劉家村在城南二十裡外，是個不大的村子，幾十戶人家散落在山腳下。

　　三娃騎著一匹棗紅馬，沿著山路慢慢走。路不好走，坑坑窪窪的，昨兒個下了雨，泥濘得很。馬蹄踩在泥裡，噗嗤噗嗤的。他懷裡揣著那瓶青黴素，還有一封他師傅林清源寫的拜帖——他師傅跟劉太醫有過一面之緣，聽說他要去看望劉太醫，特意寫了拜帖，還帶了一盒上好的茶葉。

　　走到村口，三娃勒住馬，四處看了看。

　　村子不大，房子都是土坯牆、茅草頂，跟京城周邊的村子沒什麼兩樣。村口有棵大槐樹，樹下坐著幾個老頭在下棋。三娃下馬，走過去打聽。

　　「老人家，請問劉太醫劉文淵家住在哪兒？」

　　一個老頭擡起頭，上下打量了他一眼：「你找劉先生？幹啥的？」

　　三娃拱拱手：「晚輩蕭遠航，在太醫院當差。家師林清源與劉太醫有過一面之緣，特來拜訪。」

　　老頭的眼神變了變，站起來，朝村子東頭指了指：「東邊，走到頭，有個院子，門口有棵棗樹的就是。」

　　三娃謝過，翻身上馬，往村子東頭走。走到盡頭，果然看見一個院子。土牆不高，能看見裡面的三間瓦房——瓦房比周圍的茅草頂房子氣派些，但年頭久了，瓦片上長著青苔，牆根也長了草。院子收拾得乾乾淨淨，沒有雜草，也沒有亂堆的雜物。門口確實有棵棗樹，枝繁葉茂，青棗子掛滿了枝頭，一嘟嚕一嘟嚕的，壓得樹枝往下墜。

　　三娃下馬，在門口整了整衣裳，深吸一口氣，敲了敲門。

　　「來了——」裡面傳來一個蒼老的聲音，帶著點沙啞，像是嗓子不太好。

　　門開了，一個五十來歲的男人站在門口。他穿著半舊的灰布長衫，頭髮花白，梳得一絲不苟，用根木簪子別著。臉上皺紋很深，但眼睛很亮，跟年輕人似的，目光銳利，上上下下打量著三娃。他一條腿不太利索，身子微微歪著，靠在門框上，手拄著一根竹杖。

　　三娃一眼就認出這是劉太醫。他在太醫院見過劉太醫的畫像，比現在年輕些，但眉眼沒變。

　　「晚輩蕭遠航，拜見劉伯父。」三娃恭恭敬敬地行了個禮，把拜帖和茶葉遞上去。

　　劉太醫接過拜帖，看了一眼，又看了看三娃：「蕭？你是蕭家的孩子？」

　　三娃說：「是。家師林清源，當年在京城時，曾與伯父有過一面之緣。」

　　劉太醫點點頭，臉上沒什麼表情，側身讓開：「進來吧。」

　　三娃跟著他走進院子。院子不大，但收拾得利落。靠牆搭了個棚子，棚子下面掛著幾十把草藥，整整齊齊的，一排一排，跟晾衣裳似的。空氣裡瀰漫著一股草藥的味道，苦中帶澀，澀中帶香，混在一起，倒不難聞。院子中間有一張石桌、兩把石椅，石桌上放著一本翻開的醫書，旁邊擱著個茶壺。

　　「坐。」劉太醫指了指石椅，自己在對面坐下，把竹杖靠在桌邊，給三娃倒了杯茶。

　　三娃坐下，雙手接過茶，喝了一口。茶是粗茶，有點苦，但回甘。

　　劉太醫看著他：「你在太醫院當差？跟誰學的？」

　　三娃說：「晚輩在太醫院做醫官，主攻製藥。師從林清源，進太醫院後跟太醫院的王太醫學過幾年，後來自己琢磨了些東西。」

　　劉太醫說：「琢磨了什麼東西？」

　　三娃從懷裡掏出那個小瓷瓶，雙手遞過去：「青黴素。晚輩從一種叫青黴菌的東西裡提取出來的。能殺菌，對傷口感染、化膿有奇效。晚輩已經試過幾次，效果不錯。但提純還不夠，純度不夠，藥效就不穩。伯父是藥材炮製的行家，晚輩想請伯父指點一二。」

　　劉太醫接過瓷瓶，拔開瓶塞，聞了聞。他皺了皺眉，又倒了一點在掌心，撚了撚那些白色的粉末，放在舌尖上嘗了嘗。

　　三娃的心提到了嗓子眼。這東西他提純了好幾個月，青黴素作坊也在一直實驗中。但一直不太穩定，有時候效果好，有時候效果差。劉太醫是太醫院的老前輩，要是他說這東西不行，那就是真不行。

