翌日，卯時三刻。

　　天還沒亮，京城已經醒了。

　　今天是朝賀大典的正日子，皇帝將親臨太和殿，接受各國使團朝拜。這是大夏立國以來，規模最大的一次萬國來朝，光是各國使團就有三十七個，隨行人員超過兩千人。

　　百姓們早早湧上街頭，都想一睹盛況。朱雀大街兩旁，五城兵馬司的兵丁已經拉起了警戒線，維持秩序。小販們趁機兜售零食、茶水、小旗子，生意好得不得了。

　　「讓一讓！讓一讓！」胖茶客和瘦子擠在人群裡，好不容易搶到個好位置。

　　「我的天，這麼多人！」胖茶客擦著汗，「比上元燈會還熱鬧！」

　　瘦子指著遠處：「你看那邊！那是狼國使團吧？好傢夥，那大個子，就是巴特爾？看著跟座山似的！」

　　「倭國使團也來了……哎，他們怎麼一個個垂頭喪氣的？」

　　「聽說被蕭國公罰抄書呢，能精神嗎？」

　　「南詔使團那個正使，臉色白得跟鬼似的，昨兒拉肚子還沒好？」

　　「活該！誰讓他們想害咱們大夏！」

　　百姓們議論紛紛，氣氛熱烈。

　　辰時正，鐘鼓齊鳴。

　　宮門大開，儀仗隊先行。金瓜鉞斧，旌旗傘蓋，足足排了一裡長。然後是禁軍護衛，甲胄鮮明，步伐整齊，引得百姓陣陣歡呼。

　　接著是各國使團。按照禮制，依國力強弱排序：狼國、高麗、琉球、安南、西域諸部、天竺、吐蕃……烏桓這樣的小部落，排在最後。

　　烏爾善騎著馬，看著前面那些使團的陣仗，心中不服：「憑什麼咱們排最後？烏桓勇士難道比那些軟腳蝦差？」

　　老僕連忙勸：「王子息怒，這是大夏的規矩……」

　　「狗屁規矩！」烏爾善哼了一聲，但也沒辦法，隻得跟著隊伍緩緩前行。

　　他的目光在人群中搜索，想找到那個傳說中的蕭戰。可看了一圈，沒看到類似的人物——儀仗隊裡都是年輕將士，觀禮台上坐著文官，哪有像「大夏戰神」的？

　　「蕭戰該不會是怕了，不敢出來了吧？」烏爾善嘀咕。

　　正說著，隊伍經過朱雀大街和玄武大街的交叉口。那裡搭著一個簡易的指揮台，台上站著幾個人。

　　烏爾善眼睛一亮——中間那個，身材魁梧，穿著紫色國公服，腰間佩劍，臉上有道疤，正抱著胳膊，似笑非笑地看著使團隊伍。

　　就是他！蕭戰！

　　烏爾善仔細打量。嗯，身材還行，但也就是個武夫模樣，沒什麼特別的。臉上那道疤倒是嚇人，但戰場上誰沒幾道疤？至於氣勢……也就那樣，還不如他父王呢。

　　「不過如此。」烏爾善撇撇嘴，心中更輕視了。

　　他決定，等會兒朝賀時，要找機會掂量掂量這個蕭戰。

　　指揮台上，蕭戰也看到了烏爾善。

　　「那就是烏桓小王子？」他問旁邊的趙疤臉。

　　「是。叫烏爾善，號稱『小狼王』，在草原上有點名氣。」趙疤臉低聲道，「國公爺，他一直盯著您看呢。」

　　「看就看唄，老子又不會少塊肉。」蕭戰不在意，「倒是倭國那些死士，到位了嗎？」

　　「到了。」趙疤臉眼神一凝，「在對麵茶樓二樓，窗戶開著，五個都在。手裡有短弩，淬了毒。」

　　「好。」蕭戰笑了，「等會兒使團隊伍過完，百姓歡呼的時候，他們肯定會動手。那時候人聲鼎沸，最適合刺殺。」

　　「那咱們……」

　　「按計劃行事。」蕭戰淡淡道，「老子今天就給他們上一課——什麼叫螳螂捕蟬，黃雀在後。」

　　使團隊伍緩緩經過指揮台。阿史那咄苾擡頭看了蕭戰一眼，眼神複雜，低下頭去；小野次郎面無表情，但袖中的手緊握著；黎洪臉色蒼白，根本不敢看蕭戰。

　　烏爾善卻不一樣。他經過指揮台時，故意挺直腰闆，昂著頭，用挑釁的眼神看著蕭戰。

　　蕭戰注意到了，咧嘴一笑，朝他點了點頭。

　　那笑容，像是在看一個不懂事的孩子。

