酒過三巡，菜過五味，蕭戰放下筷子，靠在椅背上，看著天上的月亮。月亮很圓，很亮，照得院子裡跟白晝似的，連地上的螞蟻都能看見。他沉默了好一會兒，忽然開口了，聲音不大，但每個人都停下了筷子。

　　「鐵鎚，下一趟，你打算什麼時候走？」

　　劉鐵鎚想了想，放下手裡的雞腿，擦了擦嘴：「明年開春。等船修整好了，補給裝好了，就走。這回不走四個月，走一年。往西走，更遠。屬下要把大夏的旗插到沒人去過的地方。」

　　蕭戰說：「走到哪兒？」

　　劉鐵鎚說：「走到天邊。走到走不動為止。屬下在船上的時候，問過那些番邦人，說再往西走，還有一個更大的地方，叫歐羅巴。那兒有更多的國家，更多的人，更多的好東西。咱們的船能到那兒，隻要不沉。」

　　蕭戰點點頭，端起酒杯抿了一口：「去。但別去太遠，回頭咱們好好研究研究航線。多帶幾條船，多帶些人。帶上火槍、火炮、手雷，帶上罐頭、帶上香料、帶上瓷器。能賣的賣，能換的換。但要記住——能打才能談。不打，人家以為你好欺負。打了，他們才知道你不是好惹的。你在佛朗機那一炮，打得就很好。」

　　劉鐵鎚站起來，腰桿挺得筆直，聲音鏗鏘有力，像是在宣誓：「屬下記住了！能打才能談！誰不服就轟誰！」

　　蕭戰看著他那副樣子，笑了：「坐下坐下。別站著，跟個木頭樁子似的。在家裡吃飯，不用這麼正式。」

　　劉鐵鎚坐下，但腰桿還是直的，屁股隻坐了椅子的一半。

　　蕭戰又看著二狗：「二狗，你的一些新鮮水果，能不能多收一些？做成罐頭，給船隊帶上。海上吃不到新鮮菜，罐頭頂大用。」

　　二狗說：「能。咱們價格稍微高一點收，等果子豐收的時候，農民能賣個好價錢自然願意多種植，明年咱們的果樹種植面積也再擴大一倍。罐頭作坊也擴大，一天能做上千罐。保證夠用。」

　　蕭戰點點頭，又看著趙明遠：「明遠，你的迫擊炮，能不能做得更輕便一些？船上用的，要輕，要準，要耐腐蝕。海上鹽霧大，鐵的東西容易銹。」

　　趙明遠推了推眼鏡，眼鏡片上反射著燈光：「學生試試。用銅代替鐵，重量能減三成。但成本會高一些。另外，學生還想試試在炮管上鍍一層錫，防鏽。」

　　蕭戰說：「成本不怕。好用就行。人命比錢重要。」

　　他又看著張文遠：「文遠，你的氣象數據，能不能用在航海上？幫船隊預測風暴？海上最大的敵人不是海盜，是風暴。」

　　張文遠推了推眼鏡，想了想：「學生試試。把海上的天氣數據和陸地上的對比，找出規律。但需要時間。學生可能需要跟著船隊出一趟海，親身感受。」

　　蕭戰說：「有時間。船隊明年開春才走。你還有半年。到時候你想去，就跟著去。」

　　張文遠點點頭，在本子上記了下來，寫得飛快。

　　蕭戰掃了一眼眾人，端起酒杯，站起來：「來，再喝一杯。祝咱們的船隊，明年走得更遠。祝咱們的科學院，做出更多好東西。祝咱們的大夏，越來越強盛。」

　　眾人舉杯，一飲而盡。鐵蛋喝得太猛，嗆著了，咳嗽了半天，臉漲得通紅。

　　慶功宴散了，二狗拎著一個小布包，騎馬往劉家村走。

　　布包裡裝著幾樣香料——丁香、豆蔻、肉桂，用油紙包著，外面裹了一層布，怕受潮，又用繩子紮得緊緊的。他從科學院出來的時候特意去拿的，張文遠說這些是實驗用剩下的，乾淨得很，可以送人。他還特意挑了一些品相最好的，丁香顆粒飽滿，豆蔻顏色鮮亮。

