三娃從劉家回來，直接去了祥瑞莊。

　　二狗正蹲在院子裡，對著一堆爛菜葉子發獃。他今天沒去科學院上課，請了假，說「身體不舒服」。但老吳知道他哪兒不舒服——心裡不舒服。從三娃出門開始，他就坐立不安，跟熱鍋上的螞蟻似的，在院子裡轉了一圈又一圈。

　　聽見馬蹄聲，二狗「騰」地站起來，三步並兩步衝到門口。三娃剛下馬，他就迎上去，一把抓住三娃的胳膊：「怎麼樣？」

　　三娃被他抓得齜牙咧嘴：「二哥，你輕點！胳膊要斷了！」

　　二狗鬆開手，但眼睛還是死死盯著三娃：「快說。怎麼樣？」

　　三娃走進院子，一屁股坐在石凳上，長長地嘆了口氣。二狗的心跟著那口氣沉了下去。

　　「怎麼了？沒見著？人家不讓進門？」二狗的聲音都變了。

　　三娃看了他一眼，嘴角抽了一下。他憋著笑，故意慢吞吞地說：「見著了。劉太醫人不錯，耿直，醫術高。我在太醫院學了幾年，到他面前，跟小學生似的。他三言兩語就把我青黴素的問題點透了——得用酒精提純，不能用水。」

　　二狗急得直跺腳：「我不是問你青黴素！我問的是那個姑娘！」

　　三娃笑了，笑得很欠揍。他翹起二郎腿，從懷裡掏出一個紙包，打開，裡面是幾塊桂花糕——不知道從哪兒順來的。他拿了一塊塞進嘴裡，嚼得津津有味。

　　「姑娘啊，」三娃嚼著桂花糕，含含糊糊地說，「人不錯。長得還行，不算特別美，但順眼。說話利索，不扭捏。懂的東西多——草藥比我熟多了，我拿了幾把她棚子下面的草藥考她，她全認識，連野生和種出來的都分得清。眼睛毒，記性好，我跟她說了一堆話，她記住了最重要的一句。」

　　二狗咽了口唾沫：「哪句？」

　　三娃眨巴著大眼睛說道：「她好奇地問我，你那位朋友到底從事何種職業呀。我老老實實地回答道，就是個普普通通的農民，專門種植永樂薯的喲！結果呢，她卻不以為然地撇撇嘴嘟囔起來——種地就種地，有啥不好意思承認的呢？」聽到這裡，二狗頓時呆住了，彷彿被雷劈中一般。

　　三娃心滿意足地將最後一塊香甜可口的桂花糕丟進嘴巴裡咀嚼著，然後漫不經心地拍了拍手，撣掉手上殘留的糕屑，接著又補充一句：「對啦，二哥，她好像還有另外一句話要傳達給你哦。」二狗回過神來，迫不及待地追問：「啥子話嘛？快跟老子講哈！」隻見三娃慢條斯理地吐出一句：「嘿嘿，她說啊……如果你那朋友想要購買草藥的話，可以選擇每個月的偶數日子前往城南坊市尋覓一番；但若是想諮詢其他事情呢，則必須親自登門拜訪才行！」

　　二狗站在原地，嘴巴張著，半天沒合上。

　　三娃站起來，拍拍他的肩：「二狗哥，我看這事兒有戲。她對你印象不差，至少記住你了。她要是沒意思，壓根不會提你。」

　　二狗回過神，臉從紅變白，從白變青，然後一把揪住三娃的領子：「你跟她說了什麼？你是不是把我的事全抖摟出來了？」

　　三娃被他揪得喘不上氣：「沒……沒有！我就說你是種永樂薯的！別的啥都沒說！她說讓他自己來——這是她的原話！二狗哥你鬆手，我喘不上氣了！」

　　二狗鬆開手，三娃往後退了兩步，揉著脖子咳嗽了好幾聲。

　　「二狗哥，你也太狠了，」三娃咳得臉都紅了，「我幫你跑腿，你差點把我勒死。」

　　二狗站在那兒，臉還是紅的，但嘴角翹了一下，又壓下去了。他努力裝出一副不在乎的樣子，但眼睛亮亮的，藏都藏不住。

　　三娃揉著脖子，坐在石凳上，看著二狗那副想笑又不好意思笑的樣子，忍不住又逗他：「二哥，那個劉姑娘，是真有本事。我這太醫院的醫官，到她面前，跟小學生似的。她從小跟著她爹上山採藥，一種一種地認，認完了自己炮製，炮製完了自己嘗。十幾年下來，山上的草藥她閉著眼睛都能認出來。」

　　二狗聽著，眼睛越來越亮。

　　三娃又說：「她還說了一句話。她說——太醫院不教這些。太醫院的藥材都是炮製好的，切片、曬乾、包好，寫什麼就是什麼。用不著認。但她不一樣，她認的是活生生的草藥，長在土裡的，不是躺在葯櫃裡的。」

　　二狗點點頭，嘴角又翹了一下。

　　三娃看著他，忽然嘆了口氣：「不過二哥，有個事兒我得跟你說。」

　　二狗的笑容凝固了：「什麼事？」

　　三娃說：「劉太醫那個人，脾氣倔。當年在太醫院，跟同僚處不來，就是因為太耿直，不會拐彎。他閨女隨他，也是個有主見的。我在她面前，啥都沒藏住。她一眼就看出來我不是單純去請教醫術的。她問我到底想說什麼，我隻好說了——我有個朋友，覺得她挺好的，想多了解了解。」

