清晨，四皇子府。

　　昔日車馬稀落、低調素雅的四皇子府，此刻被大隊甲胄鮮明的官兵圍得水洩不通。蕭戰親自坐鎮，他搬了把太師椅，大馬金刀地坐在府門外台階上，手裡捧著碗剛出鍋的豆漿，就著油條，「吸溜吸溜」喝得正香，彷彿眼前不是即將開始的抄家重地，而是早點攤子。

　　幾個刑部主事、戶部清吏司的官員和都察院的禦史，穿著官袍，神情嚴肅地站在一旁，看著蕭國公這副做派，嘴角都不由自主地抽搐。但沒人敢說什麼，這位爺現在是禦前第一紅人，手握平叛大權，連皇子都敢追著砍，惹不起。

　　「都圍嚴實了？一隻蒼蠅也不許飛出去！」蕭戰抹了把嘴，把空碗遞給旁邊的親兵，「裡面的人呢？都控制住了？」

　　李鐵頭上前稟報：「回國公爺，府中所有男丁、管事、護衛，昨夜事發時就被我們的人暗中監視，今早天亮前已全部拿下，分開看管在幾處院落。女眷們都在後宅，暫時沒動，派了婆子和女兵看著。」

　　「嗯。」蕭戰站起身，拍了拍手上的油漬，「走，進去瞧瞧。看看咱們這位『與世無爭』的四殿下，家裡都藏著些什麼寶貝。」

　　隨著他一聲令下，沉重的朱紅大門被轟然推開。早已等候多時的官兵、書吏、賬房先生、力士等數百人，如同潮水般湧入這座曾經象徵天潢貴胄的府邸。

　　抄家，是門技術活，更是門藝術活。既要徹底，不能遺漏任何罪證或財物；又要講規矩，不能肆意踐踏（至少明面上）。蕭戰不懂太多文縐縐的規矩，但他懂人心，懂那些藏污納垢的套路。

　　他先讓人把府中所有僕役分開審訊，重點問庫房、書房、卧室、以及任何可能設有夾層、暗格的地方。他自己則帶著李鐵頭和幾個機靈的老兵，大搖大擺地從前院開始「巡視」。

　　前院多是接待、辦公之所，陳設清雅，書畫古玩不少，但看起來都很「正常」，符合一個清心寡欲皇子的身份。蕭戰拿起一個看起來價值不菲的汝窯筆洗，掂了掂：「這玩意兒值錢不？」

　　旁邊一個戶部派來的老書吏連忙答道：「回國公爺，此乃前朝汝窯珍品，市價……不下三千兩。」

　　「嚯！」蕭戰手一滑，筆洗差點掉地上，嚇得老書吏臉都白了。蕭戰卻嘿嘿一笑，穩穩接住，隨手丟給李鐵頭：「記上，編號甲字一號。小心點，別碰壞了，這都是贓款……呃，是證物。」

　　他又走到一幅山水畫前，摸了摸畫軸，又敲了敲後面的牆壁，搖搖頭：「太薄，藏不了東西。」走到一個半人高的青花瓷瓶前，他繞著看了兩圈，忽然伸手進去掏了掏，摸出一把鑰匙和幾塊碎銀子。「藏這兒？夠笨的。」隨手把鑰匙扔給身後的刑部主事，「看看是哪兒的鎖。」

　　刑部主事接過鑰匙，哭笑不得。這蕭國公查抄，怎麼跟土匪搜山似的？但你還別說，有時候這土辦法還真有效。

　　一行人來到中院，這裡是李承瑞日常起居和讀書的地方。書房自然是重中之重。書架上擺滿了經史子集，桌案整潔，文房四寶齊備，看起來毫無破綻。

　　蕭戰卻不看那些書，他走到牆角一個不起眼的花盆架前，那上面擺著一盆長得頗為茂盛的蘭花。他俯身看了看泥土，又伸手掂了掂花盆的分量。

　　「這土……是不是太新了點？這蘭花根都沒紮穩。」蕭戰嘀咕著，示意李鐵頭，「把這盆花搬開。」

　　李鐵頭上前，雙手抓住花盆邊緣，用力一擡——「咦？這麼沉？」他好歹也是膂力過人的漢子，搬個花盆居然要用上七八分力。

　　蕭戰眼睛一亮：「放下！輕點！把土倒出來！」

　　小心地將蘭花連根帶土取出後，花盆底部赫然露出一層用油布密封的夾層！撬開夾層，裡面是幾封書信和幾張地契，還有一小疊銀票。書信內容隱晦，但落款和提及的人物，都與周府和一些江南官員有關。

