寅時三刻，天還黑得像鍋底，隻有東邊天際透著一絲極其黯淡的魚肚白，預示著長夜將盡。鎮國公府裡一片寂靜，連最勤快的粗使婆子都還沒起身。

　　蕭戰的書房卻亮著燈。

　　他其實剛躺下不到一個時辰。昨夜與五寶商議到後半夜，又獨自對著地圖和寥寥幾份情報推演了許久，直到腦子發脹才胡亂歇下。多年的軍旅生涯讓他養成了淺眠的習慣，一點風吹草動就能驚醒。所以，當那極其輕微、卻帶著特定節奏的叩窗聲響起時，他幾乎瞬間就睜開了眼睛，眼底沒有絲毫睡意，隻有清醒的銳利。

　　「進。」他翻身坐起，隨手抓過搭在床頭的舊褂子披上。

　　窗戶無聲滑開，五寶的身影如同融入夜色的雨燕，輕盈落地，不帶一絲煙火氣。她依舊是一身便於行動的深色勁裝，頭髮利落地束在腦後，臉上看不出疲憊，隻有眼中比昨夜更凝重的神色。

　　「四叔。」五寶的聲音壓得很低，卻字字清晰，「西山那邊，有結果了。人帶回來了，東西……也拿到了。」

　　蕭戰精神一振，最後一點殘存的困意煙消雲散：「人沒事？東西在哪？」

　　「丫頭嚇得不輕，但性命無礙，安置在三號據點，有人看著。」五寶從懷中取出那個用油紙和牛皮紙層層包裹的捲軸，雙手遞上，語氣帶著前所未有的凝重，「我們檢查過了，是賬冊副本。內容……觸目驚心。」

　　蕭戰接過捲軸，入手微沉。他沒有立刻打開，而是先走到門邊，側耳聽了聽外面的動靜——隻有風吹過屋檐的細微聲響。他回到書案後，點燃了另一盞油燈，讓光線更充足些，然後才小心翼翼地開始拆解包裹。

　　他的動作很慢，很仔細，彷彿在拆除一觸即發的機關。油紙一層層剝開，露出裡面陳舊卻保存完好的牛皮紙卷。當他緩緩展開紙卷，借著跳動的燈火看清上面那些密密麻麻、卻條理分明的記錄時，饒是蕭戰身經百戰、見慣風浪，瞳孔也不由自主地驟然收縮！

　　「……景隆十四年冬，黑石口……豆粕五百石……實為軍糧……收赤金三百兩，東珠兩斛……」

　　「……台州順風船行……『南洋香料』……實為精鐵、硝石……『佛具』……火銃部件……」

　　「……周府年例……四殿下悅之……祥瑞需圓滿……」

　　「……莊園三處，儲糧、械、馬……甲士約三百……資金往來……」

　　一條條，一樁樁，時間、地點、人物、貨物、數額、經手人……有些名字後面還標註了「已故」、「已處置」的小字。這不僅僅是一本賬冊，這是一幅用罪惡和野心勾勒出的、觸目驚心的網路圖！比之前夜梟零散查到的線索更系統，比孫有德等人的供詞更直接，比那枚玉佩的指向更明確！

　　走私軍糧資敵，私造輸送軍械，巨額賄賂朝臣，蓄養訓練私兵，勾結邪教斂財害命……甚至，裡面還隱晦提及了幾次針對其他皇子和朝中重臣的「意外」與「病故」，時間都能對上！

　　而所有這些或明或暗的線條，最終都匯聚向一個中心——四皇子，李承瑞。

　　蕭戰的手指無意識地收緊，牛皮紙邊緣被捏得微微發皺。他閉上眼睛，深吸了一口氣，胸膛起伏，再睜開時，眼中已是冰封般的寒意，以及一絲……難以言喻的沉重。

　　「好一個『與世無爭』！好一個『醉心祥瑞』！」蕭戰的聲音低沉沙啞，帶著壓抑的怒火，「這他娘的是把大夏的江山社稷，當成他私人的買賣來做！把邊關將士的糧餉，當成他結交敵國的籌碼！把老百姓的血汗和孩童的性命，當成他往上爬的墊腳石！」

　　五寶靜靜站立，沒有接話。她知道四叔此刻需要的不是附和，而是消化這驚人信息帶來的衝擊，以及思考對策。

　　良久，蕭戰將賬冊副本仔細卷好，重新用油紙包緊，沉聲道：「這東西，比我們之前所有的證據加起來都緻命。但也正因為太緻命，反而不能輕易動。」

　　「四叔的意思是？」

　　「賬冊是真的，但來源是四皇子府一個丫鬟帶出來的，而且是個副本。」蕭戰冷靜分析，「李承瑞那個偽君子，完全可以反咬一口，說這是偽造的，是有人故意陷害。甚至可以說那丫鬟是被我們收買或脅迫。雖然皇上未必全信，但這會成為扯皮的焦點，給他喘息和反擊的時間。」

