一盞茶喝了快半個時辰，話題從天氣聊到水果，從海況聊到風土，就是沒沾半點正事的邊。

　　胡季犁的耐心徹底耗光了，也撐不住了。

　　他心裡跟明鏡似的，再這麼耗下去，吃虧的隻能是他自己。大夏這邊不急，封鎖一天，他們就賺一天的錢；可安南那邊，物價漲一天，民心就亂一天，國庫就虧一天，拖得越久，對他越不利。

　　必須主動開口了。

　　他深吸一口氣，放下茶杯，身體微微前傾，鼓足勇氣，小心翼翼地試探：「國公，孤今日前來，其實……還有一事，想與國公商議。」

　　蕭戰擡眼看他，神色平靜，淡淡「哦」了一聲：「大王請講。」

　　語氣平淡，聽不出喜怒，也看不出態度。

　　胡季犁心裡更沒底了，咽了口唾沫，斟酌著措辭，盡量讓自己顯得不那麼卑微：「是這樣的，近日安南國內，物價略有波動，鹽鐵、布匹這些貨物，價格漲得有些厲害。民間頗有微詞，百姓日子也不好過。孤想著，是不是……大夏這邊的商隊，出貨量稍微放寬一些？價格也稍微回落一些？」

　　他說得委婉，把「經濟封鎖」說成「物價波動」，把「求鬆綁」說成「商議放寬」，努力維持著最後的體面。

　　說完，他緊張地看著蕭戰，等著對方的回應。

　　蕭戰沒說話，隻是端起茶杯，輕輕吹了吹，慢悠悠抿了一口。

　　沉默。

　　幾息的沉默，在胡季犁看來，卻像幾年那麼漫長。

　　他的心瞬間提到了嗓子眼，腦子裡開始瘋狂腦補。

　　怎麼不說話？是生氣了？還是覺得條件不夠？是不是嫌我態度不夠誠懇？會不會覺得我誠意不足，反而要再加價？會不會直接拒絕，還要加重封鎖？

　　一連串的問題在腦子裡炸開，越想越慌，越想越怕。

　　蕭戰每笑一次，他心裡就咯噔一下；

　　蕭戰每沉默幾秒，他就腦補出一場滅國大戲；

　　蕭戰隨口誇一句「安南風光不錯」，他都能解讀成「這是要打過來占我們土地了」；

　　蕭戰說「不急，慢慢聊」，他都能聽成「不急，慢慢收拾你」。

　　全程自己嚇自己，內心戲演了八百集。從「大夏會不會出兵」想到「會不會被廢黜王位」，再想到「會不會被押去大夏京城問斬」，越想越怕，臉色越來越白，一會兒青一會兒白，跟個調色盤似的。

　　二狗站在後面，看著他瞬息萬變的臉色，偷偷湊到錢多多耳邊，小聲說：「你看他臉，一會兒白一會兒青，跟開了染坊似的。這是自己在腦子裡演完了一整部亡國史啊？咱們國公還啥都沒說呢，他自己先把自己嚇個半死。」

　　錢多多輕笑一聲，壓低聲音回道：「正常。做賊心虛，篡位的都這樣，天天怕被清算，疑神疑鬼的。咱們國公什麼都不用說，就晾著他，他自己就能把自己嚇死一半。這叫不戰而屈人之兵。」

