摸他的頭，「對。你們都有心。有良心，有善心。」

　　傍晚，四丫蕭文瑜來了。她穿著一件鵝黃色的棉襖，手裡拿著本子，風風火火的，辮子在背後甩來甩去。跑得太快，在門檻上絆了一下，差點摔了。

　　「四叔！四叔！聽說女子學院的事定了？」她衝進書房，臉漲得通紅，眼睛亮晶晶的。

　　蕭戰正在書房裡寫方案，擡頭看她，「定了。明年開春就辦。你當先生。」

　　四丫愣了一下，「我？當先生？」她的嘴巴張得能塞進一個雞蛋。

　　蕭戰說，「對。你識字多，嘴皮子利索，當先生合適。教小孩子們認字、讀書、寫文章。」

　　四丫的眼眶紅了，「四叔，我真的可以嗎？」她聲音有點抖。

　　蕭戰說，「為什麼不可以？你當記者的時候，不是挺能說的嗎？學生比採訪對象好對付多了。採訪對象會撒謊，學生不會。學生最多就是不聽課。」

　　四丫吸了吸鼻子，「那我教什麼？教他們怎麼寫八卦？」蕭戰笑了，「教他們認字就行。別的，以後再說。」

　　蕭戰說，「別緊張。你當記者的時候，第一篇稿子改了八遍，不也發了嗎？」四丫想了想，點點頭，繼續寫。

　　「四叔，我能教她們背詩嗎？唐詩宋詞，我都背過。」蕭戰說，「能。你背什麼，教什麼。」四丫說，「那我教她們『鵝鵝鵝，曲項向天歌』。」蕭戰說，「行。從最簡單的開始。」

　　四丫低著頭寫了一會兒，忽然擡起頭，「四叔，你說她們會喜歡我嗎？」蕭戰看著她，「你連禦史都敢懟，還怕一群小丫頭？」四丫笑了，笑得眼睛彎成月牙。

　　「四叔，我能不能先試講一下？講給你聽？」蕭戰說，「行。你講。」

　　四丫站起來，清了清嗓子，一本正經地說，「同學們，今天我們來學第一課。天地人，你我他。天地是我們頭頂的天、腳下的地。人是你們自己。你是我，我是老師。他是你同桌。」蕭戰點點頭，「還行。就是有點啰嗦。能短點嗎？」

　　四丫想了想，「天地人。你好我好大家好。」蕭戰笑了，「這個好。就這個。」