日頭漸高，皇帝在一眾官員簇擁下，慢悠悠地往莊子深處走。

　　蕭戰跟個導遊似的在前頭帶路，嘴裡還念叨：「各位大人，接下來咱們隨機抽查——啊不，隨機參觀幾戶莊戶家，看看咱們勞動人民的真實生活水平！」

　　說著，他隨手一指路邊一戶人家：「就這家吧！王二狗家，莊子裡的中等戶，不窮不富，最有代表性！」

　　那戶人家的院門虛掩著，門口還掛著一串曬乾的辣椒和玉米棒子，紅黃相間，透著股農家特有的喜慶。

　　李鐵頭趕緊上前敲門：「二狗！二狗在家嗎？陛下和各位大人來你家看看！」

　　「哎！來了來了！」裡頭傳來一個年輕漢子略帶慌張的聲音。

　　門「吱呀」一聲開了，一個二十來歲、皮膚黝黑但眼神清亮的漢子站在門口，身上穿著半新不舊的棉布衣裳，雖然打著補丁，但洗得乾乾淨淨。他身後還躲著個四五歲的小娃，怯生生地探出半個腦袋。

　　王二狗一開門，看見外頭這陣仗——明黃的龍旗、烏壓壓的官袍、無數雙眼睛——腿一軟，「撲通」就跪下了：「草、草民王二狗，叩叩見皇上！叩見各位大人！」

　　他身後的小娃也學著他爹的樣子，「啪嘰」跪在地上，奶聲奶氣：「叩、叩見黃上……」

　　皇帝難得露出一絲笑意他看了看小娃：「平身吧，不必多禮。朕與諸位愛卿，隻是隨意看看。」

　　蕭戰在一邊插話：「二狗，起來起來，帶陛下和各位大人參觀參觀你家屋子。別緊張，陛下不吃人。」

　　這話說得隨性，幾個老臣聽得直皺眉，皇帝卻隻是瞥了蕭戰一眼，沒說什麼。

　　王二狗戰戰兢兢地爬起來，側身讓開：「皇、皇上請，各位大人請……」

　　一行人湧進小院。院子不大，但收拾得利落。左邊一角用竹籬笆圍著幾隻雞，右邊是口加蓋的水井，井邊放著木桶。最顯眼的是院牆上爬著的幾株南瓜藤，結了幾個青皮大南瓜。

　　皇帝點點頭：「嗯，雖簡樸，卻井然。」

　　眾人進了堂屋。屋裡的景象，讓不少官員都愣住了。

　　堂屋正中擺著一張原木色的方桌，四把長凳。桌上放著一個粗陶水壺和幾個倒扣的粗瓷碗。靠牆的位置，竟有一個用木闆釘成、刷了桐油的櫃子！櫃門上還用炭筆畫了個歪歪扭扭的「福」字。

　　「這……這是衣櫃？」一位工部的官員忍不住上前摸了摸，「雖是簡陋，但確是儲物傢具。尋常農戶家中，衣物多是堆在炕頭或塞在竹筐裡，哪有這等物事？」

　　王二狗搓著手，憨厚地笑道：「回大人，這是蕭大人教的法子。說是衣服疊好放櫃裡，防潮防蟲，取用也方便。這櫃子是草民自己跟木工隊學的，木料是莊子後山砍的雜木，不花錢。」

　　皇帝目光掃過屋內。地面是夯實的土地，但掃得一塵不染。牆壁用石灰簡單粉刷過，雖然粗糙，卻顯得亮堂。最引人注目的是那鋪佔據半間屋子的土炕——炕面平整，鋪著葦席，炕沿還用青磚砌了邊。

