第二天一早，二狗帶著那份聘禮清單，進宮見皇後。

　　蕭文瑾在坤寧宮裡等著他，穿著便服，頭上戴著金絲八寶攢珠髻，臉上薄施脂粉，比在朝堂上隨和多了。她看見二狗進來，眼睛一亮，站起來迎上去，拉著二狗的手上下打量。

　　「二狗，你瘦了。是不是又在地裡忙活了？跟你說了多少次，別太累。你那個永樂薯，讓手下人去種就行了，你盯著就行。」

　　二狗說：「姐姐，我不累。您看看聘禮清單，幫我參謀參謀。」

　　他把錦盒遞過去。蕭文瑾打開，拿出那張紅紙，展開，從頭到尾看了一遍。她的表情從期待變成平靜，從平靜變成微妙，從微妙變成——嫌棄。

　　「就這些？」蕭文瑾把紅紙往桌上一拍，「太寒酸了。9999兩白銀？你拿得出手？人家劉太醫的女兒，從小在太醫家長大，什麼好東西沒見過？你就給這些？」

　　二狗臉紅了：「姐姐，這已經不少了。我攢了好幾年的俸祿，加上四叔給的一些，才湊夠這個數。」

　　蕭文瑾擺擺手，鳳冠上的珠子嘩啦啦響：「不夠。差遠了。你等著，我給你添。」

　　她轉身走進內室，又翻箱倒櫃去了。二狗站在外面，聽見裡面叮叮噹噹的，跟打仗似的。不一會兒，蕭文瑾抱著一堆東西出來，往桌上一放，摞得老高。

　　「這是十箱綾羅綢緞，江南織造局上貢的，皇上賞我的，我一直沒捨得用。給你。這是一套赤金點翠頭面，當年我嫁入皇宮時，母後給的。給你。這是一對玉如意，先帝爺賞的，寓意吉祥如意。給你。」

　　二狗看著那堆東西，嘴巴張著，半天合不上：「姐姐，這也太多了。我……我拿不了。這些太貴重了，我不能要。」

　　蕭文瑾瞪他一眼：「怎麼不能要？我是你親姐姐。我不給你給誰？你拿著。劉太醫家一看這些東西，就知道咱們蕭家重視這門親事。人家閨女嫁過來，不能受委屈。」

　　二狗站在那兒，眼淚在眼眶裡打轉，亮晶晶的。他吸了吸鼻子，聲音沙啞：「姐姐，您對我太好了。我……我無以為報。」

　　蕭文瑾走過去，拍了拍他的肩，跟拍孩子似的：「報什麼報？你好好過日子，就是對得起我。行了，別哭了。回去準備吧。提親那天，我和皇上就不去了，但四叔會去。他代表蕭家，排面夠大了。」

　　二狗擦了擦眼睛，把那些東西一樣一樣地收進錦盒裡，抱都抱不下。宮女們過來幫忙，才把東西搬出去。

　　他走出坤寧宮，回頭看了一眼。蕭文瑾站在門口，朝他揮了揮手。他笑了，轉身走了。

　　提親的日子定在八月十八，黃道吉日，宜嫁娶、納采、問名。

　　一大早，二狗就起來了，洗了澡，換了新衣裳。那件藏藍色的長袍，上回去劉太醫家穿的那件，洗得乾乾淨淨，疊得整整齊齊。他穿上，對著銅盆裡的水照了照，又抹了點桂花油，聞著不沖鼻子。

　　老吳在旁邊伺候著，幫他整理衣裳、系腰帶、掛玉佩。二狗站在那兒，手都不知道往哪兒放，跟個木頭樁子似的。

　　「二少爺，您別緊張。就是去提親，又不是去打仗。您打仗都不怕，還怕這個？」

　　二狗說：「打仗是跟敵人打，輸了最多沒命。提親是跟老丈人談，談崩了，媳婦就沒了。你說哪個可怕？」

　　老吳想了想：「都可怕。但提親更可怕。打仗死了就死了，提親黃了還得活著受罪。」

　　二狗瞪他一眼：「你能不能別說喪氣話？」

　　老吳縮了縮脖子，不吭聲了。

　　辰時，蕭戰帶著一家人到了祥瑞莊。蘇婉清穿了一件絳紫色的褙子，端莊大方，頭髮梳得一絲不苟，戴著赤金銜珠步搖，走起路來一晃一晃的。蕭遠航穿著醫官的官服，一本正經的，但嘴角帶著笑，一看就是來看熱鬧的。蕭文瑜穿著鵝黃色的衣裙，手裡拿著個本子，隨時準備記錄，說是「給二哥的婚事寫個特稿」。五寶蕭文玥穿著一身黑色勁裝，腰間挎著刀，面無表情，站在門口跟個門神似的。振邦穿著紅色的小褂，頭上紮著個小揪揪，蹦蹦跳跳的，手裡還拿著根糖葫蘆。

