承平帝坐在禦座上，面色鐵青，手攥著龍椅的扶手，指節泛白。他盯著鎮南王，沉默了好一會兒，然後忽然抓起禦案上的茶杯，狠狠地摔在地上。

　　的一聲，茶杯碎了，茶水濺了一地，茶葉撒得到處都是。

　　群臣嚇得齊刷刷跪下了，膝蓋砸在金磚上，咚咚響。

　　鎮南王！承平帝的聲音像打雷一樣，在大殿裡回蕩，你還有什麼話說？

　　鎮南王趴在地上，磕頭如搗蒜，額頭磕在金磚上，咚咚響，磕出了血：陛下，臣知錯了！臣知錯了！臣一時糊塗，被手下人蒙蔽了雙眼。求陛下開恩！求陛下開恩！

　　承平帝站起來，指著他的鼻子，手都在抖：一時糊塗？囤積居奇、官商勾結、欺壓百姓、對抗朝廷新政——這是一時糊塗？你在通州幹了這麼多年，朕一直以為你是個安分守己的宗室。朕信任你，讓你鎮守通州。你就是這麼報答朕的？

　　他越說越激動，抓起禦案上的硯台，又要摔。劉瑾趕緊衝上來攔住：陛下！陛下息怒！硯台貴！

　　承平帝愣了一下，看了看手裡的硯台，又看了看劉瑾，深吸一口氣，把硯台放下了。但他還是氣不過，抓起一本奏摺，狠狠地摔在鎮南王面前。

　　你看看！這是通州的百姓聯名上書，告你強收碼頭費，告你糧行摻沙子，告你牙行欺詐女工！一百多人按了手印！一百多人！

　　鎮南王趴在地上，哭得鼻涕眼淚糊了一臉：陛下……陛下……臣是您的叔叔啊……您不能這樣對我……臣當年沒有參與爭儲，臣對您是忠心的啊……

　　承平帝冷笑：忠心？你的忠心就是囤積糧食，等糧荒的時候高價賣出？你的忠心就是強收保護費，逼死小商販？你的忠心就是騙那些不識字的女工按手印，每月抽她們的血汗錢？

　　他說著，眼眶紅了。不是為鎮南王，是為那些百姓，為那些被他錯信的歲月。

　　傳旨——承平帝的聲音冷得像冰，削去鎮南王爵位，押入宗人府待審。通州所有涉案人員，一律捉拿歸案。鎮南王名下的糧行、碼頭、牙行，全部查封。家產抄沒，充入國庫。

　　鎮南王癱在地上，像一堆爛泥。他的嘴唇哆嗦著，眼淚鼻涕糊了一臉：陛下……陛下……臣是您的叔叔啊……您不能這樣對我……

　　承平帝看著他，眼神裡沒有同情，隻有厭惡：朕沒有你這樣的叔叔。朕的叔叔，不會欺壓百姓。朕的叔叔，不會讓朕在天下人面前擡不起頭。拖下去！

　　幾個侍衛衝進來，架起鎮南王往外拖。他的腿在地上拖著，蟒袍拖髒了，烏紗帽掉了，頭髮散亂，嘴裡還在喊：陛下！陛下！臣知錯了！饒了臣吧！

　　聲音越來越遠，越來越小，最後消失在太和殿外。

　　大殿裡，群臣跪在地上，大氣不敢出。有人偷偷擦汗，有人低著頭不敢看承平帝，有人偷偷看蕭戰——蕭國公這一手，太狠了。留聲機一放，鐵證如山，鎮南王連辯都沒法辯。

　　周延儒跪在地上，臉貼著金磚，恨不得把自己埋進去。他想起自己剛才的嘲諷——破銅爛鐵妖術雜耍道具。現在呢？那雜耍道具把鎮南王直接送進了宗人府。

　　蕭戰站在原地，沒跪。他看著承平帝，眼神裡帶著一絲擔憂——皇上氣得手都在抖，彆氣壞了身子。

　　承平帝喘了幾口氣，坐回禦座上，看著蕭戰，聲音緩和了一點：蕭愛卿，辛苦了。留聲機，果然是好東西。有了它，以後審案，就不怕犯人翻供了。

　　蕭戰說：陛下英明。留聲機不但能審案，還能錄下朝廷的政令，發到各州縣播放。百姓聽得清清楚楚，不會傳錯。還能錄下帝師講課，發給天下學子。還能錄下音樂、戲曲，百姓在家就能聽。甚至……還能錄下周大人的鼾聲，作為證據保存。

