天剛蒙蒙亮，二狗就蹲在祥瑞莊的院子裡，對著一堆爛菜葉子發獃。

　　老吳端著粥從廚房出來，看見他這副模樣，嘆了口氣。自從上回相親把人家姑娘嚇暈過去之後，二狗哥就這德性了。話更少了，覺更少了，一天到晚泡在地裡，跟永樂薯過日子。

　　「二狗哥，吃飯了。」老吳把粥遞過去。

　　二狗接過來，喝了一口，放下。又喝了一口，又放下。眼睛始終盯著那堆爛菜葉子，跟看什麼寶貝似的。

　　老吳蹲在他旁邊：「您看什麼呢？」

　　二狗說：「看肥。」

　　老吳說：「爛菜葉子有啥好看的？」

　　二狗抓起一把爛菜葉子，捏了捏，又聞了聞：「這堆東西，擱地裡漚上一兩個月，就是最好的肥。比糞肥還管用。不燒苗，不招蟲，地還鬆軟。」

　　老吳說：「您在科學院學的？」

　　二狗點點頭：「四叔講的。之前在沙棘堡就是這樣處理生活垃圾的，叫什麼……腐熟。就是把爛葉子、爛草、爛莊稼杆子堆一塊，澆點水，捂上一陣子，讓它們爛透了，再拌到土裡。地就有勁了。」

　　他說著說著，聲音低了下去。老吳知道他又在想什麼了——蕭國公講了那麼多好東西，他聽是聽進去了，但讓他上台講，他就講不出來。上回在科學院試講了一次，站在台上跟個木頭樁子似的，嘴張了半天，一個字沒蹦出來。

　　「二狗，」老吳岔開話題，「今兒個不是要去城南巡視嗎？那片沙土地的永樂薯，該追肥了。」

　　二狗站起來：「對。差點忘了。下午還得趕回科學院上課。四叔說了，這堂課重要，不能遲到。」

　　他轉身進屋，換了件乾淨衣裳。不是相親那件藏青色的，是件灰藍色的短打，幹活方便。袖子照例卷到胳膊肘，露出一截曬成古銅色的小臂。

　　老吳在後面喊：「二狗，您不吃飯了？」

　　二狗抓了兩個饅頭塞進懷裡：「路上吃。」

　　他牽出那匹瘦馬，翻身騎上去。走了幾步，忽然勒住馬，回頭看了一眼院子裡那堆爛菜葉子。

　　「老吳，那堆東西別扔。加水漚上，過半個月我回來用。」

　　老吳應了一聲。

　　二狗催馬出了門。馬蹄踩在青石闆路上，得得得的，在清晨的巷子裡傳出去老遠。

　　城南的坊市，二狗來過不知道多少回了。這條路他閉著眼睛都能走——從祥瑞莊出來，往南走五裡，過一座石橋，再往東走二裡，就是那片沙土地。坊市就在石橋邊上，是附近幾個村子趕集的地方。

　　二狗本來沒打算停。他急著去看地，看完還得趕回科學院上課，時間緊得很。但走到石橋邊上的時候，他下意識往坊市裡瞟了一眼——就那一眼，他的馬慢了下來。

　　坊市不大，就是一條土路，兩邊擺滿了攤子。賣菜的、賣肉的、賣布匹的、賣雜貨的，吆喝聲此起彼伏。正是上午最熱鬧的時候，人來人往的，挑擔子的、背簍子的、牽著孩子的，擠擠挨挨。

　　老吳騎馬跟上來：「二狗，看什麼呢？」

　　二狗收回目光：「沒什麼。走。」

　　他催馬過了橋，往地裡去了。但他自己都沒發現，過橋的時候，他又回頭看了一眼。

　　那片沙土地確實有問題。永樂薯的苗發黃，不是一般的黃，是從葉尖開始往裡頭黃，邊緣還有點卷。二狗蹲在地裡，拔了一株苗起來看，根鬚髮得還行，不算差，但莖稈有點細，捏著發軟。

