「爹，您真不去？」

　　趙明遠站在院子裡，看著坐在破藤椅上曬太陽的老秀才，一臉無奈。

　　趙老秀才眯著眼睛，手裡捧著那張皺巴巴的報紙，翻來覆去地看。報紙上那篇關於趙明遠的報道，他已經看了不下二十遍。

　　「不去。」老秀才頭也不擡，「海有什麼好看的？不就是水嗎？我年輕時候坐船去過通州，吐得昏天黑地，三天沒吃下飯。」

　　趙明遠說：「爹，那不是普通的船，是蒸汽機船！不用劃槳，不用撐篙，自己就能跑！蕭國公親自設計的！」

　　老秀才擡起眼皮：「自己就能跑？那不跟妖怪似的？」

　　趙明遠噎住了。

　　旁邊鐵蛋急得直搓手：「趙叔，您就去唄！俺都跟俺爹說好了，俺爹也去！您倆還能做個伴！」

　　老秀才看了鐵蛋一眼。

　　這小子他認識，報紙上寫的那位「飛天將軍」，打鐵的出身，現在跟自家兒子是同事。人倒是實在，就是說話嗓門大，震得人耳朵疼。

　　「你爹也去？」老秀才問。

　　鐵蛋點頭：「去！俺爹說了，這輩子沒見過這麼大的船，死活要去看看。俺娘不讓，俺爹說『不看一眼死不瞑目』，俺娘氣得拿掃帚打他。」

　　老秀才嘴角抽了抽。

　　這家人，挺有意思。

　　趙明遠蹲下來，看著他爹：「爹，您就去吧。劉師傅特意讓人捎信來，說想見見您。他說您教子有方，養出個好兒子，要當面敬您一杯酒。」

　　老秀才愣了愣：「劉師傅？哪個劉師傅？」

　　趙明遠說：「西南船廠的總工，劉鐵鎚。這船隊就是他帶著人造的。第三代蒸汽機，全是他改良的。」

　　老秀才沉默了片刻。

　　劉鐵鎚。這名字他聽說過。報紙上寫過，說此人原是沙棘堡的鐵匠，被蕭國公發掘，現在成了大夏頂級的造船匠人。

　　一個鐵匠，能造出這麼大的船？

　　他忽然有點想見見這個人。

　　鐵蛋在旁邊添油加醋：「趙叔，您是不知道，這次可熱鬧了！兵部提前發了賞銀，水兵們一人領了二兩，全拿去喝酒了！昨兒個津港碼頭，醉倒了三十多個，躺得橫七豎八，跟打了敗仗似的！」

