三娃蕭遠航來祥瑞莊送桂花糕的第二天，又來了。

　　這回沒拎食盒，懷裡揣著個油紙包，進門就喊：「二哥！二哥！」

　　二狗正蹲在院子裡跟那堆爛菜葉子較勁。昨晚上又下了場雨，肥堆淋濕了，他拿草簾子蓋了一早上，手上一把泥，臉上也蹭了一道黑印子，跟個花貓似的。

　　「喊什麼喊？」二狗頭也不擡，「我又不聾。」

　　三娃笑嘻嘻地蹲到他旁邊，把油紙包打開：「嘗嘗，四嬸做的桂花糕，昨兒個給你送的那份我路上吃了半塊，覺得好吃，又給你帶了一塊。」

　　二狗看了一眼那油紙包。桂花糕做得精緻，切成菱形小塊，上面撒著金黃的桂花碎，聞著就甜。他沒接，把手在褲子上擦了擦，還是沒接。

　　「你來就為了送這個？」二狗看著他。

　　三娃把桂花糕塞到他手裡，然後往地上一坐，二郎腿一翹，一臉正經：「二哥，我跟你說個事兒。昨天回去我想了一晚上，翻來覆去睡不著。」

　　二狗咬了一口桂花糕，嚼著嚼著停下來：「你想什麼？」

　　三娃說：「想你的事兒。」

　　二狗差點噎著：「我有什麼事兒？」

　　三娃湊近了一點，壓低聲音，跟說秘密似的：「劉太醫家那個姑娘。你惦記那個。」

　　二狗的臉「騰」地紅了，從脖子一直紅到腦門，連耳朵根子都紅了。他咳嗽了兩聲，把手裡的桂花糕攥得稀碎，糕渣子從指縫裡漏出來，掉了一地。

　　「我什麼時候惦記了？」二狗的聲音拔高了，「我就是……就是買了兩把草藥。白頭翁。治痢疾的。你又不拉肚子你惦記人家幹啥？」

　　三娃笑了：「二哥，你別裝了。你床頭掛著那兩把白頭翁，當寶貝似的供著，誰不知道？老吳都跟我說了，你每天晚上睡覺之前還看一眼，早上起來第一件事也是看一眼。你這是買草藥還是供菩薩？」

　　二狗張了張嘴，說不出話。他低頭看了看手裡那坨被攥爛的桂花糕，又看了看三娃那張笑嘻嘻的臉，忽然把糕塞進嘴裡，三兩口吞下去，腮幫子鼓得跟倉鼠似的，嚼了半天才咽下去。

　　「你到底想說什麼？」二狗的聲音悶悶的。

　　三娃收了笑，認真地看著他：「二哥，我想幫你去劉家看看。」

　　二狗愣住了：「看看？看什麼？」

　　三娃說：「看看劉太醫，看看那個姑娘。幫你探探底。她到底是個什麼樣的人，她爹是個什麼樣的人，她家什麼情況。你總不能兩眼一抹黑就往上沖吧？」

　　二狗沉默了好一會兒，低頭拿根棍子戳地上的泥。戳了好幾下，悶聲道：「你去看什麼？你又不認識人家。」

　　三娃說：「怎麼不認識？我師傅當年跟劉太醫有交情。雖說不深，但總歸說得上話。我如今在太醫院當醫官，去拜訪前輩，名正言順。再說了——」他頓了頓，眼睛亮了一下，「我尋思著，我好歹也是在太醫院掛著名的醫官，又在科學院醫學院當教授，還管著青黴素作坊。我去拜訪劉太醫，名正言順。請教請教醫術，順便……我手裡有個東西，正好可以請教劉太醫。」

　　二狗擡起頭：「什麼東西？」

　　三娃從懷裡掏出一個小瓷瓶，瓶口用蠟封著，裡面裝著些白色的粉末。他把瓶子舉到二狗面前，晃了晃。

　　「青黴素。」三娃的聲音裡帶著一絲得意，劉太醫是太醫院的老前輩，對藥材的炮製、提純有獨到見解。我去請教他，順理成章。」

　　二狗盯著那個小瓷瓶，又看了看三娃，忽然說：「三娃，你這是……用公事給自己找借口？」

　　三娃笑了：「二狗哥，你這就不懂了。這叫一箭雙鵰。既請教了醫術，又幫你探了路。再說了，我這是正經事。青黴素這東西，那可是能救千千萬萬人的命。比你的永樂薯差不了多少。」

