二狗在祥瑞莊翻來覆去折騰了一夜，天剛蒙蒙亮就爬起來，騎著馬直奔劉鐵鎚在城南的住處。劉鐵鎚從南洋回來後，蕭戰在城南給他置了一進小院，不大，但收拾得乾乾淨淨，門口還種了兩棵石榴樹，寓意「多子多福」。二狗到的時候，天還沒大亮，巷子裡靜悄悄的，隻有幾聲狗叫。

　　他跳下馬，拍門。拍了好一會兒，裡面才傳來劉鐵鎚罵罵咧咧的聲音：「誰啊？天還沒亮就砸門，家裡死人了啊？」門開了，劉鐵鎚光著膀子，穿著一條大褲衩，頭髮亂得跟雞窩似的，眼睛還沒睜開，滿臉都是起床氣。

　　「劉師傅，是我。」二狗擠出一個笑臉。

　　劉鐵鎚眯著眼睛看了他一眼，轉身就往裡走，聲音悶悶的：「蕭校尉，您這是幹什麼？屬下的船隊剛回來沒幾天，覺還沒補夠呢。您要是有急事，等屬下穿件衣裳。」他一屁股坐在院子裡的石凳上，打了個哈欠，哈欠打得下巴都快脫臼了。

　　二狗跟進去，在他對面坐下，搓著手，欲言又止。他張了好幾次嘴，又閉上了，臉憋得通紅。劉鐵鎚看著他這副模樣，忍不住笑了：「蕭校尉，您這是要借錢還是借命？有話直說，別跟個受氣的小媳婦似的。」

　　二狗深吸一口氣，鼓起勇氣開口了：「劉師傅，我想跟您借點香料。丁香、豆蔻、肉桂，什麼都行。我聘禮單子上想加些香料，顯得高級。而且香料有的可以入葯，劉太醫肯定喜歡。您剛從南洋回來，手頭肯定有富餘的。」

　　劉鐵鎚愣了一下，然後笑了，笑得賊兮兮的，眼睛眯成一條縫，跟隻老狐狸似的。他站起來，在院子裡走了兩圈，故意慢悠悠的，拖著鞋，啪嗒啪嗒響。二狗的眼珠子跟著他轉來轉去，脖子都快擰斷了。

　　「蕭校尉，」劉鐵鎚停下來，雙手抱胸，靠在石榴樹上，一臉為難的樣子，「您也知道，屬下那些香料，是國公爺讓留著做研究的。科學院那邊天天催，張文遠那小子隔三差五就來要，說『劉師傅，丁香還有沒有？豆蔻還有沒有？』屬下手頭也不寬裕啊。地主家也沒餘糧啊。屬下心有餘而力不足啊。」

　　他嘆了口氣，裝出一副愁眉苦臉的樣子，但眼角那絲笑意藏都藏不住。

　　二狗急了，從石凳上跳起來，指著劉鐵鎚的鼻子：「劉師傅，您這就沒意思了。您剛從南洋回來，船艙裡堆得滿滿的，怎麼就沒餘糧了？您這是故意拿捏我。您這麼年輕就不行了？還沒到七老八十呢，就力不足了，是不是長時間出海給空壞了？」

　　劉鐵鎚瞪了他一眼：「滾一邊去！誰不行了？屬下身體好著呢！在海上一天幹十二個時辰都不帶歇的！您別激我，激我沒用。」

　　二狗說：「那您給不給？」

　　劉鐵鎚摸著下巴，眼珠子轉了轉，忽然咧嘴笑了，露出一口白牙：「給。但屬下有條件。」

　　二狗說：「什麼條件？您說。隻要我能辦到的，絕不含糊。」

　　劉鐵鎚湊過來，壓低聲音，跟說秘密似的：「蕭校尉，屬下以後還要出海。明年開春，船隊修整好了就走。屬下走了之後，西南船廠那邊沒人盯著。國公爺忙，顧不上。您幫屬下管著船廠，行不行？」

　　二狗愣住了，嘴巴張著，下巴差點掉到地上：「我？管船廠？劉師傅，您別開玩笑了。我就會種地、打仗、推廣永樂薯，船廠的事我哪懂？」

　　劉鐵鎚說：「不用您懂技術。我有好幾個徒弟。有他們在，技術有人管。您就管管人、管管賬、管管進度。誰偷懶了您罵兩句，誰幹得好您賞幾兩銀子。就這些。您在祥瑞莊不是管得挺好的嗎？永樂坊城管隊您也管得不錯。船廠跟那些差不多，就是人多點、事多點。」