　　蕭戰看了看這一行人，笑了：「咱們這是去提親還是去砸場子？五寶，你把刀收起來。別嚇著劉太醫。」

　　五寶面無表情地說：「四叔，這是規矩。提親帶刀，寓意驅邪避兇。再說了，萬一有人搗亂呢？」

　　蕭戰說：「劉太醫家又不是龍潭虎穴，哪來的搗亂？收起來。」

　　五寶不情不願地把刀解下來，交給老吳保管。老吳接過刀，沉甸甸的，差點沒拿住。

　　一行人上了馬車，往劉家村走。二狗騎在馬上，走在最前面，腰桿挺得筆直，但手一直在抖，韁繩都快握不住了。老吳跟在後面，小聲說：「二少爺，您別抖。再抖馬都要跟著抖了。」

　　二狗深吸一口氣，使勁攥住韁繩，手不抖了，但腿開始抖了。

　　到了劉家村，劉太醫家的門口已經收拾得乾乾淨淨。地上掃了三遍，灑了水，一點灰塵都沒有。門口那棵棗樹上的青棗子已經紅了一些，看著喜人。劉太醫穿著一件石青色的長袍，站在門口迎接，頭髮梳得整整齊齊，鬍子也修過了，看著比平時年輕了好幾歲。劉採薇站在他身後，穿著一件淡青色的新衣裳，頭髮紮成馬尾，插著那根銀簪子，臉上薄施脂粉，耳朵尖紅紅的，低著頭不敢看人。

　　馬車停下來，蕭戰第一個下車。他今天穿了一件鴉青色的國公服，腰系玉帶，頭戴烏紗帽，比平時正式多了。他走到劉太醫面前，拱手行禮，聲音洪亮：「劉太醫，打擾了。」

　　劉太醫連忙還禮，腰彎得比蕭戰還深：「蕭國公大駕光臨，蓬蓽生輝。快請進，快請進。」

　　蘇婉清跟著下車，向劉太醫行了禮。劉太醫趕緊還禮，嘴裡說著「夫人客氣了」。蕭遠航、蕭文瑜、五寶、振邦一個個下車，在門口排成一排，跟閱兵似的。振邦手裡還舉著那根糖葫蘆，吃得滿嘴都是糖稀。

　　劉太醫看著這一大家子，心裡暗暗吃驚——蕭國公親自來了，還帶了夫人、兒子、侄子、侄女，連挎刀的都帶了。這排面也太大了。他偷偷看了女兒一眼，劉採薇低著頭，但嘴角翹著，壓都壓不住。

　　一行人進了院子，分賓主坐下。院子裡擺了兩張桌子，一張主桌，一張客桌。主桌上鋪著紅布，擺著茶壺茶碗、果盤點心。劉太醫請蕭戰上座，蕭戰推辭了一下，還是坐下了。蘇婉清坐在蕭戰旁邊。二狗站在蕭戰身後，手足無措，跟個柱子似的。

　　劉採薇端了茶上來，先給蕭戰倒了一杯，又給蘇婉清倒了一杯，又給蕭遠航等人倒了一杯。她的手不抖，穩穩噹噹的，但耳朵尖一直紅著。倒到振邦的時候，振邦仰著頭看她，咧嘴笑了，露出一口缺了門牙的牙床：「二嫂，你好漂亮。」

