蕭戰的「騷操作」，從當天下午就開始了。

　　首先是太醫院。章明鶴召集全體太醫，開了一個時辰的會。會後，一份新鮮出爐的脈案被送往內閣、六部、宗人府、詹事府。

　　「皇上脈象漸穩，郁毒已清十之六七。唯龍體久虛，需靜養數月，勿勞心神，自可痊癒。」

　　徐階看著這份脈案，沉默了很久。

　　他把脈案放在案頭，沒有追問，沒有質疑。隻是對送脈案的小吏說：「知道了。」

　　然後他繼續批閱奏摺，彷彿什麼都沒發生。

　　但當天傍晚，一封密信從徐府發出，送到了鎮國公府。

　　蕭戰拆開信，裡面隻有六個字：

　　「老夫陪你賭這一局。」

　　蕭戰笑了笑，把信湊近燭火燒了。

　　徐階果然是老狐狸。他不需要解釋，不需要承諾，隻要知道蕭戰在做什麼，他就知道該怎麼配合。

　　接下來是《京都雜談》。

　　當天傍晚，報童們又開始滿街吆喝：

　　「號外號外！太醫院最新脈案：皇上龍體漸安，靜養數月即可痊癒！神醫妙手回春，大夏國運昌隆！」

　　百姓們紛紛掏錢買報，興奮地議論紛紛。

　　「我就說嘛，皇上是真龍天子，肯定能挺過去！」

　　「可不是嘛！朝賀大典那天，我看皇上氣色好著呢！」

　　「靜養幾個月就好了，這下放心了！」

　　清風茶館裡，胖茶客拍著桌子：「我說什麼來著？皇上洪福齊天，區區小病算什麼？」

　　瘦子也笑道：「太醫院那幫老大夫，嘴上說不行，手底下還是有真本事的。」

　　角落裡，青衫書生看著報紙，眉頭微皺。

　　藍衫書生問他：「怎麼？你不信？」

　　青衫書生沉默片刻，搖了搖頭：「我信。」

　　他頓了頓，輕聲道：「我必須信。」

　　因為如果他不信，如果所有人都懷疑，那這份脈案就失去了意義。

　　他隱約猜到了什麼。

　　但他選擇不說。

　　因為有時候，一個善意的謊言，比殘酷的真相更重要。

　　蕭戰找到了他的好兄弟林清源，「君有良方，願獻否？」

　　林清源是三娃的師傅，幾年前，北境瘟疫流行，青州缺醫少葯，蕭戰束手無策。是一個路過的遊醫林清源，用祖傳的土方子，熬了一鍋黑乎乎的葯湯，救活了三百多個瀕死的百姓。

　　那是一張泛黃的紙，上面寫著幾行字，墨跡都褪色了。

　　「祖傳止咳方：川貝母三錢，枇杷葉二錢，杏仁一錢，冰糖五錢，水煎服。忌辛辣，忌勞神，忌鬱結於心。」

　　蕭戰接過方子，看了一遍，遞給章明鶴。

　　章明鶴看了很久，眉頭緊鎖。

　　烏爾善緊張地問：「章院使，這方子……能用嗎？」

　　章明鶴沒有立刻回答。

　　他拿起筆，在方子旁邊寫了幾個字，又劃掉。寫了又劃，劃了又寫。

　　最後，他把筆放下，輕聲道：「此方性平溫和，雖不能治病，亦不害人。若配以靈芝、黃芪等補氣之葯，或可……固本培元。」

　　他沒有說出口的是

　　這個方子，治不了皇上的病。

　　但它能讓皇上咳得輕一些，睡得好一些，精神足一些。

　　這已經足夠了。

　　當天夜裡，一劑新熬的葯被送進養心殿。

　　皇帝靠在榻上，看著那碗黑乎乎的葯湯，皺眉：「這是什麼？」

　　蕭戰理直氣壯：「老家的偏方。祖傳的止咳方。」

　　皇帝盯著他：「你讓朕喝一個遊醫開的方子？」

　　蕭戰也盯著他：「皇上，五年前青州瘟疫，他救活了三百個百姓。」

