日頭西斜，將金色的餘暉灑在莊子外的試驗田上。

　　皇帝帶著文武百官，浩浩蕩蕩來到田邊。眼前的景象讓不少人皺起了眉頭——四畝坡地，鬱鬱蔥蔥爬滿了綠色的藤蔓，葉子肥厚，長勢倒是旺盛，但……糧食呢？

　　「蕭太傅，您說的那『永樂薯』在何處啊？」一位禦史左右張望，「莫非是這些藤葉？難不成要讓百姓以此充饑？」

　　這話引得一陣低笑。錢益謙更是找到了突破口，撚著鬍鬚，語氣帶著明顯的譏諷：「蕭太傅，老夫雖不精通農事，但也知五穀皆結穗於上。您這滿地藤葉，莫非那『永樂薯』是長在藤上的仙果？還是說……您打算讓災民們啃這些葉子？」

　　幾個與大皇子交好的官員也趁機附和：

　　「錢尚書所言甚是！自古糧皆生於上，豈有深埋土中還能食用的道理？」

　　「怕不是種了些野菜，便來欺世盜名？」

　　「畝產千斤？我看是藤葉千斤吧！」

　　蕭戰聽著這些質疑，也不惱，慢悠悠地走到地頭，彎腰抓起一把藤蔓，輕輕一提——根系帶起些泥土，但底下空蕩蕩，什麼也沒有。

　　「看清楚了各位大人，」蕭戰把那藤蔓隨手一扔，拍了拍手上的土，「這叫紅薯藤，葉子確實能吃，炒菜、餵豬都行。但真正的糧食——」他用腳點了點地面，「在這兒呢！土裡埋著！」