　　月光很好，照在鄉間小路上，亮得跟白天似的，連路邊的野草都看得清清楚楚。二狗騎在馬上，腰桿挺得筆直，腰間的長刀一晃一晃的，在月光下閃著寒光。他腦子裡想著劉採薇收到香料時的表情——她會笑嗎？會高興嗎？會說「你真好」嗎？想著想著，他自己先笑了，笑得嘴角都快咧到耳朵根了。

　　到了劉家村，劉太醫家的燈還亮著，昏黃的燈光從窗戶裡透出來，暖暖的。二狗在門口站了一會兒，深吸一口氣，又深吸一口氣，把衣領整了整，把頭髮摸了摸，確認自己身上沒有酒氣——剛才他特意在村口的小河邊洗了把臉，漱了口。然後他敲了敲門，不輕不重，三下。

　　門開了。劉採薇站在門口，穿著一件家常的青布衣裳，頭髮披散著，剛洗完澡，還帶著皂角的香味，濕漉漉的，搭在肩上。月光照在她臉上，皮膚白得發光，眼睛亮晶晶的。她看見二狗，愣了一下，然後笑了，笑得眼睛彎成月牙。

　　「這麼晚了，你怎麼來了？酒氣熏天的，喝了多少？」

　　二狗把布包遞過去，臉有點紅，不知道是喝酒喝的還是害羞的：「給你帶了些東西。南洋來的香料。丁香、豆蔻、肉桂。燉肉、蒸魚、煮湯的時候放一點，味道特別好。今天慶功宴上吃的，我覺得好吃，就給你帶了些。」