　　二狗沉默了一會兒，把棍子往地上一插：「你去就去唄。跟我說什麼？」

　　三娃說：「我不得跟你說一聲？萬一人家姑娘問起來，我怎麼說？說『我二哥在祥瑞莊種地，看上你了』？」

　　二狗臉又紅了，伸手就要拍三娃後腦勺。三娃早有準備，往後一縮，二狗的手拍了個空，差點閃了腰。

　　「你急什麼？」三娃站起來，拍拍屁股上的土，「我就是問問。你要是不願意，我就不去。」

　　二狗蹲在地上，半天沒說話。過了好一會兒，他站起來，拍了拍膝蓋上的泥，聲音低得跟蚊子哼哼似的：「你去吧。但別亂說。」

　　三娃咧嘴笑了：「放心。我有數。」

　　三娃走了之後，二狗蹲在院子裡，對著那堆爛菜葉子發了一下午的呆。

　　老吳從地裡回來，看見他還蹲在那兒，跟前那根棍子戳了一地的洞，密密麻麻的，跟蜂窩似的。老吳嚇了一跳：「二少爺，您這是怎麼了？戳了一下午？」

　　二狗沒說話，站起來，在院子裡走了兩圈。走了兩圈，又蹲回去，拿起棍子接著戳。

　　老吳跟著他蹲下來，小心翼翼地看他臉色：「二少爺，三少爺來幹啥了？是不是又跟您說那個姑娘的事兒了？」

　　二狗「嗯」了一聲。

　　老吳說：「他說什麼了？」

　　二狗把棍子往地上一插：「他說要去劉家，幫我探探底。」

　　老吳愣了一下，然後笑了：「三少爺這是要給您當媒人啊？好事兒啊！」

　　二狗瞪他一眼：「好什麼事兒？八字沒一撇呢。人家姑娘都不知道我是誰。」

　　老吳說：「那您就讓三少爺去說啊。讓他跟姑娘說，祥瑞莊有個二少爺，人好、能幹、有出息，還是蕭國公的侄子，身上有校尉軍功。姑娘一聽，肯定願意。」

　　二狗站起來，在院子裡又走了兩圈。走了兩圈，停下來，看著老吳：「我不想這樣。」

　　老吳愣住了：「不想這樣？那您想怎樣？」

　　二狗說：「我不想靠四叔的名頭，也不想靠那點軍功。她要是因為這些願意了，那不是沖我來的。」

　　老吳張了張嘴，又閉上，又張開：「那您想讓她沖什麼來？」

　　二狗想了想：「沖我這個人。」

　　老吳看著他，半天沒說話。然後他站起來，拍拍二狗的肩：「二少爺，您這個人，挺好。」

　　二狗沒理他，走回屋裡，對著床頭那兩把白頭翁看了好一會兒。白頭翁已經陰乾了，葉子捲成細細的條，根須還是白生生的，用草繩捆著，掛在床頭的柱子上，一晃一晃的。

　　他伸手摸了摸那乾枯的葉子，指尖觸到一種粗糙的、乾燥的觸感，跟那天在攤子上摸到的新鮮葉子完全不一樣了。那天葉子還是綠的，軟乎乎的，帶著泥土的潮氣。現在幹了，脆了，一碰就碎。

　　他忽然有點後悔讓三娃去。萬一人家姑娘根本看不上他呢？萬一她爹想讓她嫁個官宦人家呢？萬一——

　　他躺在床上，盯著房頂那道裂縫。裂縫還是那條裂縫，彎彎曲曲的，從這頭到那頭，跟蚯蚓爬過似的。他盯著那道裂縫，腦子裡亂七八糟的，翻來覆去就是三娃那句「幫你探探底」。

　　過了不知道多久，他翻了個身，把被子蒙在頭上。被子蒙了一會兒，又掀開，長長地嘆了口氣。

　　「老吳，」他喊，「你說三娃去了沒有？」

　　隔壁傳來老吳的聲音：「二少爺，您都問了八遍了。三少爺上午就去了，這會兒估計早到了。」

　　二狗「哦」了一聲，翻了個身，面朝牆。牆是土坯牆，刷了白灰，白灰掉了好幾塊，露出裡面的土坯。他盯著那塊掉了白灰的牆皮，腦子裡全是那個姑娘的影子——馬尾，藍布衣裳，袖子卷到胳膊肘。她笑的時候，露出一排白牙。她數銅錢的時候，手指頭又細又長。

　　「老吳，」他又喊，「你說她會不會覺得我太土了？」

　　老吳的聲音從隔壁傳來，帶著點無奈：「二少爺，您問了多少遍了？您不土。您就是黑了點。」

　　二狗摸了摸自己的臉。黑嗎？好像是有點黑。在地裡曬的。他又翻了個身，把被子拉上來，蓋到下巴。

　　「老吳，你說她會不會嫌我話少？」

　　老吳說：「二少爺，您跟我話不少。您跟姑娘話少，那是因為您緊張。熟了就好了。」

　　二狗不說話了。他盯著房頂那道裂縫，忽然覺得那道裂縫看著有點像——像什麼來著？像那天坊市地上被風吹得打滾的草繩。彎彎曲曲的，扭來扭去。

　　他閉上眼睛，腦子裡還是那個姑娘。她蹲在攤子後面，手裡拿著一把草藥，嘴裡說著「白頭翁」「紫花地丁」「柴胡」。她的聲音脆生生的，跟炒豆子似的。

　　他翻了個身，把臉埋進枕頭裡。

　　「老吳，」他又喊。

　　隔壁沒聲了。

　　「老吳？」

　　還是沒聲。

　　二狗坐起來，往隔壁喊了一嗓子：「老吳！」

　　老吳的聲音終於傳過來，帶著濃濃的睡意：「二少爺，求您了，睡吧。明天您還得去科學院上課呢。」

　　二狗躺回去，把被子拉過頭頂。過了一會兒，又從被子裡伸出手，把那兩把白頭翁從床頭上取下來，放在枕頭邊上。聞著那股子苦味兒，他慢慢閉上了眼睛。