　　「嘿，有點意思。」蕭戰把東西交給刑部的人，「接著搜，牆縫、地磚、房梁、多寶閣的夾層，一個別放過！特別是那些看起來太乾淨、太整齊、或者跟周圍不搭的東西！」

　　在蕭戰這種近乎「掘地三尺」的粗暴指引下，四皇子府的「秘密」開始一點點暴露出來：卧室床闆下的暗格藏著幾本記錄特殊人員往來和資金流動的私賬；書房地闆下挖空的一小塊地方，埋著幾枚造型奇特、像是信物的金屬令牌；甚至在一處假山石內部，還發現了一個小型的防潮鐵箱，裡面是幾份蓋著不同地方官府大印的空白路引和身份文書！

　　收穫頗豐，但蕭戰總覺得還缺點什麼。以李承瑞的城府和野心，這點東西，似乎還不足以支撐他那麼龐大的計劃。

　　「後院搜過了嗎？」他問。

　　「回國公爺，後宅女眷所在，還未仔細搜查，隻是控制了人。」李鐵頭回答。

　　「走，去後院。」蕭戰一揮手。規矩？現在是非常時期，皇上都差點被逆子宰了，還講什麼男女大防的虛禮？查明罪證要緊！

　　後宅，此刻已是一片壓抑的哭泣和驚慌。

　　四皇子妃周氏（周延儒的侄女），年紀不過二十齣頭，面容姣好，此刻卻臉色慘白，被幾個丫鬟嬤嬤攙扶著，坐在正廳上首，身體不住發抖，眼神空洞。下面還坐著幾位側妃、侍妾，一個個也是花容失色，低聲啜泣。丫鬟僕婦們跪了一地，瑟瑟發抖。

　　她們大多出身官宦或富商之家，養在深閨，何曾見過這等陣仗？一夜之間，天塌地陷，夫君成了謀逆欽犯，朝廷派兵抄家，未來一片黑暗，最好的結局恐怕也是沒入官婢或發配教坊司。

　　當蕭戰帶著一大群官兵（特意讓大部分人在院外等候，隻帶了李鐵頭和幾個婆子、女兵進來）踏入後宅時，引發的是一陣更加驚恐的騷動。周氏嚇得直接從椅子上滑下來，被丫鬟死死扶住。

　　蕭戰看著這一屋子哭哭啼啼的女人，也有些頭疼。他打仗行，殺人行，對付這種場面實在不擅長。他乾咳一聲，盡量讓自己看起來不那麼兇神惡煞：「那個……四皇子妃，還有各位，都別哭了。本官奉旨查抄逆王府邸，尋找罪證。隻要你們配合，不私藏隱匿，朝廷自有法度，不會過於為難女流。」

　　他這話說得還算客氣，但配上他那張疤臉和一身煞氣，效果大打折扣。周氏隻是哭，說不出話。一個膽子稍大的側妃，顫聲問道：「這位大人……敢問，我家殿下……他……」

　　「李承瑞弒君謀逆，罪大惡極，正在通緝。」蕭戰毫不客氣地打斷，「你們現在該想的，是如何洗脫自己的幹係，而不是惦記那個逆賊！」

　　這話如同冷水澆頭，女眷們哭得更兇了。

　　蕭戰懶得再廢話，對帶來的婆子和女兵道：「仔細搜查各屋！箱籠、妝奩、床鋪、衣櫃，任何可能藏東西的地方都不要放過！重點是書信、賬冊、印章、可疑器物！注意，隻搜物，不得侮辱女眷，違令者斬！」

　　婆子女兵領命，開始分頭進入各房搜查。蕭戰自己則在院子裡轉悠，目光掃過那些精緻的亭台樓閣、假山水榭。

　　後花園佔地頗廣，布置得頗為雅緻，奇花異草，小橋流水。蕭戰背著手，像個逛園子的老農，這裡瞅瞅，那裡看看。李鐵頭跟在後面，低聲道：「國公爺，這園子……也藏不了什麼東西吧？」

　　「不一定。」蕭戰走到一處假山旁的小池塘邊，池水清澈，養著幾尾錦鯉。他盯著水面看了半晌，又看了看假山的結構，忽然問：「這池水，是活水還是死水？」

　　旁邊一個被帶過來問話的園丁戰戰兢兢回答：「回……回大人，是活水，引的外面金水河的支流，有進水口和出水口。」

　　蕭戰點點頭，沿著池塘邊走了幾步，目光落在一處出水口附近。那裡有幾塊石頭似乎有近期被移動過的痕迹，縫隙裡還有些黑灰色的灰燼殘留。

　　「把這兒挖開。」蕭戰指了指。

　　李鐵頭立刻帶人找來工具，小心翼翼地撬開那幾塊鬆動的石頭。下面是一個不大的凹坑，裡面果然堆滿了紙張燃燒後留下的灰燼，大部分已經燒得無法辨認，但邊緣處還有少量未完全燃燒的紙角殘留。

