二狗回到祥瑞莊的時候，天已經黑透了。

　　雨下了一陣，又停了，地上濕漉漉的，馬蹄踩在泥裡，噗嗤噗嗤的。老吳在後面跟著，嘴裡嘟囔個不停：「二少爺，您這一趟城南跑的，到底圖啥？人家姑娘都收攤了，您去看了個空地，還淋了一身雨。」

　　二狗沒理他，翻身下馬，把韁繩扔給老吳，大步往院子裡走。

　　他渾身濕透了，灰藍色的短打貼在身上，頭髮也濕了，幾縷貼在額頭上。但他懷裡那兩把白頭翁揣得好好的，用油紙包著，一點沒濕。

　　老吳在後面喊：「二少爺，食堂給您留飯了！大嬸專門留的！」

　　二狗腳步頓了一下：「大嬸留的？」

　　老吳說：「對。大嬸說了，您今天跑了一天，肯定累壞了，讓您回來一定去吃飯。還說給您留了紅燒肉。」

　　二狗摸了摸肚子，確實餓了。早上就吃了兩個饅頭，中午在地裡啃了幾口乾糧，到現在一口熱乎的沒進嘴。他轉身往食堂走，走了幾步，又停下來，把那兩把白頭翁從懷裡掏出來，仔細看了看。葉子有點蔫了，但根須還精神，綠是綠白是白的，聞著有股子苦味兒。

　　他把白頭翁小心地放在窗台上，用一片瓦片蓋住根，免得風吹乾了。然後才往食堂走。

　　食堂裡亮著燈，大嬸正坐在竈台邊上打瞌睡。聽見腳步聲，擡起頭，看見是二狗，笑了：「二狗回來了？餓壞了吧？等著，我給你熱熱。」

　　她掀開鍋蓋，端出一碗紅燒肉、一盤炒青菜、一碗蛋花湯，還有兩個大白饅頭。肉是五花肉，燉得爛乎，油亮亮的，看著就饞人。青菜是院子裡種的，翠綠翠綠的，湯裡飄著蛋花和蔥花，香味直往鼻子裡鑽。

　　二狗坐下來，拿起饅頭就著紅燒肉吃。大嬸坐在對面，看著他吃，笑眯眯的。

　　「二狗，」大嬸忽然開口，「你今天去城南了？」

　　二狗嘴裡塞著饅頭，含糊不清地「嗯」了一聲。

　　大嬸說：「城南坊市那邊，有個賣草藥的姑娘，你見著了？」

　　二狗的筷子停了一下。他擡起頭，看著大嬸，嘴裡還嚼著饅頭，腮幫子鼓鼓的，跟個倉鼠似的。

　　大嬸笑了：「你別裝了。老吳都跟我說了。你下午跑了兩趟城南，第一趟去看地，第二趟去找那個賣草藥的姑娘。沒找著，淋了一身雨回來。」

　　二狗把饅頭咽下去，臉有點紅：「老吳這人，嘴怎麼跟棉褲腰似的，啥都往外說。」

　　大嬸說：「你別怪老吳。是我問的。你這麼大個人了，好不容易對個姑娘上心，我能不問問？」

　　二狗低下頭，拿筷子戳碗裡的紅燒肉，戳了半天沒往嘴裡送。

　　大嬸又說：「那姑娘我見過。常年在城南擺攤，賣草藥，也給窮人看病。不收診金，隻收葯錢。沒錢的就賒著，啥時候有啥時候給。城南那片的人，都管她叫『活菩薩』。」

　　二狗擡起頭：「她還會看病？」

　　大嬸說：「會。看得很準。上回我侄媳婦咳嗽了大半個月，吃什麼葯都不管用，去找她看。她給抓了幾副葯，喝了三天就好了。我侄媳婦說，那姑娘看病的時候，望聞問切一樣不落，比城裡那些藥鋪的坐堂大夫還仔細。」

　　二狗若有所思地點點頭。

　　大嬸又說：「你知道她爹是誰嗎？」

　　二狗搖頭。

　　大嬸壓低聲音：「太醫院的劉太醫。」

　　二狗的筷子「啪」地掉在桌上。

　　「太……太醫院？」二狗結結巴巴的，眼珠子都快瞪出來了，「太醫院的太醫？」

　　大嬸點頭：「對。劉太醫。在太醫院待了二十多年，專門給皇上看病的。後來不知怎麼的，不幹了，回了老家。聽說是因為他夫人走得早，他一個人拉扯閨女，不放心留在京城，就辭了官，回鄉教書採藥去了。」

　　二狗坐在那兒，腦子嗡嗡的。太醫的女兒，在街邊擺攤賣草藥？給窮人看病不收診金？他想起白天那個姑娘，紮著馬尾，袖子卷到胳膊肘，蹲在地上整理草藥，手上還沾著泥。她笑著說「我爹是採藥的，我娘是識葯的」，他以為就是個普通採藥人的閨女。

　　太醫的女兒？這身份差距也太大了。

　　大嬸看他那副呆樣，笑了：「怎麼？嚇著了？」

　　二狗回過神，把筷子撿起來，擦了擦：「沒……沒嚇著。就是沒想到。」

　　大嬸說：「沒想到什麼？沒想到太醫的女兒會擺地攤？人家那是做好事。城南那片窮人多，看不起病，她在那兒擺攤，是給人行方便。不是圖掙錢。」

　　二狗點點頭，低頭吃飯。但腦子裡亂糟糟的，紅燒肉吃在嘴裡什麼味兒都嘗不出來。

　　大嬸又說：「二狗，你要是真看上人家了，可得好好想想。太醫的女兒，眼光肯定不低。」

　　二狗說：「我沒看上。我就是……覺得她挺特別的。」

　　大嬸笑了：「特別？怎麼特別？」

　　二狗想了想：「她說話利索，不扭捏。懂的東西多，但不顯擺。賣葯不二價，多一文不取，少一文不賣。她爹教的規矩，她守得死死的。」

　　大嬸點點頭：「是個好姑娘。」

　　二狗吃完飯，站起來要走。大嬸喊住他：「二狗，那兩把白頭翁，你放窗台上了？」

　　二狗說：「放那兒了。怎麼了？」

　　大嬸說：「白頭翁要陰乾，不能曬。你放窗台上，明兒個太陽一出來就曬壞了。擱屋裡，找個陰涼的地方掛著。」

　　二狗應了一聲，趕緊跑出去，把那兩把白頭翁從窗台上拿下來，在屋裡轉了一圈，不知道掛哪兒好。最後找了根繩子，拴在床頭柱子上，吊在半空。他退後兩步看了看，覺得位置還行，不曬不著，也不礙事。

　　老吳從門外探進半個腦袋，看見二狗對那兩把草藥跟供祖宗似的，笑了：「二狗哥，您這是要當寶貝供起來？」

　　二狗瞪他一眼：「少廢話。我問你，那個姑娘的事，你還打聽到什麼了？」