　　老吳蹲在旁邊：「二狗哥，怎麼樣？」

　　二狗說：「缺水。沙土地存不住水，澆下去就漏了。追肥之前得先改澆水，早晚各一次，每次少澆，澆透就行。別大水漫灌，越灌越漏。」

　　他在地裡轉了一圈，又拔了幾株苗看。這片地有二十多畝，整體長勢還行，但那幾塊沙性最重的地，苗確實弱。他跟農戶交代了半天，從澆水到追肥，從培土到除蟲，一樣一樣地說。農戶聽得直點頭，旁邊幾個鄰居也圍過來聽。

　　等他說完，日頭已經偏了。

　　老吳湊過來小聲說：「二狗哥，該回了。下午還有課呢。」

　　二狗擡頭看了看天，臉色一變：「壞了。」

　　他翻身上馬，催馬就走。老吳在後面追：「二狗，您慢點！馬跑不動了！」

　　二狗顧不上那麼多了。蕭國公的課不能遲到，上回遲到被鐵蛋笑話了好幾天，說「二爺這是又相親去了吧」，氣得他三天沒理鐵蛋。

　　馬跑得快，風呼呼的。路過石橋的時候，他又往坊市裡瞟了一眼——還是那條土路，還是那些攤子，還是那些來來往往的人。但他的馬又慢了下來。

　　不是他勒的。是馬自己慢的。

　　因為坊市邊上多了一個攤子。

　　一個草藥攤子。不大，一張破木闆搭在兩條闆凳上，上面鋪了塊藍布。藍布上擺著幾把草藥，連根帶葉，還沾著泥。

　　攤子後面坐著一個姑娘。

　　二狗的馬停下來了。他自己都不知道為什麼停了。他趕時間，他急著回科學院，蕭國公的課不能遲到。但他的馬停了，他也沒催。

　　那姑娘紮著一條利落的馬尾，用根布條綁著，垂在腦後。穿著一件洗得發白的藍布衣裳，袖子卷到胳膊肘，露出一截曬成小麥色的小臂。她正低著頭整理草藥，把那些亂七八糟的根莖葉子分門別類地擺好。