　　蕭戰眼睛一亮，親自蹲下身，用樹枝小心地撥弄著灰燼。他撿起幾片邊緣焦黑、但中間依稀還有字跡的殘片。灰燼很厚，顯然燒了不少東西。

　　「來人！把這些灰燼全部給我小心地收集起來！一片紙屑也不能少！用水打濕的細棉布一層層隔開，裝在乾燥的木盒裡！」蕭戰命令道。他意識到，這可能是被緊急銷毀的重要文件！

　　處理完灰燼，蕭戰又仔細檢查了假山和池塘周圍。在另一處假山石的隱蔽縫隙裡，他發現了一個用油布包裹、塞得很深的小竹筒。取出來打開，裡面是一卷質地特殊的薄絹，上面用蠅頭小楷寫滿了字，記錄的是一些人名、代號和簡單的任務描述，像是一個隱秘組織的部分名單。

　　「好傢夥，夠能藏的。」蕭戰將竹筒收好。

　　就在這時，一個搜查卧房的女兵匆匆跑來，手裡捧著一個紫檀木的妝奩盒子：「國公爺！在四皇子妃妝台暗格裡發現這個！」

　　蕭戰打開一看，裡面不是珠寶，而是幾封書信和一份摺疊起來的絹帛。書信是周延儒寫給周氏（他侄女）的家書，內容多是家常問候，但字裡行間偶爾會提及「四殿下近日可好」、「宮中風向」等語，有一封甚至隱晦地提到了「北邊來的皮貨成色不錯」，像是某種暗語。而那份絹帛，展開後，竟是一張簡化的大夏北方邊境部分關隘的布防草圖！雖然不算最核心的機密，但已屬軍情要事！

　　周氏看到這個妝奩，臉色瞬間慘白如紙，搖搖欲墜。這顯然是她替李承瑞保管的東西，或許連她自己都不完全清楚其中分量。

　　「四皇子妃，」蕭戰抖了抖那份布防圖，臉色沉了下來，「這東西，你可知是何物？」

　　周氏渾身顫抖，涕淚俱下：「妾身……妾身不知……殿下隻說……是些尋常書畫，讓妾身收好……妾身真的不知啊……」她知道，這東西一出，她的罪名就不僅僅是「逆犯家眷」那麼簡單了。

　　蕭戰冷哼一聲，沒再逼問，讓人將周氏單獨看管起來。這些女眷中，恐怕隻有她可能知道些核心秘密，需要後續重點審訊。

　　抄家一直持續到午後。各種金銀珠寶、古玩字畫、地契房契、往來書信、秘密賬冊、令牌印信……被分門別類，登記造冊，裝箱封存。光是初步清點的財物，價值就超過百萬兩白銀！這還不算那些無法估價的秘密文件和罪證。

　　皇宮，養心殿偏殿。

　　蕭戰將抄家所得的重要證物，尤其是那幾箱灰燼殘片、竹筒名單、布防圖以及周延儒的書信，親自送到了皇帝面前。

　　皇帝看著攤開在禦案上的布防圖和那些燒焦的紙片，臉色陰沉得能滴出水來。他拿起一片較大的殘片，上面依稀能辨出「景隆十一年……狼國左谷蠡王……戰馬五百……換鐵器……」等字樣。另一片寫著「倭寇島津家……白銀……火銃圖紙……」

　　「十年……不止是狼國，連倭寇、南蠻……他都有勾結！」皇帝的手微微發抖，不知是憤怒還是後怕，「走私軍械、戰馬、糧食……販賣情報……他這是把大夏的江山社稷，當成了他結交豺狼、換取私利的籌碼！」

　　蕭戰沉聲道：「皇上，從這些殘片和搜出的其他證據看，李承瑞經營這張網，時間跨度極長，涉及範圍極廣。北至狼國，東至倭寇，南至土司蠻部，西至西域商路，幾乎都有他的觸角。他利用凈業教和龍淵閣（模仿）的網路，周府的官場人脈，以及他自己偽裝的形象，構建了一個龐大的走私、情報、甚至顛覆網路。其志……絕非僅僅皇位那麼簡單。」

　　皇帝閉上眼睛，良久，才緩緩睜開，眼中一片冰寒：「朕之前，還是小看了這個逆子的野心和狠毒。他想要的，恐怕是一個聽他號令、由他掌控的『新朝』，甚至不惜引狼入室，裂土分疆！」