　　烏爾善心中更怒：好你個蕭戰，敢小看我？等會兒有你好看的！

　　使團隊伍全部進入宮門後，觀禮的百姓開始歡呼。聲浪如潮，震耳欲聾。

　　就在這時，對麵茶樓二樓，窗戶突然全部打開！

　　五支短弩同時射出，淬毒的弩箭直取指揮台上的蕭戰！

　　「小心！」趙疤臉大喊。

　　但蕭戰卻動都沒動，依舊抱著胳膊，似笑非笑。

　　就在弩箭即將射中他時，異變突生！

　　指揮台四周突然豎起四面鐵闆，「叮叮叮」幾聲，弩箭全部被擋下！

　　緊接著，茶樓裡傳來打鬥聲和慘叫聲。片刻後，五個被捆成粽子的倭國死士被夜梟成員拖了出來，扔在街上。

　　百姓們還沒反應過來發生了什麼，就見蕭戰慢悠悠地走下指揮台，走到那五個死士面前。

　　「喲，哥幾個，玩暗殺呢？」他蹲下身，拍拍其中一個死士的臉，「技術不行啊，準頭太差。」

　　那死士怒視著他，嘰裡咕嚕說了一串倭話。

　　蕭戰掏掏耳朵：「說人話。聽不懂狗叫。」

　　「八嘎！」死士怒吼。

　　「八你媽個頭。」蕭戰一巴掌扇過去，直接把那死士扇暈了。

　　他站起身，拍拍手，對圍觀的百姓笑道：「大家別怕，幾個倭國小毛賊，想搞破壞，被老子抓了。繼續看熱鬧，繼續！」

　　百姓們這才反應過來，爆發出更大的歡呼聲！

　　「蕭國公威武！」

　　「抓得好！這些倭國人太壞了！」

　　「敢在大夏京城行刺？活膩了！」

　　歡呼聲中，蕭戰讓人把五個死士押走。他擡頭，看向宮門方向，正好對上小野次郎慘白的臉。

　　蕭戰朝他笑了笑，做了個抹脖子的手勢。

　　小野次郎渾身一顫，差點癱倒。

　　這一幕，被烏爾善看在眼裡。他此時已經進了宮，正站在太和殿前的廣場上，目睹了全程。

　　「那、那是刺殺？」烏爾善有些發懵，「蕭戰……就這麼解決了？」

　　老僕低聲道：「王子，蕭國公早有準備。看來那些傳聞……未必是真。」

　　烏爾善咬了咬牙：「就算他有點本事，那又如何？不過是僥倖罷了。等會兒朝賀時，我還是要試試他的成色。」

　　他心中那股不服輸的勁兒，更強烈了。

　　辰時三刻，太和殿前。

　　百官齊聚，各國使團按序排列。皇帝李崇明身著冕服，端坐禦座之上。太子李承弘、太子妃蕭文瑾陪坐兩側。

　　鴻臚寺卿周正明高聲唱禮：「朝賀大典，開始——」

　　鐘鼓再鳴，樂聲起。

　　按照流程，先是大夏百官朝拜，然後是各國使團依次上前，獻禮、朝拜、緻賀詞。

　　狼國使團第一個上前。阿史那咄苾捧著禮單，跪拜行禮：「狼國使臣阿史那咄苾，代我狼國大汗，恭賀大夏天子萬壽無疆，國祚綿長。獻上虎皮十張、雪狐皮二十張、鹿茸百斤……」

　　禮單念完，皇帝微微點頭：「狼國大汗有心了。賜酒。」

　　「謝陛下！」

　　阿史那退下時，偷偷瞥了蕭戰一眼。蕭戰站在武將隊列最前，抱著胳膊，似笑非笑地看著他。

　　阿史那心中一凜，連忙低頭退下。

　　接著是高麗、琉球、安南……一個個使團上前，流程順利。

　　輪到烏桓使團時，已經是半個時辰後了。

　　烏爾善捧著禮單上前——其實也沒什麼好禮，就是些草原特產：羊毛毯二十條、乳酪百斤、馬奶酒五十壇。

　　他跪下行禮，卻不起身，反而朗聲道：「烏桓使臣烏爾善，代我父王烏桓王，恭賀大夏天子。外臣有一不情之請，還望陛下恩準。」

　　殿內一靜。

　　皇帝皺眉：「何事？」

　　烏爾善擡頭，目光直指蕭戰：「外臣久聞大夏蕭國公威名，號稱『大夏戰神』，戰無不勝。外臣不才，在草原上也有些虛名，想向蕭國公討教幾招，以武會友，為朝賀大典助興。不知陛下可否恩準？」