　　他站起身，在書房裡踱步：「我們現在缺一個……能把這本賬冊和他本人直接、無可辯駁地聯繫起來的鐵證。或者，一個能讓他自己跳出來、無法抵賴的局面。」

　　「那個丫鬟翠珠？」五寶問。

　　「她是個重要人證，但分量還不夠。她隻是個丫鬟，看到的有限。王嬤嬤已死，老劉頭墜崖生死不明，其他知情人恐怕也兇多吉少。」蕭戰搖搖頭，「李承瑞做事狠絕，善後乾淨。這本賬冊能流出來，恐怕是那個王嬤嬤留了一手，也是運氣。但我們不能隻靠運氣。」

　　他停下腳步，看向五寶：「那個老劉頭，確定墜崖了？」

　　「二十七親眼見他墜落深谷，生存幾率極低。但未見屍體。」五寶如實回答。

　　「生要見人，死要見屍。加派人手，秘密搜尋那片山谷。活要口供，死……也要看看他身上有沒有別的線索。」蕭戰吩咐，「另外，根據這本賬冊上提到的人名、地點，尤其是那幾個『莊園』、『貨棧』，讓夜梟立刻出動，進行核實和監控！不要打草驚蛇，但要摸清底細，查明現在還有多少力量，物資情況如何。特別是……看看有沒有機會，抓到一兩個活的中層管事！」

　　「是！」五寶領命，但又道，「四叔，如此大規模調動夜梟，且目標明確，恐怕很難完全瞞過影衛。皇上那邊……」

　　「瞞不過更好。」蕭戰眼中閃過一道光，「就是要讓皇上知道，我們在查，而且查到了要緊的東西。但具體是什麼，先不說透。皇上在等，我們也在等。就看誰先等到那把能一錘定音的鑰匙，或者……誰先沉不住氣。」

　　他重新坐回書案後，手指敲著那包賬冊：「這東西，你先收好。抄錄一份絕密副本，原件妥善保管。等時機到了，它會是壓垮駱駝的最後一根，不，是最後一捆稻草！」

　　「明白。」五寶將賬冊小心收好。

　　「還有，」蕭戰揉了揉眉心，語氣稍微緩和，「那個叫翠珠的丫頭，好好安撫，別嚇著她。問問她還知道些什麼，哪怕是府裡的瑣事、人員的異常變動、李承瑞平時的習慣等等，任何細節都可能有用。另外……她今後怕是回不去了。等事情了結，給她找個安穩地方，重新生活吧。」

　　「是，四叔仁厚。」五寶點頭。她雖性情清冷，但對四叔這種在鐵血中仍存一絲溫情的做法，內心是認同的。

　　「行了，天快亮了。你也一夜沒合眼，先去歇會兒。今天……估計消停不了。」蕭戰擺擺手。

　　五寶卻沒有立刻離開，遲疑了一下，低聲道：「四叔，還有一事。三號據點回報，今天淩晨，我們監控四皇子府外的一處暗哨發現，有四皇子府的採買車輛異常早出，去的不是常去的市場，而是繞道去了西城一家很少使用的貨棧，停留時間很短，裝了幾口封閉嚴實的箱子返回。箱子不大，但擡箱的人腳步沉重，像是金屬器物。」

　　蕭戰眼神一凝：「金屬？是金銀，還是……」

　　「不確定。但結合賬冊上提到的『火銃部件』和『莊園』儲械，屬下懷疑，可能是武器，或者製造武器的材料。他們在加快轉移或集中物資。」五寶分析道。

　　「看來，咱們這位四殿下，是真的準備動了。」蕭戰冷笑，「也好，動起來，破綻才多。繼續盯著，但加倍小心。李承瑞現在如同驚弓之鳥，下手隻會更狠。」

　　五寶領命，再次悄無聲息地消失在漸亮的晨光中。

　　蕭戰獨自坐在書房裡，看著窗外天際那越來越明顯的亮色。晨霧正在散去，但京城上空，彷彿籠罩著一層更濃重、更危險的陰雲。

　　他站起身，活動了一下有些僵硬的脖頸和肩膀，骨頭髮出輕微的噼啪聲。新的一天開始了，而這場生死博弈，也進入了最關鍵的階段。

　　鎮國公府，花廳。

　　辰時初刻，天色已然大亮。晨光透過雕花窗欞灑進來，帶著初春的暖意。花廳裡擺著一張寬大的圓桌，蘇婉清正指揮著丫鬟們布菜。早餐不算奢侈，但很豐盛：熱騰騰的肉包子、金黃的油條、雪白的米粥、幾碟醬菜、還有一盆香氣撲鼻的雞湯餛飩。