　　「這炕……似乎與北方常見的不太一樣？」一位出身北地的官員仔細打量著。

　　蕭戰又冒出來解說：「這叫『節能炕』，煙道多拐了幾個彎，燒同樣多的柴火，炕更熱，持續時間更長，還不容易倒煙。也是咱們格物院那幫小子琢磨出來的。」

　　皇帝走到炕邊，伸手摸了摸炕面，微微點頭。這時，他注意到堂屋側面還有一扇小門。

　　「那是何處？」

　　王二狗連忙道：「回皇上，那是……是茅房。」

　　「茅房設在屋內？」不少官員露出嫌惡之色。這成何體統！穢氣豈不污了居所？

　　蕭戰卻嘿嘿一笑，上前推開那扇小門：「各位大人，請看——這才是咱們莊子的核心技術之一，居家旅行……啊不，居家如廁之必備良品！」

　　眾人探頭望去，隻見那是個極小的隔間，地上鋪著青磚。最顯眼的，是一個白瓷燒制的、形似夜壺但大得多、帶著蓋子、後方連著一根粗陶管道的奇怪物件。

　　「此乃何物？」皇帝也來了興趣。

　　「此物，名曰『抽水馬桶』！」蕭戰語氣得意，彷彿在介紹什麼絕世珍寶。他走過去，掀開馬桶蓋子，露出裡面光滑的瓷面和一個淺淺的、存著清水的凹坑。

　　「大家看啊，如廁時，坐在這上面。」蕭戰比劃著，「完事之後，拉動這邊這根繩子。」他指了指掛在牆邊的一根麻繩。

　　隨著他「嘩啦」一拉，馬桶後上方一個木製水箱裡，一股清水「咕咚」一聲衝下，瞬間將馬桶內部沖刷得乾乾淨淨，污物順著底部的孔洞和後面的陶管「嘩啦啦」地流走了。

　　「看見沒？水一衝，乾乾淨淨，一點味兒不留！」蕭戰拍了拍馬桶蓋，「這污水通過地下埋的陶管，流到莊子外面的化糞池，發酵後就是上好的肥料。這叫『肥水不流外人田』，還乾淨衛生！」

　　滿屋子的官員，從一品大員到七品小官，全都目瞪口呆地看著那個還在微微晃動的馬桶，彷彿看到了什麼神器。

　　一位鬍子花白的禦史大夫，顫巍巍地指著馬桶：「這、這……污穢之物，竟可用水沖走？無需人力傾倒？這……這未免太過奢靡！清水何等珍貴，豈能用來沖刷穢物？」

　　蕭戰翻了個白眼：「這位老大人，咱們莊子裡打了深井，用水不花錢，隻費點人力。您算算，是每天讓人挑著糞桶挨家挨戶收糞、弄得臭氣熏天、容易傳播疫病劃算，還是費點水、大家乾淨衛生、還能集中制肥劃算？再說了，人活得乾淨點，少生病，省下的葯錢和耽誤的工，不比那點水值錢？」

　　那老禦史被噎得鬍子直翹，卻一時想不出反駁的話。

　　而另一位同樣年紀不小的戶部侍郎，盯著那馬桶，眼神卻越來越亮。他忽然捂著肚子，臉上露出些許尷尬之色，湊到蕭戰身邊，壓低聲音：「蕭、蕭太傅……老夫……老夫今晨飲茶過多，一路顛簸……不知這……這『抽水馬桶』，可否……借老夫一用？」

　　他聲音雖小，但在安靜的屋子裡還是被不少人聽到了。頓時，好幾個年紀大的官員也都面色微動，下意識地夾了夾腿——這一大早出門，車馬勞頓，不少人都有些內急，隻是礙於體面一直忍著。

　　蕭戰樂了：「當然可以！不過各位大人，這玩意兒咱們莊子也還沒完全普及，就幾戶試點的人家有。這樣，二狗，帶這幾位大人去公共茅房那邊，那邊也有幾個這種馬桶。各位內急的大人，可以跟著去，排隊使用，注意秩序啊！」