　　劉採薇接過布包，打開，聞了聞，眼睛亮了，像是點了燈：「好香啊。這就是你四叔船隊帶回來的？我在城南坊市聽說過，說賣得可貴了，一兩銀子一包。」

　　二狗說：「對。今天剛做的慶功宴，我嘗了，好吃。給你帶點，你也嘗嘗。不要錢，科學院實驗剩下的。」

　　劉採薇靠在門框上，抱著布包，看著他，眼神裡帶著笑：「你這個人，去慶功宴還想著我？那麼多好吃的，你不想著多吃點，想著給我帶？」

　　二狗撓撓頭，憨憨地笑了：「不想你我想誰？看見好吃的，第一個就想到你。劉師傅說那個胡椒牛肉好吃，我嘗了一口，心想『你肯定喜歡』，就給你裝了一包。」

　　劉採薇的臉紅了，在月光下看不清楚，但二狗覺得她的眼睛特別亮，跟天上的星星似的，一閃一閃的。

　　「進來坐會兒？喝杯茶，醒醒酒。」劉採薇側身讓開門口，屋裡傳來劉太醫咳嗽的聲音。

　　二狗說：「不坐了。太晚了，你早點歇著。明天我還得來科學院上課，順路再來看你。對了，你爹的腿好些了嗎？」

　　劉採薇說：「好多了。上次你送的那個膏藥，貼著管用，他說膝蓋不疼了。」

　　二狗咧嘴笑了：「管用就好。用完了我再送。」

　　他翻身上馬，坐在馬上，沒急著走，低頭看著劉採薇。月光下，她抱著布包，站在門口，像一幅畫。他忽然開口了，聲音有點發緊：「採薇，你說……咱們什麼時候成婚就好了。」

　　劉採薇愣了一下，然後笑了，笑得臉都紅了，從臉紅到脖子根：「你說什麼呢？誰要跟你成婚？」

　　二狗急了，從馬上跳下來，站在她面前，手足無措，手都不知道往哪兒放：「你……你不是說喜歡我嗎？上次你說的。」

　　劉採薇瞪他一眼，但眼睛裡全是笑意：「我說的是『你這個人真好』，沒說喜歡你。你聽岔了。」

　　二狗撓撓頭，急得滿頭大汗，額頭上豆大的汗珠往下滾：「那……那你現在說。你喜歡我不？」

　　劉採薇抱著布包，低著頭，腳尖在地上畫圈，畫了好一會兒，才擡起頭，聲音小得跟蚊子似的：「喜歡。但你不能這麼隨便說說就成婚。你得來提親。三媒六聘，一樣不能少。」

　　二狗的眼睛亮了，跟點了燈似的，嘴巴張著，下巴差點掉下來：「真的？你答應了？」

　　劉採薇說：「我答應什麼了？我說你來提親。提了親，我爹點頭了，才算。」說完轉身就進了門，砰的一聲把門關上了，但門縫裡還露出一隻眼睛，看了他一眼，又關嚴了。

　　二狗站在門口，愣了好一會兒，然後咧嘴笑了，笑得跟個傻子似的。他翻身上馬，在門口轉了三圈，差點撞上門口那棵棗樹。馬蹄聲得得得的，在寂靜的夜裡傳出去很遠。

　　他騎著馬往回走，一路上嘴裡嘟囔著：「提親……三媒六聘……找誰去提親呢？四叔？對，找四叔！」

　　他催馬快走，恨不得現在就飛到國公府去。走到半路，忽然勒住馬，又掉頭往回跑。跑到劉太醫家門口，跳下馬，拍門。

　　劉採薇開門，一臉驚訝：「你怎麼又回來了？」

　　二狗說：「忘了問了。你爹喜歡什麼？提親的時候好帶禮物。」

　　劉採薇又好氣又好笑，伸手在他胳膊上擰了一把：「你這個人，怎麼這麼猴急？回去想好了再來。我爹喜歡什麼，你不知道？」

　　二狗想了想：「喜歡醫書？喜歡藥材？喜歡好酒？」

　　劉採薇說：「你自己琢磨。琢磨明白了再來。」說完又把門關上了。

　　二狗站在門口，嘿嘿笑了兩聲，翻身上馬，這回真走了。一路上，他腦子裡翻來覆去地想著——提親要帶什麼？四叔當年是怎麼提親的？找誰當媒人？他恨不得現在就飛到國公府去問蕭戰。

　　國公府的書房裡，蕭戰坐在桌前，對著一盞油燈寫計劃。油燈的火苗跳了跳，在他臉上投下斑駁的光影，明暗交替。

　　「遠洋貿易體系——第一條，成立南洋香料行，負責進口、加工、銷售。掌櫃人選：劉鐵鎚兼任。第二條，擴大船隊，三年內增至十艘蒸汽船，分別在津門港、滬港、嶺南港設造船廠。第三條，建立海外補給站，在馬六甲設點，派駐人員。第四條，培養航海人才，在科學院開設航海專業，招收學生。第五條，與南洋諸國建立外交關係，互派使節。第六條……」

　　他寫了一會兒，放下筆，揉了揉眼睛。今天喝了不少酒，頭有點暈，但腦子還清醒，思路清晰。他端起茶杯喝了一口，茶涼了，苦的，他皺了皺眉，咽下去了。

　　蘇婉清端著一碗醒酒湯走進來，放在桌上，湯冒著熱氣，帶著姜和紅糖的味道：「喝了吧。喝那麼多酒，明天頭疼。劉師傅那人你也知道，喝起來沒完，你還陪他。」

　　蕭戰端起碗，一口氣喝完，把碗放下，碗底還有一點姜渣。蘇婉清在他對面坐下，看著他寫的那張紙，看了半天，沒看懂那些彎彎繞繞的線和箭頭。

　　「你這寫的什麼？亂七八糟的，跟蜘蛛爬似的。」

　　蕭戰說：「計劃。大計劃。要讓大夏的船開到全世界去。」

　　蘇婉清笑了：「你的計劃什麼時候小過？上次你說要造熱氣球，結果造出了空軍。上上次你說要改良農具，結果搞出了科學院。這次你說要開船隊，還不知道要搞出什麼來。」

　　蕭戰也笑了，靠在椅背上，看著窗外的月亮。月亮很圓，很亮，照在窗紙上，白晃晃的，像是一面鏡子。

　　「婉清，」他忽然說，聲音輕了下來，「你說咱們這一輩子，能走多遠？」

　　蘇婉清想了想，看著他，眼神溫柔：「你想走多遠就走多遠。反正我跟著你。你走到哪兒，我跟到哪兒。你在京城，我在京城。你出海，我跟著出海。」

　　蕭戰握住她的手，沒說話。她的手很暖，很軟，像是握著一塊溫熱的玉。