　　他看向那幾封周延儒的書信，眼神更加銳利：「周延儒……好一個清流領袖，朕的肱股之臣！表面上與世無爭，暗地裡卻與逆子勾連至此！傳旨！周延儒縱仆行兇（周福）、結交逆黨、洩露朝議、其侄女為逆犯正妃並私藏軍機，數罪併罰，著革去一切官職、爵位，抄沒家產，打入天牢，候審！周氏一族，凡五服之內者，全部收監審查！」

　　這道旨意，如同巨石投湖，必將引起朝野巨大震動。周黨勢力，將迎來徹底清算。

　　「至於那些參與叛亂的軍官兵卒，」皇帝繼續下令，「主犯已誅，從犯按律嚴辦。凡有檢舉揭發、戴罪立功者，可視情節稍減其罪。但首惡之心腹、死士，決不可饒！蕭卿，審訊之事，你繼續抓緊，務必挖出更多餘黨，尤其是他們在京城內外的潛伏人員！」

　　「臣遵旨！」蕭戰領命，又道，「皇上，那些灰燼殘片，可否請精通文書鑒定和修復的能人仔細處理？或許能拼湊出更多信息。」

　　「準！此事由你督辦，需要什麼人，直接調用。」皇帝點頭，又咳嗽了幾聲，顯然疲憊已極，「蕭卿，你也一夜未眠，先去歇息片刻。京城防務和追捕事宜，朕已令兵部和五城兵馬司暫代，有急事再報。」

　　蕭戰確實也累得夠嗆，便躬身退下。

　　走出皇宮，蕭戰並沒有立刻回去休息。他先去了刑部大牢，看了看審訊進展。那些死士在酷刑和攻心下，又吐露了一些零散信息，拼湊起來，指向幾個可能的中轉地點和聯絡人。蕭戰立刻安排夜梟和精銳捕快去抓人。

　　接著，他回到了鎮國公府。蘇婉清和三娃他們都一夜擔心，見他平安回來，才鬆了口氣。蕭戰簡單說了說情況，提到三娃的葯在皇宮救治中發揮了奇效，皇帝很是讚賞。三娃高興得臉都紅了，蘇婉清也連聲念佛。

　　蕭戰胡亂吃了點東西，倒頭就睡。這一覺睡得天昏地暗，直到傍晚才被餓醒。

　　醒來後，李鐵頭過來，臉上帶著古怪的笑意，稟報抄家後續的一些「趣事」。

　　「國公爺，您是沒看見，咱們那些大老粗的兄弟，抄家的時候鬧了不少笑話。」李鐵頭憋著笑，「有個兄弟，在庫房看見一尊玉觀音，覺得眼熟，撓著頭說『這玩意兒咋跟我娘供的竈王爺差不多？』，差點上手去摸，把旁邊戶部的老書吏嚇得不輕。」

　　「還有，在後花園搜的時候，有個兄弟看見池子裡錦鯉肥，嘀咕『這魚清蒸肯定好吃』，被帶隊校尉聽見，踹了一腳，罵他『就知道吃！這是證物！證物懂嗎？』那兄弟還委屈，說『魚咋成證物了？』」

　　「最好笑的是查抄女眷首飾匣子，咱們派的婆子不懂那些珠寶名堂，看見個亮晶晶的簪子就記『金簪一支』，看見個綠油油的鐲子就記『玉鐲一個』。後來戶部派來的女官接手，一看就急了，說『什麼金簪？那是點翠鑲寶金雀簪！前朝宮廷手藝，價值千金！這玉鐲是玻璃種帝王綠，更是無價之寶！』把咱們那婆子臊得呀……」

　　蕭戰聽著，也忍不住咧嘴笑了。這些沙場搏命的漢子，打仗是一把好手，幹這種精細活，確實難為他們了。笑過之後，他也正色道：「笑話歸笑話，規矩要講清楚。抄沒之物，一針一線都要登記明白，誰要是手腳不幹凈，私藏夾帶，別怪我軍法無情！告訴兄弟們，這次差事辦好了，皇上和朝廷自然有賞，比那點小便宜實惠得多！」

　　「是！屬下明白！」李鐵頭連忙肅容應道。

　　此刻的李承瑞，已經不在西山那個潮濕的岩洞裡。在玄武的安排下，他們利用早就準備好的山民身份和路徑，晝伏夜出，艱難地向著北方邊境移動。

　　他們不敢走官道，隻能穿行於山林小道，甚至荒野。肩上的傷口在缺醫少葯和奔波中，開始發炎化膿，高燒時退時起，折磨得李承瑞形銷骨立，精神也越發恍惚和偏執。華麗的錦袍早換成破舊的羊皮襖，頭髮糾結，滿臉胡茬，隻有那雙眼睛，在燒得通紅時，依舊閃爍著不甘和怨毒的火焰。