　　「土裡？」兵部一位將軍瞪大眼睛，「土豆？老夫在邊關倒是見過胡人種土豆，但那玩意兒產量也沒這麼誇張……」

　　「不是土豆，是紅薯。」蕭戰糾正道，「形似土豆，但味道更甜，產量更高，適應性更強。這玩意兒吧，它就喜歡把果實藏地下，跟咱們有些人似的，好東西都藏著掖著。」

　　這話意有所指，聽得一些官員臉色微變。

　　皇帝擡手制止了眾人的議論，沉聲道：「是真是假，一看便知。蕭卿，開始吧。」

　　「得嘞！」蕭戰應了一聲，轉頭對李鐵頭喊道，「鐵頭！帶人，現場丈量一畝地！繩子拉直，木樁釘牢！請陛下和諸位大人監督，咱們就從這一畝開始收！」

　　「是！」李鐵頭精神抖擻，帶著幾個莊戶，拿著早就準備好的麻繩和木樁，下到田裡。

　　繩子是浸過桐油的，堅韌筆直。木樁一頭削尖。李鐵頭親自拉繩，兩個莊戶跟著打樁。他們先按本朝一畝的規制（約合後世0.8畝），在田裡圈出一個方正正的區域。

　　「陛下，各位大人請看，」李鐵頭一邊忙活一邊大聲解釋，「咱們大夏一畝地，長十六步，寬十五步，一步五尺。咱這繩子一拉，絕無虛假！」

　　他每拉一段，就報個數：「長十六步——釘樁！」「寬十五步——釘樁！」

　　動作麻利，態度嚴謹。幾個工部和戶部的官員忍不住湊到田埂邊，仔細看那繩子和木樁的位置，甚至還拿出隨身帶的算籌和尺子比對。

　　「嗯，確是規制一畝無誤。」一位工部老郎中點頭確認。

　　「繩子無彈性，丈量準確。」另一位戶部主事也道。

　　錢益謙還不放心，對身後一個戶部的小吏使了個眼色。那小吏會意，也跳下田，從懷裡掏出自己的皮尺，重新量了一遍。

　　「回稟尚書大人，確是標準一畝，分毫不差。」小吏回報。

　　錢益謙這才「嗯」了一聲，臉色卻更凝重了。他隱隱有種不祥的預感。

　　四根木樁釘好，圈出了一畝見方的土地。碧綠的紅薯藤在裡面隨風輕搖，彷彿一片綠色的海洋。

　　蕭戰站在田埂上，叉著腰，對著那畝地，像個即將指揮大戰的將軍：「好了！地圈出來了！現在，開始挖！」

　　李鐵頭早就挑選了二三十個最精壯、手腳最麻利的莊戶，在田邊待命。這些人個個挽著袖子褲腿，手裡拿著特製的寬口鐵鍬——鍬頭寬而薄，適合挖取塊莖而不易傷到。

　　「都聽好了！」蕭戰對著這群莊戶喊道，「跟平時訓練的一樣！先割藤！」

　　莊戶們轟然應諾，拿著鐮刀下到地裡。「唰唰唰」的割藤聲響起，綠油油的藤蔓被齊根割斷，一堆堆抱到田埂邊堆放整齊。

　　「藤葉也是好東西，」蕭戰對圍觀的官員們解釋，「嫩葉可以當菜吃，老葉可以喂牲口，曬乾了還能當柴火。一點兒不浪費。」

　　很快，一畝地的藤蔓被清理乾淨，露出下面略微隆起的土壟。

　　「現在，開挖！」蕭戰的聲音提高了幾分，「記住！離植株根部半尺遠下鍬！斜著插進去！感覺碰到硬物就停！用手扒拉！千萬別用蠻力！鏟破了的紅薯，不好儲存，容易爛！誰要是毛手毛腳挖破了，今晚的紅薯沒他的份！」

　　莊戶們咧嘴笑了，齊聲應道：「放心吧大人！」

　　他們兩人一組，分別從壟的兩側開始。動作小心翼翼，鐵鍬斜插入土，輕輕撬動，然後丟開鍬，蹲下身，用手在鬆動的土裡仔細扒拉。

　　所有人都屏住了呼吸。皇帝微微前傾身體，目光緊緊盯著最近的一組莊戶。百官們更是伸長了脖子，眼睛瞪得老大，生怕錯過任何一個細節。

　　泥土被輕輕撥開。忽然，一個莊戶驚喜地低呼：「出來了！出來了！」

　　他雙手小心地從土裡捧出一個沾滿新鮮泥土的、紫紅色外皮、拳頭大小的塊狀物！

　　「這就是永樂薯？」皇帝身邊的大太監忍不住出聲。

　　那莊戶捧著紅薯，激動地跑到田埂邊，在皇帝面前跪下，高高舉起：「回皇上，這就是永樂薯！」

　　皇帝仔細看去。那紅薯形狀不太規則，一頭略尖，表皮是深紫紅色，帶著些泥土，鬚根已經被清理掉。看上去……樸實無華，甚至有些土氣。

　　「呈上來。」皇帝道。

　　大太監連忙接過，用乾淨的布巾小心擦去表面的浮土，雙手捧給皇帝。

　　皇帝拿起那個紅薯，在手裡掂了掂。沉甸甸的，很有分量。他仔細看了看錶皮，又湊近聞了聞——一股新鮮的泥土氣息，混雜著一絲若有若無的甜香。

　　「看著……倒像是能吃的。」皇帝沉吟道。

　　蕭戰湊過來：「陛下，何止能吃！蒸著吃軟糯香甜，烤著吃外焦裡嫩流蜜，煮著吃粉糯頂飽！要不，待會兒現場蒸幾個，您嘗嘗？」

　　皇帝沒接話，將紅薯遞給旁邊的太監：「收好。」

　　這時，田裡陸續傳來更多驚喜的聲音：

　　「這兒！這株下面有四個！」

　　「我這個大！得有兩斤！」

　　「小心！這株下面有五個！」

　　「哎呀，這個被蟲子啃了一口，可惜……」

　　莊戶們按照蕭戰教的法子，小心翼翼地挖掘著。一株株紅薯被完整地取出，抖落泥土，露出下面或成串、或分散的果實。雖然大小不一，形狀各異，有的圓滾滾像拳頭，有的細長像紡錘，但絕大多數都飽滿結實。