　　皇帝沉默片刻，端起葯碗，一飲而盡。

　　他放下碗，擦了擦嘴角，眉頭皺得更緊。

　　「苦。」

　　蕭戰從袖子裡摸出一塊桂花糕，放在榻邊小幾上。

　　皇帝看著那塊桂花糕，怔了怔。

　　他拿起桂花糕，慢慢咬了一口。

　　「嗯，」他說，「還是那個味。」

　　蕭戰沒有笑。

　　他隻是看著皇帝把那塊桂花糕吃完，然後輕聲道：

　　「皇上，您得撐住。」

　　皇帝靠在枕上，閉上眼睛。

　　「朕儘力。」

　　那天夜裡，皇帝咳了三次，每次都有血絲。

　　但比起前一夜的黑紫色血塊，這血絲已經淡了很多。

　　章明鶴守在榻邊，一夜未眠。

　　他看著痰盂裡的血跡，又看了看那張泛黃的偏方，心中湧起一股複雜的情緒。

　　他不知道這張方子是真有用，還是隻是巧合。

　　但他知道一件事

　　從今夜起，大夏天子的命，不再隻握在太醫手裡。

　　他還握在一個勇猛的國公手裡。

　　握在一個跪在榻邊、徹夜不眠的太子手裡。

　　還有被握在那雙曾經指點江山、如今瘦骨嶙峋的天子手裡。

　　隻要這雙手還握著，大夏的江山，就不會倒。

　　皇帝病情「穩定」的消息傳出去後，朝堂的躁動明顯平息了。

　　內閣照常議事，六部照常理事，太醫院照常請脈。一切如常，彷彿什麼都沒發生。

　　隻有極少數人知道

　　皇帝的脈象，並沒有好轉。

　　章明鶴每日呈上的脈案，都是精心潤色過的。他把「脈象浮滑」寫成「脈象和緩」，把「氣血兩虛」寫成「氣血漸充」，把「郁毒未清」寫成「餘毒將盡」。

　　每寫一個字，他的手都在抖。

　　但每天清晨，當他把這份脈案呈給太子、抄送內閣時，他的脊背都挺得筆直。

　　因為他知道，這份脈案，正在支撐著一個帝國。

　　蕭戰這幾日也忙得腳不沾地。

　　白天，他在兵部處理北境軍務，與張承宗商議邊防部署。晚上，他在國公府與趙疤臉、夜梟眾人密談，梳理李承瑞餘黨的線索。

　　烏爾善依然在刷馬。但他刷得更賣力了，因為他發現，每次蕭戰從宮裡回來，臉色都會比前一天更凝重。

　　他不敢問，隻能把馬刷得更亮。

　　第六日夜裡，養心殿傳來消息：皇帝召蕭戰入宮。

　　蕭戰趕到時，殿內隻有皇帝、太子和劉瑾。

　　皇帝靠在榻上，臉色比前幾日更蒼白。但他精神似乎好了些，正靠在枕上看一份奏摺。

　　見蕭戰進來，他放下奏摺，示意他坐下。

　　「承弘，」皇帝開口，「你先出去。」

　　李承弘一愣：「父皇……」

　　「朕有些話，要單獨跟蕭戰說。」

　　李承弘看了蕭戰一眼，起身退出殿外。

　　殿門緩緩合上。

　　殿內隻剩下皇帝、蕭戰，還有搖曳的燭火。

　　皇帝沉默了很久。

　　久到蕭戰以為他不會開口了。

　　然後他聽見皇帝說：

　　「蕭戰，朕死之後，李承瑞一定會借狼國之兵，大舉南侵。」

　　這是皇帝第二次說這句話。

　　蕭戰沒有接話。

　　皇帝繼續說：「朕了解他。他恨朕，恨承弘，恨所有背叛他的人。他已經被仇恨燒瘋了。一個瘋子，手裡還握著大夏的邊防圖，他不會甘心，也不會回頭。」

　　他頓了頓，聲音微微發顫：「他會毀了這一切。毀了承弘，毀了你，毀了朕用命守了三十年的江山。」

　　蕭戰依然沒有說話。

　　皇帝看著他，忽然問：「蕭戰，你怕不怕？」

