傍晚，國公府張燈結綵。

　　院子裡擺了三張大圓桌，鋪著紅色桌布，桌上擺滿了酒菜，熱氣騰騰的。蕭戰坐在主桌主位，旁邊是劉鐵鎚、周師傅、二狗、鐵蛋、趙明遠、張文遠。第二桌是科學院的人，第三桌是船廠和水手們的代表，一個個曬得黝黑，穿著新衣裳，笑得合不攏嘴。

　　院子裡掛滿了燈籠，紅彤彤的，照得每個人的臉上都紅撲撲的，像是抹了胭脂。廚房裡忙得熱火朝天，油煙從窗戶裡冒出來，混著飯菜的香味，飄得滿院子都是，饞得人直流口水。振邦在桌子旁邊跑來跑去，追著一隻不知道從哪兒跑進來的橘貓，貓被他追得上了樹，蹲在樹杈上喵喵叫，振邦在下面伸著手夠，夠不著，急得擡腿就爬上了樹，這小子現在越來越皮了。

　　蕭戰看著搖了搖頭，不在管他，站起來，端起酒杯，掃了一眼眾人。他的目光在每個人臉上停留了一瞬，像是在確認他們都好好的，一個不少。酒是上好的女兒紅，倒出來琥珀色的，香氣撲鼻。

　　「今天這頓酒，是為劉師傅接風，也是為咱們的船隊慶功。」他的聲音不大，但院子裡每個人都聽得清清楚楚，像是在每個人耳邊說話，「第一杯酒，敬劉師傅。劉師傅，辛苦了。在海上漂了四個月，不容易。」

　　劉鐵鎚站起來，雙手端著酒杯，手在抖，酒灑出來一些，濺在桌上，洇出一個個小圓點。他的眼眶又紅了，但這次沒哭，使勁忍著。

　　「國公爺，屬下不辛苦。屬下的命是您給的，沒有您，屬下還在打鐵呢，一天掙不了幾文錢。這杯酒，屬下敬您。」說完一仰脖子，幹了，一滴不剩。

　　兩個人碰了一下杯，一飲而盡。

　　蕭戰又倒了一杯，舉起來：「第二杯酒，敬咱們的船隊。不管風吹浪打，平平安安地回來了。船好，人好，東西好。三好。」

　　水手們那一桌齊聲喊好，聲音震天響，有人拍桌子，有人吹口哨，有人站起來舉著酒杯喊「乾杯」，熱鬧得跟過年似的。一個水手喝高了，站在凳子上唱起了船歌，跑調跑到姥姥家，但沒人嫌棄，都跟著鼓掌。

　　蕭戰倒了第三杯：「第三杯酒，敬未來。明年，咱們的船要開得更遠。南洋算什麼？再往西，還有更大的地方，更多的好東西。咱們要去，把大夏的旗插到那裡去。讓那些番邦人知道，大夏的船能到任何地方。」

　　鐵蛋站起來，扯著嗓子喊，臉漲得通紅：「國公爺！俺也要去！俺在天上飛過，還沒在海裡遊過呢！熱氣球俺飛了，滑翔機俺也飛了，就差船了！」

　　蕭戰看了他一眼：「你不是有滑翔機嗎？等滑翔機能飛過大海了，你再去。到時候你從天上往下看，我們的船在下面開，你給我們指路。」

　　滿桌人都笑了，笑得前仰後合，鐵蛋撓撓頭，不好意思地坐下了，嘴裡嘟囔著：「那得等到什麼時候……」

　　菜一道一道地上來了。

　　不是普通的國公府宴席菜，是用南洋香料做的新菜。廚房的大師傅們搗鼓了好幾天，試了又試，改了又改，終於做出了幾道像樣的，每道菜都起了新名字，寫在紅紙上貼在牆上。

　　第一道是丁香紅燒肉。五花三層，燉得爛乎，顏色紅亮，上面撒了幾顆丁香，香氣撲鼻，老遠就能聞到。劉鐵鎚夾了一筷子，塞進嘴裡，嚼了兩下，眼睛瞪得溜圓，嘴巴裡含著肉含糊不清地說：「好傢夥！這比船上的好吃一百倍！船上做的，肉硬得跟石頭似的，咬都咬不動。」

