黑中介的事，傳到了朝堂上。

　　有大臣彈劾蕭戰，說他濫用私刑，越權執法。說城管隊不是他的私人武裝，不能隨便帶著上街打人。說順天府才是管治安的，蕭戰越俎代庖。

　　承平帝坐在禦座上，看著那些彈劾的奏摺，皺了皺眉。他扭頭看了看蕭戰，蕭戰站在隊列裡，眼睛微闔，似睡非睡，手裡的笏闆都快拿不住了，頭一點一點的，像隻打瞌睡的雞。

　　蕭愛卿，承平帝的聲音不高不低，但帶著一絲笑意，有人彈劾你濫用私刑，你怎麼說？

　　蕭戰睜開眼，慢悠悠地出列，行了個禮。他動作太慢，旁邊的禦史都等不及了，白鬍子一抖一抖的，像是被風吹的。

　　陛下，臣沒有濫用私刑。臣是在維護治安。

　　承平帝說：維護治安是順天府的事，不是你的事。你帶著城管隊上街打人，算怎麼回事？

　　蕭戰說：陛下，順天府管的是大面上的治安。城管隊管的是永樂坊一帶的秩序。那些黑中介，就在永樂坊邊上，屬於城管隊的管轄範圍。城管隊打他們，合理合法。

　　一個禦史站出來，白鬍子抖得更厲害了：蕭國公，您這是強詞奪理！城管隊的職責是管理商戶的衛生和秩序，不是打人！您帶著他們上街打牙行的人，這是越權！

　　蕭戰看了他一眼，笑了：這位大人，您去過牙行嗎？

　　禦史說：沒去過。但不管怎樣，打人是不對的。國有國法，家有家規。您不能因為自己有權有勢，就隨便打人。

　　蕭戰收了笑，聲音冷了下來：大人，您知道那些牙行是怎麼騙人的嗎？

　　他往前走了一步，離禦史近了一些。禦史下意識地後退半步，但強撐著沒再退。

　　他們騙那些沒文化的窮苦女人，簽契約，每月抽半兩銀子。那些女人一個月才掙一兩半，被抽走半兩，剩下不到一兩。她們要養家糊口，要給孩子買葯，要給自己買衣裳。您知道半兩銀子對她們來說意味著什麼嗎？

　　禦史張了張嘴，沒說出話。

　　蕭戰繼續說：意味著一個月的飯錢。意味著孩子的藥費。意味著冬天的一件棉襖。意味著——他頓了頓，聲音拔高了，活下去的希望！

　　朝堂上安靜了一瞬。大臣們面面相覷，有人低下頭，有人看向別處。

　　蕭戰轉過身，看著承平帝，聲音沉了下去：陛下，臣打人，是不對。但臣打的是壞人。那些牙行騙了那麼多人，禦史大人管過嗎？順天府管過嗎？沒人管。她們沒錢沒勢沒文化，被人欺負了，連告狀都不敢。因為她們不識字，看不懂契約。就算到了官府，契約上白紙黑字寫著，她們有理也說不清。

　　他跪下來，叩首：陛下，臣願意認罰。但臣請求陛下下旨，嚴查京城牙行，禁止他們打著官辦機構的旗號招搖撞騙。同時，臣請求陛下下旨，規定所有招工契約必須用白話文書寫，必須由官府備案，必須由招工雙方當面簽字畫押。不能讓那些不識字的老百姓稀裡糊塗地被騙。

　　承平帝沉默了一會兒，然後點點頭：蕭愛卿說得有道理。傳旨——順天府即日起嚴查京城牙行，凡有欺詐行為者，按律嚴懲。同時，規定所有招工契約必須用白話文書寫，必須由官府備案，違者嚴懲不貸。