　　蕭戰想了想，認真道：「怕。」

　　皇帝一愣。他沒想到蕭戰會這麼老實。

　　「怕什麼？」

　　蕭戰說：「怕辜負皇上所託。」

　　皇帝看著他，良久，輕輕嘆了口氣。

　　「你啊……」他搖了搖頭，沒有再說什麼。

　　他伸手，從枕下摸出一卷明黃絹帛，遞給蕭戰。

　　「這是朕昨夜擬的遺詔。」

　　蕭戰接過，展開。

　　上面隻有寥寥數行字。皇帝的字跡已經不如從前穩健，歪歪斜斜，有些筆畫甚至洇開了墨。

　　但每一個字，都力透紙背。

　　「朕承天命，統禦萬方，三十載於茲。今龍體日衰，恐不長久。太子承弘，仁孝恭儉，可繼大統。鎮國公蕭戰，忠勇兼備，可托社稷。著蕭戰為輔政大臣，總攝軍務，便宜行事。欽此。」

　　蕭戰握著那份遺詔，沉默了很久。

　　「皇上，」他開口，聲音有些發澀，「臣何德何能……」

　　「別跟朕來這套。」皇帝打斷他，難得帶了幾分笑罵，「你蕭戰什麼德行，朕還不知道？給你根竿子你就往上爬，給你三分顏色你就敢開染坊。朕給你輔政大臣，你心裡不定怎麼偷著樂呢。」

　　蕭戰張了張嘴，想貧兩句，卻發現喉嚨像被堵住了。

　　皇帝看著他，收起笑容。

　　「蕭戰，」他輕聲說，「朕這輩子，做錯了很多事。唯一做對的，就是選了你。」

　　他頓了頓：「還有承弘。」

　　燭火搖曳，映得皇帝的臉忽明忽暗。

　　他靠在枕上，望著帳頂，聲音越來越輕：

　　「朕累了。這江山，就交給你們了。」

　　蕭戰跪在地上，額頭觸地。

　　他聽見自己的聲音，沙啞得不像自己：

　　「臣，領旨。」

　　殿內安靜了很久。

　　久到蕭戰以為皇帝睡著了。

　　然後他聽見皇帝再次開口，聲音很輕，像夢囈：

　　「蕭戰，朕這輩子……最後悔的，就是沒有親手殺了李承瑞。」

　　蕭戰沉默。

　　「宮變時，朕當面問他：為什麼？」

　　皇帝閉上眼：「他說：父皇，您老了。這江山，該換人坐了。」

　　「朕那時就應該殺了他。」

　　他的聲音很輕，很平靜，卻像淬了冰：

　　「可朕下不去手。那是朕養了二十三年的兒子。」

　　蕭戰跪在那裡，一句話也說不出來。

　　皇帝沉默了很久。

　　然後他睜開眼，看著蕭戰。

　　那雙眼睛依然銳利，依然清明，依然帶著三十年前那個年輕太子的鋒芒。

　　「蕭戰，」他一字一頓，「朕不求你活捉他，也不求你把他帶回來受審。」

　　「朕隻求你」

　　「誅此逆子，固我河山。」

　　蕭戰迎著皇帝的目光，緩緩起身。

　　他沒有跪著接旨。

　　他站在那裡，像一棵松，像一柄出鞘的刀。

　　「臣，」他說，「立軍令狀。」

　　皇帝看著他。

　　蕭戰說：「三年之內，臣必取李承瑞項上人頭，懸於太廟，以告先帝在天之靈。」

　　「若三年不成」

　　他頓了頓，一字一頓：

　　「臣提頭來見。」

　　皇帝看著他，良久，忽然笑了。

　　那笑容裡有釋然，有不舍，還有一絲不易察覺的驕傲。

　　「好。」他說，「朕等著。」

　　他頓了頓，又補了一句：

　　「別讓朕等太久。」

　　蕭戰沒有回答。

　　他隻是站在那裡，像一尊沉默的石像。

　　殿外，李承弘守在門口，聽著裡面隱隱約約的對話，雙手緊握成拳。

　　劉瑾站在他身後，老淚縱橫，卻不敢哭出聲。