辰時三刻，養心殿外。

　　蕭戰沒有走。

　　他站在廊下，抱著胳膊，看著那扇緊閉的殿門，一動不動已經站了小半個時辰。

　　趙疤臉不敢問，烏爾善不敢動。

　　最後還是劉瑾先忍不住了，小碎步蹭過來，小心翼翼道：「國公爺，您站了這半天了，要不……坐下歇歇？老奴給您搬個凳子？」

　　蕭戰沒理他。

　　劉瑾訕訕地退回殿門口，繼續揪拂塵。

　　烏爾善實在憋不住了，用氣聲問趙疤臉：「疤臉叔，國公爺到底在想什麼？」

　　趙疤臉瞥他一眼，也用氣聲回答：「在憋大招。」

　　「啥？」

　　「你不懂。」趙疤臉高深莫測，「國公爺每次露出這副表情，就是要搞事的節奏。」

　　話音剛落，蕭戰動了。

　　他轉過身，大步走向劉瑾。

　　劉瑾嚇得一哆嗦，拂塵差點扔出去：「國、國公爺？」

　　「劉公公，」蕭戰開口，「皇上現在醒著嗎？」

　　「回國公爺，皇上剛才服了安神湯，已經歇下了……」

　　「叫醒他。」

　　劉瑾愣住：「啊？」

　　「叫醒他。」蕭戰重複，「就說臣蕭戰有十萬火急的事稟報，關係大夏存亡，刻不容緩。」

　　劉瑾膝蓋一軟：「國公爺！皇上剛歇下！太醫說皇上不能勞神——」

　　「太醫？」蕭戰挑眉，「太醫要能治皇上的病，還用得著在這兒乾瞪眼？」

　　劉瑾語塞。

　　蕭戰俯身，湊近劉瑾，壓低聲音：「劉公公，皇上這病，太醫說了，能拖一日是一日。你知道這意味著什麼嗎？」

　　劉瑾搖頭。

　　「這意味著，咱們得給皇上爭取時間。」蕭戰說，「皇上能多撐一天，太子繼位就更穩一分。皇上能多撐三天，朝堂的動蕩就能少三分。皇上能多撐十天……」

　　他頓了頓：「那些蠢蠢欲動的魑魅魍魎，就沒機會動了。」

　　劉瑾怔怔看著他。

　　蕭戰直起身：「所以，叫醒皇上。臣有辦法，讓皇上多撐幾天。」

　　劉瑾渾濁的老眼裡忽然迸出光。

　　他沒問是什麼辦法。他隻問了兩個字：

　　「當真？」

　　蕭戰沒有回答。

　　他隻是看著劉瑾，那目光讓劉瑾想起了五年前，那時候蕭戰還是個剛進京的北境土包子，在朝堂上被一群文官圍攻，所有人都等著看他笑話。他也是用這種目光，掃視全場，然後從懷裡掏出一疊賬本，直接把戶部三品郎中送進了天牢。

