蕭戰從袖子裡掏出一本冊子，雙手呈上，冊子用藍布包著，邊角整齊：「陛下，這是船隊帶回來的貨物清單。臣編列成冊，請陛下過目。」

　　劉瑾接過去，放在禦案上。承平帝翻開冊子，一頁一頁地看。白銀、寶石、香料、種子、藥材……一長串名單，寫得清清楚楚，每一樣後面都標註了數量和估價，字跡工整，是蘇婉清代筆的。

　　「十萬兩白銀？」承平帝擡起頭，聲音裡帶著驚喜，眉毛都挑了起來。

　　蕭戰說：「對。純的。還有寶石，紅寶石、藍寶石、綠寶石，一共一百二十顆。品相上乘，臣挑了幾顆最好的帶進宮來了。」

　　他從懷裡掏出一個小錦盒，錦盒是紅木的，雕著花，打開，裡面躺著幾顆寶石，在陽光下閃著璀璨的光。紅的像火，藍的像海，綠的像春天的樹葉，在禦書房的燭光下折射出七彩的光芒，照得滿屋子都是光斑。劉瑾接過去，放在禦案上，承平帝拿起一顆紅寶石，對著光看了看，通透得沒有一絲雜質，裡面像是有一團火在燒。

　　「好東西。」承平帝說，「比宮裡那些強多了。宮裡那些寶石，顏色發暗，個頭也小。」

　　蕭戰說：「陛下，臣建議將這些寶石作為外國的舶來品，賞賜給有功之臣，或者用於外交。南洋的寶石，在京城至少能翻十倍的價格。但臣不建議賣，留著送禮更有價值。或者哪個藩屬國來朝貢，讓他們參觀一下，體現我們泱泱華夏大國底蘊，更顯體面。」

　　承平帝點點頭，把寶石放回錦盒裡，小心地蓋上蓋子。

　　蕭戰又說：「冊子裡還有香料——丁香、豆蔻、胡椒、肉桂、肉豆蔻，一共五大類，近千斤。臣留了一部分在科學院做研究，其餘的入庫。另外還有一些南洋的種子，臣已經讓人送到科學院試種了。要是能種活，以後大夏就有自己的南洋香料了，不用再花錢從外面買。」

　　承平帝翻了翻冊子，合上，看著蕭戰：「四叔，您這個『研究』，是什麼意思？研究完了能幹啥？」

　　蕭戰說：「陛下，香料不隻是能做菜。臣讓科學院用蒸餾的法子，從香料裡提取精油。精油比香料本身貴一百倍。一小瓶丁香精油，能賣幾十兩銀子。做出來之後，一部分作為貢品，一部分賣給百姓。這是長久的買賣。而且精油還能做葯、做香水、做香囊，用處大了去了。」

　　承平帝笑了，靠在椅背上，手指敲著桌面：「四叔，您這是要開個香料鋪子？」

　　蕭戰說：「不是鋪子，是行。南洋香料行。專門負責南洋香料的進口、加工、銷售。賺的錢，一部分歸國庫，一部分用於造船和遠航。讓船隊能走得更遠，帶回來更多好東西。這是一個產業鏈，從種植到加工到銷售，一條龍。」

　　承平帝靠在椅背上，想了想，然後點點頭，拿起硃筆在冊子上批了個「準」字：「行。就按您說的辦。不過別光顧著賺錢，也得讓百姓吃得起。香料這東西，百姓也得用。」

　　蕭戰說：「陛下放心。好貨賣高價，普通貨賣低價。分級銷售，各取所需。有錢人買精油的，老百姓買粗磨的，都能用上。」

　　承平帝看著劉鐵鎚，目光裡帶著讚許，站起身來，走到他面前：「劉師傅，你這次出海，功不可沒。朕要賞你。」

　　劉鐵鎚撲通一聲又跪下了，這回膝蓋磕得比剛才還響，咚的一聲，聽著都替他疼，金磚上都有印子了。他的眼眶紅了，聲音沙啞，帶著哭腔：「陛下，草民不要賞。草民就是國公爺手下一個造船的。船是國公爺設計的，機器是周師傅他們造的，草民就是開著船出去轉了一圈。功勞是大家的，不是草民一個人的。您要是賞，賞大家。」

　　承平帝看了蕭戰一眼。蕭戰微微點頭，嘴角帶著笑。

　　「劉師傅，」承平帝說，聲音溫和而堅定，「你這個人，實在。朕喜歡實在人。這樣，賞你白銀五百兩，絹五十匹，宅子一進。另外，你那個船廠的兄弟們，每人賞銀十兩。你說功勞是大家的，朕就賞大家。回去跟他們說，是朕說的，他們幹得好。」

　　劉鐵鎚跪在地上，肩膀一聳一聳的，哭了。不是那種嚎啕大哭，是那種無聲的、眼淚往下掉的哭，鼻子一抽一抽的。他的眼淚掉在金磚上，洇出一個個小圓點，跟下雨似的。

　　「草民……草民謝陛下隆恩。」他的聲音悶悶的，從嗓子眼裡擠出來的，帶著哭腔。

　　蕭戰走過去，把他拉起來，拍了拍他的肩，拍得砰砰響：「行了行了，別哭了。皇上賞你是好事，哭什麼？丟人不丟人？這麼大個人了，跟個孩子似的。」

　　劉鐵鎚用袖子擦了擦眼淚，袖子長，擦得滿臉都是，臉上的淚和汗混在一起，跟和了面似的，一道一道的。他吸了吸鼻子，笑了，笑得跟個孩子似的，露出那口白牙。

　　「草民高興。高興就哭。草民這輩子，頭一回來皇宮，還見到了皇上，皇上還賞草民宅子，草民做夢都不敢想。」

　　承平帝也笑了，擺擺手：「去吧。回去好好歇著。過陣子朕還要見你，跟朕好好講講南洋的事。把那些番邦人的故事，一個一個講給朕聽。」

　　劉鐵鎚應了一聲，跟著蕭戰退了出去，出門的時候差點被門檻絆倒，踉蹌了一下，扶住門框才站穩。

　　出了禦書房，走在宮裡的甬道上，陽光照在紅牆上，金燦燦的。劉鐵鎚忽然說：「國公爺，皇上跟草民想的完全不一樣。」

　　蕭戰說：「怎麼不一樣？」

　　劉鐵鎚說：「草民以為皇上都是高高在上的，坐在金鑾殿裡，誰也不見，連話都不跟人說。可皇上跟草民說話，跟嘮家常似的，一點都不端著。」

　　蕭戰笑了，背著手往前走：「皇上也是人。是人就有七情六慾。你把他當人看，他就把你當人看。你把他當神仙看，他就離你遠了。這個道理，你記住。」

　　劉鐵鎚似懂非懂地點點頭，把那對袖扣從袖子上摘下來，小心地揣進懷裡，還拍了拍，怕丟了：「國公爺，這個屬下留著當紀念。頭一回進宮戴的，值錢。以後傳給孫子。」

　　蕭戰看了他一眼，搖搖頭，沒說話。