　　隨著挖掘的深入，田埂邊專門鋪好的空地上，紅薯開始堆積。一開始隻是零星幾個，漸漸變成一小堆，再變成一座紫色的小山。

　　官員們的表情開始發生變化。

　　最初的懷疑和譏諷，漸漸被驚訝取代。當看到一株紅薯下面竟然能結出五六個、甚至七八個大小不等的塊莖時，不少懂農事的官員已經忍不住低呼出聲。

　　「一株竟能結如此之多！」

　　「看那大小，一個怕有斤餘！」

　　「這……這若真是一畝地的收成……」

　　錢益謙的臉色越來越難看。他死死盯著那些不斷被挖出的紅薯，手指無意識地撚著鬍鬚，幾乎要撚斷幾根。

　　吏部尚書林章遠站在人群稍後方，看著田裡熱火朝天的景象，又看了看站在皇帝身邊、雖然還是一副弔兒郎當樣但眼神專註的蕭戰，心中湧起複雜的情緒。

　　他想起了自己那個不成器卻意外與蕭戰交好的兒子林清源。當初蕭戰在北疆橫衝直撞，朝堂上彈劾聲一片，他還曾私想過蕭戰性格莽撞，恐成不了大事。後來蕭戰幾次立功，他也隻是覺得此子運氣好罷了。

　　直到此刻，看著這實實在在從土裡挖出的、超出所有人認知的糧食，林章遠才真正意識到：蕭戰此人，絕非池中之物。他那些看似胡鬧的行徑背後，藏著的是真正能為國為民做實事的本事和魄力。

　　「這小子……」林章遠心中暗道，「倒是沒辜負老夫當年在朝堂上為他說的那幾句公道話。源兒能與他結交，或許……是福非禍。」

　　他瞥了一眼遠處正與幾位老臣低聲交談的睿王李承弘。睿王神色沉穩，目光卻始終關注著田裡的收穫，偶爾與身邊的蕭戰交換一個眼神，默契十足。

　　「睿王殿下得此助力，兒子又在睿王手下任職，未來……」林章遠收回目光，心中已有了計較。

　　挖掘工作有條不紊地進行著。莊戶們越挖越熟練，速度也逐漸加快。田埂邊的紅薯堆越來越大。

　　蕭戰看挖得差不多了，對李鐵頭示意：「鐵頭，裝筐！稱重！」

　　「是！」

　　早有人準備好了十幾個嶄新的大籮筐。莊戶們將挖出的紅薯小心地裝入筐中，擡到地頭專門平整出來的一塊空地上。

　　一桿巨大的、官府標準制式的桿秤已經架好。兩個壯實的莊戶負責擡秤，李鐵頭親自掌秤砣，旁邊還有一個莊戶裡的老賬房先生，拿著炭筆和木闆準備記錄。

　　「陛下，各位大人，」蕭戰清了清嗓子，「現在開始現場稱重！每一筐稱完，當場報數，當場記錄！絕無虛假！」

　　他朝李鐵頭一揮手：「開始！」

　　第一筐紅薯被掛上秤鉤。秤桿微微晃動，李鐵頭小心地移動著秤砣。所有人的目光都聚焦在那桿秤上。

　　終於，秤桿水平。

　　李鐵頭深吸一口氣，大聲報數：「第一筐——凈重八十六斤！」

　　「多少？！」一個官員失聲叫道。

　　「八十六斤？一筐就有八十六斤？」

　　「這……這才挖了多大一片地？」

　　老賬房先生趕緊在木闆上記下數字。大太監在旁邊高聲重複：「第一筐，永樂薯，八十六斤——」

　　聲音在空曠的田野間回蕩。

　　皇帝眼神微動。戶部幾個官員已經忍不住交頭接耳，快速計算起來。

　　錢益謙冷哼一聲：「才一筐而已，急什麼？」

　　蕭戰也不理他，繼續指揮：「第二筐！」

　　又一筐紅薯掛上去。

　　「第二筐——凈重七十九斤！」

　　「第三筐——九十三斤！」

　　「第四筐——八十八斤！」

　　數字不斷報出，每報一個，都引起一陣低低的驚呼。田埂邊的紅薯堆在肉眼可見地減少，而記錄闆上的數字則在飛速累加。

　　一百斤、兩百斤、三百斤……

　　當累計數字超過五百斤時，整個現場的氣氛已經徹底變了。

　　原本那些抱著看笑話心態的官員，此刻都閉上了嘴，眼神裡充滿了難以置信。一些年歲大、經歷過飢荒的老臣，更是激動得渾身發抖，死死盯著那些還在不斷從地裡挖出的紅薯。

　　「第五百斤了……」一位老臣喃喃道，聲音發顫，「這才挖了……不到半畝吧？」

　　他身邊的一位同僚咽了口唾沫，指著田裡：「你看，還有那麼多沒挖呢！」

　　確實，被圈定的一畝地裡，還有將近一半的區域沒有動過。而已經挖過的區域，莊戶們還在仔細地「掃尾」，用手在鬆動的土裡摸索，不時還能找出幾個漏網之魚——小一點的，或者藏在深處的。

