太和殿裡，香煙繚繞。

　　群臣分列兩側，笏闆在手，站得筆直。承平帝端坐禦座，面色平靜，但眼睛底下有一絲倦意——昨晚批奏摺批到子時。

　　「諸位愛卿，有事早奏，無事退朝。」

　　蕭戰出列，笏闆一舉，聲音不大但整個大殿都聽得清清楚楚：「陛下，臣有本奏。」

　　承平帝看了他一眼，「蕭愛卿，何事？」

　　蕭戰說：「陛下，臣請設立女子學院。」

　　大殿裡安靜了一瞬。然後炸了鍋。像一鍋熱油裡潑進了冷水，噼裡啪啦的。

　　「女子學院？女娃讀書？荒唐！」一個老禦史鬍子翹得老高。

　　「蕭國公這是要幹什麼？亂了綱常！」另一個聲音尖得能劃破玻璃。

　　「牝雞司晨，國之將亡啊！」有人直接引經據典。

　　承平帝皺了皺眉，擡手往下壓了壓。大殿裡安靜了一些，但嗡嗡聲還在。

　　禮部尚書周文翰第一個站出來。白鬍子一抖一抖的，聲音大得能把房樑上的灰震下來。「陛下，萬萬不可！女子無才便是德，這是祖訓！女子讀書，牝雞司晨，亂國之兆啊！」

　　他說話的時候，唾沫星子飛出去老遠，濺在了旁邊禦史的袖子上。那個禦史嫌棄地往旁邊挪了半步。

　　蕭戰笑眯眯地看著他，不慌不忙，「周大人，您這話，本官不敢苟同。」

　　周文翰瞪著眼睛，像一隻炸毛的公雞。「蕭國公，您這是要違背祖訓？」

　　蕭戰說，「祖訓？哪條祖訓寫的？《周禮》？《禮記》？還是《女誡》？《女誡》倒是寫了，那是班昭寫的。班昭是女的。她要是沒讀書，能寫出《女誡》？您拿著一個女人寫的書，來證明女人不該讀書，周大人，您這邏輯，本官服了。」

　　周文翰被噎住了，臉漲得通紅，像煮熟的蝦子。

　　幾個年輕禦史捂著嘴偷笑。蕭戰又說，「周大人，您娘讀過書嗎？」

　　周文翰愣住了，「這……這……」

　　蕭戰說，「您娘沒讀過書，那您回家問問她，願不願意讓您孫女讀書。您娘要是說願意，您怎麼說？」

　　大殿裡有人憋不住笑出聲，又趕緊捂住了。周文翰的臉從紅變紫，從紫變黑，嘴唇哆嗦著，一個字都說不出來。

　　周文翰氣得鬍子翹得老高，「蕭國公，您這是強詞奪理！女子讀書，百害而無一利！」

　　蕭戰收了笑，正色道，「周大人，您說百害而無一利。那本官給您說說，有哪些利。」

　　他轉過身，面朝承平帝，聲音拔高了幾度。「陛下，臣請設立女子學院，有七條理由。」

　　大殿裡安靜下來。所有人都看著蕭戰。連殿外的侍衛都豎起了耳朵。

　　蕭戰伸出第一根手指：「第一，打破『女子無才便是德』的偏見。破封建世俗桎梏，扭轉女子不必讀書、不配求學的固有觀念。讓女子擁有受教育的權利，擺脫愚昧依附的命運。」

　　他頓了頓，目光掃過群臣，「女子不是生來就該圍著鍋台轉。她們跟男人一樣，有腦子，有手，有眼睛。憑什麼不讓她們讀書？」

　　有幾個大臣點了點頭，但更多的人搖頭。一個老禦史小聲嘀咕：「女人讀書了，誰做飯？」

　　蕭戰聽見了，笑眯眯地說，「這位大人，您回家問問您夫人，您家飯是她做的還是廚子做的？您夫人要是不讀書，能管得了您家的廚子？」老禦史不吭聲了。

　　蕭戰伸出第二根手指：「第二，普及基礎學識，明理知禮。教習識字、短文、詩書禮儀、文史常識。讓女子明是非、懂廉恥、知進退。修身養性，提升自身涵養與格局。一個讀過書的女子，不會整天跟婆婆吵架，不會動不動就撒潑打滾。她知道什麼該做，什麼不該做。這叫——教化。」

　　周文翰哼了一聲，「教化？女人讀書多了，心就野了。」

　　蕭戰說，「周大人，您家夫人讀書嗎？」周文翰又不說話了。旁邊一個禦史替他回答，「周夫人讀《女誡》。」蕭戰說，「《女誡》不是書嗎？讀《女誡》算讀書，讀別的就不算？您這標準，本官服了。」

　　蕭戰伸出第三根手指：「第三，傳授謀生技藝，實現自立。開設女紅、刺繡、花藝、藝術、記賬、管家、理事等實用課程。讓女子不靠父母、不靠夫君，擁有一技之長，能獨立謀生，安身立命。紡織廠的女工，一個月掙二兩銀子，比她們男人還多。她們靠自己吃飯，不用看人臉色。這叫——自立。」