　　這話一出，殿內嘩然！

　　百官面面相覷，各國使團表情各異——有驚訝，有幸災樂禍，有期待。

　　阿史那心中暗喜：這小子，還真敢說！好！讓他試試蕭戰的深淺！

　　小野次郎也精神一振：打起來！最好兩敗俱傷！

　　黎洪則冷笑：不知死活的東西。

　　禦座上，皇帝看了蕭戰一眼：「蕭卿，你看如何？」

　　蕭戰慢悠悠地走出隊列，瞥了烏爾善一眼：「你想跟老子討教？」

　　烏爾善昂首：「正是！久聞蕭國公武功蓋世，外臣想領教一二！」

　　蕭戰笑了：「行啊。不過老子出手沒輕重，萬一不小心把你打死了，你們烏桓王不會哭鼻子吧？」

　　烏爾善臉色一變：「蕭國公此言，是看不起外臣？」

　　「看不起？」蕭戰搖頭，「老子是實話實說。你今年十八？毛長齊了嗎？就學人挑戰？」

　　鬨笑聲起。

　　烏爾善臉漲得通紅：「蕭戰！你欺人太甚！」

　　「欺人太甚？」蕭戰掏掏耳朵，「小子，老子今天教你個道理——沒那金剛鑽，別攬瓷器活。你想挑戰老子，可以，先過三關。」

　　「哪三關？」

　　蕭戰伸出三根手指：「第一關，老子手下隨便挑個人，你能在他手下撐過十招，就算你贏。第二關，老子設個簡單的陣法，你能破，算你贏。第三關……算了，你能過前兩關再說。」

　　烏爾善怒極反笑：「好！好！蕭國公果然狂傲！那就請吧！」

　　蕭戰朝趙疤臉招手：「疤臉，你上。記住，十招之內，別打死就行。」

　　「得嘞！」趙疤臉咧嘴一笑，走到殿中。

　　烏爾善打量著他：精瘦，不高，看起來普普通通，沒什麼特別的。

　　「就他？」烏爾善不屑。

　　「就他。」蕭戰點頭，「開始吧。」

　　烏爾善拔出彎刀，擺開架勢。趙疤臉卻空著手，隻是隨意地站著。

　　「你不用兵器？」烏爾善皺眉。

　　「對付你，用不著。」趙疤臉笑道。

　　烏爾善大怒，揮刀直劈！

　　趙疤臉側身避過，伸手在烏爾善手腕上一搭一扭——

　　「啊！」烏爾善痛呼一聲，彎刀脫手！

　　一招！

　　烏爾善又驚又怒，擡腳就踹。趙疤臉不閃不避，硬接一腳，卻紋絲不動，反而借勢一推——

　　烏爾善踉蹌後退，差點摔倒。

　　兩招！

　　接下來，烏爾善使盡渾身解數，拳打腳踢，可連趙疤臉的衣角都碰不到。趙疤臉就像在戲耍孩童，輕輕鬆鬆就化解了他的所有攻勢。

　　八招過後，趙疤臉忽然貼近，一肘頂在烏爾善胸口。

　　烏爾善悶哼一聲，連退五步，一屁股坐在地上。

　　九招。

　　趙疤臉收手，抱拳：「承讓。」

　　烏爾善坐在地上，臉色一陣紅一陣白。他敗了，而且敗得如此難看！十招都撐不到！

　　殿內寂靜無聲。

　　蕭戰慢悠悠地走過來，蹲下身，看著烏爾善：「小子，服了嗎？」

　　烏爾善咬牙：「不服！你手下厲害，不代表你厲害！」

　　「喲，還挺倔。」蕭戰樂了，「行，那第二關。老子給你設個陣——看到那邊那二十個禁軍了嗎？」

　　他指向殿外廣場上一隊禁軍。

　　「他們擺的是『三才陣』，最簡單的軍陣。你要是能衝進去，碰到中間那面旗子，就算你贏。」

　　烏爾善爬起來，看向那二十個禁軍。二十人，分成三組，站成三角形，看起來稀鬆平常。

　　「就這麼簡單？」他不信。

　　「就這麼簡單。」蕭戰點頭，「去吧。」

　　烏爾善深吸一口氣，拔出彎刀，沖向軍陣。

　　他先攻左翼，想從側面突破。可剛靠近，左翼六人突然變陣，三人持盾頂前，三人持槍從盾後刺出，配合默契，毫無破綻。

　　烏爾善連忙後退，又攻右翼。結果一樣，又被逼退。

　　他急了，直接沖中軍。這次更慘，三組人同時合圍，盾牌如牆，長槍如林，瞬間把他圍在中間，進退不得。

　　烏爾善左衝右突，卻始終沖不出去。那二十個禁軍就像一堵活動的牆，任憑他如何衝擊，都紋絲不動。

　　一刻鐘後，烏爾善累得氣喘籲籲，彎刀都舉不起來了，卻連旗子的邊都沒摸到。

　　他終於停下，看著那些面無表情的禁軍，心中湧起一股無力感。