　　周延儒：

　　他擡起頭，一臉茫然：蕭國公，下官……下官不打鼾。

　　本官開玩笑的。蕭戰笑了笑，周大人別緊張。

　　周延儒：

　　他緊張得差點尿褲子。

　　承平帝難得地笑了一下，雖然笑容很苦：傳旨——科學院量產留聲機。朕要每個州縣都配一台。

　　蕭戰行了個禮：臣遵旨。不過陛下，量產需要銀子……

　　從鎮南王的家產裡出。承平帝冷冷地說，他不是有錢嗎？用他的錢，造留聲機，錄他的罪。這叫……這叫什麼？

　　蕭戰說：這叫——取之於民，用之於民。哦不，取之於賊，用之於民。

　　承平帝點點頭：對。取之於賊，用之於民。就這麼辦。

　　鎮南王被押到宗人府，關進了一間小黑屋裡。

　　屋子不大，一丈見方，沒有窗戶，隻有一扇鐵門。地上鋪著稻草，牆角放著一個馬桶，臭氣熏天，熏得人眼睛疼。鎮南王坐在稻草上，雙手抱著膝蓋，渾身發抖，像是一隻被拔了毛的山雞。

　　我完了……完了……他喃喃自語，眼淚順著臉頰往下淌，本王完了……

　　他想起自己風光的時候，在通州一呼百應，誰見了都得低頭。知府見了他要行禮，商賈見了他要磕頭，老百姓見了他要繞道。現在呢？被關在黑屋裡，像條狗。不，狗都不如。

　　他忽然站起來，沖向牆壁，一頭撞了過去。

　　的一聲，額頭撞在牆上，血順著額頭往下流。他又撞了一下，被衝進來的侍衛攔住了。兩個侍衛一左一右架住他的胳膊，把他按在地上。

　　放開我！讓我死！讓我死！鎮南王掙紮著，聲音嘶啞，像是一隻被掐住脖子的公雞。

　　侍衛面無表情：鎮南王，陛下說了，您暫時還不能死。案子還沒審完。您死了，那些罪狀誰來認？

　　鎮南王癱在地上，哭得像個孩子。他的額頭破了，血糊了一臉，混著眼淚鼻涕，看著又可憐又可恨。

　　消息傳到宮裡，承平帝正在禦書房批奏摺。他放下硃筆，揉了揉眼睛，嘆了口氣。

　　劉瑾，你說，朕是不是太狠了？他畢竟是朕的叔叔。

　　劉瑾躬著身子，聲音輕輕的：陛下，不是您狠。是他自己作的。陛下給了他機會，他不珍惜。現在後悔，晚了。再說了，他撞牆也沒撞死，說明他也不想死。真想死的人，攔不住。

　　承平帝點了點頭：你說得對。晚了。

　　這時，五寶從門外走進來——她是被蕭戰派來送抄家清單的。她面無表情，雙手捧著一份摺子，走到承平帝面前，跪下：陛下，四叔讓臣女送來鎮南王府的初步清點清單。

　　承平帝接過摺子，看了一眼，手抖了一下：這麼多？

　　五寶說：陛下，這隻是冰山一角。四叔說，鎮南王在通州、天津、保定、滄州，都有產業。全部清點完畢，至少需要半個月。四叔讓臣女問陛下——那些產業，是充公，還是拍賣？

　　承平帝說：充公。然後拍賣。銀子入國庫。

　　五寶點點頭：臣女明白了。另外，四叔還讓臣女帶一句話。

　　什麼話？

　　四叔說，鎮南王在宗人府撞牆，沒撞死，說明他還抱有幻想。陛下要是心軟了，他就贏了。陛下要是不心軟，他就隻能等死。四叔建議陛下，別去見他。見了他，他哭一哭，您心一軟，前面的戲就白演了。

　　承平帝看著五寶，愣了一下，然後笑了：你四叔，連朕的心軟都算到了？

　　五寶面無表情：四叔說，陛下是心善之人，心善之人容易心軟。但鎮南王不值得心軟。他要是值得，那些被他逼死的百姓，那些被他打斷腿的人，那些被他騙光積蓄的女工，就白受苦了。

　　承平帝沉默了一會兒，點點頭：你四叔說得對。朕不去見他。讓他自己在黑屋裡想清楚。

　　五寶行了個禮，轉身要走。承平帝忽然叫住她：五寶。

　　陛下？

　　為什麼你現在一直是男子裝扮？你還管理夜梟這個情報組織，也不學普通規格女子的做派。四叔平時……就是這麼教你的？

　　五寶想了想：穿男裝是因為女裝騎馬不方便，而且四叔教臣女，該打打，該殺殺，該笑笑。對好人好，對壞人壞。對陛下，要忠心。對敵人，要狠心。對臣女……要請吃飯，因為臣女幫他跑腿，很辛苦。

　　承平帝哈哈大笑：好一個要請吃飯。回去告訴四叔，朕請他吃飯。禦膳房的紅燒肉，管夠。

　　五寶點點頭：臣女一定帶到。不過姐夫，臣女覺得，四叔可能更想吃您賞的銀子。紅燒肉吃不飽，銀子能買好多紅燒肉。

　　承平帝：老蕭家哪有好人啊？……

　　這丫頭，跟她四叔一樣，是個財迷。