　　「這裡還有一個！」

　　「這底下還有倆小的！」

　　「別急，我再扒拉扒拉……」

　　莊戶們幹得極其認真，恨不得把每一寸土都翻過來找一遍。對他們來說，這每一個紅薯，都是活命的希望，是實實在在的糧食。

　　蕭戰在地頭來回走動，時不時蹲下檢查挖出的紅薯，撿起一個被不小心鏟破皮的，心疼地咂嘴：「可惜了可惜了，這個得趕緊吃，不能存了。晚上加餐！」

　　他又拿起一個足有兩三斤重的大傢夥，在手裡拋了拋，對著錢益謙的方向，故意大聲說：「錢尚書，您看這個，夠大吧？蒸熟了夠一家三口吃一頓！這玩意兒，頂飽！」

　　錢益謙臉色鐵青，嘴唇動了動，卻沒說出話來。

　　累計數字還在攀升。

　　六百斤……

　　六百五十斤……

　　七百斤！

　　當李鐵頭報出「累計七百一十三斤」時，現場一片嘩然！

　　「七百多斤了！地還沒挖完！」

　　「我的天爺……這、這是真的嗎？」

　　「老夫不會是老眼昏花了吧？」

　　幾個老臣已經激動得老淚縱橫。一位曾外放地方、親歷過赤地千裡慘狀的老禦史，顫抖著對身邊同僚說：「若……若當年有這等神物，我那治下的百姓，何至於易子而食啊……」

　　皇帝也是呼吸微微急促。他雖為一國之君，但自幼讀史，深知糧食之於帝國的重要性。畝產七百斤，而且地還沒挖完……這意味著什麼，他比誰都清楚。

　　他看向蕭戰，眼神複雜。這個總是惹事生非、行事乖張的臣子，又一次，用這種最直接、最粗暴的方式，給了整個朝堂一記響亮的耳光。

　　「蕭卿，」皇帝緩緩開口，「此物……當真不挑地？耐旱？」

　　蕭戰正蹲在那兒跟一個莊戶比劃怎麼挖得更完整，聞言擡頭，咧嘴笑道：「陛下，臣不敢欺君。這永樂薯，最喜沙壤坡地，水澆地反而容易爛根。耐旱是真的，您看今年夏天也旱，咱們莊子澆水不多，它照樣長得旺。而且生長期短，從插秧到收穫，四個來月足夠。南方暖和的地方，一年種兩季都有可能！」

　　他頓了頓，補充道：「就是有一點，這東西怕凍，霜凍一來，地裡的薯塊就會爛。所以北方得在霜降前收完，儲存得當的話，能存到第二年開春。南方就好多了。」

　　皇帝默默記下這些信息，點點頭，沒再說話。

　　挖掘和稱重繼續。

　　七百五十斤……

　　八百斤……

　　八百五十斤……

　　九百斤！

　　當累計數字突破九百斤大關時，現場已經安靜得能聽到風吹過田野的聲音。

　　所有人都屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地盯著田裡最後的挖掘，和那桿不斷晃動的秤。

　　錢益謙已經面如死灰。他身後的幾個戶部官員，也是面面相覷，眼中儘是駭然。

　　「九百五十斤——」李鐵頭的聲音因為激動而有些嘶啞。

　　田裡，隻剩下最後兩三壟地了。莊戶們挖得更加仔細，幾乎是一寸一寸地翻土。

　　一個年輕的莊戶忽然驚呼：「大人！您看這個！」

　　他雙手從土裡捧出一個碩大無比的紅薯，形狀不太規則，但個頭驚人，比成年人的腦袋還大一圈！

　　蕭戰趕緊過去，接過那紅薯掂了掂，眼睛一亮：「好傢夥！這個怕有五六斤！大傢夥！」

　　他舉著那個巨型紅薯，像舉著個獎盃似的，在田埂上走了一圈，讓所有人都能看清：「各位大人看清楚了啊！永樂薯，能長這麼大！雖然不常見，但說明潛力巨大！以後咱們好好選種培育，爭取個個都長這麼大！」