　　一時間，好幾個老臣也顧不得體面了，紛紛向皇帝告罪，跟著王二狗匆匆往後院公共茅房方向去了。那急切的樣子，看得年輕些的官員想笑又不敢笑。

　　皇帝看著這一幕，也是有些哭笑不得，搖搖頭，對蕭戰道：「蕭卿，你這莊子，真是處處出人意料。」

　　公共茅房設在住宅區邊緣，是一排單獨的青磚小房，男女分開，各有三個隔間。

　　此刻，茅房外已經排起了小小的隊伍。以那位戶部侍郎為首，五六個年紀都在五十往上的老臣，正眼巴巴地等著，全然沒了朝堂上威嚴持重的模樣。

　　「張侍郎，您快著點！老夫……老夫快撐不住了！」一位都察院的老禦史催促著裡面的人。

　　裡頭傳來戶部侍郎舒暢的嘆息聲，還有沖水的「嘩啦」聲：「急什麼！此物……此物甚妙啊！坐著不累，水一衝，乾乾淨淨……稍等，老夫再試試……」

　　「您還試什麼試！快出來！」外頭的人急了。

　　蕭戰陪著皇帝和其他官員在不遠處看著這滑稽的一幕，憋笑憋得辛苦。李承弘站在皇帝身側，也是嘴角微抽。

　　終於，戶部侍郎神清氣爽地出來了，一邊整理官袍，一邊滿臉讚歎：「妙！實在是妙！陛下，此物若能在京城推廣，實乃造福百姓……尤其是吾等年老體衰之人之大德啊！」

　　他話音剛落，旁邊隔間門也開了，另一位老臣出來，同樣是滿面紅光：「確實！比之尋常茅坑，不污鞋襪，無蚊蠅滋擾，更無穢氣！蕭太傅，此物造價幾何？」

　　蕭戰摸著下巴：「一個陶瓷馬桶，加上陶管、水箱，材料加人工，大概……二兩銀子吧。要是大規模燒制，還能更便宜，這可是龍淵閣工匠研發，在沙棘堡已經成規模使用，絕對物超所值。」

　　「二兩銀子？！」幾個老臣倒吸涼氣。對普通農戶來說，這自然是貴了點。但對官宦人家，尤其是這些京官，二兩銀子簡直不值一提。

　　「若是府中僕役每月傾倒凈桶的辛苦，以及……以及夏日那氣味……」一位老臣喃喃道，「二兩銀子，似乎也不貴？」

　　蕭戰趁機推銷：「何止啊！各位大人想想，家裡女眷、老人，晚上起夜多不方便？有了這個，屋裡就能解決，安全又乾淨。咱們格物院正在研究更省水的水箱，以後還能更節約。要是朝廷有興趣，可以合作辦個陶瓷廠，專門生產這玩意兒，還能創造就業，增加稅收呢！」

　　幾個老臣聽得眼睛發亮，已經開始盤算回去就在自家宅子裡改造一個了。

　　皇帝看著這群剛才還在質疑「奢靡」的老臣，轉眼就開始盤算自家用上抽水馬桶，不禁搖了搖頭，對身邊的李承弘低聲道：「你這太傅，蠱惑人心倒是有一套。」

　　李承弘躬身，眼中帶著笑意：「太傅所言，雖有些……標新立異，但細想之下，確有其道理。民生之改善，往往正在這些細微之處。」

　　這時，最後一個老臣也從茅房出來了，眾人重新聚攏。用了馬桶的幾位，個個步履輕快，神色舒暢，與剛才的憋悶模樣判若兩人。

　　皇帝見狀，便道：「既如此，便繼續看看吧。」

　　一行人離開住宅區，往莊子中心走去。遠遠就看見兩棟比普通民居大得多的建築。

　　蕭戰指著左邊那棟：「那是公共澡堂。莊子規定，每隔五日，莊戶必須沐浴一次。尤其是幹完農活、一身臭汗的，不洗乾淨不準進食堂吃飯。」

　　「強制沐浴？」一位禮部的官員皺眉，「沐浴更衣，固是雅事，但強制……是否太過？且冬日天寒，沐浴易感風寒。」

　　「所以澡堂裡砌了火龍啊！」蕭戰理所當然道，「地下埋了煙道，燒上火，整個澡堂暖烘烘的。熱水是從隔壁食堂大竈引過來的，二十四小時……啊不，十二個時辰不間斷供應。沐浴又不用花錢，莊子集體出柴火。洗乾淨了，少生病，幹活也有勁，還能減少虱子跳蚤傳播。這叫『講究衛生，利人利己』，這衛生習慣形成之後，根本不用強制，洗個澡讓自己舒服乾淨還解乏，莊戶們都很喜歡。」

　　說著，他推開澡堂的門。裡面是一個寬敞的廳堂，牆上釘著一排排木櫃，是存放衣物的。再往裡，是霧氣氤氳的沐浴區，用矮牆隔成一個個小隔間，地上有排水溝。雖然簡樸，但確實幹凈整潔，空氣中是淡淡的皂角味道，並無尋常澡堂子那種悶熱污濁的氣息。