　　老秀才忍不住問：「那今天還能開船嗎？」

　　鐵蛋說：「能！蕭國公說了，醉了的擡上船，躺著出海！醒了正好看風景！」

　　老秀才：「……」

　　趙明遠趁機說：「爹，您就去吧。咱們坐馬車去，一天就到了。住一晚上，第二天看船隊出海，看完就回來。耽誤不了幾天。」

　　老秀才看著兒子期待的眼神，沉默了好一會兒。

　　然後他站起身，拍拍身上的灰：

　　「那件新衣裳呢？」

　　趙明遠愣了愣，然後咧嘴笑了：「在屋裡！我給您拿！」

　　天還沒亮透，津港碼頭就熱鬧起來了。

　　海風吹過來，帶著鹹腥味。十幾艘蒸汽機大船停在港外，分成兩隊，整整齊齊地排列著。桅杆上掛著各色旗幟，被風吹得獵獵作響。

　　碼頭上，黑壓壓站滿了人。

　　三千水兵，穿著嶄新的軍服，排成方陣。一個個站得筆直，目視前方。除了個別幾個臉色還有點發白、腿肚子打顫——那是昨天喝多了還沒緩過勁的。

　　方陣後面，擠滿了看熱鬧的百姓。有挑著擔子的小販，有抱著孩子的婦人，有拄著拐杖的老頭，還有跑來跑去的孩子。

　　「讓一讓！讓一讓！」幾個夥計推著闆車，車上裝著大筐大筐的饅頭，「早飯！早飯來了！」

　　水兵方陣頓時一陣騷動。

　　「饅頭！熱乎的！」

　　「先給我一個！」

　　「別擠別擠！排好隊！」

　　一個黑臉校尉衝過來，一腳踹在亂擠的士兵屁股上：「排好隊！像什麼樣子！蕭國公一會兒就到，讓他看見你們這樣，丟不丟人？」

　　士兵們趕緊站好，但眼睛還是盯著那幾筐饅頭，跟餓狼似的。

　　黑臉校尉罵罵咧咧地走過去，自己也順手抓了一個饅頭，塞進嘴裡。

　　遠處，幾輛馬車緩緩駛來。

　　馬車在碼頭邊上停下。

　　蕭戰從車上跳下來，伸了個懶腰，打了個哈欠。

　　旁邊張侍郎也跟著下來，看他這樣，忍不住說：「蕭國公，昨晚沒睡好？」

　　蕭戰揉揉眼睛：「睡好了，就是起太早。寅時就出發，困死我了。」

　　張侍郎說：「您可以在車上睡啊。」

　　蕭戰說：「睡了。但馬車顛，睡不踏實。剛才還做夢，夢見掉海裡了，一激靈就醒了。」

　　張侍郎嘴角抽了抽。

　　蕭戰往前走了幾步，看著那十幾艘大船，眼睛慢慢亮起來。

　　「好傢夥，」他說，「真造出來了。」

　　海面上，十幾艘蒸汽機船靜靜停著。最大的那艘，足有十幾丈長，三層樓高，船身上刷著黑漆，陽光下泛著油光。船頭掛著一面大旗，旗上寫著三個大字：

　　「鎮海號」。

　　蕭戰盯著那艘船，心裡感慨萬千。

　　三年了。

　　從第一台蒸汽機試驗成功，到第一艘蒸汽船下水試航，再到現在的第三代船隊成型。三年時間，他往西南船廠投了十幾萬兩銀子，調了幾百號工匠，劉鐵鎚那老小子熬白了頭髮，終於造出了這支船隊。

　　張侍郎在旁邊說：「蕭國公，您這船，真能跑過風帆船？」

　　蕭戰看他一眼：「張大人，您這是第幾次問了？」

　　張侍郎訕笑：「就是好奇。蒸汽機這東西，我到現在也沒想明白，怎麼就自己會動呢？」

　　蕭戰說：「想不明白沒關係，能用就行。您上船試試就知道了。」

　　他大步往前走，朝水兵方陣揮揮手：

　　「兄弟們，早啊！」

　　三千水兵齊刷刷跪下：「參見蕭國公！」

　　蕭戰擺擺手：「起來起來，跪什麼跪？今天高興，不興這個。」

　　水兵們站起來，眼睛都盯著他。

　　蕭戰掃了一眼方陣，忽然看見有幾個臉色發白、腿肚子打顫的，忍不住笑了：

　　「昨兒個喝多的那幾個，出列！」

　　人群裡一陣騷動，三十幾個水兵磨磨蹭蹭站出來，低著頭，跟做錯事的孩子似的。

　　蕭戰走過去，挨個看了看：

　　「喝了多少？」

　　一個水兵小聲說：「回國公爺，喝了……喝了半斤。」

　　蕭戰說：「半斤就醉成這樣？」

　　另一個水兵說：「俺喝了八兩……」

　　蕭戰看他：「八兩？那你還能站這兒，不錯啊。」

　　那水兵撓撓頭：「俺酒量好，就是昨兒個喝的酒太沖，上頭。」

　　蕭戰點點頭，轉身朝張侍郎說：「張大人，記下來，以後兵部發賞銀，別發酒。這幫小子，給點錢全換酒喝了。發肉，發饅頭，發新衣裳。酒留著打仗前喝。」

　　張侍郎忍著笑：「是。」

　　蕭戰又看著那三十幾個水兵：

　　「都給我聽好了，今天出海，誰要是暈船吐了，就罰他洗一個月甲闆。聽明白沒有？」

　　水兵們齊聲喊：「聽明白了！」

　　蕭戰揮揮手：「歸隊。」

　　三十幾個水兵趕緊跑回隊列，站得筆直。