　　蕭戰換了一身家常的深藍色直裰，趿拉著布鞋，打著哈欠走了進來，一屁股坐在主位上。他看起來精神尚可，但眼底有著淡淡的青黑。

　　「爹！」蕭定邦已經坐在桌邊，正眼巴巴地看著包子。

　　「臭小子，就知道吃。」蕭戰笑罵一句，揉了揉兒子的腦袋。

　　蘇婉清端著一小碟剛拌好的香油鹹菜走過來，放在蕭戰面前，柔聲道：「昨晚又熬到那麼晚？眼袋都出來了。先喝碗粥暖暖胃。」說著，親手給他盛了一碗稠糯的白粥。

　　「沒事，習慣了。」蕭戰接過粥碗，嘿嘿一笑，「還是夫人疼我。」

　　正說著，三娃蕭遠航也走了進來。他穿著一身半舊但乾淨的青布長衫，頭髮梳得整整齊齊，手裡還拿著個小本子和炭筆，眉頭微鎖，似乎還在思考著什麼難題。看到蕭戰和蘇婉清，連忙行禮：「四叔，四嬸。」

　　「三哥！」蕭定邦叫道。

　　「快坐下吃飯，瞧你這孩子，又鑽到你的瓶瓶罐罐裡去了吧？臉色都不太好。」蘇婉清心疼地給三娃也盛了碗粥。

　　三娃有些不好意思地笑了笑：「四嬸，我沒事，就是在想一個……提取純化的步驟，總是不太穩定，得率時高時低。」

　　蕭戰咬了一口包子，含糊道：「你那『青黴素』的事兒有進展是好事，但飯得吃，覺也得睡。不然病沒治好，先把你自己累倒了。」

　　提到青黴素，三娃的眼睛立刻亮了起來，那點疲憊彷彿一掃而空。他放下粥碗，有些急切地看向蕭戰和蘇婉清，又看了看剛走進來、還在跟弟弟打招呼的二哥蕭承志、四妹蕭文瑜和五妹蕭文玥。

　　「四叔，四嬸，二哥，四妹，五妹，我正想跟你們說這個事！」三娃的聲音因激動而微微提高，「經過這幾個月的反覆試驗和改良，青黴素的提取和初步純化工藝，我覺得……已經可以嘗試小規模量產了！」

　　「量產？」蕭戰挑眉，來了興趣，「就是能像釀酒、做醬一樣，一批一批地生產出來？」

　　「對！」三娃重重點頭，拿起他的小本子，「您看，這是改良後的培養液配方，能顯著提高青黴菌的產量。這是新的過濾和萃取方法，雖然還需要用到一些比較珍貴的材料（比如活性炭），但步驟簡化了，穩定性提高了。最重要的是，我設計了一套多級、封閉的提取裝置草圖，如果能按圖打造出來，配合嚴格的操作規程，就能在相對潔凈的環境下，進行小批量的連續生產！」

　　他說得有些快，術語也不少，但眼中的光芒和篤定的語氣，讓人不由自主地相信他。

　　蘇婉清雖然聽不懂那些具體工藝，但聽明白了「量產」和「治病」的意思，臉上露出欣喜：「這可是天大的好事！三娃，要是真能成，不知道能救多少人命！」

　　蕭文瑜溫柔地笑道：「三哥從小就心細，肯鑽研，這事兒準能成。」

　　蕭文玥則好奇地問：「三哥，那你說的『小規模』，一次能做出多少？夠治幾個人？做出以後一定要優先給我們夜梟配置！」

　　三娃想了想：「按照現在的工藝優化和裝置設計，如果原料充足，人手熟練，一個『生產單元』一天大概能提取出供……五到十個重症傷員使用的劑量。我們可以同時設立多個單元。當然，這是理想情況，實際可能會少一些，而且純度還需要臨床進一步驗證。肯定少不了你們的，放心好了！」

　　「五到十個……」蕭戰摸著下巴，心算了一下，「如果設立十個單元，一天就是五十到一百人的量。這可比你現在在實驗室裡一點點鼓搗，效率高太多了！而且，如果能持續生產，建立庫存，關鍵時刻就能派上大用場！」