　　不少官員點頭。他們大多有潔癖，對此倒是頗為認同。

　　皇帝沒說什麼，轉身走向右邊那棟更大的建築——食堂。

　　還沒進門，一股濃郁的香氣就飄了出來。那是混合了肉香、醬香、麵食焦香的複雜味道，勾得人食慾大動。不少官員的肚子開始不爭氣地「咕咕」叫了起來——這一大早出門，又參觀了這麼久，早就餓了。

　　食堂是個大開間，擺著十幾張長長的原木桌凳，能同時容納上百人就餐。此刻正是準備午飯的時候，靠牆一排大竈火燒得正旺，幾口半人高的大鐵鍋裡，「咕嘟咕嘟」燉著東西。

　　一個系著粗布圍裙、膀大腰圓的婦人正揮舞著大鐵勺，在鍋裡攪動。旁邊幾個婦人則在揉面、烙餅。

　　蕭戰湊到一口鍋邊，深吸一口氣，誇張地叫道：「香！真他娘的香！王大娘，今天燉的啥？」

　　那掌勺的婦人擡頭，看見蕭戰和後面烏壓壓的官老爺，也不怯場，嗓門洪亮：「回蕭大人，今天燉了鐵鍋大鵝！那邊那鍋是小雞燉蘑菇！還有一鍋豬肉白菜粉條！主食是玉米面貼餅子和二合面饅頭！」

　　鍋裡，大塊的鵝肉在濃稠的醬汁裡翻滾，配著幹豆角、土豆塊，色澤油亮；旁邊的鍋裡，黃澄澄的雞肉和棕褐色的蘑菇泡在湯裡，香氣撲鼻；豬肉燉白菜則是家常的誘惑。

　　不少官員忍不住咽了咽口水。這賣相，這香氣，比自家府裡那些精緻但往往清淡的菜肴，更勾人饞蟲。

　　皇帝也走到鍋邊看了看，笑道：「你這莊子，夥食倒是不錯。」

　　蕭戰嘿嘿笑道：「陛下，民以食為天嘛！莊戶們乾的是體力活，吃不好哪有力氣？咱們食堂的規矩是——管飽！不限量！但不準浪費，浪費糧食扣工分！食材大多是莊子自產的，偶爾買點肉。廚師是莊子裏手藝好的婦人輪流當，工分給得高，所以大家都願意把看家本事拿出來。」