　　戶部尚書錢益謙點了點頭，「這個好。女子能掙錢，家裡多一份收入，朝廷多一份稅。劃算。」他撥了撥算盤，噼裡啪啦的，「一個女工一年交稅二錢，一百個就是二十兩。一千個就是二百兩。劃算，劃算。」

　　周文翰瞪了他一眼。錢益謙假裝沒看見，繼續撥算盤。

　　蕭戰伸出第四根手指：「第四，涵養家風，教化後代。女子為一家之母。知書達理，方能教養子女，規整家風。女子有才，則子孫有禮，家族興旺。這是從根源提升整個社會的教化水平。您想想，一個讀過書的娘，教出來的孩子，跟一個不識字的娘教出來的孩子，能一樣嗎？」

　　周文翰張了張嘴，想反駁，但發現好像有點道理。他閉上嘴，哼了一聲。

　　蕭戰伸出第五根手指：「第五，解放思想，拓寬眼界。跳出深宅小院的局限，開闊女子見識與胸襟。不再困於內宅爭鬥，格局開闊，擁有獨立思想與獨立人格。一個讀過書的女子，不會整天琢磨怎麼跟小妾爭寵。她會想，我能做點什麼有意義的事。這叫——格局。」

　　有幾個年輕的大臣開始點頭了。其中一個還小聲說，「我妹妹要是能讀書，就不用天天在家繡花了。」

　　蕭戰伸出第六根手指：「第六，助力社會發展，彌補人才空缺。發掘女子才智，培養女醫者、女畫師、女管事、女塾師等人才。為地方民生、市井商貿、基層教化，補充女性力量，推動社會風氣改良。咱們大夏缺人，能幹活的人都缺。女人也是人，為什麼不把這一半的力量用上？」

　　兵部尚書張承宗接話，「蕭國公說得對。軍營裡缺大夫，女大夫細心，照顧傷員比男大夫強。臣支持。」

　　周文翰瞪了張承宗一眼，「張大人，您跟著湊什麼熱鬧？」張承宗說，「臣說的是實話。您要不信，去軍營看看，傷員多可憐。」周文翰不說話了。

　　蕭戰伸出第七根手指，聲音更高了：「第七，倡導男女平等，重塑世俗觀念。以辦學立標杆，慢慢改變男尊女卑的固化規矩。證明女子聰慧不輸男子，可讀書、可立業、可成事。慢慢樹立男女皆可求學成才的新風尚。陛下，這不是為了女人，是為了大夏。一個國家，一半的人口被關在家裡不讓讀書、不讓幹活，這個國家怎麼能強？」

　　大殿裡安靜了好一會兒。沒有人說話，連咳嗽聲都沒有。

　　承平帝坐在禦座上，手指在扶手上輕輕敲著。篤、篤、篤的聲音在安靜的大殿裡格外清晰。

　　「蕭愛卿，你說的這七條，朕聽著都有道理。」他停了停，「但朕想問一句——你辦這個女子學院，打算教什麼？誰來教？誰來管？」

　　蕭戰說，「陛下，課程分三類。第一類，基礎課——識字、算術、文史常識。第二類，手藝課——女紅、刺繡、花藝、記賬、管家、理事。第三類，專業課——醫學、繪畫、教學、商貿管理。至於誰來教——科學院有女學生，畢業後可以教手藝。四丫蕭文瑜，可以教識字。劉太醫的女兒劉採薇，可以教醫學。皇後娘娘，可以教……教怎麼當皇後。」

　　大殿裡有人笑了。承平帝也笑了，「你倒是會安排。那誰來管？」

　　蕭戰說，「臣請皇後娘娘出任女子學院院長。」

　　大殿裡又安靜了。皇後當院長？這倒是頭一回聽說。有人驚訝，有人佩服，有人覺得蕭戰拍馬屁拍到了馬蹄子上。

　　承平帝愣了一下，然後笑了，「四叔，您這馬屁拍得，朕都不好意思不答應。」

　　蕭戰說，「陛下，臣不是拍馬屁。皇後娘娘德才兼備，母儀天下，是女子學院的天然院長。有她坐鎮，誰還敢說女子學院是『傷風敗俗』？」

　　有幾個大臣想說「我敢」，但看了看周圍，沒人站出來。皇後當院長，誰敢反對？反對就是跟皇後過不去，跟皇後過不去就是跟皇上過不去，跟皇上過不去就是不要腦袋了。

　　承平帝想了想，「行。朕準了。女子學院，朕支持。但朕有個條件——不能強迫。願意來的來，不願意來的不來。不能攤派，不能徵稅。」

　　蕭戰說，「臣遵旨。」

　　承平帝拿起硃筆，在蕭戰的摺子上批了一個「準」字。字跡遒勁，力透紙背。他批完了，把摺子遞給劉瑾，「拿去存檔。」

　　劉瑾接過去，小心翼翼地捧著，像是捧著什麼寶貝。