趙明遠扶著老秀才從馬車裡鑽出來的時候，正趕上蕭戰訓話。

　　老秀才腳剛落地，就被眼前的陣仗震住了。

　　黑壓壓的人，密密麻麻的船，獵獵作響的旗幟，還有那股子說不出來的……海腥味。

　　他深吸一口氣，差點嗆著。

　　「這什麼味兒？」他皺著眉。

　　趙明遠說：「海風。鹹的。」

　　老秀才說：「我知道是海風，我是問怎麼這麼腥？」

　　旁邊鐵蛋湊過來：「趙叔，那是魚腥味。海裡魚多，聞著就腥。俺第一次來也受不了，後來習慣了，聞不著了。」

　　老秀才看看他：「你習慣得挺快。」

　　鐵蛋咧嘴笑：「俺鼻子不好使，從小就這樣。」

　　老秀才：「……」

　　趙明遠扶著他往前走：「爹，咱們到前邊去，看得清楚些。」

　　老秀才走了幾步，忽然看見一個熟悉的身影。

　　老鐵匠蹲在碼頭邊上，正盯著那幾艘大船發獃。旁邊站著個婦人，是鐵蛋他娘，手裡拎著個包袱，時不時拍老鐵匠一下，不知在說什麼。

　　趙明遠走過去：「鐵叔，嬸子。」

　　老鐵匠回過頭，看見是他們，咧嘴笑了：「趙先生！您也來了！」

　　老秀才點點頭，在他旁邊蹲下：「看什麼呢？」

　　老鐵匠指著那艘最大的船：「看那個。鐵蛋說，那船不用劃槳，自己就能跑。俺想不明白，它怎麼跑的呢？」

　　老秀才說：「我也沒想明白。」

　　老鐵匠說：「您讀書人都沒想明白，俺更想不明白了。」

　　兩人對視一眼，忽然都笑了。

　　鐵蛋他娘在旁邊插嘴：「他就這樣，蹲這兒看了半個時辰了，拉都拉不走。我說先找個地方歇著，他不幹，非要盯著看。」

　　老鐵匠說：「看不夠。這輩子沒見過這麼大的船，得多看看。」

　　老秀才點點頭，也盯著那艘船看起來。

　　看了半天，他忽然說：「你說它要是沉了，得死多少人？」

　　老鐵匠愣了愣，然後說：「您想這個幹啥？」

　　老秀才說：「不知道，就突然想到了。」

　　老鐵匠沉默了一會兒，然後說：「沉不了。鐵蛋說了，這船能抗風浪，比木船結實多了。」

　　老秀才說：「鐵蛋說的？」

　　老鐵匠點頭：「他說的。他還說，他坐過，穩得很，一點都不晃。」

　　老秀才若有所思地點點頭。

　　鐵蛋他娘在旁邊小聲跟趙明遠說：「你爹跟俺家那個，還挺聊得來。」

　　趙明遠笑笑：「都是當爹的。」

　　蕭戰正在跟水師將領們說話，忽然聽見有人喊：

　　「國公爺！國公爺！」

　　他回頭一看，劉鐵鎚從船上跳下來，跑得飛快。

　　這老頭今年五十多了，頭髮白了一半，但腿腳利索得很。穿著一身皺巴巴的短打，臉上黑一道白一道的，不知是機油還是什麼。

　　「劉師傅，您這是從船上下來？」蕭戰問。

　　劉鐵鎚喘著氣：「對！昨晚在船上睡的，檢查了一夜機器，剛才聽見您來了，趕緊下來迎接。」

　　蕭戰說：「檢查一夜？你不睡覺啊？」

　　劉鐵鎚擺擺手：「睡不著。明天就要出海了，得確保萬無一失。」

　　他拉著蕭戰往船上走：「國公爺，您上來看看！這第三代機器，比前兩代強多了！馬力大，省煤，跑得快！我專門改進了氣缸密封，漏氣少了一半！」

　　蕭戰被他拽著走，一邊走一邊問：「試航過了？」

　　劉鐵鎚說：「當然試過了！從西南船廠一路跑到金門來，一邊跑，一邊試驗，一邊檢修，穩得很！比帆船快兩倍！」

　　蕭戰倒吸一口涼氣：「快兩倍？」

　　劉鐵鎚得意地點頭：「對！快兩倍都是少說的。！您想想，以後打仗，咱們的船追著敵人的船跑，敵人跑都跑不掉！」

　　張侍郎跟在後面，聽得一愣一愣的。

　　上了船，劉鐵鎚帶著他們鑽進機艙。

　　機艙裡熱得很，到處都是管道和閥門。幾個工匠正在檢查機器，看見蕭戰進來，趕緊行禮。

　　蕭戰擺擺手，讓他們繼續幹。

　　劉鐵鎚指著那台巨大的蒸汽機，眼睛發光：

　　「國公爺，您看這兒——這是氣缸，這是活塞，這是曲軸。蒸汽進來，推動活塞，活塞帶動曲軸，曲軸帶動螺旋槳——船就走了！」

　　蕭戰點點頭：「密封問題解決了？」

　　劉鐵鎚說：「解決了！我讓人用銅皮包了石棉，塞在縫隙裡，一點氣都不漏！」

　　他指著旁邊的壓力表：「您看這個，蒸汽壓力多少，一目了然。壓力太高了就放氣，太低了就加火，穩穩噹噹！」

　　蕭戰拍拍他的肩：「劉師傅，辛苦了。不過石棉不能用，對工人呼吸不好。還得再研究研究別的一些可替代的材料，別問我是怎麼知道的，問就是天賦。」

　　劉鐵鎚眼眶有點紅：「國公爺還是這麼關心屬下們的身體。屬下知道了，回頭咱們再繼續研究。您是不知道，我做夢都沒想到，這輩子能造出這麼大的船。屬下一個臭鐵匠出身……」

　　蕭戰說：「鐵匠怎麼了？鐵匠也能造大船。」

　　劉鐵鎚點點頭，擦了擦眼睛。