　　皇帝也忍不住笑了，指著那紅薯對身邊大臣道：「此物，倒是憨實。」

　　最後幾株紅薯被挖出。田裡已經被徹底翻了一遍，確保沒有遺漏。

　　所有紅薯都裝筐稱重完畢。

　　李鐵頭拿著記錄闆，手指顫抖地計算著最後的累計。算了一遍，又算一遍，額頭上都冒出了汗珠。

　　所有人都眼巴巴地看著他。

　　終於，李鐵頭擡起頭，深吸一口氣，用盡全身力氣，朝著皇帝和百官的方向，嘶聲喊道：

　　「啟稟皇上！啟稟各位大人！經現場丈量、挖掘、稱重，一畝坡地，凈收永樂薯——」

　　他頓了頓，那個石破天驚的數字，如同驚雷般炸響在每個人耳邊：

　　「一千零四十八斤！！！」

　　「一千零四十八斤！！！」

　　「……」

　　回聲在田野間蕩漾，卻壓不過現場瞬間爆發的巨大喧囂！

　　「一千……一千多斤？！」

　　「真……真的畝產千斤？！」

　　「蒼天啊！這是神跡！神跡啊！」

　　「百姓有救了！天下有救了！」

　　驚呼聲、讚歎聲、激動的大叫聲響成一片！許多官員不顧儀態，互相抓著胳膊搖晃，臉上全是狂喜和難以置信！

　　幾位老臣已經跪倒在地，朝著皇宮的方向，朝著皇帝，朝著那片剛剛收穫的土地，老淚縱橫，叩首不止：「天佑大夏！天佑大夏啊！」

　　戶部那位之前質疑最激烈的侍郎，此刻激動得鬍子直抖，抓住身邊同僚的手，語無倫次：「真……真的能到一千斤！還多了四十八斤！蒼天有眼！蒼天有眼啊！江南的災民……有救了！有救了啊！」

　　皇帝站在那裡，看著眼前沸騰的人群，看著那堆積如山的紅薯，看著跪了一地的老臣，看著依然面如土色的錢益謙，又看了看站在紅薯堆旁、一臉「老子早就說了」的得意笑容的蕭戰……

　　他緩緩閉上眼，深吸一口氣。再睜開時，眼中已是一片清明和決斷。

　　「肅靜。」皇帝的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。

　　現場瞬間安靜下來。所有人都看向皇帝。

　　皇帝的目光，落在了面無人色的錢益謙身上。

　　「錢尚書，」皇帝緩緩開口，「如今，你可還有疑問？」

　　錢益謙渾身一顫，張了張嘴，卻發不出聲音。他想說這不可能，想說這一定是蕭戰動了手腳，想說……但他看著那實實在在的紅薯山，看著那些激動得快要昏過去的同僚，看著皇帝那平靜卻蘊含雷霆的目光，所有的話都堵在了喉嚨裡。

　　他腿一軟，就要跪下。

　　就在這時，蕭戰毫不猶豫地快步上前扶住對方。隻見錢尚書雖然年事已高，但卻敢作敢當，還挺爺們！

　　蕭戰趕忙解釋道：「老大人啊！我們打賭不過是開個玩笑罷了，萬萬不可當真呀！畢竟大家都是一心為民嘛，何必如此計較呢？」說完，他輕輕拍了拍老者的肩膀，表示自己並無惡意。

　　聽了這番話，錢尚書原本緊繃的臉色漸漸緩和下來。他點了點頭，說道：「嗯，既然如此，那這件事情就這麼過去了吧。其實我說要讓我的孫兒去格物院學習三個月，也是想給他一個鍛煉的機會。隻要他能夠學有所成，將來能夠為百姓做些實事，那就足夠了。」