　　他拿起一個大碗，從鍋裡撈了塊鵝肉，吹了吹，遞給皇帝身邊的大太監：「劉公公，您嘗嘗，給陛下把把關？」

　　那大太監看了皇帝一眼，皇帝微微點頭。他便接過，小心地嘗了一口，眼睛頓時一亮：「嗯！鹹香入味，鵝肉燉得酥爛，不錯！不錯！」

　　蕭戰又招呼其他人：「各位大人，都中午了，要不……就在咱們這兒將就一頓？嘗嘗莊戶飯？放心，乾淨衛生，食材新鮮！」

　　百官們面面相覷。在農莊食堂和莊戶一起吃飯？這……成何體統？但看著那誘人的飯菜，聞著那勾魂的香氣，再看看皇帝似乎沒有反對的意思……

　　「朕倒是想嘗嘗這莊戶飯。」皇帝率先開口，在一張長桌的上首坐了下來，「眾卿也坐吧，今日不必拘禮。」

　　皇帝都發話了，眾人哪還敢推辭？紛紛找位置坐下。隻是這長條凳和長桌，讓這些習慣了分餐獨坐的官員們頗有些不適應，擠擠挨挨的，場面一時有些滑稽。

　　很快，婦人們用大托盤端上來一盤盤菜。每桌一大盆鐵鍋燉菜，一筐金黃的玉米面貼餅子，一筐白面和玉米面混合的二合面饅頭，還有幾碟鹹菜。

　　蕭戰拿著個餅子，掰開，蘸了蘸燉鵝的湯汁，塞進嘴裡，吃得嘖嘖有聲：「香！就是這個味兒！各位大人別客氣啊，自己動手，豐衣足食！」

　　一開始，官員們還有些放不開。但見皇帝都拿起了一個玉米餅子，學著蕭戰的樣子蘸湯汁吃，也就漸漸放開。這一吃，可就收不住了。

　　玉米餅子外焦裡嫩，帶著糧食天然的甜香，蘸上鹹鮮濃稠的燉菜湯汁，味道竟出奇地和諧美味。那燉鵝肉爛骨酥，鹹香微辣；小雞燉蘑菇鮮香無比；豬肉燉白菜更是下飯神器。

　　「唔！這餅子……別有一番風味！」

　　「這鵝肉燉得入味！」

　　「二和面饅頭吸飽了湯汁，好吃！」

　　「比府裡那些花裡胡哨的玩意兒實在！」

　　食堂裡響起了此起彼伏的讚歎聲和咀嚼聲。不少官員吃得額角冒汗，官袍都嫌礙事，恨不得也像蕭戰那樣捲起袖子。

　　一位平日裡最講究「食不厭精膾不厭細」的翰林學士，此刻正不顧形象地啃著一塊鵝翅膀，嘴上還沾著醬汁，含混不清地對同僚道：「奇也怪哉！這般粗獷烹法，竟如此美味！」

　　旁邊一位武將出身的官員哈哈大笑：「老子早就說，大鍋燉菜才夠勁！你們文人就是矯情！」

　　皇帝小口吃著餅子和菜，看著眼前這熱鬧非凡、毫無拘束的用餐場面，眼中若有所思。他放下筷子，對坐在旁邊的李承弘道：「承弘，你這莊子，讓朕想起了當年在軍中，與將士同食同宿的日子。」

　　李承弘恭敬道：「兒臣隻是覺得，上下同心，方能成事。莊戶們若覺得與主家是一體，自然願意儘力。」

　　不遠處，二皇子澤王和三皇子寧王坐在一起，吃得倒是斯文。澤王看著滿食堂狼吞虎咽的官員，低聲對寧王道：「六弟這手，玩得高明啊。你看看這些人，一頓粗茶淡飯，就吃得感恩戴德。」

　　寧王冷笑，撕下一小塊饅頭：「嘩眾取寵罷了。待會兒看畝產，若是虛報，現在吃得越香，等會兒臉就越疼。」

　　用過午飯，稍事休息。皇帝提出想看看莊子裡的學堂。

　　這讓不少官員又提起了興趣。農莊設學堂本就稀奇，還聽說男女都教，更想看看是什麼光景。

　　學堂在莊子東頭，是一棟比普通民居大些的瓦房，同樣有玻璃窗。此刻正是午後，還沒到上課時間，但有幾個孩子已經在學堂外的空地上玩耍，有幾孩子在莊子大門迎賓時見過，還有幾個是生面孔。

　　見皇帝和官員們過來，孩子們停下遊戲，在一個十二三歲、像是孩子頭的少年帶領下，整齊地站好，拱手行禮：「學生見過皇上，見過各位大人。」

　　舉止有度，口齒清晰，全然沒有普通農家孩子的畏縮和土氣。

　　皇帝溫和地問：「你們都是這莊子上學堂的孩子？」

　　那領頭的少年不卑不亢地回答：「回皇上，是的。莊子裡滿六歲的孩子，不論男女，都要來學堂念書。上午幹活或幫家裡，下午念書。」

　　「你都念了些什麼？」

　　「回皇上，念《三字經》、《百家姓》、《千字文》，學認字、寫字。還學算學，田畝丈量、糧谷折算、簡單記賬。先生也講一些道理，比如『己所不欲勿施於人』、『勤儉持家』、『愛護莊子』。」

　　一個大約七八歲、紮著兩個小鬏鬏的女娃，脆生生地補充：「還會唱歌！先生教我們唱《憫農》，『鋤禾日當午，汗滴禾下土』！」

　　皇帝有些驚訝，看向那女娃：「你也念書？識字嗎？」

　　女娃點點頭，大眼睛亮晶晶的：「識得一些！我會寫自己的名字，還會算十以內的加減！」

　　皇帝來了興緻：「那你寫寫自己的名字給朕看看。」

　　早有太監機靈地送上來紙筆——粗糙的草紙和一支劣質毛筆。女娃也不怯場，接過筆，蘸了點旁邊水碗裡的水（墨貴，平時練習多用清水），在桌上認真地寫起來。雖然筆法稚嫩，但確實寫出了「王小花」三個字，結構大體正確。