　　二狗的臉又紅了：「你……你怎麼能這麼說？」

　　三娃說：「不說怎麼辦？她看出來了，我不承認？那不更顯得心虛？」

　　二狗張了張嘴，說不出話。

　　三娃又說：「她說了一句話——讓你自己來。這說明什麼？說明她不想通過中間人。她想看看你這個人到底怎麼樣。不是聽別人說的，是自己看的。」

　　二狗低著頭，不說話。三娃看他那副樣子，忽然說：「二哥，你是不是怕了？」

　　二狗擡起頭：「我怕什麼？」

　　三娃說：「怕人家看不上你。」

　　二狗沉默了好一會兒，然後說：「三娃，你說……她到底能不能看上我？」

　　三娃想了想，認真地想了想：「二哥，我跟你說實話。劉採薇這個人，不是那種看家世、看門第的姑娘。她要是在乎這些，就不會在街邊擺攤了。她在乎的是人。你是什麼樣的人，她看的是這個。你要是去她面前裝，她一眼就能看出來。你要是老老實實的，該什麼樣就什麼樣，她反而高看你一眼。」

　　二狗點點頭。

　　三娃又說：「還有，你別覺得自己配不上人家。你種永樂薯怎麼了？那是能讓老百姓吃飽飯的東西。你有軍功怎麼了？那是拿命換來的。你是蕭國公的侄子怎麼了？那是你的出身，不是你的本事。你靠的是你自己。」

　　二狗擡起頭，看著三娃，眼睛裡有什麼東西在動。

　　三娃站起來，拍拍他的肩：「二哥，我跟你說這些，不是讓你去顯擺。是讓你別自卑。你挺好的。真的。」

　　二狗站起來，忽然擡手給了三娃後腦勺一下。

　　「啪」的一聲，不重，但脆生。

　　三娃被打懵了：「二哥！你打我幹什麼？」

　　二狗說：「你剛才說『她不算特別美』是什麼意思？你這是在誇人還是在損人？」

　　三娃揉著後腦勺，哭笑不得：「我就是隨口一說。她確實不算特別美啊。但順眼，看著舒服。這不比美強？」

　　二狗又擡手，三娃趕緊縮脖子。但這回二狗沒打下去，手停在半空，然後放下來，笑了。

　　「三娃，」他說，「謝謝你。」

　　三娃愣了一下，然後笑了：「謝什麼？你是我二哥。」

　　三娃走了之後，二狗一個人坐在院子裡，對著那堆爛菜葉子發獃。但今天不戳洞了，就拿根棍子拄著下巴，眼睛盯著那堆黑乎乎的爛葉子，腦子裡轉的卻不是肥的事。

　　老吳從外面回來，看見他這副模樣，小心翼翼地湊過來：「二少爺，三少爺怎麼說？」

　　二狗沒說話，但嘴角翹了一下。

　　老吳看見了，心裡有數了：「姑娘不錯？」

　　二狗「嗯」了一聲。

　　老吳說：「那您打算怎麼辦？」

　　二狗站起來，在院子裡走了兩圈。走了兩圈，停下來，看著老吳：「後天逢雙日。」

　　老吳說：「對。後天逢雙日。您要去城南看地？」

　　二狗說：「看地。順便去坊市。」

　　老吳笑了：「行。我去給您備馬。」

　　二狗回到屋裡，把那兩把白頭翁從床頭上取下來。陰乾了之後，他用紙包好，放在桌上。他盯著那包草藥看了好一會兒，忽然拿起來，揣進懷裡。

　　然後又拿出來，放回桌上。

　　又拿起來，又放回去。

　　反覆了三四次，最後還是揣進懷裡了。

　　他對著銅盆裡的水照了照。臉還是那麼黑，跟身上兩個顏色。頭髮倒是梳整齊了，昨兒個剛洗的，不油。他想了想，從櫃子裡翻出一件乾淨衣裳——不是相親那件藏青色的，是件灰藍色的短打，幹活方便，但洗得乾乾淨淨，疊得有稜有角。他穿上，袖子照例卷到胳膊肘，露出一截結實的小臂。

　　老吳在門外探頭：「二少爺，您這是……」

　　二狗說：「後天，我去城南。你留在祥瑞莊，看好地裡的苗。」

　　老吳應了一聲，縮回去了。

　　二狗坐在床上，把懷裡的白頭翁又掏出來看了看。紙包得嚴嚴實實的，用細麻繩捆著，打了個結。他把紙包放在鼻子底下聞了聞，還是那股子苦味兒。

　　他重新揣好，躺回床上。

　　明天，他得去科學院上課。蕭戰要講肥料——氮磷鉀。他得好好聽，記下來。後天，去城南看地。然後去坊市。

　　他想著想著，嘴角翹了一下。然後翻了個身，面朝牆。

　　牆還是那堵牆，白灰掉了一塊，露出裡面的土坯。他盯著那塊掉了白灰的牆皮，腦子裡全是那個姑娘的影子。

　　她說：「種地的就種地的，有什麼不能說的？」

　　她說：「讓他自己來。」

　　他忽然笑了，笑得無聲無息，嘴角翹得老高。

　　「老吳，」他喊。

　　隔壁傳來老吳的聲音：「二少爺，又怎麼了？」

　　二狗說：「後天早上，早點叫我。」

　　老吳說：「知道了。您快睡吧。」

　　二狗「嗯」了一聲，把被子拉上來，蓋到下巴。懷裡的白頭翁硌著胸口，硬邦邦的，但他不覺得難受。