　　二狗站在那兒，腦子裡嗡嗡的，跟有一群蜜蜂在飛。他現有的工作已經夠多了——推廣永樂薯、管理祥瑞莊、在科學院上公開課、給農學院學生上課、管理永樂坊城管隊。再加一個西南船廠，他一天得有二十五個時辰才夠用。

　　但他咬了咬牙，心想：債多了不愁，虱子多了不癢。反正已經忙成這樣了，再多一件也沒什麼。再說了，劉鐵鎚幫了他這麼大的忙，他不能駁人家面子。

　　「行！」二狗一拍大腿，「我答應您。管就管。但您得教我。我要是管錯了，您別罵我。」

　　劉鐵鎚哈哈大笑，一巴掌拍在二狗肩上，拍得他往前趔趄了一步：「好！蕭校尉爽快！您等著，老劉這就給你拿香料去。最好的，挑最漂亮的，讓您的聘禮單子閃閃發光！」

　　他轉身跑進屋，裡面傳來翻箱倒櫃的聲音，嘩啦嘩啦的，跟拆房子似的。不一會兒，他抱著一個木箱子出來，往石桌上一頓，砰的一聲，石桌都晃了晃。打開箱子，裡面是一袋一袋的香料，丁香、豆蔻、肉桂、胡椒、肉豆蔻，每袋都用油紙包著，紮著紅繩，整整齊齊的。

　　「蕭校尉，您挑。隨便挑。挑好了屬下給您包起來，包得漂漂亮亮的，讓劉太醫一看就喜歡。」

　　二狗蹲下來，一袋一袋地聞，聞得直打噴嚏。他挑了丁香五斤、豆蔻五斤、肉桂五斤、胡椒兩斤，又挑了一斤肉豆蔻。劉鐵鎚在旁邊看著，心疼得直咧嘴，但沒說話。

　　「劉師傅，這些夠了。多少錢？我給。」

　　劉鐵鎚擺擺手：「給什麼錢？您幫屬下管船廠，屬下還沒給您開俸祿呢。這點香料，算屬下的賀禮。祝您和劉姑娘百年好合、早生貴子、多子多福、兒孫滿堂。」

　　二狗眼眶又紅了，抱著那個木箱子，聲音有點啞：「劉師傅，謝謝您。」

　　劉鐵鎚說：「別謝了。您趕緊回去吧。再磨蹭，天都黑了。對了，您別忘了答應屬下的事——船廠。」

　　二狗說：「忘不了。您放心。」

　　他抱著箱子出了門，翻身上馬，走了幾步，又回頭：「劉師傅，您穿條褲子吧。光著膀子站門口，讓人看見不好。」

　　劉鐵鎚低頭一看，自己還穿著那條大褲衩，光著膀子，胸口一撮黑毛迎風飄蕩。他老臉一紅，轉身就跑進屋了。

　　二狗笑了，催馬走了。

　　二狗在屋裡熬了一個晚上。

　　桌上堆滿了紅紙，地上全是紙團，跟雪地似的。他坐在桌前，手裡拿著筆，嘴裡念念有詞，眼睛熬得通紅，跟兔子似的。老吳端著茶進來，差點被地上的紙團絆倒，踉蹌了兩步，茶水灑了一袖子。

　　「二少爺，您都熬了一天了。這聘禮清單還沒寫好？您這是娶媳婦還是寫兵書？」

　　二狗頭也不擡，聲音沙啞：「別吵。我在想。還差幾樣。四叔給了宅子，姐姐給了嫁妝，皇上給了賞賜，劉師傅給了香料。我還得添點什麼？不能讓人覺得我光靠別人，自己沒本事。」

　　老吳把茶放在桌上，蹲下來撿起一個紙團，展開看了看。上面寫著「耕牛兩頭」，劃掉了。又撿起一個，「良田百畝」，劃掉了。又撿起一個，「永樂薯種子五十斤」，後面畫了個圈，打了個問號。

