朝賀演練後的第二天，鴻臚寺驛館的氣氛依舊壓抑。

　　狼國使團駐地，阿史那咄苾盯著桌上那封剛寫好的「賠償文書」，手抖得差點握不住筆。十萬兩白銀——這幾乎是狼國兩年的歲貢。他要是真簽了，回去怎麼跟大汗交代？

　　「大人，咱們真要給？」忽倫小心翼翼地問。

　　「不給？」阿史那苦笑，「蕭戰那瘋子，什麼事幹不出來？昨天你是沒看見他那眼神——他是真敢把咱們全宰了，掛城牆上風乾。」

　　忽倫想起昨天演練場上蕭戰那似笑非笑的表情，不由打了個寒顫：「那……那就這麼認了？」

　　「認？」阿史那眼中閃過一絲狠色，「先認下來，等朝賀大典結束，咱們安全離開京城再說。這筆賬，遲早要算。」

　　他提起筆，在文書上籤下名字，又按上手印，彷彿按的是自己的心頭肉。

　　與此同時，倭國使團駐地裡，山本正帶著三個使團成員，苦著臉抄寫《大夏律例》。

　　「……凡謀反、謀大逆者，皆淩遲處死；父子年十六以上皆絞，十五以下及母女、妻妾、祖孫、兄弟、姊妹，給付功臣之家為奴……」山本念著念著，手開始發抖，「這、這也太狠了……」

　　小野次郎坐在陰影裡，面無表情：「抄你的書。一百遍，少一遍，蕭戰真會砍手指。」

　　山本咽了口唾沫，繼續抄寫。但他心裡卻在滴血——永盛雜貨鋪被端了，最後一個據點沒了；火藥被繳了，計劃徹底失敗；現在還要抄這該死的律法……

　　「大人，咱們就這麼算了？」山本忍不住問。

　　「算了？」小野次郎冷笑，「菊三郎的仇，火藥的仇，還有這抄書的屈辱——我小野次郎記下了。等回到倭國，我會讓大夏付出代價。」

　　他頓了頓，低聲道：「不過在那之前，咱們還得辦一件事。」

　　「什麼事？」

　　小野次郎從懷中掏出一張紙條，遞給山本：「這是咱們埋在《京都雜談》那顆棋子傳來的。明天朝賀大典，蕭戰會親自負責皇宮外圍安保。他在朱雀大街和玄武大街的交叉口設了指揮台。」

　　山本接過紙條，看了看，不解：「這……有什麼用？」

　　「當然有用。」小野次郎眼中閃過一絲瘋狂，「咱們不是還有最後一批人手嗎？讓他們扮成百姓，混在觀禮人群裡。等蕭戰在指揮台上時……」

　　他做了個抹脖子的手勢。

　　山本臉色大變：「刺殺蕭戰？大人，這太冒險了！萬一失敗……」

　　「不會失敗。」小野次郎咬牙，「咱們的人都是死士，就算殺不了蕭戰，也能製造混亂。隻要朝賀大典出事，大夏朝廷就得背鍋，各國使團就會質疑大夏的能力——到時候，咱們再添把火，讓所有人把矛頭指向蕭戰。」