　　朝堂上安靜了一瞬。那些彈劾蕭戰的大臣面面相覷，不再說話了。

　　蕭戰行了個禮：臣謝陛下隆恩。

　　承平帝擺擺手：別謝了。你下次打人，先跟朕說一聲。別讓朕在朝堂上被動。

　　蕭戰笑了：臣遵旨。下次打人之前，臣先寫個摺子，請示陛下。

　　那倒不用。承平帝也笑了，你寫摺子的功夫，人都跑沒了。朕準你便宜行事，但別太張揚。

　　臣明白。

　　退朝後，那個彈劾蕭戰的禦史走在後面，白鬍子還在抖。旁邊一個大臣湊過來，低聲說：老大人，您今天可是踢到鐵闆了。

　　禦史嘆了口氣：老夫不是不知道那些牙行黑。但蕭國公這打法，太嚇人了。老夫怕啊，怕他這是打算擾亂朝綱。

　　您怕的不是這個吧？大臣笑了，您怕的是，他打著打著，打到您家親戚頭上了。

　　禦史的臉色變了，從紅變白，從白變青。他加快腳步，匆匆走了。

　　大臣看著他的背影，搖了搖頭，笑了。

　　打擊黑中介的行動持續了一個月。蕭戰帶著城管隊，掃了二十多家牙行，打了三十多個牙人。京城的牙行聞風喪膽，再也不敢打著紡織廠的旗號騙人了。

　　但蕭戰知道，光打不夠。還得堵住漏洞。

　　他在《京都雜談》上連續刊登了三天的公告——祥瑞莊紡織廠招工，不收取任何費用，不委託任何中介，不強制購買任何物品。報名請直接到廠門口登記，或到永樂坊城管隊報名點。舉報黑中介，一經查實，獎勵五兩銀子。

　　公告一出，老百姓拍手叫好。有人主動來舉報，說哪家牙行還在騙人，說哪個牙人還在賣高價被褥。蕭戰讓人一一核實，屬實就去打。打完了，給舉報人發銀子。

　　有個老太太來舉報，說她兒媳婦被牙行騙了二兩銀子。蕭戰核實後，帶人去打了那家牙行，回來給老太太發了五兩銀子。老太太捧著銀子，哭得稀裡嘩啦：蕭大人，您……您這是替天行道啊！

　　蕭戰說：不是替天行道。是替您行道。您的道，就是公道。

　　老太太聽不懂，但覺得厲害，回去逢人就說：蕭國公是神仙下凡！

　　同時，蕭戰在紡織廠門口設立了一個招工諮詢處，專門給來報名的女工講解招工流程，提醒她們不要上當受騙。

　　劉翠娘主動申請到諮詢處幫忙。她識字不多，但會說。她把那些複雜的招工條款用大白話講給來報名的女工聽，告訴她們——不要交中介費，不要買高價被褥，不要簽看不懂的契約。如果有人逼你們簽，就來找我。

　　翠娘姐，你人真好。一個新來的女工感激地說，要不是你，我就被那個牙人騙了。他說交半兩銀子就能進廠，我差點就給了。

　　劉翠娘笑了：不是我人好。是蕭大人人好。我以前也不知道這些，有姐妹被騙過。後來蕭大人幫我們出頭，我才知道。你們記住，以後遇到不懂的事，就問。別不好意思。不好意思，吃虧的是自己。

　　新來的女工點點頭，把劉翠娘的話記在心裡。

　　二狗看著諮詢處排起的長隊，心裡踏實了。他對蕭戰說：四叔，您這招兒管用。現在來報名的人，都知道不收費了。那些黑中介再也騙不到人了。

　　蕭戰說：管用是管用，但不能放鬆。黑中介就像蟑螂，打不死。你今天打一批，明天又冒出一批。所以，要持續打擊，持續宣傳。讓老百姓都知道，紡織廠招工不收費。讓黑中介無機可乘。