　　劉瑾轉身，跌跌撞撞衝進養心殿。

　　片刻後，他出來，聲音都在發抖：

　　「國公爺，皇上宣您。」

　　蕭戰大步走進養心殿。

　　禦榻上，皇帝剛剛被叫醒，臉色比方才更差了幾分。但他看著蕭戰的目光，依然銳利。

　　「你最好真有十萬火急的事。」皇帝的聲音沙啞，「否則朕現在就治你欺君之罪。」

　　蕭戰走到榻邊，也不客氣，直接拉過圓凳坐下。

　　「皇上，」他開口，「臣有個問題。」

　　「說。」

　　「您想不想多活幾天？」

　　皇帝愣了一下，隨即被氣笑了：「廢話。能活誰想死？」

　　「那臣有個法子。」蕭戰說，「不是治病的法子，是拖時間的法子。」

　　皇帝眯起眼：「什麼意思？」

　　蕭戰從懷裡掏出一張紙，展開，鋪在皇帝面前。

　　皇帝低頭看去。

　　紙上隻有寥寥幾行字，是蕭戰那手狗爬一樣的字跡。

　　他看了片刻，擡起頭，表情複雜。

　　「……你這是讓朕裝病？」

　　「不是裝病。」蕭戰糾正，「是『病情穩定，靜養可愈』。」

　　皇帝指著紙上那句「太醫院雲：皇上龍體已無大礙，唯需靜養數月，勿勞心神，自可痊癒」，嘴角抽搐：「這不是裝病是什麼？」

　　「皇上，」蕭戰正色道，「您這病，太醫院說能拖一日是一日。可您想過沒有，這話傳到朝堂上，傳到那些心懷不軌的人耳朵裡，會變成什麼？」

　　皇帝沒說話。

　　蕭戰替他回答：「他們會說：皇上快不行了。太子要登基了。這天下要換主人了。」

　　「然後呢？那些還在觀望的人開始站隊。那些收了李承瑞好處的人開始蠢蠢欲動。那些想趁亂撈一把的人開始暗中串聯。」

　　「北境的狼國在等，南詔的殘部在等，倭國的餘孽也在等。他們等的就是大夏朝堂動蕩、皇權交接不穩的那一刻。」

　　蕭戰頓了頓，聲音放輕：「皇上，您多活一天，他們就要多等一天。您多活十天，他們就要多熬十天。您多活一個月……」

　　他直視皇帝的眼睛：「他們就永遠等不到那一天了。」

　　皇帝沉默。

　　良久，他開口：「所以你的意思是，讓太醫院對外宣稱朕病情好轉，需要靜養。實際上朕還是在養心殿裡躺著，能熬多久熬多久。」

　　「是。」

　　皇帝靠在枕上，望著帳頂，不知在想什麼。

　　「蕭戰，」他忽然開口，「你知不知道，你這是在賭。」

　　「臣知道。」

　　「你在賭朕能撐多久。你在賭太醫院那些人不會說漏嘴。你在賭朝臣們會相信這個拙劣的謊言。你在賭李承瑞那些餘黨不會在這期間動手。」

　　皇帝看著他：「你賭的每一局，輸的概率都比贏大。」

　　蕭戰沉默片刻，笑了。

　　「皇上，」他說，「臣這輩子，賭過比這更大的局。」

　　他頓了頓：「幾年前，臣帶著兵，追著犬戎三萬騎兵跑了八百裡。那時候臣手裡隻剩三天的糧草，斥候說前面是死路，後面是追兵。所有人都勸臣退兵，說賭不起。」

　　「臣說：賭得起。輸了，臣死在這兒；贏了，西戎二十年不敢南望。」

　　皇帝看著他。

　　蕭戰說：「後來臣贏了。」

　　殿內安靜了片刻。

　　皇帝忽然笑了。那笑容很輕，很淡，卻帶著一絲釋然。

　　「朕有時候真懷疑，」他說，「你這副天不怕地不怕的性子，到底是怎麼養出來的。」

　　蕭戰認真想了想：「大概是因為臣從小命硬，閻王爺不收。」

　　皇帝笑罵：「放屁。」

　　但他沒有再反對。

　　他低頭，又看了一遍那張紙，緩緩道：「太醫院那邊，你去說。那些老頑固，朕的話他們未必聽，你的歪理邪說他們倒是怕。」

　　「臣遵旨。」

　　「內閣那邊，朕讓承弘去安撫。」皇帝說，「徐階那老狐狸精著呢，你騙不了他。不如直接跟他攤牌，讓他配合演這齣戲。」

　　「臣明白。」

　　皇帝頓了頓，忽然道：「蕭戰，你有沒有想過——這法子瞞得了一時，瞞不了一世。朕總有油盡燈枯的那天。」

　　蕭戰沉默片刻，輕聲道：「臣想過。」

　　他擡起頭，直視皇帝的眼睛：「所以臣隻需要您撐一個月。」

　　「一個月後呢？」

　　蕭戰沒有回答。

　　但皇帝看懂了。

　　一個月後，太子繼位的流程會走完。一個月後，朝堂的動蕩會平息。一個月後，那些觀望的、動搖的、蠢蠢欲動的，都會塵埃落定。

　　一個月後，就算皇帝龍馭賓天，這江山也不會亂。