　　她的動作很快，很利索。拿起一把草藥，抖掉根上的土，掐掉枯葉，分成小把，用草繩一捆，扔到一邊。整個過程行雲流水，眼睛都不帶眨的。

　　二狗看了三息。

　　就三息。

　　然後他催馬走了。

　　老吳追上來，氣喘籲籲的：「二狗哥，您剛才看什麼呢？」

　　二狗說：「沒什麼。」

　　老吳不信，但不敢問了。

　　馬跑了一陣，二狗忽然勒住了。

　　老吳差點撞上來：「二狗哥，又怎麼了？」

　　二狗沒說話。他坐在馬上，猶豫了一下。又猶豫了一下。然後翻身下馬。

　　「你先走。我馬上來。」

　　老吳愣住了：「二狗哥，您去哪兒？」

　　二狗沒理他，把韁繩扔給老吳，轉身往坊市走。老吳在後面喊：「二狗哥！課！要遲到了！」

　　二狗頭也不回地擺了擺手。

　　他走得不快，但很穩。走到那個草藥攤子前面，蹲下來，隨手拿起一把草藥，裝作要看的樣子。

　　姑娘擡起頭，看了他一眼。

　　那一眼很乾凈。沒有城裡姑娘那種羞答答的勁兒，也沒有鄉下姑娘見生人的那種慌張。就是很平常地看了一眼，然後繼續低頭整理她的草藥。

　　「這位爺，買草藥？」她的聲音脆生生的，跟炒豆子似的，利落得很。

　　二狗說：「我……我隨便看看。」

　　姑娘說：「您隨便看。這些都是今兒個早上剛從山上挖的，新鮮著呢。」

　　二狗翻著手裡那把草藥。他不認識這是什麼，葉子細細的，根須長長的，聞著有點苦。

　　「這個是什麼？」

　　姑娘擡頭看了一眼：「白頭翁。治痢疾的。根最好，葉子也行。您要是買，我給您挑根須多的。」

　　二狗點點頭，又拿起另一把。這把葉子寬寬的，莖稈有點紫。

　　「這個呢？」

　　姑娘說：「紫花地丁。清熱解毒的。春天最好，過了五月就老了，不好用了。」

　　二狗又拿起第三把。這把更奇怪，葉子小小的，跟米粒似的，一叢一叢擠在一起。

　　「這個呢？」

　　姑娘這回沒擡頭，手裡忙著捆草藥，嘴裡說：「柴胡。治感冒發熱的。這個貴一點，不好挖，長在石頭縫裡，得爬半天山才能挖到一小把。」

　　二狗說：「你親自上山挖的？」

　　姑娘說：「是啊。我爹教我的。哪兒有什麼藥材，什麼季節挖什麼藥材，怎麼挖不傷根，我都知道。」

　　二狗看著她利落的動作，忽然說：「你懂的真多。」

　　姑娘笑了一下。不是那種抿著嘴、低著頭、羞答答的笑，是大大方方的笑，露出一排白牙：「這有什麼？打小就會。我爹是採藥的，我娘是識葯的，我生下來就聞著藥味兒長大的。這些草藥，我閉著眼睛都能認出來。」

　　二狗被她這個笑晃了一下。他低下頭，假裝看手裡的草藥。

　　「你這些草藥，都是野生的？」

　　姑娘說：「當然是野生的。山上長的，不是地裡種的。種出來的藥材勁兒不夠，藥效差遠了。野生的不一樣，長在石頭縫裡、懸崖邊上，風吹日曬的，藥性足。」

　　二狗說：「種出來的怎麼就勁兒不夠了？」

　　姑娘看了他一眼，有點意外：「您懂藥材？」

　　二狗搖頭：「不懂。但我懂莊稼。莊稼種在地裡，施肥澆水，長得快，但味道淡。野生的長得慢，但味道濃。您說的這個勁兒，是不是一個道理？」

　　姑娘愣了一下，然後笑了：「對！就是這個道理！您這麼一說，我就明白了。我跟我爹說了多少回，種出來的藥材不如野生的，他就是不信。您給說說，為什麼種出來的就不如野生的？」

　　二狗想了想：「莊稼也是這樣。地裡的肥就那麼多，長得越快，吸收的東西越多，但攢下來的東西少。野生的慢慢長，一點一點攢，攢的都是精華。就跟……跟釀酒似的。急不得。」

　　姑娘眼睛亮了：「您這個比方打得好！我回去跟我爹說，他肯定能聽懂。」

　　二狗被她看得有點不好意思，又低下頭翻草藥。

　　「您種莊稼的？」姑娘問。

　　二狗說：「對。種永樂薯的。」

　　姑娘說：「永樂薯？我聽說過。產量高得很，一畝能收兩千斤。我家隔壁村有人種了，說是蕭國公從南洋找來的。」

　　二狗說：「對。就是那個。」

　　姑娘說：「那東西好種嗎？」

　　二狗說：「好種。不挑地，旱地也能種。就是老百姓不認，沒見過，不敢種。得一家一戶地跑，一家一戶地說。」

　　姑娘點點頭：「跟我賣草藥一樣。老百姓認老方子，新東西不信。我爹的方子，好些都是他自己試出來的，拿到藥鋪去，人家不認，說沒聽過。但確實管用啊。」

　　二狗說：「那你怎麼辦？」

　　姑娘說：「不認就不認唄。我在集市上擺攤，誰信誰來買。買回去用了管用，下次還來找我。慢慢就認了。」

　　二狗看著她，忽然覺得這個姑娘跟自己見過的所有姑娘都不一樣。

　　她不怕。不怕生人，不怕被拒絕，不怕別人不認她的東西。她就那麼坦坦蕩蕩地坐在那兒，賣她的草藥，說她的道理。

　　他忽然想起蕭戰說過的話：「總有一個姑娘，會喜歡你這樣的。」

　　他不知道這個姑娘喜不喜歡他這樣的。但他覺得，這個姑娘，跟他是一類人。

　　都是在地裡刨食的，都是跟土地打交道的，都是被人說過「不認」的。