傍晚，蕭戰被召進宮。

　　禦書房裡，承平帝坐在桌前，面前攤著鎮南王的案卷，厚厚一沓，摞得老高。他看見蕭戰進來，指了指旁邊的椅子：四叔，坐。

　　蕭戰坐下，劉瑾端了茶上來。承平帝端起茶杯喝了一口，放下，看著蕭戰，目光裡帶著一種說不清的情緒，後悔、憤怒、疲憊，混在一起，像是一鍋煮糊了的粥。

　　四叔，朕錯信了這個人。承平帝的聲音很低，他當年不參與爭儲，朕以為他是個安分的人。朕信任他，讓他鎮守通州。沒想到，他背地裡幹了這麼多壞事。囤積居奇，欺壓百姓，對抗朝廷新政，他這是要幹什麼？要造反嗎？

　　蕭戰說：陛下，他不是要造反。他是要錢。要錢不要命。這種人，沒膽量造反，但有膽量作惡。他不是政敵，是蛀蟲。蛀蟲好處理，找到了，捏死就行。造反的是老虎，蛀蟲是蟑螂。老虎可怕，但少見。蟑螂噁心，但一捏就死。

　　承平帝苦笑了一下：捏死？他是朕的叔叔。朕捏死他，宗室那邊怎麼想？那些老王爺們，會不會覺得朕刻薄寡恩？

　　蕭戰說：陛下，宗室那邊，您不用擔心。那些老王爺們，心裡跟明鏡似的。鎮南王幹了什麼，他們比誰都清楚。您不處置他，他們反而看不起您。您處置了他，他們覺得您公正，以後不敢亂來。這叫——以儆效尤。殺雞給猴看，猴子就老實了。

　　承平帝沉默了一會兒，點了點頭：四叔，您說得對。

　　他站起來，走到窗前，看著窗外漸漸暗下來的天色，忽然嘆了口氣：四叔，您說，朕是不是不適合當皇帝？朕太容易相信人了。鎮南王這樣，以前那個……他沒說下去。

　　蕭戰站起來，走到他身邊，聲音不高不低：陛下，您不是不適合當皇帝。您是心善。心善不是壞事，但不能沒有防備。害人之心不可有，防人之心不可無。以後，多聽、多看、多問。別隻聽一個人的話，別隻看一個人的臉。人心隔肚皮，看不透。但做的事，看得見。鎮南王做的事，擺在檯面上。陛下看見了，處置了，這就是好皇帝。

　　承平帝轉過身，看著蕭戰，目光裡多了一絲堅定：四叔，朕記住了。

　　蕭戰走回桌前，坐下，端起茶杯喝了一口。茶是龍井，今年的新茶，清香撲鼻。他放下茶杯，看著承平帝，聲音很輕，但很穩。

　　陛下，您知道什麼叫及時止損

　　承平帝搖頭。

　　蕭戰說：做生意的人，投了一筆錢，發現虧了，及時收手，不再往裡投。這叫止損。您信任鎮南王，讓他鎮守通州。現在發現他不是好人，及時處置，不讓他繼續作惡。這叫及時止損。損失已經發生了，追不回來。但不能再讓損失擴大。您處置了他，通州的百姓會高興，朝廷的大臣會敬畏，宗室的人會收斂。這是好事，不是壞事。

　　承平帝想了想，點了點頭：四叔，您說得對。及時止損。

　　蕭戰說：陛下英明，及時止損，為時不晚。

　　承平帝笑了，笑得有點苦：四叔，您就別安慰朕了。朕心裡有數。鎮南王的事，朕會一查到底。該抓的抓，該殺的殺。絕不姑息。

　　蕭戰站起來，行了個禮：臣替天下百姓，謝陛下隆恩。

　　承平帝擺擺手：別謝了。您去忙吧。抄家的事，您盯著。朕不想看到有人趁火打劫。尤其是那些大臣，一個個眼紅得很，別讓他們中飽私囊。

　　蕭戰說：臣遵旨。陛下放心，臣會派五寶盯著。那丫頭眼睛毒，誰藏了銀子，她一眼就能看出來。

　　承平帝想起五寶白天說的話，又笑了：五寶真的是長大了。，是個妙人。朕賞她點什麼？

　　賞她……賞她一把好刀吧。她喜歡刀。

　　行。朕讓人從庫裡挑一把好的，賜給她。

　　蕭戰從宮裡出來，天已經黑了。他上了馬車，五寶坐在他對面，面無表情，手裡把玩著一把匕首——那是她平時用來削蘋果的。

　　四叔，皇上賞我刀？

　　嗯。高興嗎？

　　高興。五寶面無表情地說，但我更想要銀子。刀不能當飯吃，銀子能。

　　蕭戰：

　　蕭戰笑了：你倒是實誠。

　　四叔教的。

　　馬車在龍淵閣門口停下來。蕭戰下了車，走進院子。月亮很圓，很亮，照在棗樹上，紅棗子像一串串小燈籠。他摘了一顆，擦了擦，咬了一口。甜的，脆的，汁水順著嘴角往下流。

　　五寶，明天一早，去順天府，告訴趙府尹，辰時之前，人到鎮南王府門口集合。遲到的，罰俸三月。另外，你跟著去抄家。你眼睛毒，看看誰手腳不幹凈。

　　五寶說：是。四叔，您不去？

　　我去。但我得晚點到。我要先去科學院，看看留聲機的量產進度。今天朝堂上那些大臣，一個個眼珠子都快掉出來了。我得讓他們知道，科學院不是隻會造玩具，還能造。

　　他走進書房，坐在桌前，拿起筆，開始寫抄家的行動方案。他寫得很細——誰負責清點銀兩，誰負責登記珠寶，誰負責查封地契，誰負責看守庫房。每一組都有組長，每個組長都對蕭戰負責。

　　寫完了，他放下筆，靠在椅背上，閉上眼睛。腦子裡是鎮南王癱在地上的樣子，是承平帝摔茶杯的聲音，是那些證人哭訴的眼淚，是周延儒那張綠了的臉。

　　他睜開眼睛，看著窗外的月亮。鎮南王，你的好日子，到頭了。明天，本官親自送你最後一程。