老吳牽著兩匹馬，站在石橋上，遠遠地看著。

　　他看見二狗蹲在草藥攤子前面，跟那個姑娘說話。說了一句，又一句。說了一刻鐘，又一刻鐘。嘴就沒停過。

　　老吳的眼珠子都快掉下來了。

　　他跟了二狗兩年多，頭一回看見二狗主動跟姑娘說話。以前相親那些不算，那是被逼著去的，坐那兒跟受刑似的，恨不得趕緊說完趕緊走。這回不一樣，這回是二狗自己走過去的，自己蹲下來的，自己找話說。說了這麼半天，還不肯走。

　　旁邊幾個夥計也跟上來，看見這一幕，全愣住了。

　　「那是二爺？」

　　「廢話，不是二爺是誰？」

　　「二爺在跟姑娘說話？」

　　「我眼睛沒花吧？」

　　「你沒花。我也看見了。」

　　「我的天……二爺開竅了！」

　　老吳回頭瞪了他們一眼：「都給我閉嘴。別過去搗亂。」

　　夥計們趕緊縮脖子，但眼睛還是往那邊瞟，跟看戲似的。

　　二狗蹲在攤子前，又拿起一把草藥。這把葉子很奇怪，鋸齒狀的，聞著有股清涼的味兒。

　　「這個呢？」

　　姑娘說：「這個是艾草。驅蚊蟲的。端午節家家戶戶門口掛的那個，就是這個。」

　　二狗說：「我知道艾草。但沒見過這樣的。」

　　姑娘說：「這是野生的，跟種的不一樣。野生的葉子小，味兒沖。種的大葉子，味兒淡。驅蚊蟲還是野生的管用。」

　　二狗點點頭，又拿起一把。

　　姑娘笑了：「您這是要把我攤子上的草藥全問一遍？」

　　二狗臉紅了，把草藥放回去：「我就是……好奇。」

　　姑娘說：「好奇好。好奇的人學東西快。」

　　二狗站起來，拍了拍膝蓋上的土。他應該走了，再不走走，課就真遲到了。但他的腳不聽話，站在那兒沒動。

　　「你每天都在這兒擺攤？」他問。

　　姑娘說：「逢雙日在這兒。逢單日在北邊的集市。下雨天不來，上山挖葯也不來。」

　　二狗點點頭，在心裡默默記下了。逢雙日，城南坊市。

　　他猶豫了一下，從懷裡摸出幾十文錢，放在攤子上：「我買那個白頭翁。」

　　姑娘看了一眼那些錢：「多了。白頭翁一把五文，兩把十文。」

　　她從那堆銅錢裡數出十文，把剩下的推回來。

　　二狗說：「不用找了。你從山上挖回來，不容易。」

　　姑娘笑了：「不容易是不容易，但該多少是多少。我爹說了，賣葯不二價，多一文不取，少一文不賣。這是規矩。」

　　她堅持把錢推回來，二狗隻好收下。

　　他接過那兩把白頭翁，塞進懷裡。轉身走了幾步，又回頭：「那個……永樂薯你要是想種，我可以教你。」

　　姑娘愣了一下，然後笑了：「行啊。等我忙過這陣子，去找您。」

　　二狗說：「祥瑞莊。城南祥瑞莊，你問路就行。」

　　他走了。這回走得很快，幾乎是跑著走的。跑到石橋上，老吳牽著馬等著他，臉上帶著一種奇怪的表情——想笑又不敢笑。

　　「二狗，你可算回來了。」老吳把韁繩遞給他，「再不走，課就真遲了。」

　　二狗翻身上馬，催馬就走。這回是真走了，頭都沒回。

　　二狗趕到科學院的時候，課已經開始了。

　　他貓著腰從後門溜進去，想找個角落坐下。但鐵蛋的眼睛尖，一眼就看見了他。

　　「二狗哥！這兒！這兒！」鐵蛋站起來招手，聲音大得半個學堂都能聽見。

　　所有人的目光都轉過來，看著二狗貓著腰、紅著臉、從後門溜進來的樣子。趙明遠笑了，張文遠推了推眼鏡，孫大柱啃著饅頭看熱鬧。

　　蕭戰站在講台上，手裡拿著根粉筆，看了二狗一眼，笑了笑：「二狗，又去看地了？」

　　二狗坐下來，從懷裡掏出那兩把白頭翁，想藏起來，沒藏住。鐵蛋湊過來：「二狗哥，你買草藥幹啥？拉肚子了？」

　　二狗瞪他一眼：「沒有。」