　　「好！」皇帝不禁贊了一聲，又問，「那朕考考你算學。你家有三隻雞，每天下兩個蛋，五天一共下幾個蛋？」

　　女娃歪著頭想了想，掰著手指頭數：「一天兩個，兩天四個，三天六個，四天八個，五天……十個！」

　　「答對了。」皇帝笑了，看向蕭戰和李承弘，「不錯。無論男女，知書方能明理。此乃教化根本。」

　　不少官員也暗暗點頭。他們原本以為所謂「學堂」不過是裝點門面，教幾個字罷了。沒想到這些孩子，尤其是女娃，竟真能識字算數，而且談吐清晰，舉止有禮。這可比京城許多平民家的孩子強多了。

　　一位老翰林撚須嘆道：「有教無類，古人之訓。不想在這鄉野之間，竟得見其實。」

　　蕭戰卻在旁邊潑冷水：「各位大人先別急著誇。讀書是好事，但咱們莊子辦學堂，主要目的不是考秀才舉人——當然，有那天分的咱們也供。主要是讓莊戶們能認字、會算數、明事理。以後看個契約不至於被騙，記個賬目清清楚楚，懂得衛生防疫，知道朝廷法令。這叫『實用掃盲』，目標是讓全莊子沒有一個睜眼瞎！」

　　「實用掃盲……」皇帝咀嚼著這個詞，緩緩點頭，「倒是個實在說法。」

　　這時，學堂的門開了，一個穿著洗得發白長衫、約莫四十來歲、面容清癯的先生走了出來，見到外頭陣仗，連忙行禮。

　　皇帝問道：「先生是何處人氏？為何在此教學？」

　　那先生恭敬回答：「回皇上，學生原是宛平縣一落魄童生，屢試不第。去歲家鄉遭災，流落至此。蒙睿王殿下和蕭大人不棄，聘為莊子塾師，授以束修，供以食宿。在此教學，雖清貧，但見孩童日漸明理，心中亦覺欣慰。」

　　皇帝問：「束修幾何？」

　　「每月糧三十斤，錢一兩，四季衣裳兩套，食宿全包。」先生答道，「比之在城中坐館，雖錢銀少些，但安穩實在。」

　　一兩銀子，三十斤糧，在京城請個像樣的先生連零頭都不夠。但在這莊子裡，卻足以讓一個落魄讀書人安心教學。不少官員心中盤算，若此法能推廣，朝廷用極小的代價，就能在鄉村推行基礎教育……

　　皇帝沉默片刻，對李承弘道：「此事，你做得好。」

　　李承弘躬身：「兒臣不敢居功。莊子有今日，是太傅奇思，莊戶協力，先生盡心，共同之功。」

　　蕭戰卻擺擺手：「陛下，這才哪到哪啊。咱們的目標是，五年內，讓莊子裡的年輕人，至少一半能寫會算，能看懂朝廷告示，能算清自家收支。十年內，爭取出幾個能寫會畫、能當賬房甚至能去格物院幫忙的苗子。這才是長久之計。」

　　長遠規劃，循序漸進。皇帝看著蕭戰那副「老子早就計劃好了」的嘚瑟樣，忽然覺得，這傢夥雖然混不吝，但在這些實實在在的事情上，眼光倒是毒辣。

　　參觀完學堂，日頭已經開始偏西。皇帝有些乏了，便在學堂外樹蔭下的石凳上坐下休息。官員們也都三三兩兩地散在周圍，低聲交談著今日所見所聞，多是驚嘆。

　　蕭戰湊到皇帝身邊，遞過來一個洗乾淨的、紅彤彤的果子：「陛下，嘗嘗，莊子後山摘的野山楂，開胃消食。」

　　皇帝接過來，咬了一口，酸得微微眯眼，隨即又是一絲回甘。他看著遠處規整的田地和忙碌的莊戶，忽然問道：「蕭卿，你弄這莊子，花了多少銀錢？」

　　蕭戰掰著手指頭算：「修路蓋房是大頭。水泥是自己燒的，人工是莊戶出，主要花費在買磚瓦、玻璃、鐵器上。學堂請先生，食堂改善夥食，這些是持續投入。前前後後……大概投了四五千兩吧。不過陛下，這錢沒白花啊！您看現在莊子，糧食自給自足有餘，還能賣點菜蔬禽蛋。莊戶們幹活賣力，治安良好，生病都少了。長遠看，穩賺不賠！」