　　他站起身，走到窗邊：「蕭戰不是囂張嗎？我就讓他知道，囂張是要付出代價的。」

　　南詔使團駐地，氣氛更糟。

　　黎洪已經躺在床上一天了，不是裝病，是真病了——氣的。

　　「送公主當側妃……蕭戰！你欺人太甚！」黎洪捶著床闆，咬牙切齒。

　　黎忠端著葯碗，苦著臉勸：「首領，您先喝葯吧。身體要緊……」

　　「喝什麼葯！」黎洪一把打翻葯碗，「我都成這樣了，還喝葯？！去！傳信回去，讓邊境那三萬兵馬別撤！我就不信，大夏真敢兩線作戰！」

　　「首領三思啊！」黎忠急道，「蕭戰昨天那架勢，是真敢打。咱們那三萬兵馬，在大夏禁軍面前，怕是不夠看……」

　　「不夠看也得打！」黎洪眼睛通紅，「我南詔雖小，也有骨氣！大不了魚死網破！」

　　話音剛落，門外傳來侍衛的聲音：「首領，鴻臚寺來人了。」

　　黎洪一驚，連忙躺好，裝出虛弱的樣子：「請、請進。」

　　進來的是王維安。他手裡拿著一個捲軸，臉上帶著職業化的微笑：「黎正使，身體可好些了？」

　　「勞大人掛心，好……好些了。」黎洪勉強笑道。

　　「那就好。」王維安展開捲軸，「這是皇上禦批的《南詔請婚疏》回復。皇上說了，南詔新主雄才大略，與大夏永結盟好，其誠可嘉。特準南詔王之妹入東宮為……側妃。」

　　他把「側妃」兩個字咬得很重。

　　黎洪臉色發白，顫抖著接過捲軸：「多、多謝皇上恩典……」

　　「還有，」王維安又道，「皇上說了，既然兩國即將結親，邊境陳兵就不合適了。請黎正使即刻傳令，讓南詔邊境兵馬撤回。否則……恐傷和氣。」

　　這話說得客氣，但威脅之意再明顯不過。

　　黎洪咬著牙：「是……外臣遵命。」

　　「那就好。」王維安微笑，「對了，蕭國公讓我帶句話：三天之內，若南詔兵馬未撤，他就親自帶兵去南疆『幫你們撤』。黎正使，好自為之。」

　　說完，轉身離去。

　　黎洪盯著他的背影，眼中幾乎噴出火來。但最終，他還是頹然倒下，對黎忠道：「傳令……撤兵吧。」

　　「首領……」

　　「撤！」黎洪閉上眼睛，兩行濁淚流下，「我南詔……認栽了。」

　　驛館另一處獨院，此時卻住進了一個新來的使團——草原小部落「烏桓」的使團。

　　烏桓地處狼國東北，部落不大，民風卻異常彪悍。這次來的正使是烏桓王的幼子，名叫烏爾善，今年剛滿十八，正是年少氣盛的年紀。

　　「王子，您慢點！」一個老僕追著烏爾善進了院子。

　　烏爾善一身草原貴族打扮，腰間挎著彎刀，臉上帶著桀驁不馴的笑：「慢什麼慢？這大夏的驛館，也不過如此嘛。還沒咱們的王帳寬敞。」

　　他打量了一下院子，撇嘴：「聽說大夏富庶，怎麼就安排這麼個小院子？看不起咱們烏桓？」

　　老僕連忙道：「王子息怒。鴻臚寺說了，各國使團太多，驛館住滿了，這是臨時騰出來的院子，委屈王子了。」

　　「委屈？」烏爾善哼了一聲，「我看是他們故意怠慢。我可是烏桓王子，父王最寵愛的兒子！他們敢怠慢我，回頭我就讓父王發兵，教訓教訓這些夏人！」

　　「王子慎言！」老僕臉色大變，「這裡是大夏京城，隔牆有耳……」

　　「怕什麼？」烏爾善滿不在乎，「夏人都是軟骨頭，隻會耍嘴皮子。真打起來，咱們烏桓勇士一個能打他們十個！」

　　他正吹噓著，隔壁院子傳來一陣讀書聲——是山本他們在抄《大夏律例》，邊抄邊念。

　　「……凡越訴、誣告者，杖一百，流三千裡……」

　　烏爾善聽得皺眉：「什麼玩意兒？咿咿呀呀的，跟念經似的。隔壁住的誰？」

　　老僕低聲道：「是倭國使團。聽說他們得罪了蕭國公，被罰抄書呢。」

　　「蕭國公？」烏爾善挑眉，「就是那個傳說中殺人不眨眼的蕭戰？」

　　「正是。」

　　烏爾善嗤笑：「我當是什麼人物，原來就是個粗鄙武夫。靠侄女當了太子妃，才爬上國公之位，有什麼了不起的。」

　　他在草原就聽說過蕭戰的名頭，但聽的都是狼國流傳的版本——什麼蕭戰其實沒啥真本事，全靠陰謀詭計和皇親國戚的身份；什麼沙棘堡大捷是冒領軍功；什麼青黴素是太醫院研究的，被他搶了功勞……