　　這還隻是最簡單的軍陣？要是複雜的呢？要是實戰呢？

　　他忽然明白，為什麼狼國十萬鐵騎，都打不下沙棘堡。

　　「服了嗎？」蕭戰的聲音再次響起。

　　烏爾善轉過身，看著蕭戰，嘴唇動了動，卻說不出口。

　　蕭戰拍拍他的肩：「小子，老子今天教你第二課——人外有人，天外有天。你在草原上那點本事，放在真正的高手面前，屁都不是。」

　　他頓了頓，又道：「不過你還有點骨氣，沒哭鼻子。行，老子給你個機會。」

　　「什麼機會？」

　　蕭戰指著殿外：「看到那匹馬了嗎？那是老子的坐騎『黑風』。你要是能騎上它，在廣場上跑一圈，就算你過第三關。過了，老子親自教你三天武功；過不了……滾回草原，好好練練，別出來丟人現眼。」

　　烏爾善看向那匹馬。通體烏黑，神駿異常，但看起來……也就是匹好馬，沒什麼特別的。

　　「就這麼簡單？」

　　「就這麼簡單。」蕭戰咧嘴一笑，「去吧。」

　　烏爾善心中升起一絲希望。騎術，可是他的強項！在草原上，他七歲就能馴服烈馬，十歲就能在馬背上開弓射箭。一匹馬，還能難倒他？

　　他走到黑風面前，伸手去摸馬頭。

　　黑風打了個響鼻，沒動。

　　烏爾善心中一喜：這馬挺溫順嘛。他翻身就要上馬——

　　就在這時，黑風突然動了！

　　不是跑，不是跳，而是……迅速的原地轉了半圈。一撅屁股！

　　「砰！」

　　烏爾善還沒反應過來，就被一蹄子踹在胸口，整個人倒飛出去，摔了個四仰八叉。

　　全場死寂。

　　片刻後，爆發出哄堂大笑！

　　「哈哈哈哈！被馬踹了！」

　　「哎喲笑死我了！還『小狼王』呢，連匹馬都騎不了！」

　　「蕭國公這馬，成精了吧？」

　　烏爾善躺在地上，胸口劇痛，耳邊是刺耳的笑聲。他臉色由紅轉白，由白轉青，最後黑如鍋底。

　　恥辱！奇恥大辱！

　　蕭戰走過來，蹲下身，笑眯眯地看著他：「小子，服了嗎？」

　　烏爾善咬牙，不說話。

　　「不說話就是不服。」蕭戰點點頭，「行，老子再給你上一課。」

　　他站起身，朝黑風招招手。黑風小跑過來，親昵地用頭蹭他的手。

　　蕭戰翻身上馬，一抖韁繩：「看好了。」

　　黑風長嘶一聲，突然加速！不是直線奔跑，而是在廣場上劃出一道道詭異的弧線，速度極快，卻又靈活無比。蕭戰在馬背上，時而側身，時而倒掛，時而單手撐鞍，動作行雲流水，人馬合一。

　　更驚人的是，他忽然從馬鞍旁抽出一張弓，在馬背上張弓搭箭——

　　「嗖嗖嗖！」

　　三箭齊發，全部命中百步外的箭靶靶心！

　　而他，全程沒有減速！

　　表演完畢，蕭戰勒住馬，看著目瞪口呆的烏爾善：「看到了嗎？這才是騎術。你在草原上那點三腳貓功夫，也敢叫騎術？」

　　烏爾善張著嘴，說不出話。

　　他忽然想起那些關於蕭戰的傳聞：粗鄙武夫，靠裙帶關係上位，冒領軍功……

　　可現在，他看著馬背上那個男人，心中隻有一個念頭：

　　那些傳聞，全都是放屁！

　　這個男人，是真正的戰神！

　　「現在，服了嗎？」蕭戰第三次問。

　　烏爾善掙紮著爬起來，單膝跪地，低頭：「外臣……服了。」

　　聲音沙啞，卻再無不甘。

　　蕭戰笑了，下馬，拍拍他的肩：「服了就好。回去好好練，練好了，再來找老子。」

　　說完，轉身走回殿內。

　　朝賀大典繼續。

　　但所有人看蕭戰的眼神，都變了。

　　尤其是那些外國使臣——他們終於明白，為什麼大夏皇帝如此倚重這個「粗鄙武夫」。

　　因為這個人，是真的有能力，把任何一個挑釁者，踩在腳下。

　　烏爾善站在原地，看著蕭戰的背影，心中五味雜陳。

　　他想起父王臨行前的叮囑：「去了大夏，多看多聽少說話。尤其是那個蕭戰，千萬別招惹。」

　　他當時還不服：「一個武夫，有什麼好怕的？」

　　現在他知道了。

　　有些武夫，是不能招惹的。

　　因為招惹了，就會被打臉。

　　打得啪啪響。