　　兩人小聲嘀咕著，胡季犁隱約聽見點聲音，卻聽不清內容，隻看到兩人嘴角帶著笑，更覺得是在嘲笑他，心裡越發慌亂了。

　　緊張歸緊張，刻在DNA裡的摳門本性，卻半點沒丟。

　　他端起茶杯，又喝了一口茶，舌尖品著甘醇的茶香，心裡卻下意識地開始算賬：這一杯茶，擱現在安南的市價，得多少銀子？這一盞下去，普通百姓半個月的口糧錢就沒了。

　　越算越心疼，越心疼越慌——大夏隨手待客都這麼奢侈，國力得有多強？真惹惱了對方，人家輕輕鬆鬆就能捏死自己，跟捏死一隻螞蟻似的。

　　心疼加恐慌，雙重debuff疊滿，他手抖得更厲害了。

　　「大王覺得，價格該回落多少合適？」

　　就在他心神不寧的時候，蕭戰終於開口了。

　　聲音平淡，聽不出情緒。

　　胡季犁猛地回神，像是抓到了救命稻草，連忙說道：「孤覺得……回落三成？不，五成！回落到原先的價格就好！孤保證，安南以後必定年年納貢，歲歲來朝，絕無二心！」

　　他急急忙忙表態，生怕晚了對方就反悔了，姿態放得極低，什麼體面尊嚴，暫時都顧不上了。

　　蕭戰聞言，輕輕笑了笑，沒說好，也沒說不好。

　　他擡眼，目光淡淡掃過站在身後的鐵蛋，像是隨口問了一句：「鐵蛋，你覺得呢？」

　　鐵蛋站在原地，面無表情，聞言微微低頭，目光落在胡季犁身上，冷冽的眼神像刀子似的，掃得人渾身發緊。

　　他薄唇輕啟，冷冷吐出三個字：

　　「你說呢？」

　　語氣平淡，沒有半分火氣，也沒有半分威壓，就像隨口反問一句。

　　可落在胡季犁耳朵裡，卻不亞於平地驚雷。

　　他嚇得渾身一哆嗦，手裡的茶杯「哐當」一晃，差點直接飛出去，滾燙的茶水濺出來，灑了他一手。

　　到了嘴邊的討價還價，硬生生給嚇了回去，卡在喉嚨裡，半個字都吐不出來，臉都白了。

　　我的天！

　　這護衛怎麼回事？怎麼比國公還嚇人？

　　就三個字，怎麼比罵他一頓還讓人害怕？

　　二狗差點笑出聲，連忙低下頭，憋得肩膀直抖。

　　鐵蛋這殺傷力，也太離譜了！一句話直接給人嚇回去，比國公說十句都管用。人形威懾兵器，名不虛傳。

　　胡季犁手背上被燙得通紅，鑽心的疼。

　　可他咬著牙，愣是沒敢吭聲，連表情都不敢變一下，裝作若無其事的樣子，悄悄把手藏到了桌子底下。手背燙得火辣辣的，他隻能攥緊拳頭，硬扛著，生怕被人看見覺得他失態，更失了談判的底氣。

　　那副又疼又怕還要硬撐的樣子，又慘又好笑。

　　「大王怎麼了？」蕭戰看著他發白的臉色，故作疑惑地問了一句，「可是茶水太燙？」

　　「沒、沒有！」胡季犁連忙搖頭，強擠出一個笑容，「不燙，剛好。挺好的，挺好的。」

　　說完，他還端起茶杯，又硬著頭皮抿了一口，以此證明自己沒事。可手還在抖，茶水又灑出來不少。

　　他現在是真的坐不住了。

　　屁股在椅子上扭來扭去，如坐針氈，每多待一息，都是煎熬。

　　心裡反覆天人交戰：面子重要還是王位重要？體面重要還是江山重要？

　　再撐下去，萬一蕭國公真的生氣了，再加價，再封鎖，那安南就真的撐不住了。到時候民怨沸騰，王位不保，還要體面有什麼用？

　　可就這麼全盤妥協，低頭臣服，他又實在不甘心。他剛篡位登基，志得意滿，本想靠著小聰明試探大夏，站穩腳跟，結果偷雞不成蝕把米，反倒把自己逼到了這個地步。

　　糾結啊！

　　太糾結了！

　　一杯熱茶還沒喝到一半，胡季犁的心理防線，已經徹底崩得稀碎。

　　他知道，不能再等了。

　　再等下去，隻會更被動。

　　終於，他咬咬牙，深吸一口氣，把心一橫，撐著桌子就想站起來，打算直接下跪請罪，全盤妥協，徹底臣服。什麼尊嚴，什麼體面，都不要了，先保住王位再說。

　　結果，因為坐得太久，腿早就麻了，加上心裡太急，動作太猛，剛站起來，雙腿一軟。

　　「噗通——」

　　一聲悶響。

　　他沒跪正，反倒腿一歪，結結實實跪歪了，身子往前一撲，差點直接撲在地上，手撐在桌沿上，才勉強沒摔個狗吃屎，姿勢要多狼狽有多狼狽。

　　船艙裡瞬間安靜了一瞬。

　　所有人都愣住了。

　　空氣安靜得能聽見針掉地上的聲音。

　　胡季犁趴在桌邊，維持著跪歪的姿勢，腦子一片空白，尷尬得想死的心都有了。

　　連下跪都跪不明白，他今天到底是走了什麼黴運！

　　蕭戰端著茶杯，擡眼看向他，嘴角緩緩勾起一抹意味深長的笑。