　　滿屋子人都笑了。劉採薇的臉一下子紅了，從臉紅到脖子根，差點把茶壺扔了。劉太醫咳嗽了一聲，瞪了振邦一眼，振邦不怕他，繼續吃糖葫蘆。

　　蕭戰端起茶杯，喝了一口，慢悠悠地說：「劉太醫，您這院子收拾得真不錯。這些草藥，都是您自己種的？」

　　劉太醫說：「大部分是採薇種的。她從小跟著我上山採藥，後來嫌山上遠，就在院子裡種了一些。有些能種活，有些種不活。種不活的還得上山挖。」

　　蕭戰點點頭，指著棚子下面掛著的草藥：「那是遠志？那是丹參？那是柴胡？劉太醫，您這炮製的手藝，在太醫院都是數得著的。」

　　劉太醫愣了一下：「蕭國公還懂藥材？」

　　蕭戰說：「略知一二。科學院那邊，張文遠他們正在研究從香料裡提取精油。用的就是藥材炮製的法子。蒸餾、萃取、提純，道理是相通的。」

　　劉太醫的眼睛亮了，身子往前探了探：「精油？就是用酒把香料裡的香氣提出來？這個法子，我在太醫院的時候想過，但沒試過。蕭國公，您能給我講講嗎？」

　　蕭戰放下茶杯，開始講。從蒸餾的原理講到溫度的控制，從溫度的控制講到酒精的濃度，從酒精的濃度講到精油的應用。劉太醫聽得入了迷，不時點頭，偶爾插嘴問一兩個問題。蕭戰一一回答，不急不躁。

　　兩個人從藥材聊到醫術，從醫術聊到空軍，從空軍聊到遠洋船隊，從船隊聊到南洋的風土人情。聊了半個時辰，茶水換了兩輪，賓主盡歡。

　　蘇婉清坐在旁邊，看著蕭戰和劉太醫聊得熱火朝天，心裡暗暗好笑。她男人就是這樣，跟誰都能聊，從販夫走卒到太醫院太醫，沒有他聊不來的。

　　振邦坐不住了，從椅子上溜下來，跑到劉採薇身邊，仰著頭看她：「二嫂，你家有貓嗎？」

　　劉採薇蹲下來，跟他平視：「沒有貓。有草藥。你要不要看看？」

　　振邦說：「草藥能吃嗎？」

　　劉採薇說：「不能吃。能治病。你生病的時候，是不是喝過苦苦的葯湯？那些葯就是用草藥熬的。」

　　振邦皺起眉頭，想起上次生病喝葯的經歷，苦得他直吐舌頭。他搖了搖頭：「不好喝。我不要看草藥了。我要看魚。二哥說你家有魚。」

　　劉採薇笑了：「有。在水缸裡。我帶你去看。」她拉著振邦的手，走到牆角的水缸邊。水缸裡養著幾條錦鯉，紅的、白的、花的，在水裡遊來遊去。振邦趴在缸沿上，眼睛瞪得溜圓，嘴巴張著，跟看什麼寶貝似的。

　　蕭戰看時候差不多了，放下茶杯，轉向劉太醫，聲音不高不低，但很正式：「劉太醫，我侄子的事，您看……」

　　劉太醫也放下茶杯，看了一眼站在蕭戰身後的二狗。二狗緊張得臉都白了，手攥著衣角，指節捏得咔咔響。他又看了一眼蹲在水缸邊上看魚的女兒，女兒正回頭看他，眼神裡帶著期待。