　　他想得更遠。軍隊征戰，傷亡最大的往往不是當場戰死，而是受傷後的感染潰爛。如果能有穩定的青黴素供應……那對軍隊戰鬥力的保存，將是革命性的提升！更不用說對民間疫病、外傷感染的救治了。

　　「你需要什麼支持？」蕭戰直接問道。

　　三娃早有準備，語速加快：「第一，場地。需要一個相對獨立、乾淨、通風良好，但又便於管理和保密的地方。最好離水源近，但又要避開人群密集處。我在京郊看中了一處廢棄的皇莊，地方夠大，房屋結構也合適，稍微改建就能用。」

　　「第二，設備和材料。需要定製一批特製的陶瓷罐、玻璃器皿、銅管、閥門，還有大量的活性炭、特定的酸鹼試劑、蒸餾裝置等等。有些材料市面上不好找，或者純度不夠，需要專門渠道採購甚至定製。」

　　「第三，也是最重要的一點，」三娃的目光轉向蘇婉清，帶著懇切，「是人手和日常管理。我需要一批絕對可靠、心思細密、又能嚴格遵守規程的人。學徒我可以帶，但前期的招募、培訓、場地管理、物料採購保管、還有以後的成品儲存發放……這些瑣碎但至關重要的事情，需要一個大管家。」

　　他頓了頓，有些不好意思，但眼神堅定：「四嬸，這些年，大姐（大丫）把龍淵閣的產業打理得井井有條，規矩嚴明，信譽卓著。我聽說，大姐懷孕後，很多具體事務也是您在幫著拿主意。所以我想……能不能請四嬸出面，以龍淵閣的名義，來牽頭建立和管理這個『第一葯坊』？龍淵閣有成熟的人脈、渠道和管理經驗，更重要的是，我們自家人掌管，才能確保萬無一失，不被外人窺探或破壞。」

　　三娃這個請求，可謂深思熟慮。青黴素的價值，他比任何人都清楚。這東西一旦成功量產，不僅是濟世活人的神器，也必將成為各方勢力覬覦的寶藏。由龍淵閣——這個本質上屬於蕭家和李承弘（通過大丫）的、半商業半情報的龐大網路——來掌控，無疑是最安全、最有效的選擇。蘇婉清是大丫的嬸子，蕭戰的妻子，身份、能力、可信度都無可挑剔。

　　蘇婉清愣住了，她沒想到三娃會提出這樣的請求。管理龍淵閣的部分產業是一回事，但要主導建立一個可能關乎無數人性命、甚至影響朝局的全新葯坊，她感到壓力巨大。

　　蕭戰卻立刻明白了三娃的顧慮和遠見，他看向妻子，沉聲道：「夫人，三娃考慮得周全。這東西，利國利民，但也懷璧其罪。交給別人，我不放心。龍淵閣的底子和規矩都是現成的，你和大丫也熟悉。有你坐鎮，咱們才能安心。」

　　蕭文瑜也勸道：「四嬸，您就答應三弟吧。這是積大德的好事，除了您，還有誰能讓我們完全放心呢？」

　　蕭文玥雖然年紀小，也使勁點頭：「四嬸最厲害了！您放心，有什麼困難就跟我說，我們夜梟也幫您出力！」

　　蘇婉清看著丈夫和侄子、侄女們信任期待的目光，心中湧起一股責任感。她深吸一口氣，點了點頭，溫婉卻堅定地說：「好。既然三娃信得過四嬸，你四叔和姐姐妹妹們也支持，那娘就試試。龍淵閣那邊，我會跟幾位老掌櫃商量，抽調可靠得力的人手，錢糧物料通道也會全力配合。三娃，你隻管專心攻克技術難關，其他的，娘來幫你張羅。」

　　「謝謝娘！」三娃大喜，心中的一塊大石頭落了地。有龍淵閣和母親的支持，他最大的後顧之憂就解決了。

　　蕭戰一拍桌子：「好！就這麼定了！三娃，儘快把你的詳細方案、圖紙、物料清單列出來。夫人，你著手準備人手和場地勘察。錢不是問題，從咱們自家賬上出，或者從龍淵閣調撥，要多少有多少！這件事，要快，但要穩，保密是第一位的。對外……就先說是龍淵閣要建個新的藥材加工工坊。」

　　一家人就著早餐，又詳細討論了一些初步的設想和安排，氣氛熱烈而充滿希望。蕭定邦雖然聽不懂太多，但也知道三哥要幹一件很了不起的大事，興奮地揮舞著油條。

　　這頓早餐，彷彿暫時驅散了籠罩在蕭戰心頭的陰霾，讓他看到了在權謀廝殺和血腥陰謀之外，還有值得為之奮鬥的光明之事。

　　然而，平靜註定短暫。