　　大師傅站在旁邊，搓著手，緊張地問，額頭上都是汗：「劉師傅，味道對不對？南洋那邊是不是這麼做的？屬下試了八回，才試出這個味道。」

　　劉鐵鎚又夾了一筷子，嚼了半天，咽下去，豎起大拇指，大拇指黑黝黝的：「對！就是這個味兒！但比南洋的好吃。南洋的沒這麼爛乎，那邊人吃肉就兩面煎一下，不熟就吃，刀子割開還躺著血水呢，而且他們吃肉不放醬油，顏色不好看，白花花的。咱們這個，色香味俱全，絕了！」

　　第二道是豆蔻蒸魚。鱸魚，新鮮，蒸得恰到好處，魚肉雪白，上面撒了豆蔻粉，味道清香，帶著一絲辛辣。周師傅嘗了一口，點點頭，沒說話，又夾了一筷子，又夾了一筷子，連吃了三塊。

　　第三道是胡椒牛肉。牛肉切薄片，用胡椒腌制，爆炒，出鍋的時候撒了一把胡椒粒，辣得鐵蛋直吸氣，嘶嘶的，跟蛇似的，但筷子不停，一口接一口，額頭上冒出了汗珠。

　　第四道是肉桂甜湯。紅棗、桂圓、蓮子燉的甜湯，加了肉桂，味道溫暖甜香，喝下去從喉嚨暖到胃裡，像是有人在你身體裡點了個小火爐。趙明遠喝了兩碗，張文遠喝了三碗，鐵蛋喝了四碗，還想要，被蕭戰攔住了：「別喝了，再喝晚上睡不著。」

　　劉鐵鎚吃著吃著，忽然放下筷子，嘆了口氣，筷子擱在碗上，發出清脆的聲響。

　　蕭戰說：「怎麼了？不好吃？」

　　劉鐵鎚搖搖頭，眼眶又紅了：「好吃。屬下在船上的時候，天天想這一口。那時候就想，要是能活著回來，一定要吃一頓好的。現在吃上了，覺得活著真好。在海上遇到風暴的時候，屬下以為要交代在那兒了，連遺書都寫了。」

　　桌上安靜了一瞬。二狗端起酒杯，站起來，酒杯舉得高高的：「劉師傅，敬您。您是條漢子。在海上跟風浪幹仗，回來還跟沒事人一樣。」

　　劉鐵鎚也站起來，跟二狗碰了一下杯，一飲而盡。他放下酒杯，抹了抹嘴，笑了：「蕭校尉，您那個永樂薯，屬下在南洋也看見了。有番邦人在種，但沒咱們的好。他們種出來的個頭小，不甜，跟土豆似的。您要是把咱們的種子帶過去，肯定能賣大價錢。番邦人還不得管您叫『薯神』？」

　　二狗眼睛亮了，像是點了燈：「真的？永樂薯本來就來自南洋人的商船，南洋種的永樂薯長什麼樣？有很多種的嗎？」

　　劉鐵鎚說：「有。但種得不好。他們不會施肥，不會澆水，就那麼隨便往地裡一插，愛長不長。您要是去南洋，番邦人得管您叫『薯神』，給您蓋廟。」滿桌人都笑了，二狗也笑了，笑得臉都紅了，端起酒杯又敬了劉鐵鎚一杯，然後高興地說：「永樂薯在我大夏進行種苗培優也有五六遍了，這一切都是科學院的功勞。篩選和培育了一代又一代的抗病、祛毒、高產種苗。所以反而比南陽本土的個頭大，味道也好！」