　　因為蕭戰已經用這一個月，把所有的漏洞都堵上了。

　　皇帝看著他，良久，輕輕嘆了口氣。

　　「蕭戰，」他說，「有時候朕真不知道，遇見你，是朕的運氣，還是大夏的運氣。」

　　蕭戰難得沒有貧嘴。

　　他隻是單膝跪地，沉聲道：「臣隻願不負皇上所託。」

　　皇帝點了點頭。

　　他累了。說了這麼多話，眼皮已經開始發沉。

　　「去吧，」他閉上眼睛，「朕歇一會兒。」

　　蕭戰起身，走到門口。

　　他回頭看了一眼。

　　禦榻上，皇帝閉目而卧，瘦削的臉在晨曦中顯得格外蒼白。那隻曾經握過玉璽、批過奏摺、指點江山的手，無力地垂在榻邊。

　　蕭戰忽然想起五年前，他第一次入宮覲見。那時候皇帝還龍體康健，坐在禦座上俯視他，問：「你就是蕭戰？」

　　那時候他跪在大殿上，心想：這皇帝看著挺精神，應該還能活二十年。

　　他不知道，那時候皇帝體內已經中了安氏下的毒，隻是還沒發作。

　　他不知道，這五年來，皇帝一直在用參湯吊著命，撐著這個風雨飄搖的江山。

　　他隻知道，這個曾經意氣風發的天子，如今已經油盡燈枯。

　　而他唯一能做的，就是讓這盞燈，燃得再久一點。

　　蕭戰推門而出。

　　殿外，趙疤臉和烏爾善還在等他。

　　他大步走過去，對趙疤臉道：「去太醫院，把章明鶴叫來。」

　　趙疤臉領命而去。

　　太醫院，章明鶴接到趙疤臉傳話時，正跪在藥王像前念經。

　　他已經念了一個時辰了，膝蓋跪麻了，嗓子念啞了，藥王也沒顯靈。

　　「章院使，國公爺請您去養心殿議事。」趙疤臉的聲音從門外傳來。

　　章明鶴睜開眼，苦笑。

　　該來的總會來。蕭戰那脾氣，不可能坐視不理。

　　他扶著膝蓋站起來，踉蹌了一下，穩住身形。

　　「走吧。」

　　養心殿偏殿，蕭戰已經等在那裡。

　　章明鶴進門就跪：「國公爺，臣等無能，緻使皇上龍體……」

　　「行了行了，」蕭戰打斷他，指了指旁邊的椅子，「坐，別跪了，膝蓋不疼啊？」

　　章明鶴一愣。

　　他小心翼翼地在椅子上坐下，半邊屁股懸空，隨時準備再跪下去。

　　蕭戰看著他這副樣子，有些無語。

　　「章院使，」他開口，「你從醫多少年了？」

　　「回國公爺，臣從醫三十七年。」

　　「三十七年。」蕭戰點點頭，「那你應該見過很多次，病人被宣布無藥可救，結果硬生生挺過來的例子吧？」

　　章明鶴怔了怔，緩緩點頭：「確實有。」

　　「那些病人是怎麼挺過來的？」

　　章明鶴想了想：「有的是因為年輕，底子好。有的是因為求生意志強。還有的是因為……」他頓了頓，「因為他們相信自己能好。」

　　蕭戰看著他，沒說話。

　　章明鶴忽然明白了什麼。

　　他擡起頭，遲疑道：「國公爺的意思是……讓皇上相信自己能好？」

　　「不隻是皇上。」蕭戰說，「讓朝臣相信，讓百姓相信，讓那些在暗處盯著的人相信——大夏的天子，不會倒。」

　　他頓了頓，從懷裡掏出那張紙，推到章明鶴面前。

　　「從今天開始，太醫院對外宣稱：皇上龍體已無大礙，唯需靜養數月。所有脈案、醫檔、用藥記錄，按這個口徑統一。」

　　章明鶴低頭看著那張紙，手在發抖。

　　「國公爺，這、這是欺君……」

　　「欺君？」蕭戰挑眉，「皇上親口答應的，欺哪門子君？」

　　章明鶴愣住。

　　蕭戰拍了拍他的肩膀：「章院使，我知道你們學醫的講究實事求是，不興說謊。但今天這個謊，不是為了騙人，是為了救人。」

　　他直視章明鶴的眼睛：「皇上需要時間。你給皇上爭取到的時間越多，太子繼位就越穩。太子繼位越穩，大夏的江山就越不會亂。大夏不亂，邊關的將士、京城的百姓、全天下的黎民，就能少死很多人。」

　　他頓了頓，聲音放輕：「章院使，你救不了皇上的命。但你能救這個天下。」

　　章明鶴怔怔看著他。

　　良久，他低下頭，聲音沙啞：「臣……明白了。」

　　他站起身，鄭重地朝蕭戰深施一禮。

　　然後轉身，大步離去。

　　蕭戰看著他挺直的背影，輕輕舒了口氣。

　　他知道章明鶴會答應的。

　　因為章明鶴不僅是太醫，更是大夏的臣子。

　　他救不了天子，但他想救這個江山。

　　就像蕭戰一樣。