　　夜晚，他們在一處背風的山坳裡點燃小小的篝火，取暖兼烤乾糧。李承瑞裹著臟污的毛毯，靠著岩石，看著跳躍的火苗，眼神空洞。

　　「玄武……」他聲音沙啞乾澀，「我們還有多久能出關？」

　　「殿下，按現在的速度，繞過主要關隘和巡檢司，至少還需七八日。」玄武遞過一塊烤熱的幹餅，「您再忍忍，出了關，找到接應的人，就有葯了。」

　　李承瑞機械地咀嚼著幹硬的食物，味同嚼蠟。他腦子裡反覆回放著皇宮那一夜的場景：父皇冰冷的眼神，蕭戰兇神惡煞般衝進來的身影，劉瑾那張被打腫的老臉，還有……養心殿禦案後那至高無上的位置。

　　「我不甘心……我不甘心……」他喃喃自語，牙齒咬得咯咯響，「憑什麼……憑什麼那個位置就該是他的？我比他聰明，比他隱忍，比他更懂得這世道的規則！我經營了十年！十年！才有了那些力量，那些關係，那些……賬本！」

　　想到賬本，他心臟猛地一抽。那些記錄著他十年心血、無數秘密和交易的賬冊，大部分應該已經被玄武銷毀在王府池塘邊了。但……真的都銷毀乾淨了嗎？會不會有遺漏？那些灰燼，會不會被人發現，拼湊出什麼？

　　還有周氏……那個女人，會不會扛不住審訊，說出些什麼？周延儒那個老狐狸，會不會為了自保，反咬一口？

　　恐懼如同冰冷的毒蛇，纏繞上他的心頭，與高燒的灼熱交織，讓他時而渾身發冷，時而燥熱難當。

　　「蕭戰……李承弘……父皇……還有那些背叛我、觀望我的人……」他眼中燃起瘋狂的火焰，「你們等著……等我到了北邊，借得狼兵，我要你們一個個……血債血償！大夏的江山，我不要了！我要毀了它！毀了你們在乎的一切！」

　　他猛地抓住玄武的手，力道大得嚇人：「玄武！聯繫我們在北邊的人！告訴他們，我不要僅僅借兵！我要見狼國大汗！我要用我知道的所有大夏邊防虛實、兵力部署、糧草囤積點，換他們最精銳的騎兵！我要讓北境，烽火連天！我要讓蕭戰，首尾難顧！我要讓京城……永無寧日！」

　　他的聲音嘶啞而狂熱，在寂靜的山夜裡顯得格外滲人。

　　玄武看著他幾乎癲狂的樣子，心中沉重。殿下已經被失敗和仇恨徹底吞噬，走上了一條徹底毀滅的道路。但他別無選擇，隻能沉聲應道：「是，殿下。屬下會設法聯繫。隻是……狼國大汗貪婪狡詐，我們需有足夠分量的『禮物』。」

　　李承瑞鬆開手，神經質地笑了起來，從貼身的衣物裡，摸出一個小小的、用蜜蠟封口的銅管：「禮物？這就是禮物！這裡面，是北境三處最重要的糧草中轉倉庫的詳細位置圖和守軍換防時間！還有……蕭戰的沙棘堡舊部，幾個主要將領的性格弱點和把柄！夠不夠分量？」

　　玄武接過銅管，入手冰涼。他知道，一旦這東西交出去，殿下就真的再也沒有回頭路了，將成為大夏徹頭徹尾的罪人，遺臭萬年。

　　但他還是點了點頭，將銅管小心收好：「屬下明白了。殿下，先休息吧，養好精神。路還長。」

　　李承瑞靠在岩石上，閉上眼睛，嘴裡依舊無意識地念叨著：「毀了……都毀了……」

　　篝火噼啪作響，北風呼嘯著掠過山坳，捲起積雪和枯葉，彷彿在嗚咽，又彷彿在預示著，一場更猛烈的風暴，正在遙遠的北方邊境，悄然醞釀。

　　而京城，在經歷了血與火的洗禮後，正帶著傷痛和警惕，開始艱難的清理與重建。三娃的青黴素在救治中贏得了「神葯」的初步口碑，第一葯坊的籌建在皇帝的默許和龍淵閣的支持下加速進行。朝堂上，周黨的垮台和四皇子餘黨的清洗，正引發著權力的重新洗牌。