　　劉太醫沉默了好一會兒，把瓷瓶放下：「你從哪兒找到這東西的？」

　　三娃說：「從發黴的柑橘上。晚輩發現，發黴的柑橘上長的那種綠毛，能殺死細菌。晚輩花了幾個月，把它提取出來，就是這個。」

　　劉太醫盯著他看了好幾息，然後說：「你這個想法，我在太醫院的時候也有人提過。但沒人做出來。你做出來了。」

　　他的語氣沒什麼起伏，但三娃聽出了其中的分量。他坐直了身子，等著劉太醫繼續往下說。

　　劉太醫又說：「純度不夠，是因為你提取的法子不對。你用的是什麼？」

　　三娃說：「用水泡，過濾，沉澱。」

　　劉太醫搖頭：「不行。水泡出來的東西不純。得用酒。酒精能析出更多的有效成分。」

　　三娃愣住了。酒精？他怎麼沒想到？水泡出來的東西確實不純，雜質多，藥效不穩。酒精揮發性強，滲透性好，確實更適合提取這種物質。

　　「還有，」劉太醫繼續說，「你那個青黴菌，不一定非要從柑橘上找。發黴的穀物上也有。穀物上的菌，可能比柑橘上的更強。」

　　三娃掏出本子，飛快地記。他的手有點抖，不是因為緊張，是因為興奮。劉太醫三言兩語，就把他琢磨了好幾個月沒想通的問題點透了。這就是老前輩的本事。

　　劉太醫看著他記，忽然問：「你這個東西，給多少人用過？」

　　三娃說：「給幾百個人用過了。都是傷口感染、化膿的。用了之後，炎症消退，傷口癒合。效果最好的一個，是腿上被馬踢傷、爛了一個月沒好的，用了三天，膿就退了，七天就結痂了。」

　　劉太醫的眼睛亮了一下，但很快又恢復了那種平淡的表情：「那你來找我，不光是為了這個青黴素吧？」

　　三娃愣了一下，然後笑了：「伯父慧眼。晚輩確實還有一事。」

　　劉太醫看著他，沒說話，端起茶杯喝了一口。三娃剛要開口，院門被推開了。

　　伴隨著「嘎吱」一聲輕響，一個身形嬌小的姑娘推開門走了進來。隻見她身後背著一個略顯陳舊但卻收拾得乾乾淨淨的竹簍，竹簍裡面滿滿當當都是各種顏色各異、形狀不一的草藥。

　　這姑娘身著一襲素雅的青布長衫，衣擺隨著她的步伐輕輕晃動，彷彿風中搖曳的翠竹一般清新脫俗；衣袖高高捲起至手肘處，一雙白皙如玉的小臂展現在眾人眼前，但因長時間暴露於陽光下而呈現出健康自然的小麥色肌膚質感。一頭烏黑亮麗的長發如瀑布般垂落在雙肩上，並整齊地束成一根高高的馬尾辮兒，隻用一根簡單樸素的布條隨意系住即可。此刻，姑娘那光潔的額頭之上正滲出一層細密晶瑩的汗珠，宛如清晨荷葉上滾動的露珠般惹人憐愛；有幾絲調皮搗蛋的碎發不受束縛，肆意地散落在臉頰兩側和耳畔邊，更襯得那張清麗秀美的臉龐愈發靈動可人起來。再看她腳下所穿之鞋履，早已沾滿泥濘不堪之物，甚至連褲腳也都向上捲起至膝蓋下方位置，如此一來便將那雙纖細修長且線條優美流暢的小腿完全展露無遺——隻是上面布滿了一道道由銳利草葉劃出的紅色印記，看上去有些觸目驚心……

　　三娃一眼就認出這是劉採薇。他站起來，拱了拱手：「劉姑娘。」

　　劉採薇看見院子裡有人，愣了一下。她把竹簍放下，看了三娃一眼，又看了看他爹，行了個禮：「這位是？」

　　劉太醫說：「蕭家的孩子。蕭遠航。在太醫院當差。」

　　劉採薇微微頷首，表示明白，然後背起裝滿草藥的竹簍，朝著棚子走去。隻見她腳步輕盈，身姿矯健，彷彿這一背並不費力。

　　到了棚子前，她停下腳步，將竹簍放在一旁，接著伸手進去，熟練地取出一把又一把的草藥。每拿出一把，她都會先仔細檢查一下根部是否有泥土附著，如果有的話，就會輕輕抖動幾下，讓泥土自然掉落；如果發現有枯黃的葉子，也會毫不猶豫地用手指掐去。做完這些之後，才會將整理好的草藥小心翼翼地掛在棚子下方系著的繩索上。