　　「二少爺，您打算送耕牛？劉太醫家又不種地。送良田？人家是太醫，不是地主。永樂薯種子？您這是聘禮還是農資？」

　　二狗放下筆，靠在椅背上，嘆了口氣，揉著太陽穴：「那你說送什麼？我不能光靠四叔和姐姐的東西。我自己也得有點表示。不然劉太醫會覺得我是個啃老的。」

　　老吳想了想：「您自己有什麼？」

　　二狗想了想：「我有軍功。校尉軍功。但軍功不能當聘禮。我有永樂薯的推廣成果。但那些成果是朝廷的，不是我的。我有祥瑞莊的管理經驗。但經驗也不能當聘禮。」

　　老吳說：「那您就送點實在的。您不是會種地嗎？送點農具？不對，劉太醫家用不上。送點藥材？您又不識藥材。送點……」

　　兩個人沉默了。屋裡安靜得能聽見蠟燭燃燒的噼啪聲。

　　忽然，二狗一拍桌子，騰地站起來，椅子往後一倒，哐當一聲砸在地上：「有了！我送一套農書！我自己寫的！我在科學院上課的講義，加上我這些年種地的經驗，編成一本書。書名就叫《農事備要》。劉太醫雖然不是種地的，但他懂藥材。藥材也是地裡長的，道理相通。他肯定喜歡。」

　　老吳愣了一下，然後笑了：「二少爺，您這是聘禮還是送書？人家姑娘嫁給你，你給人家一套書？」

　　二狗說：「書怎麼了？書是知識的結晶。比金銀珠寶值錢。再說了，採薇喜歡種東西。她拿到這本書，肯定高興。」

　　他坐下來，重新拿起筆，在紅紙上寫下：「《農事備要》手稿一套，二狗親筆撰寫，共三卷，涵蓋育種、施肥、澆水、除蟲、收穫、儲存，永樂薯種植專章，藥材種植專章。」

　　寫完了，看了看，滿意地點點頭。

　　他又想了想，在下面加了一行：「祥瑞莊永樂薯試驗田收益分紅，每年兩成，永久有效。採薇想怎麼花就怎麼花，我不過問。」

　　老吳湊過來看了一眼，笑了：「二少爺，您這是把家底都掏出來了。每年兩成分紅，那可不少銀子。」

　　二狗說：「銀子算什麼？她高興就行。她高興了，我就高興。她高興了，家裡就和睦。家裡和睦了，我才能安心幹活。」

　　老吳搖搖頭，心想：二少爺這還沒成親呢，就已經開始怕媳婦了。將來成了親，還不得被拿捏得死死的？

　　二狗把那張紅紙拿起來，吹乾墨跡，從頭到尾念了一遍：

　　「聘禮清單

　　一、白銀：九千九百九十九兩（寓意長長久久）

　　二、金器：金鐲子一對、金項鏈一條（多了怕俗）

　　三、銀器：銀碗兩套、銀筷兩雙、銀壺一把、銀針一套（採薇行醫用）

　　四、綢緞：三十匹（夠做四季衣裳）

　　五、首飾：珍珠項鏈一條、玉鐲子一對、紅寶石戒指一枚（寶石是四叔給的）

　　六、藥材：人蔘一株、鹿茸一對、靈芝一棵、麝香兩錢、牛黃一兩（劉太醫用得著）

　　七、傢具：金絲楠木桌椅一套（皇上賞的，借花獻佛）

　　八、香料：丁香五斤、豆蔻五斤、肉桂五斤、胡椒兩斤、肉豆蔻一斤（劉師傅贊助）

　　九、書籍：《農事備要》手稿一套，二狗親筆撰寫，共三卷

　　十、分紅：祥瑞莊永樂薯試驗田收益分紅，每年兩成，永久有效

　　十一、宅子：南城永安坊三進大宅一座（四叔送的）

　　十二、……（留白，想到了再添）」

　　念完了，他看著老吳：「老吳，你說漏了什麼沒有？」

　　老吳想了想：「漏了牲口。您不送兩頭牛？劉太醫家雖然不種地，但可以養著玩。」

　　二狗瞪他一眼：「養牛玩？你當劉太醫是放牛的？」

　　老吳縮了縮脖子，不說話了。

　　二狗把那紅紙小心地折好，放進一個錦盒裡，蓋上蓋子，又拍了拍。他站起來，在屋裡走了兩圈，忽然停下來，轉身看著老吳。

　　「老吳，你說劉太醫會不會嫌我太寒酸？9999兩白銀，聽著不少，但跟姐姐和四叔給的東西比起來，算不了什麼。」

　　老吳說：「二少爺，您別比。您比的是心意，不是銀子。劉太醫看上的是您這個人，不是您的聘禮。您給多少，他都會高興。」

　　二狗點點頭，但心裡還是不踏實。