京郊西山，蜿蜒狹窄的山道如同巨蟒褪下的舊皮，扭曲著攀附在陡峭的山壁上。一側是怪石嶙峋的崖壁，另一側則是深不見底、霧氣氤氳的幽谷。晨間的霧氣尚未散盡，濕漉漉地掛在道旁的枯草和岩石上，讓本就難行的道路更添幾分濕滑險峻。

　　那輛普通的青布馬車，此刻正艱難地行走在這條「通往莊子」的山道上。趕車的老漢——老劉頭，低垂著頭，帽檐壓得很低，遮住了大半張臉，隻露出乾癟的嘴唇和花白的胡茬。他手中的鞭子有一下沒一下地輕輕抽打著拉車的駑馬，眼神卻銳利如鷹，不時瞥向前方的彎道和側方的懸崖，彷彿在計算著什麼。

　　車廂裡，翠珠蜷縮在角落，依舊緊緊抱著那個小布包，身體因為寒冷和恐懼不住地顫抖。車輪碾過碎石發出的「咯噔」聲，每一次顛簸，都讓她的心提到嗓子眼。她不知道要去哪裡，也不知道等待自己的是什麼，王嬤嬤那含淚訣別的眼神和那句「下輩子投個好胎」，如同夢魘般在她腦海裡盤旋。

　　馬車行至一處尤為險峻的彎道。這裡路面更窄，外側就是深谷，崖壁上幾塊風化的巨石搖搖欲墜。

　　老劉頭眼中精光一閃，握緊了韁繩，嘴唇無聲地動了動，像是在倒數。

　　三、二……

　　就在他準備猛拉韁繩、製造「馬匹受驚、車輛失控」的「意外」時——

　　「咻——！」

　　一聲極其輕微、幾乎被山風和車輪聲掩蓋的破空尖嘯，從側上方崖壁的亂石灌木叢中襲來！

　　老劉頭畢竟是幹慣了臟活的老手，對危險有種野獸般的直覺。他臉色驟變，顧不得再管馬車，身體猛地向車廂內側撲倒！

　　「篤！」

　　一支弩箭擦著他的帽檐，深深釘入他剛才所坐位置的車轅木中，箭尾兀自嗡嗡顫動！箭鏃在晨光下閃著幽藍的寒光——又是淬毒！

　　有人埋伏！

　　老劉頭心中駭然！是誰？殿下的人？不可能！殿下要滅口，不會用這種容易留下痕迹的方式，而且也不會瞄準他！是這丫頭的同夥？還是……別的什麼人？

　　他反應極快，撲倒的同時，已經從懷裡摸出一把匕首，反手就朝車廂裡刺去！既然計劃被打亂，那就直接動手！絕不能讓這丫頭活著離開！

　　「啊——！」翠珠看到寒光閃閃的匕首刺來，嚇得魂飛魄散，尖叫一聲，下意識地向後縮去！

　　眼看匕首就要刺中翠珠的咽喉——

　　「叮！」

　　又是一聲輕響！一枚邊緣磨得鋒利的銅錢，精準地打在匕首的側面，力道奇大，將匕首打得歪向一邊，擦著翠珠的脖頸劃過，隻割破了一點油皮，留下一條血線。

　　老劉頭手腕劇震，心中更是驚駭。對方不止一人！而且身手極為了得！

　　他再也顧不上翠珠，一個翻滾從馬車上跳下，落地時順勢一蹬，就想往道旁的灌木叢裡鑽，先脫離這危險的境地再說。

　　然而，他剛剛躍起——

　　頭頂上方，一道黑影如同大鳥般撲下！速度之快，帶起一陣惡風！

　　老劉頭隻覺後頸一麻，一股巨力傳來，整個人如同被攻城錘擊中，不受控制地向前飛撲出去！而他前方，正是那深不見底的懸崖！

　　「不——！」老劉頭髮出一聲短促而絕望的嘶吼，雙手徒勞地在空中亂抓，卻什麼也抓不到，身影如同斷線的風箏，瞬間被懸崖邊緣的霧氣吞沒，隻留下一聲悠長而迅速遠去的、令人毛骨悚然的墜落迴響，最終歸於沉寂。

　　這一切，發生在電光火石之間。

　　從弩箭襲來到老劉頭墜崖，不過幾個呼吸的時間。

　　拉車的駑馬受驚，嘶鳴著人立而起，馬車劇烈搖晃，眼看就要側翻墜崖！

　　車廂裡的翠珠被甩得東倒西歪，嚇得魂飛魄散，連尖叫都發不出來。

　　就在這時，那道撲下崖壁、將老劉頭「送」下懸崖的黑影，在空中不可思議地一扭腰，如同猿猴般輕盈地落在搖晃的車轅上！他伸手一抄，抓住韁繩，用力一勒！另一隻手不知從哪裡摸出一把短刀，寒光一閃，割斷了套馬的繩索！