　　整個過程如行雲流水般順暢自然，沒有絲毫拖沓之感。而她那雙美麗的大眼睛更是如同星辰一般明亮閃爍，專註於手中的工作，連眨眼都幾乎不曾有過。站在一旁默默觀察的三娃，此刻心中不禁浮現出二狗曾經對她說過的一番評價：這姑娘說起話來乾脆利落，毫不拖泥帶水。而且她懂得很多知識和道理呢，但從不炫耀顯擺自己。最重要的是，她賣葯的時候堅持一個原則，那就是絕對不會亂要價錢，一分錢也不多收！

　　他走過去，站在棚子邊上：「劉姑娘，這些草藥都是你上山挖的？」

　　劉採薇頭也不回：「嗯。」

　　三娃說：「你認識多少種草藥？」

　　劉採薇把手裡那把草藥掛上去，拍了拍手上的土，轉過身看著他。那一眼很平靜，不熱情，也不冷淡，就是很平常地看著一個人。

　　「山上的，基本都認識。」她的聲音脆生生的，跟二狗說的一模一樣。

　　三娃從棚子下面拿起一把草藥，葉子細細的，根須長長的：「這個是什麼？」

　　劉採薇看了一眼：「遠志。安神益智的。你拿的那把是根，藥效最好的是根皮。你手裡的那把，根皮沒剝乾淨，回去得再處理一下。」

　　三娃低頭看了看手裡那把草藥，根須上確實還帶著一層褐色的皮。他放下那把，又拿起另一把，葉子寬寬的，莖稈有點紫。

　　「這個呢？」

　　劉採薇說：「丹參。活血化瘀的。你拿的那把是野生的，你看莖稈，野生的莖稈是紫色的，種出來的是綠色的。」

　　三娃放下丹參，又拿起第三把。這把葉子小小的，跟米粒似的，一叢一叢擠在一起。

　　劉採薇看了一眼，嘴角微微翹了一下：「柴胡。你拿的那把是老桿，藥效不夠。柴胡要用嫩桿，春天的最好。我這把是今天早上剛挖的，嫩桿。」

　　三娃把柴胡放回去，笑了：「劉姑娘，你懂的比我還多。我在太醫院學了好幾年，這些草藥不一定能全認出來。尤其是野生的和種出來的，我分不清。」

　　劉採薇說：「太醫院不教這些。太醫院的藥材都是炮製好的，切片、曬乾、包好，寫什麼就是什麼。用不著認。」

　　三娃說：「那你怎麼學的？」

　　劉採薇說：「我爹教的。我從小跟著他上山，一種一種地認。認完了，回來自己炮製。炮製完了，自己嘗。嘗完了，記下來。十幾年了，就這麼學的。」

　　三娃看著她，忽然說：「劉姑娘，你在城南擺攤賣草藥，還給窮人看病，這事兒我知道。」

　　劉採薇的手停了一下，看著三娃：「你怎麼知道的？」

　　三娃說：「聽人說的。我有個……朋友，在城南見過你，買了你的白頭翁。他說你賣葯不二價，多一文不取，少一文不賣。還說你給人看病不收診金，隻收葯錢。沒錢的就賒著，啥時候有啥時候給。」

　　劉採薇的臉色沒變，但眼神柔和了一點：「你那個朋友，是不是那天買白頭翁的那個？黑黑的，話不多，問我草藥名字的那個？」

　　三娃心裡一驚——這姑娘記性真好。二狗就買了把白頭翁，說了幾句話，她就記住了。

　　「對，就是他。」三娃說，「他跟我說的。說你懂的多，人也好。」

　　劉採薇低下頭，繼續掛草藥：「他就是個買葯的。我賣葯，他給錢，銀貨兩訖。沒什麼特別的。」

　　三娃說：「他覺得你特別。」

　　劉採薇的手又停了一下。這回她沒擡頭，但耳朵根子紅了一點，很快就消了。她把手裡那把草藥掛上去，拍了拍手，轉過身看著三娃。

　　「蕭公子，你到底想說什麼？」

　　三娃被她看得有點心虛。他乾咳一聲，摸了摸鼻子：「沒什麼。就是……替我那個朋友問問。他覺得你挺好的，想多了解了解。」

　　劉採薇看了他一眼，又看了她爹一眼。劉太醫坐在石桌邊上，翻著醫書，頭都沒擡，跟什麼都沒聽見似的。

　　「你那個朋友，」劉採薇的聲音慢下來，「是做什麼的？」

　　三娃說：「種地的。種永樂薯的。」

　　劉採薇點點頭：「種地的就種地的。有什麼不能說的？」

　　三娃張了張嘴，想說什麼，又咽回去了。

　　劉採薇拿起竹簍，往屋裡走。走到門口，忽然停下來，回頭說：「蕭公子，你那個朋友，要是想買草藥，逢雙日來城南坊市。要是想問別的——」她頓了頓，「讓他自己來。」

　　她推門進去了。

　　三娃站在院子裡，愣了好一會兒。