　　劉太醫笑了，笑得臉上的褶子都舒展開了：「小夥子不錯。老實，踏實，幹事認真。我同意了。」

　　二狗的身子晃了一下，差點摔倒。他扶住椅背，才穩住。他的眼眶紅了，嘴角翹得老高，怎麼壓都壓不下去。

　　蕭戰站起來，拱手行禮：「那就定了。聘禮的事，您開口。需要什麼，您說。我們蕭家不差這個。」

　　劉太醫擺擺手，也站起來：「不用太多，意思意思就行。我劉文淵不是賣閨女的。隻要他們小兩口過得好，比什麼都強。」

　　蕭戰說：「劉太醫高義。那聘禮單子，我回頭讓人送來。您看了，有什麼不滿意的，隨時改。」

　　劉太醫說：「不用看了。您蕭國公辦事，我放心。」

　　兩個人對視一眼，都笑了。

　　二狗站在旁邊，眼淚終於掉下來了。他用袖子擦了擦，又擦了擦，袖子濕了一大片。蘇婉清遞給他一條帕子，他接過去，捂在臉上，肩膀一聳一聳的。

　　劉採薇從水缸邊站起來，看了二狗一眼，嘴角翹著，眼睛亮晶晶的。她低下頭，假裝整理衣裳，但耳朵尖紅得發燙。

　　振邦不知道發生了什麼事，還在那兒看魚，嘴裡喊著：「二嫂，這條魚最大！紅色的！它看我！」

　　蕭戰走過去，把振邦從水缸邊拎起來，抱在懷裡：「別看了。回去了。過陣子你再來。」

　　振邦說：「我不走！我要看魚！我要在二嫂家吃飯！」

　　蕭戰說：「下次再來。今天不行。今天是你二哥的好日子，別搗亂。」

　　振邦不情不願地摟著蕭戰的脖子，嘴裡嘟囔著。

　　一家人告辭出門。劉太醫送到門口，劉採薇跟在後面。二狗走在最後面，走到門口的時候，回頭看了劉採薇一眼。劉採薇也在看他，兩個人對視了一瞬，同時移開了目光。

　　二狗翻身上馬，走了幾步，又回頭。劉採薇還站在門口，朝他揮了揮手。他笑了，催馬走了。

　　回去的路上，二狗騎馬走在最後面，老吳跟在旁邊。二狗的嘴就沒合攏過，笑得跟個傻子似的。老吳看了他一眼，忍不住笑了。

　　「二少爺，您別笑了。再笑下巴要脫臼了。」

　　二狗說：「我高興。我忍不住。老吳，你說採薇今天是不是特別好看？她穿那件淡青色的衣裳，真好看。比龍舟賽那天還好看。」

　　老吳說：「是是是，好看。您都說了八遍了。」

　　二狗說：「她看我的時候，眼睛亮亮的，跟星星似的。你說她是不是特別喜歡我？」

　　老吳說：「是是是，特別喜歡。您都說了十遍了。」

　　二狗忽然收了笑，認真地看著老吳：「老吳，你說我以後是不是得聽她的話？她說什麼我就得做什麼？不然她會不會不高興？」

　　老吳愣了一下，然後笑了：「二少爺，您這還沒成親呢，就開始怕媳婦了？您這妻管嚴的毛病，是不是來得太早了？」

　　二狗說：「不是怕。是尊重。四叔說了，夫妻之間要互相尊重。她高興了，家裡就和睦。家裡和睦了，我才能安心幹活。我這是大智慧，不是怕。」

　　老吳說：「行行行，大智慧。那您以後要是跟她吵架了，誰先低頭？」

　　二狗想了想：「我。肯定是我。她不會吵架，她隻會不理我。她不說話的時候，比吵架還可怕。我寧願她罵我兩句，也不願意她不理我。」

　　老吳搖搖頭，心想：這孩子，還沒結婚就已經被拿捏得死死的了。將來結了婚，還不得被媳婦管得服服帖帖？

　　二狗騎著馬，走了一段，忽然又說：「老吳，你說採薇會不會做飯？我吃過她做的菜，還行。但不知道她會不會做紅燒肉。我喜歡吃紅燒肉。她要是不會，我可以學。我做給她吃。」

　　老吳說：「二少爺，您會做紅燒肉？」

　　二狗說：「不會。但我可以學。四叔說了，不會就學。沒什麼學不會的。」

　　老吳笑了，笑得眼睛眯成一條縫。他忽然覺得，二少爺這個人，雖然嘴笨，但心細。他會想著給媳婦做飯，會想著讓媳婦高興，會想著家裡和睦。這樣的男人，哪個姑娘不喜歡？

　　夕陽西下，天邊燒成橘紅色。二狗騎在馬上，影子被拉得老長。他嘴裡哼著小曲，跑調跑得厲害，但老吳聽出來了——是城南坊市賣豆腐腦的老頭常哼的調子。

　　「二少爺，您這曲子哼得，驢叫都比您強。」

　　二狗說：「你管我哼什麼？我高興。我高興就行。」

　　他催馬快走，馬蹄聲得得得的，在夕陽下傳出去很遠很遠。

　　遠處，劉太醫家的院子裡，劉採薇坐在石桌旁，手裡拿著二狗送的那包香料，翻來覆去地看。她聞了聞，又放下，又拿起來。劉太醫坐在對面，手裡拿著醫書，但眼睛沒看書，看的是女兒。

　　「採薇，你今天高興了？」劉太醫問。

　　劉採薇低下頭，聲音小得跟蚊子似的：「高興。」

　　劉太醫說：「那小子，看著老實，但心眼不壞。你嫁過去，好好過日子。別欺負人家。」

　　劉採薇擡起頭，瞪了她爹一眼：「爹，您說什麼呢？我什麼時候欺負人了？」

　　劉太醫笑了：「我就是說說。你從小主意正，認準了的事九頭牛都拉不回來。我怕你把人家拿捏得太死。」

　　劉採薇臉紅了，站起來就走：「爹，您別說了。我睡了。」

　　她走進內室，關上門，靠在門闆上，心跳得咚咚咚的。她摸了摸自己的臉，燙的。她走到窗前，看著窗外的月亮。月亮很圓，很亮，掛在棗樹梢頭。

　　她想起二狗今天那副模樣——站在蕭戰身後，緊張得臉都白了，手攥著衣角，跟個犯了錯的孩子似的。她笑了，笑得眼睛彎成月牙。