　　四五千兩，對皇帝的內帑或者國庫來說，不算大數目。但若要用這筆錢在別處建一個同樣規模的「示範莊子」，能否達到同樣效果？皇帝心中存疑。他知道，關鍵不在錢，而在蕭戰那些層出不窮的「點子」和嚴格到近乎苛刻的管理。

　　這時，錢益謙走了過來，臉上還有些不自在，但語氣緩和了許多：「蕭太傅，你這莊子……確實打理得不錯。隻是，這終究隻是一莊之地。若推廣天下，所需錢糧人力，何其龐大？且各地風土人情不同，你這套法子，未必處處適用。」

　　蕭戰也不惱，笑嘻嘻道：「錢尚書說得對。所以我這叫『試點』嘛！先在一個莊子搞，摸索經驗，總結得失。之前沙棘堡的建設和規劃也是這樣摸索著總結出來的，現在我們將沙棘堡的經驗運用到京郊的莊子上，取其精華，去其糟粕，哪些法子好，哪些需要調整，哪些根本行不通。等成熟了，寫成條陳，畫成圖冊，培訓一批管事，再慢慢往別處推。因地制宜，又不是讓您老明天就全國照搬。」

　　他頓了頓，又壓低聲音，帶著點蠱惑的語氣：「錢老，您想想，要是天下農莊都像咱們這兒，糧食增產，百姓安居，稅賦充足，您這戶部尚書，當得是不是就輕鬆多了？至少不用天天為賑災錢糧發愁了吧？」

　　錢益謙被他說得一愣，仔細想想，似乎……有點道理？但他立刻又闆起臉：「休要灌迷魂湯！待會兒驗收畝產，若是虛報，一切休提！」

　　「成！您就瞧好吧！」蕭戰信心滿滿。

　　另一邊，幾位皇子也聚在一起。大皇子雖被圈禁，但其殘餘勢力的官員仍在。一位與大皇子走得近的官員，湊到澤王和寧王身邊，低聲道：「二位殿下，今日這莊子氣象，非同一般。若再讓睿王得了『畝產千斤』的功勞，隻怕……」

　　寧王冷眼瞥了那邊正與皇帝談笑風生的李承弘和蕭戰，淡淡道：「畝產千斤？古未聞之。待父皇親眼所見，若是虛報，便是欺君大罪。屆時，今日這所有光鮮，都是罪證。」

　　澤王卻更謹慎些：「六弟不是莽撞之人，蕭戰更是滑不留手。他們敢如此大張旗鼓，必有倚仗。我等靜觀其變便是，切莫輕舉妄動。」

　　他們沒注意到，不遠處，影衛的幾名便裝侍衛，正看似隨意地遊弋著，目光卻時刻關注著這些皇子及其黨羽的動靜。

　　皇帝休息了片刻，站起身，望向莊子外那片被特意留出、有莊丁嚴密看守的試驗田方向，緩緩道：「時辰差不多了。蕭卿，承弘，帶朕與諸位愛卿，去看看你們那『畝產千斤』的仙糧吧。」

　　所有人精神一振。重頭戲，終於要來了。

　　蕭戰咧嘴一笑，拍拍屁股站起來：「得令！陛下，各位大人，請隨我來——見證奇迹的時刻到了！」

　　他轉身，朝著試驗田的方向，大步流星地走去。夕陽將他的影子拉得很長，那副混不吝的架勢，卻莫名讓人有種「這事兒可能真成了」的預感。

　　百官們互相看了看，懷著各異的心思，跟了上去。

　　遠處的試驗田邊，李鐵頭和王老漢已經帶著莊戶們做好了所有準備。幾桿大秤擺在地頭，籮筐堆在一旁，鐮刀、鐵鍬寒光閃閃。那四畝尚未收割的紅薯地，藤蔓依舊碧綠茂密，在晚風中輕輕搖曳，彷彿在靜靜等待最終的審判。