　　駑馬掙脫束縛，受驚地嘶叫著，沿著山道狂奔而去。

　　失去了馬匹牽引的馬車，在慣性作用下又向前滑行了幾尺，半個輪子已經懸空，碎石簌簌落下深谷。

　　黑影一手勒住韁繩（雖然馬已跑），另一隻手閃電般探入車廂，抓住已經嚇傻的翠珠的後衣領，如同拎小雞一樣將她提了出來，然後足尖在即將墜崖的車廂壁上一點，借力向後飛躍，穩穩落在了山路靠崖壁的安全一側。

　　「砰！」失去平衡的馬車，終於徹底翻倒，順著陡峭的山坡滾落下去，撞擊聲、木頭碎裂聲在谷底回蕩，久久不息。

　　翠珠雙腳落地，卻軟得如同麵條，直接癱坐在地，臉色慘白如紙，大口大口地喘著氣，眼神空洞，顯然還未從這接連的生死驚變中回過神來。

　　救她的黑影，這才直起身。這是一個穿著深灰色緊身勁裝、臉上蒙著黑巾、隻露出一雙銳利眼睛的男子。他警惕地掃視了一下四周，尤其是老劉頭墜崖的方向和弩箭射來的崖壁上方。

　　崖壁上的亂石灌木叢中，又悄無聲息地滑下兩個人，同樣穿著深灰色勁裝，蒙著臉。其中一個手裡端著一架製作精良的小型手弩。

　　三人匯合，互相點了點頭，沒有交談。

　　持弩那人走到懸崖邊，探頭向下看了看，深谷霧氣瀰漫，什麼也看不見。他搖了搖頭，對救人的男子低聲道：「二十七，目標確認墜崖，生存幾率低於一成。現場痕迹已按預案處理。」

　　被稱為「二十七」的男子點點頭，看向癱坐在地、兀自發抖的翠珠，眉頭微皺。他蹲下身，用盡量平緩（雖然還是沒什麼溫度）的聲音問：「你叫翠珠？四皇子府的丫鬟？」

　　翠珠聽到「四皇子府」幾個字，渾身猛地一顫，如同受驚的兔子般向後縮去，眼神驚恐地看著眼前這三個神秘的黑衣人。

　　「我……我什麼都不知道……別殺我……」她帶著哭腔，語無倫次。

　　二十七和另外兩人對視一眼。持弩那人（編號十八）低聲道：「頭兒（五寶）交代，若發現四皇子府異常滅口行動，盡量救下目標，帶回訊問。這丫頭看起來嚇壞了，不像是裝的。」

　　二十七點點頭，對翠珠道：「別怕，我們不是殺你的人。相反，是救你的。想活命，就乖乖跟我們走。」

　　翠珠茫然地看著他們，又看看深不見底的懸崖和下面隱約傳來的馬車碎裂聲，想到剛才老劉頭那毫不留情刺來的匕首和墜崖時的慘叫……她忽然明白，如果不是這些人，她現在已經是崖底的一具屍體，或者馬車裡的冤魂了。

　　求生的本能壓過了恐懼。她咬了咬嘴唇，顫抖著點了點頭。

　　二十七不再多說，示意十八和另一人（編號九）警戒，自己則上前，仔細檢查了一下翠珠脖頸上的傷口——很淺，隻是皮外傷。他又檢查了一下翠珠隨身帶的小布包，裡面是些散碎銀兩和一根普通銀簪，還有那個用油紙包著的小捲軸。

　　看到捲軸，二十七眼神一動，拿起來，沒有打開，隻是放在手裡掂了掂，又仔細看了看油紙的包裹方式——很普通，但包裹得異常嚴實。

　　「這是什麼？」他問翠珠。

　　翠珠搖頭，眼淚又掉下來：「我……我不知道……是王嬤嬤塞給我的……可能……可能是她的積蓄……」

　　二十七沒再多問，將捲軸重新包好，連同銀兩簪子一起，小心地收進自己懷裡。然後，他對十八打了個手勢。

　　十八會意，從懷裡掏出一個小瓷瓶，倒出一點淡黃色的粉末，輕輕灑在翠珠脖頸的傷口上。粉末觸膚清涼，很快止住了那細微的滲血。

　　「能走嗎？」二十七問。

　　翠珠試著動了動腿，還是發軟，但勉強能站起來。

　　「扶著她，走小路，避開可能追查的人。回三號據點。」二十七下令。

　　十八和九一左一右，攙扶起依舊腿軟的翠珠，迅速離開了這片剛剛發生「墜崖意外」的險地，鑽入了另一條更為隱蔽、幾乎被雜草覆蓋的獵人小徑。

　　二十七留在最後，再次仔細清理了現場可能留下的腳印和打鬥痕迹，尤其是弩箭釘入車轅的位置，他用力將箭矢拔出，連同那枚擊偏匕首的銅錢一起收好，又用泥土掩蓋了箭孔。

　　做完這一切，他如同鬼魅般閃入山林，消失不見。

　　山風吹過，捲起崖邊的塵土和枯葉，很快將殘留的些許痕迹掩蓋。深谷依舊霧氣瀰漫，寂靜無聲，彷彿剛才那場短暫的生死搏殺，從未發生過。

　　隻有空氣中，似乎還殘留著一絲極淡的、尚未散盡的血腥味，和那令人心悸的墜落迴響的餘韻。

　　西山深處，一個極其隱蔽的山洞被改造成了臨時據點。洞口被藤蔓和亂石巧妙遮掩，內部卻乾燥通風，點著幾盞光線柔和的油燈，鋪著乾草和獸皮，甚至還備有清水和乾糧。

　　翠珠被安置在角落裡的一張獸皮上，有人遞給她一碗溫水。她小口小口地喝著，冰冷的身體才慢慢找回一點溫度，但眼神依舊惶恐不安，不住地打量著周圍這幾個沉默寡言、氣息冷峻的黑衣人。