　　年輕氣盛的烏爾善，自然信了這些。

　　「王子，這話可不能亂說。」老僕急道，「蕭國公在大夏威望極高，手握兵權，連皇上都讓他三分……」

　　「讓三分？」烏爾善更不屑了，「那是皇上仁慈。要是我父王，早把這種功高震主的臣子砍了。」

　　他頓了頓，眼中閃過好奇：「不過，我倒是想見見這個蕭戰。看看他到底有幾斤幾兩。」

　　「王子，明天就是朝賀大典，您肯定能見到。」

　　「好。」烏爾善咧嘴一笑，「到時候，我就要當著各國使團的面，掂量掂量這位『大夏戰神』的成色。」

　　老僕心裡叫苦，卻不敢再勸。

　　這位小王子，是被寵壞了，根本不知道天高地厚啊。

　　鎮國公府，書房。

　　蕭戰正看著一份名單，上面列著明天朝賀大典的所有安保細節。趙疤臉站在一旁，彙報著最新情況。

　　「國公爺，烏桓使團今天下午到了，正使是烏桓王的幼子烏爾善，十八歲，據說在草原上號稱『小狼王』，箭術騎射都是一流，但性子狂傲，目中無人。」

　　蕭戰頭也不擡：「烏桓？那個夾在狼國和高麗之間的小部落？他們來湊什麼熱鬧？」

　　「說是來朝貢，但屬下懷疑，是狼國暗中攛掇的。」趙疤臉道，「咱們的人發現，烏爾善進京前，在邊境和狼國的一個百夫長密談過。」

　　「哦？」蕭戰終於擡起頭，笑了，「狼國這是學聰明了，知道找槍使了。讓個小部落的愣頭青來試探老子，輸了他們不心疼，贏了還能落井下石。好算計。」

　　「那咱們怎麼辦？」

　　「怎麼辦？」蕭戰把名單一扔，「涼拌。一個小屁孩，老子還沒放在眼裡。倒是倭國那邊……你剛才說，小野次郎還有後手？」

　　趙疤臉點頭：「夜梟的兄弟盯梢發現，倭國使團還有五個潛伏在城內的死士沒動。他們今天在城南貧民窟碰頭，領了一批兵器——都是淬毒的短弩和袖箭。」

　　「淬毒？」蕭戰眼中寒光一閃，「這是要下死手啊。知道目標是誰嗎？」

　　「暫時不知，但兄弟們截獲了他們傳遞的一張草圖，上面標的是朱雀大街和玄武大街交叉口——正是您明天設指揮台的位置。」

　　蕭戰樂了：「沖老子來的？行啊，有種。」

　　他站起身，走到窗邊：「疤臉，你讓夜梟的兄弟把那五個死士盯死了，但別動。等明天他們出手的時候，再一網打盡。」

　　「可是國公爺，那樣太冒險了……」

　　「冒險？」蕭戰回頭，咧嘴一笑，「不冒險，怎麼釣魚？老子就是要讓他們覺得有機會，才會跳出來。等他們跳出來了，老子再一棍子打死，那才叫痛快。」

　　趙疤臉知道勸不動，隻得應下：「是。那……需要加派人手保護您嗎？」

　　「保護個屁。」蕭戰擺擺手，「老子需要保護？倒是你，明天帶一隊人，混在觀禮百姓裡。等死士一露面，就給老子抓活的——記住，要活的，老子要親自審。」

　　「明白！」

　　趙疤臉退下後，蕭戰重新坐回書桌前，手指在桌面上輕輕敲擊。

　　狼國攛掇烏桓小王子，倭國埋伏死士，南詔雖然認慫了但心裡肯定不服……明天這朝賀大典，還真是群魔亂舞啊。

　　「也好。」蕭戰喃喃自語，「一塊收拾了，省得以後麻煩。」

　　他拿起筆，在紙上寫下幾個名字，然後在每個名字後面，畫了個圈。

　　明天，該收網了。