　　鐵蛋說：「那你買白頭翁幹啥？」

　　二狗說：「你管我幹啥。」

　　鐵蛋還想問，蕭戰在上面敲了敲黑闆：「上課了。別說話了。」

　　鐵蛋縮了縮脖子，不吭聲了。

　　蕭戰轉過身，在黑闆上寫了幾個字：「土壤腐熟。」

　　二狗看見這幾個字，眼睛亮了。上回蕭戰講這個的時候，他聽得入了神，回去試了好幾次，效果確實好。今天又講，他得好好聽。

　　蕭戰說：「上回講了腐熟是什麼。今天講為什麼。為什麼爛菜葉子、爛草、爛莊稼杆子，擱地裡漚上一陣子，就能變成好肥？」

　　他在黑闆上畫了個圖。一堆亂七八糟的東西堆在一起，旁邊畫了些小圓圈。

　　「這些東西爛的時候，裡頭有東西在動。肉眼看不見，但確實在動。它們把爛葉子裡的東西拆開，重新組合，變成莊稼能吃到嘴裡的東西。這個過程，就叫腐熟。」

　　張文遠舉手：「國公爺，什麼東西在動？」

　　蕭戰說：「叫微生物。微，就是小。小到看不見。但它們確實在，而且到處都是。土裡有，水裡有，空氣裡也有。你的手上有，你的臉上也有。」

　　學堂裡一陣騷動。有人低頭看自己的手，有人摸自己的臉。鐵蛋把手翻來覆去看了好幾遍，舉起來問：「國公爺，俺手上也有？」

　　蕭戰說：「有。」

　　鐵蛋說：「那俺手上那些東西，會不會把俺吃了？」

　　學堂裡哄堂大笑。

　　蕭戰也笑了：「不會。它們小，吃不動你。但你要是受傷了，傷口不幹凈，它們就會鑽進去搗亂，讓你發燒、化膿。」

　　張文遠飛快地在本子上記。

　　二狗也在記。他記字慢，寫一個想半天。但他記得認真，蕭戰說的每一句他都想記下來。這些東西，回去能用上。

　　蕭戰繼續說：「腐熟的關鍵，是溫度和水分。溫度夠了，水分夠了，那些東西就動得快，爛得快。溫度不夠，水分不夠，就爛得慢。冬天堆的肥，到春天才能用。夏天堆的肥，一兩個月就能用了。」

　　他在黑闆上寫了幾個數字：「溫度最好在……暖和的溫度。手摸上去不燙手，但熱乎乎的。水分呢，抓一把起來，捏著能出水，但別滴答滴答往下淌。」

　　二狗低頭看了看自己那兩把白頭翁，忽然想起那個姑娘說的話：「種出來的藥材勁兒不夠，藥效差遠了。」

　　他舉手：「國公爺，學生有個問題。」

　　蕭戰看他：「說。」

　　二狗說：「種出來的東西，跟野生的東西，為什麼不一樣？」

　　學堂裡安靜了一瞬。這個問題跟腐熟有什麼關係？但蕭戰沒覺得奇怪，他想了想，在黑闆上又畫了個圖。

　　「這個問題問得好。」

　　他在圖裡畫了一棵莊稼，又畫了一棵野草。

　　「莊稼種在地裡，有人給它澆水、施肥、除蟲。它不缺吃不缺喝，長得快。但長得快，不一定長得壯。就跟人一樣，天天大魚大肉吃著，不幹活，看著胖，但不結實。野生的不一樣，它得自己找水喝，自己找食吃，還得跟別的草爭地盤。長得慢，但長出來的是真東西。」

　　他指著那兩棵畫得歪歪扭扭的草：「你們在地裡幹活的時候，有沒有發現，地邊上的野草，比地裡的莊稼結實？踩都踩不死？」

　　幾個種過地的學生點頭。

　　蕭戰說：「就是這個道理。野生的，是老天爺養出來的。種出來的，是人養出來的。老天爺養的東西，勁兒足。」

　　二狗坐在那兒，腦子裡翻來覆去地想著姑娘說的那句話：「野生的勁兒不夠？您說得對！就是這個道理！」

　　他忽然想笑。蕭國公講的這些，跟那個姑娘說的，是一個道理。一個講莊稼，一個講草藥，但道理是一樣的。土地不會騙人，你順著它的性子來，它就給你好東西。你不順著它，它就給你顏色看。

　　那個姑娘懂這個道理。不是從書上學來的，是從地裡、從山上、從那些草藥身上學來的。