　　二狗在本子上寫下持續打擊，持續宣傳，劃了兩道線。

　　劉翠娘走過來，手裡端著一碗水：二爺，蕭大人，喝水。

　　蕭戰接過碗，喝了一口，突然說：翠娘，你幹得不錯。本官想讓你當諮詢處的負責人，月錢漲到三兩。你願意嗎？

　　劉翠娘愣住了。三錢？她以前想都不敢想的數字。她看著蕭戰，又看看二狗，眼眶有點濕。

　　蕭大人，我……我不識字……

　　不識字可以學。本官讓人教你。你嘴會說，心善，能替那些女工著想。這比識字重要。

　　劉翠娘咬了咬嘴唇，重重地點了點頭：我願意。我一定好好乾活，好好識字。

　　蕭戰笑了：好。明天開始，你就是這個諮詢處的劉主任了。

　　劉翠娘站在原地，手裡攥著那隻空碗，心裡像是揣了隻兔子，蹦躂得厲害。劉主任？她？劉翠娘？那個一個月前還在家納鞋底、帶孩子的劉翠娘？

　　她忽然想起劉順。劉順知道了，會是什麼表情？會驕傲嗎？還是說，會覺得她拋頭露面，丟了面子？

　　她決定，今晚回去，好好跟劉順說。不管他什麼反應，她都要說。因為，這是她的人生，她的選擇，她的——歸屬感。

　　就在蕭戰以為黑中介的事告一段落的時候，五寶送來了一份情報。

　　四叔，您看看這個。五寶面無表情地把一張紙遞過來。

　　蕭戰接過來，看了一遍，臉色變了。紙上寫著——永興牙行的背後，是戶部一個侍郎的小舅子。那個小舅子不但在京城開牙行，還在通州、天津開了分號。他不但騙女工，還騙農民、騙工匠、騙小商販。凡是能騙的，他都騙。

　　而且，他背後還有人。那人不是戶部侍郎，是更高層的一個王爺。遠支宗室，承平帝的遠房叔叔，鎮南王。鎮南王在京城有宅子，在天津有碼頭，在通州有糧行。他利用自己的身份，給那些黑牙行提供保護。順天府不是不管，是不敢管。

　　蕭戰把那張紙折好，塞進袖子裡。他站起來，走到窗前，看著窗外的棗樹。棗樹上掛滿了紅棗子，一嘟嚕一嘟嚕的，沉甸甸地壓彎了樹枝。他伸手摘了一顆，擦了擦，咬了一口。甜的，脆的，汁水順著嘴角往下流。

　　五寶，你說，本官該不該動這個王爺？

　　五寶說：四叔，這事兒您得跟皇上商量。宗室的事，您不能自己動手。

　　蕭戰點點頭：你說得對。明天，本官進宮。

　　他轉身走回桌前，拿起筆，開始寫奏摺。寫了幾行，停下來，又寫了幾行。他把紙揉成團，扔了，換了一張新的。再寫，再扔。反反覆復好幾次，最後他放下筆，嘆了口氣。

　　五寶，你說，本官是不是管得太寬了？紡織廠的事，本官管。女工的事，本官管。黑中介的事，本官管。現在連宗室的事，本官也要管。本官是不是閑得慌？

　　五寶說：四叔，您不是閑得慌。您是責任大。能力越大，責任越大。

　　蕭戰笑了：你這話，誰教你的？

　　五寶說：您教的。

　　蕭戰愣了一下，然後笑了，笑得很大聲。他拿起筆，重新寫奏摺。這回寫得很快，一氣呵成。寫完了，他吹乾墨跡，折好，塞進袖子裡。

　　五寶，明天一早，陪本官進宮。

　　五寶說：

　　窗外，月亮升起來了。很圓，很亮，照在院子裡，白晃晃的。蕭戰站在窗前，看著月亮，心裡想——明天，又是一場硬仗。

　　但他不怕。他從來沒怕過。

　　他想起那些女工的臉，想起小陳的眼淚，想起那個給他糖的女人。她們都在等他，等他為她們做主。

　　鎮南王？蕭戰冷笑一聲，就算是天王老子，本官也要碰一碰。