　　二十七、十八、九，還有另外兩個留守據點的夜梟成員，圍坐在山洞中央一小塊平整的地面旁。

　　二十七將那個油紙包裹的小捲軸放在地上。所有人的目光都集中過來。

　　「檢查過了，外部無毒，無機關。」編號九的夜梟成員，擅長機關毒物，低聲彙報。

　　二十七點點頭，戴上薄薄的鹿皮手套，小心翼翼地開始拆解油紙包裹。油紙裹了很多層，包得非常仔細，似乎包裹的人很重視裡面的東西。

　　一層，兩層，三層……

　　當最後一層油紙被揭開時，露出裡面一個更小的、用細麻繩捆紮的牛皮紙卷。牛皮紙看起來很舊，邊緣有些磨損。

　　二十七解開麻繩，緩緩展開牛皮紙卷。

　　紙上寫滿了密密麻麻的小字，用的是常見的記賬格式，但內容卻讓在場的幾個夜梟成員瞳孔驟然收縮！

　　這不是普通的賬目！

　　開篇就寫著：「景隆十四年冬，北境『黑石口』交易記錄」。

　　下面詳細列著：某年某月某日，經手人劉三（已故），交付狼國左賢王部使者「上等豆粕」五百石（實為軍糧調換），收赤金三百兩，東珠兩斛。

　　「景隆十五年春，台州『順風船行』特殊貨運清單」。

　　列著：某批次「南洋香料」（實為精鐵、硝石等物），運往某處海島秘密作坊。某批次「佛具」（實為組裝好的火銃部件），運往北境某地。

　　「景隆十六年至十八年，周府『年例』及特別孝敬支出細目」。

　　詳細記錄了每年送給周福以及通過周福打點其他官員的銀兩、珍寶、田產、商鋪股份，數額巨大，觸目驚心。其中多次提到「四殿下悅之」、「祥瑞之事需更圓滿」等語，與之前從凈業教總壇搜出的信件內容相互印證。

　　「景隆十九年至今，各處『莊園』、『貨棧』人員、物資、資金往來匯總」。

　　列出了好幾個隱秘地點的人員配置、物資儲備（包括糧食、兵器、馬匹）、資金流入流出情況，儼然是一個獨立小王國的運作賬本！

　　最後，還有幾頁單獨記錄的、看似雜亂的人名、代號、聯絡方式和任務摘要，像是一個秘密組織的成員名單和行動記錄！

　　這根本不是王嬤嬤的「積蓄」，而是一本……記錄著四皇子李承瑞多年來勾結外敵、走私軍械、賄賂官員、蓄養私兵、經營秘密勢力的核心賬冊副本！

　　「這……」連一向冷靜的二十七，聲音都有些乾澀，「這丫頭……怎麼會帶著這東西？」

　　「王嬤嬤……」十八介面，眼中閃過思索，「她是四皇子府的老人，管著內院一些瑣事。也許……她早就察覺不對，暗中留了一手？或者，是她無意中得到了這份東西，知道關係重大，在預感要出事時，塞給了這個她可能想保護的丫頭？」

　　「這就能解釋，為什麼四皇子府要如此急迫地滅口，連一個看似無關緊要的丫頭都不放過。」編號九沉聲道，「他們不是在滅口，是在銷毀證據！隻是沒想到，這份要命的證據，早就被人複製並轉移了！」

　　二十七深吸一口氣，將牛皮紙卷小心重新卷好，用油紙包好，貼身收藏。這東西，太重要了！比他們從冀州帶回來的那些證據，可能更加直接、更加緻命！因為它詳細記錄了時間、地點、人物、數額，幾乎就是四皇子叛國罪行的自供狀！

　　「立刻加密，用最快的渠道，送到頭兒（五寶）和國公爺手中！」二十七當機立斷，「同時，加派人手，搜尋那個墜崖的老劉頭活要見人，死要見屍！還有，查這個王嬤嬤的所有背景和近期動向！」

　　「是！」幾人凜然應命。

　　二十七又看向角落裡依舊惶恐的翠珠，眼神緩和了些許。這丫頭，算是歪打正著，帶出了一條可能顛覆大局的大魚。當然，她也因此成了四皇子必欲除之而後快的目標。

　　「看好她。在接到進一步指令前，不能讓她離開，也不能讓任何人知道她在這裡。」二十七吩咐，「盡量安撫，別嚇著她。」